Глава 52. Передышка перед бурей

Следующие несколько дней мы просидели в замке безвылазно. Я чертила таблицы и схемы с именами погибших в семьях патриархов и пыталась понять, за что с ними так поступили. В чем великая цель? Она явно есть. Вряд ли патриархи решили банально позабавиться.

Моих знаний не хватало, но у меня были помощники — Морт и Латиша. Эти двое проводили вместе практически все свободное время. Я почти не видела юного некроманта. И хотя я не люблю быть третьей лишней, ради дела пришлось.

Я увязалась за Мортом на очередное свидание с девушкой. Они договорились встретиться в саду — это было их любимое место, ведь именно там они познакомились.

Минут пятнадцать я стояла в сторонке, ожидая, пока эти двое намилуются. Они держались за руки, проникновенно смотрели друг другу в глаза, вздыхали. Аж меня проняло.

— Кхм, — осознав, что это может растянуться надолго, вмешалась я. — Мне необходимо обсудить с вами один вопрос.

Влюбленные вздрогнули и уставились на меня. Кажется, они напрочь забыли, что я тоже здесь. Ну почему, когда включается сердце, отключаются мозги? Впрочем, со мной было в точности то же самое. И до сих пор сердце норовит перекричать голос разума, но я пока держусь.

Я пересказала Латише все, что мы выяснили в архиве. Оказалось, Морт не обсуждал с ней эту тему. О чем вообще они говорят? Хотя чего это я? Они просто стоят молча, смотрят друг на друга и держатся за руки. Им этого вполне хватает.

— На что это похоже? — спросила я под конец рассказа. — Ну же, напрягите мозги. Они у вас есть, я знаю.

Чтобы поспособствовать умственному процессу, я развела этих двоих подальше друг от друга. У них явно что-то замыкает в голове, когда они держатся за руки.

Это сработало. Очутившись на расстоянии двух метров, Морт и Латиша наконец начали думать.

— Похоже на один древний ритуал, — произнесла Латиша. — Я когда-то читала о нем. Но его давно не практикуют.

— Почему? — уточнила я.

— Это черная магия. Любая магия, где требуются человеческие жертвы под запретом в Аллории.

— Но только не для патриархов… — пробормотала я.

— А кто их накажет? — пожал плечами Морт. — Они и есть закон в этом городе. Не будут же они судить сами себя.

Ох уж эти власть имущие. Вечно они считают себя выше других.

— Допустим, патриархи нарушили свой же закон, — сказала я. — Как назывался тот древний ритуал, Латиша? Что он вообще собой представляет?

— Кажется, он носил название инферия.

— Я о таком не слышал, — признался Морт. — Наставник запрещает мне даже читать о черной магии. Говорит, что я еще не готов для подобных знаний. Вот будет мне двадцать пять, тогда он посмотрит.

— Мне тоже не разрешали, но я сама стянула ту книгу из библиотеки, — ответила Латиша. А она не такая уж правильная девочка. — Я точно не помню, как проводится ритуал. Я читала о нем давно, да и не было в книжке подробного описания запрещенной магии. Но смысл его такой — у некой группы людей есть общая цель. Обычно это что-то глобальное и сложное, чего не достичь просто так. Иначе нет смысла проводить столь трудоемкий ритуал. Чем больше людей участвует в нем, тем выше его сила.

— Патриархов десять, — произнесла я.

— Это много, — заметил Морт. — Магия будет сильной.

Латиша согласно кивнула и продолжила объяснять:

— Каждый из участников ритуала приносит жертву. Человеческую. Для этого надо соблюсти определенные условия. Прости, я забыла, какие именно. Но точно помню, что убить абы кого нельзя.

— Я, кажется, знаю условия — жертва должна любить своего убийцу и добровольно подарить ему что-то, — сказала я.

— Может быть, — согласилась Латиша и посмотрела на Морта.

Парень ответил ей тем же. Похоже, я злоупотребила их вниманием. Пора оставить парочку наедине.

Поблагодарив Латишу за помощь, я вместе с Сифом вернулась в покои. Что ж, я хотя бы выяснила название ритуала. Инферия… звучит зловеще.

Вдвоем с Сифом мы пробыли недолго. Вскоре явился Кеймрон.

Вид у него был сияющий, и я сразу насторожилась. В этом мире всегда так — если кто-то спешит ко мне с радостной вестью, жди беды.

Когда Кеймрон заговорил, оказалось, что я ошиблась. Новость действительно была хорошей.

— Мой стряпчий, — сообщил он, — уладил твое дело. С тебя сняты все обвинения в краже дракона. Отныне ты не вне закона.

— Огромное спасибо, Кеймрон! — от чистого сердца поблагодарила я.

Он все-таки сдержал слово. В Аллории это такая редкость, что дорогого стоит. Конечно, Кей не подарок, но пока от его компании одни плюсы.

— Давай это отпразднуем, — произнес он.

Его предложение на первый взгляд не содержало подвоха. Это всего-навсего приглашение. Что может пойти не так?

— Завтра на главной арене состоится укрощение белого дракона, — пояснил Кеймрон. — Посмотреть на это придут все горожане. Я тоже собираюсь. Составишь мне компанию?

— Главная арена — это то самое место, где проходила церемония прощания с белым патриархом? — уточнила я.

Кеймрон кивнул и добавил:

— Тебе нечего бояться. Ты по-прежнему под защитой моего рода. Плюс с нами будут стражи. Я сумею тебя уберечь.

Я все еще колебалась, и Кей решил меня дожать:

— Укрощение дракона происходит не так часто. Некоторым всего раз в жизни выпадает шанс увидеть подобное зрелище.

Вот ведь змей-искуситель. Знал, на что надавить — на женское любопытство. Оно у меня о-го-го какое. Если пробудилось, его так просто не успокоить.

— Хорошо, я пойду, — кивнула, почесывая лежащего на коленях котука.

Кеймрон скривился при взгляде на животное. И чего все вздрагивают от моего питомца? По-моему, очень милое существо получилось. Вполне в духе этого мира.

— Только это оставь здесь. На арену с животными нельзя, — добавил Кеймрон, прежде чем уйти.

Сиф обиженно засопел.

— Я могу обернуться чем-нибудь другим, — произнес он, когда мы остались наедине. — Хоть горжеткой, как в прошлый раз.

— Не стоит привлекать к себе внимание, — покачала я головой. — Ты сам сказал, что вольные сильфы в цене. Пока тебя считают моим питомцем, ты в безопасности. Посидишь в этот раз в покоях, ничего страшного.

— Не хочу отпускать тебя одну.

— Ты слышал — нас будут охранять. К тому же, со мной пойдет Морт.

По крайней мере, я так думала. Но вскоре поняла, что ошиблась. Латиша не собиралась идти на укрощение. Ее подобные зрелища печалили. А Морт ходил только туда, куда ходила Латиша.

Эх, потеряла я парня. Он окончательно ушел в любовь. Впрочем, наблюдать за этими двумя было приятно. Такие чистые, искренние чувства. Даже немного завидно.

Но вскоре у молодых наметились проблемы. Буря грянула накануне моего отбытия на арену.

Я уже оделась для выхода. Вот-вот за мной должен был зайти Кеймрон, как в гостиную ворвался Морт. Утром он ушел, чтобы позавтракать вместе с Латишей. Я не рассчитывала его увидеть до возвращения с арены.

Парня трясло. Его лицо было покрыто красными пятнами, но не от стыда, а от гнева. Сразу видно — случилось что-то из ряда вон.

— Да я натравлю на него нежить! — ругался Морт. — Подниму все кладбище Барнабаса.

— На кого? — уточнила я.

— На Кеймрона!

Меня передернуло. Личный опыт недавнего сражения с зомби был все еще свеж в памяти. Такого и врагу не пожелаешь, а Кеймрон вроде как наш друг.

— Что ужасного он сделал?

— Он запретил мне видеться с Латишей, — снизошел парень до объяснений. — Он за это заплатит!

— Притормози, — сказала я. — Кеймрон все-таки старший брат Латиши. Вряд ли она обрадуется, если его сожрут зомби.

— И что ты предлагаешь? — насупился Морт.

— Для начала остынь. Чем Кей объяснил свое решение?

— Он сказал, что я не подхожу его сестре. Все именно так, как я и думал, — в отчаянии всплеснул руками Морт. — Я — никто. У меня даже второго имени нет.

— Ну просто новые Ромео и Джульетта, — пробормотала я.

— Кто-кто? Расскажи эту историю.

— Лучше не буду. А то еще подкину вам идей, — отказала я. — Успокойся. Мы с Кеймроном сейчас покинем замок, и ты сможешь пойти к Латише. А потом мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Ты ведь поговоришь с Кеймроном насчет меня? — попросил Морт. — Объясни ему, какой я перспективный некромант. Убеди, что я достоин его сестры.

— Обещаю, что так и сделаю, — кивнула я.

Морт просиял. Теперь он так ждал моего ухода, что готов был сам выставить меня за дверь.

Впрочем, Кеймрон не задержался. И вскоре мы покинули замок.

Я предвкушала новые знания о мире. Все-таки укрощение дракона — важная часть местной культуры. Но я и представить не могла, чем в итоге обернется этот выход в свет.