Глава 14

— Вы что, его не боитесь? — спросил рыжий Гаспар.

У меня даже мысли не было о страхе. И если, например, рядом с Неро меня накрывают волны таких эмоция, что даже разделить их не могу, то здесь, с этим огромным красивым зверем только тепло и какое-то взаимопонимание что ли.

— Не вижу причин бояться, — пожала плечами я.

Гаспар едва сознание не потерял, когда я открыла стойло и вошла к грифону. Бедный огненный маг истерил, как девчонка, причитал и заламывал руки, напоминая мне Эромию.

Грифон же вел себя очень ласково и открыто, позволял гладить его, подставлял голову и бока. Мол, вот тут почеши, а теперь здесь.

— Ты ж мой хороший, — приговаривала я, скользя ладонями по гладким перышкам.

— Госпожа, — не выдержал рыжий маг, — я очень прошу выйти оттуда. Немедленно.

Грифон фыркнул, моргнув огромным глазом, и послал рыжему однозначный и недовольный взгляд.

— Все в порядке, — попыталась успокоить мага я.

— Это очень опасно, — не отступал он. — Если с вами что-то случится, в этот раз мне точно головы не сносить.

А потом решительно шагнул в стойло.

И это оказалось огромной ошибкой.

Грифон, увидев его на своей территории, встал на дыбы, из его клюва вырвался то ли клекот, то ли рев, такой оглушительный, что в ушах зазвенело.

Какая у него луженая глотка…

Расправив крылья, он забил ими, поднимая в воздух пучки соломы, какой-то пыли и мусора, я закашлялась — не очень-то хороший из Гаспара чистильщик стойл, если тут столько грязи. Чего удивляться, что его звери не пускают.

— Осторожно! — прокричал рыжий, закрываясь ладонями от ветра. — Госпожа! Быстрее выходите!

Грифон продолжал беспокойно реветь и бить крыльями, мелькнула мысль — он действительно может меня пришибить, если не нарочно, то случайно. Но в какой-то момент вдруг поняла, грифон старательно пытается меня не задеть, а весь гнев направлен на Гаспара.

Я выкрикнула:

— Уходите из стойла!

— Я без вас не выйду!

— Делайте, что говорю!

— Не могу!

Я аж сама зарычала от злости — вот же упертые маги!

— Выметывайтесь, иначе он вас заклюет! — заорала я со всей силы.

Будто в подтверждение моих слов грифон вытянул шею и пронзительно закричал прямо на огненного мага. Звуковая волна ударила ему в грудь и отшвырнула к противоположному стойлу, где другой грифон тоже начал беспокоиться, рыть лапой.

Испугавшись за мага я дернулась вперед, но видимо, маги куда крепче обычных людей — буквально через секунду он оказался на ногах с выпученными красными глазами и таким же красным лицом.

— Госпожа! Немедленно…

Грифон снова завопил, пришибив его новой звуковой волной к загородке стойла, а затем опустился на передних лапах, словно приглашая залезть верхом.

Вот этого точно не ожидала. Уже успела уяснить — в Варлоаре к высоте относятся спокойно, а вот я как-то не привыкла разгуливать по мостам над облаками и завтракать в резиденциях над обрывом. И уж тем более летать на грифонах.

Но зверь смотрит преданно и с такой нежностью, что забыв о страхе я вскарабкалась на его спину.

Ноги и руки сразу утонули с мягких перьях, только успела вцепиться покрепче, как грифон, словно конь, выскочил из стойла.

Под истеричные крики Гаспара, мы выехали на поле, грифон оттолкнулся и забил крыльями.

Внутри меня все упало, когда увидела, с какой скоростью отдаляется земля. Загоны становятся маленькими, рыжий Гаспар, который выбежал следом и неистово машет, вообще кажется не больше кошки.

И все это продолжает стремительно уменьшаться.

Я согнулась и прижалась к теплой и широкой шее грифона, боясь соскользнуть с перьев. Мамочки… куда же я залезла… А если не удержусь? Если сорвусь? Мало того, что сама в лепешку расшибусь, так еще и другие пострадают. На мне ведь ответственность за Эромию, слуг, наверное, и за Гаспара тоже. И вообще…

К тому же еще и дракон…

Меня потряхивало от животного ужаса и холодных потоков, которые рвут волосы и обжигают кожу. Это грифону хорошо — у него перья, а я в одном платье. Не мог Неро позаботиться о верхней одежде? Хотя откуда он мог знать, что его дорогой неприкасаемой пленнице приспичит кататься на грифоне.

Неприкасаемая…

Так ли я неприкасаема?

Не знаю куда и сколько мы летели, но через некоторое время даже привыкла к монотонному и плавному покачиваю, решилась отлепиться от шеи и повертеть задеревеневшей шеей.

— Ого…

Несмотря на страх перед высотой, не смогла сдержать восторга. Красиво. Очень. Облака, как пучки ваты, плывут справа и слева, внизу луга, зеленые, а не синие, как под резиденцией темного мага.

Но мое наслаждение красотой длилось недолго — впереди замаячила скала. Та самая, в которой вырезан замок дракона.

Так. Минутку.

Грифон меня несет к дракону?! Его потянуло к магии?! Ну конечно! Кто, как не дракон, мощнейший источник магии в округе!

— Назад! — закричала я, натянув перья, как поводья. — Пожалуйста!

Зверь недовольно заклокотал, но направления не изменил, меня охватила паника. Нет, только не сейчас. Только не тогда, когда я едва начала осваиваться в новом мире. Я не хочу. Я боюсь…

— Миленький, — взмолилась я, чувствуя, как глаза защипало, как по щекам потекли дорожки, моментально остывая на такой высоте, — ну пожалуйста. Не надо. Зачем ты меня к нему несешь? Я не готова… Пожалуйста…

В этот же момент воздух сотрясся от громогласного рыка, я в ужасе снова вжалась в шею грифона. И этому чудовищу меня хотят отдать? Хотят, чтобы я с ним переспала?! Извлекла какую-то спасительную кундалу? Да он сожрет меня раньше, чем сделаю шаг!

Не знаю, что больше подействовало на грифона — мои мольбы или рев дракона, но траектория полета изменилась. Он пошел по большой дуге вокруг замка-скалы, и я могу хорошо рассмотреть это строение, если его так можно назвать.

Скала действительно огромная, напоминает искривленный столб, уходящий куда-то в туман, верхняя его часть соединена мостом (тоем самым, над которым мы с Неро катались на платформе) с замком-порталом.

Как все сложно… Ковен Варлок явно не одну сотню лет тут всем заправляет, если даже умудрился найти выход в мой мир и поставлять оттуда людей. Вон, какой замок дракону отгрохали. Огромный, выпиленный в скале, окна такие, что… наверное, как раз дракона и поместят. Не боятся, что улетит?

Пока грифон делал круг для разворота, я рассматривала эти громадные окна.

А потом увидела его.

Дракона.

В окне.

Внутри меня будто вспыхнуло пламя, жгучее, яркое, как звезда.

Он далеко, прямо в проеме, но это точно он. Огромный, огненно-красный, как закат перед ветреным днем, с мерцающей чешуей. Он лежит на полу, приподняв голову и неотрывно смотри на меня.

Даже с такого расстояния смогла разглядеть его глаза, и от этого взгляда нутро сжалось. Не знаю, почему, но показалось, в нем столько гнева и безысходности, что внутренности скрутило. Я почти физически ощутила, как ему тяжело, хотя ощущение это, скорее, как картинка. Как впечатления от фильма, хотя и довольно сильные.

«…пусти…

…свободы…

…зов… слышу зов…»

Опять чей-то голос, на этот раз другой — хриплый, глубокий. Но слышно плохо и прерывисто.

Я автоматически схватилась за ошейник, едва не соскользнув с гладкого бока грифона. Это глюки или нет? Может это кристалл тамуса блокирует…

Что конкретно он блокирует? Неро говорил, что у меня какой-то дар, но не уточнял какой. Или может это дракон транслирует свои ощущения?

Мы все облетали скалу, а дракон продолжал смотреть на меня своими оранжевыми глазами с вертикальными зрачками.

И с ним я должна спать?

Они спятили.

Они, определенно, спятили.

Грифон тем временем, закончил маневр и полетел в направлении ферм, я с облегчением выдохнула, но потом заметила, что полет все-таки отклонен от курса. И вскоре заметила внизу лиловые крыши, парящие домики и мосты.

Так.

Значит зверь повез меня в Лоар.

Интересно, это он по собственному желанию так решил или кто-то его надоумил?

Я потрогала металлический обруч на шее грифона и осторожно раскрыла перья. Ну конечно, так и думала — кристалл тамуса светится мягким зеленоватым светом. Кто-то управляет зверем, как через пуль на расстоянии.

Интуитивно пощупала и свой ошейник, но тот к счастью такой же, как прежде. Ну хоть так, хотя бы мной они не управляют.

Чем ближе мы подлетали к земле, тем быстрее мелькали лиловые крыши, тем больше лавировал между ними грифон. Я вцепилась в перья, как клещ, боясь, что в очередном пике соскользну, и тогда даже Неро Дэй не поможет.

Люди на улицах вскидывали головы, что-то кричали и тыкали пальцами. Наверное, над Лоаром всадницы в платьях на грифонах не каждый день летают. Через некоторое время я даже приноровилась к этому полету, но впереди замаячил сиреневый особняк, и вскоре мы приземлились рядом с фонтаном перед самым крыльцом.

Пока я слезала с широкой спины грифона, цепляясь за него, потому что коленки трясутся, из дома, охая и ахая, выбежала Эромия.

— О! Дорогая! Только не говори, что ты прилетела на этом чудовище!

Наставница остановилась на почтительном расстоянии за фонтаном (будто он ее спасет, если грифон вздумает ею поужинать), зверь недовольно и утробно проклокотал, моргнув на нее большим глазом, а я погладила его шею и проговорила:

— Он не чудовище, а прекрасное создание.

— Он мог тебя заклевать, разорвать лапами! Скинуть с высоты в конце концов! — воскликнула Эромия, заламывая руки, но все еще не решаясь приблизиться.

Я заглянула в глаз огромному зверю. В самой глубине зрачка даже смогла разглядеть какие-то зеркальные блики, переливы. Но самое главное — там столько тепла и доверия, что защемило в груди.

И они называют его чудовищем? Да в нем больше добра, чем я встречала в любом из людей. Или магов. Или не знаю, запуталась уже в их классификациях.

Обхватив ладонями громадный клюв, я повернула его к себе, грифон довольно заурчал, а я проговорила:

— Нет, не мог.

— Да с чего ты взяла, дорогая! — каким-то обличающим тоном произнесла Эромия. — Ты ничего не знаешь о грифонах. Знаешь, сколько магов-ловцов гибнет при охоте на них?

— А может не надо на них охотиться, — резко ответила я, разворачиваясь к Эромии. — Может эти создания рождены для воли, а не для перевозки недомагов, которые не могут сами… что там? Перемещаться? Делать порталы?

Наставница охнула, округлив глаза и губы одновременно.

— По-твоему, я недомаг, если не могу создать поток перемещения? — не скрывая обиды, выпалила она.

Я понимала, что ступила на какую-то тонкую почву, затронула тему в которой мало что понимаю. Возможно даже, следовало извиниться, но глядя на плененное животное у меня почему-то возникала одна мысль, и эта мысль — удерживать кого-то силой нечестно.

— Не знаю, — ответила я. — В ваших магических штучках не разбираюсь. Но, кажется, вы тоже не сильно разбираетесь в вашей фауне, если не можете нормально с ней общаться.

Потом развернулась к грифону и чмокнула его в клюв.

— Лети на свою ферму, дружок, — шепнула я. — Может однажды, ты обретешь свободу. Мы обретём.

Грифон что-то проклокотал на своем грифоньем, забили крылья, поднимая потоки воздуха, грифон взлетел и стал стремительно уменьшаться в небе. А я развернулась и с гордо поднятой головой направилась в дом. Почему-то сейчас с этим зверем я чувствовала большую связь, чем с кем-либо из людей. Он тоже в ошейнике, тоже не может лететь, куда хочет. И тоже выполняет чьи-то прихоти.

И есть ли у него шанс на освобождение?

А у меня?