Глава 19

Как началось утро, сама не поняла, потому что после сна в себя пришла, когда уже Эромия, радостно причитая и всплескивая руками сопровождала меня по ступенькам вниз.

Каким-то чудом, пока я была сонной и ничего не соображала, меня умудрились нарядить в сверкающее кремово-песочное платье, поднять волосы в высокую прически. В таком наряде даже ошейник с кристаллом выглядит, как украшение, а не символ собственности.

И вот теперь я, обалдевшая и растерянная, спустившись по лестнице, иду через гостиную, а на крыльце возле парящего экипажа ждет темный маг.

Как только увидела его мрачное (мрачнее обычного) выражение лица, осознание действительности накатило разом.

Меня! Везут! К дракону!

В первую секунду захотелось завизжать и броситься наутек. Но нельзя. Блин. Нельзя. Во-первых, бежать некуда, во-вторых, меня тут же догонят, в-третьих, многие из-за этого пострадают.

С такими тяжелыми мыслями и полная затаенного ужаса я подошла к Неро.

Даже не смотрит на меня.

А ночью так нежно обнимал… И это происшествие на кухне. Неужели для него это все лишь часть обязанностей? Армандо говорил, что флибертины символичны. Или это ужен е он говорил? Хотя, похоже для Неро в них нет никакого символа. Только печенье, приготовленное с помощью магии.

Ох…

Никто и никогда прежде не был со мной так нежен и одновременно властен. Какое-то сочетание несочетаемого. Но, видимо, все его так называемые нежности тоже проявления долга. Он ведь постоянно вспоминает, как важно, чтобы я выполнила, что должна.

И несмотря на его хмурое и вообще недоброе настроение, внутри меня что-то сжимается, шевелится рядом с ним. Всему виной его темная магия?

Эромия прощебетала:

— Ох, господин Дэй, это такой день, такой день! Наконец-то наша девочка поедет к дракону! Дорогая, ты такая счастливая!

Я даже не попыталась скрыть своего обалдевания — покосилась на наставницу, как на ненормальную. Она реально думает, что меня это может радовать?

Темный маг при ее словах сверкнул глазами, вокруг него заклубилось темное облако, волосы в низком хвосте зашевелились. Что? Так не терпится сбагрить меня этому зверю?

В груди шевельнулась обида. Как может мужчина обнимать, засыпая в постели с женщиной, при этом так ее не выносить? Лицемер. Ну и ладно. Раз так, вот возьму и подружусь с драконом.

Ну, попытаюсь, если он меня не сожрет раньше.

— Дара, — проговорил, наконец, Неро, приглашая меня к экипажу.

Когда я проследовала в распахнувшуюся дверцу, он сел напротив, экипаж тронулся и поплыл по уже знакомому маршруту в сторону скалы с драконьим замком.

Едем молча, меня бьет мелкая дрожь, спина взмокает и даже слегка открытое сзади платье не помогает. Что будет дальше? Что со мной будет? Я видела этого дракона и не уверена, что он вообще заинтересован в общении хоть с мужчинами, хоть с женщинами.

Неро суров и серьезен, уставился в окно с таким хмурым видом, что между бровей уже целая трещина. Иногда потирает подбородок, на меня вообще не смотрит. От этого дико обидно, страшно и одиноко. Да, именно одиноко, и почему-то ощущение этого сосущего под ложечкой одиночества прекращается только когда темный маг обнимает меня ночью.

Но теперь меня везут к дракону и обнимашек с Неро больше не видать.

Да и (судя по его лицу) ему их не сильно хотелось.

Мы выехали на дорогу, она пошла верх и вид на скалу дракона открылся во всей красе. Отсюда она кажется еще больше и страшнее. Как громадный зуб, который пытается проткнуть небо. Над ним носятся то ли чайки, то ли вороны — с такого расстояния все птицы похожи на черные черточки.

От вида этого замка меня заколотило окончательно, зубы застучали дробь. Мамочки, как страшно-то. Раньше вот это все казалось каким-то если и реальным, то очень отдаленным во времени. А сейчас — вот он, замок.

Зато Неро Дэй, наконец, обратил на меня внимание — повернулся и впился своими хромовыми глазами.

— Вы достаточно подготовлены, — сухо сказал он. — Зря трясетесь.

— Откуда вам известно, — сглотнув отозвалась я. — Вы сами когда-нибудь входили в этот замок? К дракону!

Губы Неро искривились в какой-то горькой и одновременно агрессивной гримасе. Он хмыкнул. Думала, сейчас скажет что-нибудь язвительное в своей манере, но маг промолчал.

Зато я, видать от нервов, не сдержалась.

— То-то и оно, — взвинчено проговорила я, переминая пальцы, — сидите тут, катаетесь в экипажах, магия на каждом шагу. Да вы не напрягались, наверное, ни разу в жизни. Не знаете, что такое бороться за место под солнцем.

Взгляд темного мага снова переместился на меня, такой тяжелый, что мне аж на плечи надавило, но остановиться не смогла.

— Только и можете беспомощных девушек к драконам отправлять! — продолжала я распаляться, чувствуя, как само мое нутро буквально разгорается. — Может я не хочу! Меня кто-нибудь вообще спрашивал? Вы меня похитили, насильно!

— Дара, — грозно предупредил маг, только сейчас меня его грозность вообще не пугает. Там, в скале, меня ожидает настоящий дракон!

Заряженная страхом и гневом, я стала говорить дальше:

— Меня вообще не спрашивали! Хочу, не хочу, кому какая разница. Это вы сами по каким-то причинам решили, что меня можно бросить в топку к этому зверю. А я, между прочим, живая! Да вы просто изверги тут все!

— Дара!

— Что Дара?! Вам наплевать на других! Только о себе и думаете!

— Дара!!!

Но меня уже буквально трясло от избытка эмоций, каким-то задним умом понимала, что перешла на крик, что очень рискую, что вообще перешла границы. Подумать только — ору на темного мага. Но остановиться не могла, сама мысль, что меня везут, как овцу на закланье, приводила в ужас и праведный гнев. А бесстрастное поведение Неро Дэя вообще бесило.

Правда сейчас его сложно назвать бесстрастным — глаза горят, темное облако вокруг него колышется и исходит мелкими искрами, ноздри раздуваются, будто сам сожрет меня сейчас вместо дракона. И при этом всём умудряется оставаться такими же маняще-магнетическим. Хотя нет, еще больше…

— Вы изверги! Вы — изверг! Неро Дэй, вы чудовище!

В эту же секунду маг оказался рядом на сидении, одна его рука плотно прижала меня к себе, пальцы другой сжали мне щеки, сам он навис огромной грозовой тучей так близко от моего лица, что его горячее дыхание опалило. Он смотрел на меня, скользил каким-то безумным взглядом по лицу, останавливался на губах, опускался ниже…

Меня заколотило еще сильнее, теперь уже от его близости, особенно, когда сквозь одежду ощутила его бешеный пульс. У меня самой сердце заколотилось так, что едва не выпрыгнуло из грудной клетки. Ёшечки… ну сколько это может продолжаться…

— Дара, — хрипло проговорил темный маг склонившись ко мне так близко, что между нашими губами едва волосок поместится, — не говори, о чем не знаешь.

Меня окатило горячим и мощным, от звука его голоса, от ладоней, которые прожигают на талии ткань, от горячих пальцев на моем лице низ живота скрутило сладкой пружиной. Это какое-то помешательство, безумие. Нормальная не может испытывать таких ощущений к тому, кто ведет себя, как хозяин. Он ведь на меня ошейник нацепил…

И все же всё во мне откликается на каждое его прикосновение, на каждый вздох.

Блин! Блин! Блин!

Не хочу в это верить!

Даже думать об этом не хочу!

Я смотрела в его глаза и тонула в этой бесконечности льда, мир растворялся, оставались только эти две хромовые льдинки, я будто впадала в какой-то гипнотический сон. А Неро все продолжал меня держать, прижимать, властно, сильно и, вместе с тем, бережно, будто боится повредить.

— Так объясните мне, — с огромным трудом совладав с собой, прохрипела я.

Темный маг скользнул взглядом к моим губам.

Он меня поцелует?!

Сейчас?

Я застыла в томительном и будоражащем ожидании. Охохошечки, не помню вообще, чтобы кто-то будил во мне что-то похожее…

Однажды, в загородной резиденции, Неро меня уже целовал. И это был лучший поцелуй в моей жизни.

Точнее два. Два поцелуя.

Сердце пропустило удар, когда он скользнул подушечкой большого пальца по моей нижней губе, ёшечки… это невыносимо…

Затем выдохнул и… к моему великому разочарованию и огорчению отстранился, как-то моментально снова оказавшись на своем сидении.

— Мы прибываем, — коротко и хрипло отозвался темный маг, вновь всеми силами избегая на меня смотреть.

Смысл слов до меня дошел не сразу — пульс, как у мышки, в ушах водопады, тело ноет от какого-то неописуемого желания продолжать… Продолжать что? Поверить не могу, что действительно хочу, чтобы Неро Дэй меня поцеловал.

Но дальше погружаться в свои неожиданные открытия мне не дали — экипаж остановился.

Очередной удар сердца, похожий на кувалду, немного привел в себя и, в тоже время, окатил страхом. Снова.

— Пора, Дара, — мрачно проговорил темный маг, и дверца по взмаху его ладони открылась.

Неро вышел, помог выбраться мне на мост, тот самый, который над жуткой пропастью. Когда увидела замок дракона вблизи, колени подкосились, только сильная рука темного мага не дала упасть.

Мрачная, угловатая скала таких размеров, что закрывает полнеба, возвышается и давит массой. И еще эти черные птицы вокруг вообще не добавляют веселья.

Капец. Дорогая Дара, полный капец…

— Я не хочу… — прошептала я одними губами, но Неро Дэй, похоже услышал.

— Это необходимо. Мы никак не можем повлиять, — глухо и как-то сдавленно произнес он, а потом мягко подтолкнул меня ладонью в спину.

Замок приближался, точнее, надвигался, как неизбежное будущее. От ужаса и тремора, соображать я перестала еще на входе. И очень смутно помню, как преодолели ворота, какое-то жуткое фойе и ступеньки длинной в бесконечность.

Очнулась только когда остановились возле здоровенной кованой двери.

Неро продолжает меня придерживать. Его ладонь такая теплая, такая… блин, родная. Чего уж там. И от нее веет (кто бы мог подумать) безопасностью. А вот там, за этой дверью — совсем не безопасно. Все мое нутро буквально кричит об этом.

Как же меня вот так угораздило?

Мы стояли перед дверью, я — в ужасе, а Неро… не знаю, что испытывает он, но перед тем, как заговорить, темный маг вздохнул так тяжело, будто на него тяжесть всего мира опустилась.

— Пора… — произнес он таким голосом, что из гроба, наверное, прозвучало бы веселее.

Но отпускать меня не торопится — ладонь продолжает лежать у меня на талии, слышу его тяжелое и поверхностное дыхание. Да что с ним такое? То пытается от меня избавиться побыстрее, то теперь ведет себя так будто…

Не понятно в общем.

Все не понятно.

— Может все же не надо? — жалобно спросила я, цепляясь за малейшую надежду.

Ладонь мага скользнула по моим волосам, мягко и ласково, по шее невольно пробежали мурашки.

— Больше тянуть нельзя, — произнес он так, будто говорит это не мне, а себе.

А потом вокруг него вспыхнуло темное облако, жгуты черной дымки ударились в дверь, и та медленно, как в фильмах ужасов, открылась. Я в страхе покосилась на темного мага — может он, все же, передумает, отменит вот это все…

Но Неро смотрит строго вперед, желваки играют, руки заведены назад и весь он будто боится взглянуть на меня.

— Иди, — коротко и глухо произнес он.

В спину мне легонько толкнулся клубок дымки (похоже, темный маг даже не решился прикоснуться ко мне в последний момент), пришлось двинуться вперед.

Когда преодолела порог и вошла в полумрак, двери за мной закрылись. Сердце ухнуло и пропустило удар.

Всё.

Назад дороги нет.

Я в покоях дракона.