Глава 17

Меня окатило холодом. Вот так запросто? Сводили меня в какой-то ментальный отпуск и всё, готова переспать с драконом?!

С меня аж остатки дымки слетели, а тело затрясло, мелко и неприятно.

— Нет… — только и выдохнула я.

Эромия замахала руками.

— Успокойся, успокойся, дорогая. Я все вижу, ты уже встретила того, кого надо, — сказала она и заговорщицки подмигнула, добавив: — Я же видела по реакции твоего тела. Ты его нашла.

Меня все больше бросало в дрожь. Только сейчас окончательно дошло — меня реально отправляют к дракону. Реально!

Воздуха вдруг стало не хватать, пульс застучал в ушах, показалось, в гостиной слишком жарко. Я резко дернула воротник, едва не порвав дорогое (а оно точно дорогое), платье и поднялась.

— Мне надо на воздух…

На ватных ногах доковыляла до двери, вышла, от прохладного ветерка сразу стало легче. Оказалось, время уже к вечеру, еще светло, но солнце ползет к закату, а кое-где загораются светящиеся цветы. Из фонтана с русалкой вода тоже льется слегка подсвеченная. В окружении мрачных домов неподалеку картина мистическая и красивая, но мне сейчас вообще не до этого.

Нет, они не могут меня отправить к нему. Я только начала привыкать, только осознала новую действительность.

— Ты не должна переживать, — произнесла Эромия, возникнув рядом, как черт из табакерки. — Дракон твой истинный партнер, ты сама его нашла в ментальном мире. Когда ты к нему войдешь, он узнает тебя. А дальше ты уже достаточно в курсе о драконьей анатомии и физиологии.

Говорила она убедительно, и оснований не доверять наставнице нет. Но почему меня обуревает такой ужас при одной только мысли, что придется войти в замок дракона, а потом с ним переспать?

Или это всё общее? В конце концов сам факт такого контакта с драконом — совсем не мелочь.

И убежать не получится. В конце концов, я не могу так подставлять невинных людей, точнее магов.

Какая ирония, выходит, я добровольно-вынужденная жертва на алтаре благополучия Варлоара.

Зашибись, конечно.

Но так хотелось надеяться и верить, что эта необходимость обойдет стороной, как-то рассосется.

Но нет.

Не вышло.

Прижавшись спиной к дверному косяку, я с какой-то безысходностью уставилась на улицу. По тротуарам световые цветы стали ярче — за домами солнца уже не видно, только сиреневые крыши поблескивают, как слюда, а внизу вообще сумрак. Если бы не цветы, совсем темно было бы.

Вдалеке замелькали полоски, только когда они стали ближе, поняла — светящиеся угри, именно те, которые возят экипаж Неро Дэя.

В животе все сжалось от предчувствия. Его не было сколько? Полтора дня? А явиться решил именно тогда, когда Эромия выяснила, что я готова к дракону. Классно. У них что, магические телефоны?

Хотя, какая разница.

Экипаж приближался, а меня все сильнее охватывало беспокойство, и чем лучше различала парящих угрей, тем сильнее меня трясло. Когда экипаж темного мага остановился возле крыльца, мои зубы выстукивали такую дробь, что любой барабанщик обзавидовался бы.

Эромия гладила меня по плечу, видимо, толкуя как-то по-своему мое состояние.

— Не переживай, Дара, — говорила она, — ты точно готова. Вот совсем. Я сама все видела и ощущала.

Блин, она реально думает, что я переживаю об этом? Да я вообще не хочу к дракону! Готова, не готова — какая разница. Меня никто не спрашивал. Просто поставили перед фактом, и вперед. А я… Я вообще не понимаю, что у меня в душе творится.

Мысли носились перепуганными муравьями, но когда дверца экипажа открылась и из темного облака выступил Неро Дэй, я на секунду забыла обо всем.

Он, как всегда, посмотрел прямо на меня, даже мельком не взглянув на наставницу. Пригвоздил взглядом к крыльцу. Идеальный, холодный, невозмутимый и это он целовал меня вчера. Его губы ласкали мои, его ладони прижимали меня к себе…

Голова закружилась от воспоминаний. Совсем неуместных и вообще абсурдных. Но их очень непросто выгнать, когда темный маг во плоти совсем рядом смотрит своими хромовыми глазами.

— Чем обязан такой встрече? — поинтересовался он ровным тоном.

Внутри меня почему-то на секунду вспыхнуло ликование — значит, он не знает! Не знает, что Эромия закончила подготовку. Он сам приехал!

Хотя… чего это я? Какое это имеет значение?

Наставница ответила за нас обеих:

— Господин Дэй, как хорошо, что вы вернулись. Мы ждали вас вчера, но так даже лучше. Все готово, господин Дэй! Дара готова! Ее можно вести к дракону!

Она произнесла это с такой радостью, что на секунду мне стало даже неловко за то, что не разделяю этой радости.

Но тут уж извините.

Думала, темный маг сейчас тоже расплывется в улыбке — это ведь он торопил всех, требовал, чтобы скорее все выполнили, сделали необходимое, или как он говорил?

Но лицо его почему-то помрачнело, брови нависли, а между ними появилась глубокая морщина. Глаза вообще засветились холодным серым сиянием.

За что он злится?! Или мы не достаточно хорошо одеты, не правильно стоим, не так дышим? Что вообще в его голове творится?

Неро скрипнул зубами и произнес коротко, направляясь к крыльцу и поднимаясь по ступенькам:

— Хорошо.

Я даже оторопела.

Нет, никакого горячего желания отправляться к дракону не испытывала. Но думала, Неро как-то поэмоциональнее среагирует на такую хорошую для него новость. Или он только недовольство выражать может бурно?

Пока я соображала, темный маг приостановился в дверном проеме и глянул через плечо.

— Идите за мной, Дара, — сказал он так, будто я должна была сама догадаться, что делать.

Эромия подбодрила взглядом, мол, давай, давай, чего стоишь. Я тяжко вздохнула — ей действительно не понятно, почему я не верещу от радости?

Уронив голову, я поплелась за Неро, как на эшафот. Глядя на его широкую спину, прямую осанку, подумала — чтобы он сказал, окажись на моем месте? Неужели тоже оставался таким преданным цели? На меня, по всей видимости ему плевать, с высокой колокольни, и рассматривает меня только в качестве инструмента управления драконом и энергией. Иначе его поведение расценивать нельзя.

От этой мысли стало еще обиднее. Блин, разве так можно? Можно спать неделю с девушкой в одной кровати, обнимать ее каждую (ну ладно, не каждую, но почти), ночь, потом поцеловать так, что забыла, как разговаривать, и при этом собственноручно готовить ее в постель к другому?

Не знаю. Но, видимо, для Неро Дэя это норма.

Мы поднялись в его комнату. Только сейчас до меня дошло: он ведь обещал, что будет…

Я не додумала — Неро резко остановился, я налетела на его мощную спину. Правда он даже не шелохнулся, для него мой вес не больше пушинки, зато я смутилась и с бешено колотящимся сердцем буквально отбежала к окну.

Что ж меня так накрывает-то…

Хотя, чего удивляюсь — мне предстоит такое… И совсем скоро. Мамочки…

Прохладный воздух улицы немного отрезвил, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить пульс. Получилось неважно, но хотя бы голова кружиться перестала. Держись, Дара, изо всех сил держись, что бы там ни было.

Но шаги за спиной возвращению спокойствия не способствовали. Они приблизились, и я буквально позвоночником ощутила тепло тела темного мага. Ёшечки мои, ну чего он там стоит?..

— Вы помните, Дара, — проговорил он глухо, и у меня волосы на затылке зашевелились, — я должен проверять все, чему вы обучились.

От этих слов по телу прокатилась волна жара, такого сильного, что в платье стало просто невыносимо. Во рту пересохло, сердце уже даже не пыталось успокоиться — пошло в пляс, как в танце «казачок».

Что? Что конкретно от собрался проверять? То, что показывала Эромия с помощью Армандо? Светящиеся инструменты драконов? Способы поглаживания их пресса для улучшения… ох, блин…

— Помните? — повторил он совсем близко, обдав мое ухо горячим дыханием, и я задрожала, даже не скрывая этого.

— П-помню…

— Тогда не сопротивляйся.

Он снова перешел на «ты», почему он все время перескакивает? Но спросить не успела, как не успела выяснить, чему именно я не должна противиться.

Его ладонь вдруг оказалась на моем животе, мягкая, но сильная, вторая легла на поясницу, а спиной ощутила тепло его груди. Такое сильное, что платье должно было вспыхнуть и осыпаться пеплом под ноги.

Такая вопиющая близость темного мага окончательно спутала мысли, все чувства всколыхнулись, как то самое море, которое видела в ментальном мире.

Неро Дэй, он снова ко мне прикасается, снова рядом, снова прижимает к себе.

Осознание этого кружило голову сильнее, чем что-либо, и я понятия не имела — почему. Он маг. Темный маг. Да. Наверное, поэтому. Именно поэтому. Других причин ведь нет? Охохошечки…

Видимо, дрожала я все-таки слишком сильно, Неро проговорил мне в ухо, почти прикасаясь к нему губами:

— Дара, расслабься. Я не сделаю ничего плохого.

Я сдавленно то ли пискнула, то ли хмыкнула. Ему легко. Это ведь не его так бесцеремонно и обжигающе трогают. И все же противиться этим прикосновениям почему-то не могу. Неужели он нарочно околдовывает меня чем-то, чтобы не могла сопротивляться?

Я хотела надеяться, что все именно так, но в глубине души понимала — магия здесь не при чем.

Тогда что?

Его ладонь тем временем, начала плавно скользить по животу по часовой стрелке, то же стала делать и ладонь на пояснице. Едва это началось, в самом низу меня, внутри, завертелось что-то теплое и мощное, будто где-то в основании позвоночника раскручивается веревка или… змея? Та самая змея, о которой говорила Эромия?

Меня в которой раз обдало теплом, в этот раз откуда-то из самых глубин, я затрепетала, Неро прижался щекой к моему виску.

— Тише, Дара, не пугайся, — прошептала он, даже показалось немного ласково, если темный маг вообще способен на подобные эмоции. — Я просто проверяю, действительно ли Эромия помогла найти тебе источник твоей кундалы…

— Мне жарко… — проговорила я и заерзала в его объятиях.

Всепоглощающее тепло действительно окутало меня, как одеялом, а близость самого будоражащего мужчины, которых я встречала когда-либо будила какие-то безумные желания, рисовало в воображении такие картинки, от которых точно знаю — щеки покраснели.

— Правильно, — шепнул он, и в этот раз ощутила, как его губы мягко коснулись моего виска, легонько, будто случайно. — Так и должно быть, когда энергия оживает.

Я чувствовала, как он поглаживает меня, как прижимает к себе, и не верила, что человек, пусть и маг, может быть бесстрастным в такой момент. Неужели его тепло, его дыхание, его опьяняющие прикосновения — все лишь часть работы? Часть задания для Сардиса Бокаро и Ковена Варлок?

И почему я об этом думаю…

— Дара, — снова раздался его шепот.

— М?.. — промычала я. Говорить тяжело, сердце тарабанит, дыхание частое, грудь ходуном и ей почему-то ужасно тесно в вырезе платья. Тело дрожит, а колени подкашиваются. И еще сладкое, тугое ощущение внизу живота, такое сильное, что пришлось закусить губу.

Это все пробужденная энергия? Присутствие Неро? Что-то еще?

— Я чувствую… — сдавленно произнес темный маг.

— Что? Что чувствуе-те… — выпалила я одним дыханием, запрокинув голову так, что она легла темному магу на плечо.

Ох… никогда не думала, что это может быть так сладко, так одуряюще приятно. Особенно когда Неро все сильнее прижимает меня к себе, поглаживает.

Сквозь сладкую дымку я видела, как вокруг нас вырастает темное облако, как щупальца мрака колышутся и танцуют в свете голубых цветов в саду. Почему-то сейчас эта тьма не пугала, а наоборот, казалась чем-то естественным, близким. Такое разве бывает? Это нормально? Чувствовать спокойствие, тепло и, вместе с этим, возбуждение от… от кого?

От темного мага?

— Тебя, — отозвался маг глухо, — твою силу…

Этими словами он одновременно обрадовал и огорчил. Значит, каким-то чудом он чувствует меня, и это отзывается удивительным живым теплом в душе.

Глупо как. Темному магу нельзя доверять, он делает это ради Ковена и Варлоара.

Хотя так хочется верить.

— Мою силу? — шепнула я в ответ чуть охрипшим голосом.

— Да…

Он прижался губами к моему затылку, так тепло и ласково, я едва поверила, что это Неро Дэй, а не кто-то совершенно иной, способный на такую чуткость. По коже до самой шеи побежали щекотные мурашки, растеклись по позвоночнику вниз, рассыпались мириадами искорок. Ёшечки, как же он это делает…

Нет, не могу поверить, что такое прикосновение — лишь работа, лишь выполнение долга. И если это действительно так, то это самый черствый и бездушный маг, каких я знаю.

Ухватившись за эту мысль, как за спасательный круг, я на секунду смогла совладать с собой и вернуть трезвость мысли.

— Это все для дракона? — спросила я сдавленно.

Буквально кожей ощутила резкий холод, буквально пыхнувший от темного мага. Облако мрака моментально стянулось мне за спину, видимо вернулось к Неро, а сам он отстранился.

Тут же стало зябко и как-то одиноко без его рук, его тепла. Кто бы мог подумать, что тьма может быть такой теплой, такой мягкой. Я интуитивно обхватила себя за плечи и обернулась.

Неро Дэй стоит передо мной, мрачный, как грозовая туча, голова немного опущена, а глаза сверкают, как настоящие бриллианты.

— Для него, — проговорил он так сухо, что в комнате должна была тут же образоваться пустыня.

Затем резко обернулся и пройдя к кровати, завалился на нее, даже не раздеваясь. Веки его закрылись, выражение лица при этом осталось злое и агрессивное, он даже не пытался этого скрыть.

Что я опять не так сделала?

Несколько секунд так и стояла, не зная, что предпринять, как себя вести. Злить темного мага не хотелось — видела, на что он способен в гневе. К тому же его резкое отстранение от меня вызвало головокружение и какую-то слабость. Пришлось потратить немного времени, чтобы прийти в себя.

Да что же это со мной?

— Вы долго будете там стоять? — резко спросил маг, не открывая глаз. — Завтра рано вставать. Вы же не хотите опоздать в замок к дракону?

Последние слова он сказал так ядовито, что меня аж передернуло. Да что с ним не так?! С драконом? Или с магом? Или с ними со всеми.

Но Неро прав — стоять возле окна одной глупо, к тому же, холодно.

Кое-как совершив ванные процедуры, я вернулась в комнату и тоже, не раздеваясь, легла на самый краешек постели. Мало ли, какое бешенство накроет мага, лучше держаться подальше, чтоб не пришиб.

Поджав колени к груди, я обняла их, чувствуя себя маленькой и беззащитной. Блин, как же я так вляпалась-то. И чем дальше, тем сильнее, потому, что мое состояние рядом с темным магом слишком уж необъяснимое, слишком сильное. Это еще дракона не было…

Легкие занавески колыхнулись от ветерка, кожа покрылась крупными мурашками.

Как же холодно…

Едва додумала, горячая рука сгребла меня и хозяйским движением притянула к себе. Я даже сказать ничего не смогла. Да и не хотелось — сразу стало так тепло и уютно, что мысли рассыпались, и я вообще забыла, как думать.

А над ухом раздался шепот:

— Спи.