Глава 57. Заговорщики

Латиша скромничала, говоря, что ей пока плохо даются переходы. На мой взгляд, она справилась идеально. Воронка перехода деликатно засосала нас и аккуратно выплюнула на траву. Я даже испугаться не успела.

Тряхнув головой, осмотрелась. Мы стояли посреди поляны. В ее центре, словно тысячелетний дуб, высилась башня. Ничего общего с башней некроманта эта не имела. У этой не было окон и, по всей видимости, помещений внутри. Ее задачей было перекачивать воду из источника в город.

От верхушки башни в сторону города тянулось множество труб, напоминая ветви того самого дуба. До других строений было минут десять ходьбы. Мы в чистом поле были как на ладони.

— Где Азриэл? — осмотрелся Сиф. — Что-то его не видно.

— Наверное, он внутри, — поежилась я.

Стоять на виду было опасно, и я направилась к башне.

В ее основании находилась дверь. Приоткрытая. Кажется, это приглашение.

— Заходим? — я оглянулась на своих спутников.

Сиф к этому времени сполз с моего плеча на землю и теперь переминался на лапах рядом с Мортом.

— Раз уж пришли, — пробормотал парень.

— Верно, — кивнула я и первой пересекла порог башни.

Странное ощущение — я будто прошла сквозь стену воды, но осталась сухой. Обернулась назад, но дверь, ведущую из башни, не увидела. За моей спиной была стена и ни следа Морта с Сифом. Итак, я снова одна. Да что ж такое!

Я осмотрелась. Я стояла за колонной в обширном зале. Он никак не мог уместиться в башне. Меня опять забросило куда-то не туда. Наверное, на вход в башню был настроен портал. Я перенеслась, портал схлопнулся за моей спиной, а друзья вошли в башню, где меня, естественно, нет.

Если это сделал Азриэл, я его раны перевязывать не буду. Пусть сам себя спасает.

Я осторожно выглянула из-за колонны. Круглый зал освещался факелами, что в сочетании с каменными грубо отесанными стенами придавало ему немного первобытный вид. Я словно угодила в пещеру. Сходство усиливало отсутствие окон. Однозначно я где-то под землей.

В центре зала на полу был начертан круг. Неровные разноцветные линии сплетались между собой — желтая, синяя, зеленая, коричневая, сиреневая, белая, серая, бежевая, красная и черная. Да это же цвета патриархов!

Все линии горели ярко, будто подсвеченные изнутри. Лишь черная была блеклой, едва заметной.

Жертвенный круг — вот что это такое. Патриархи уже принесли свои жертвы. Все, кроме Азриэля. Поэтому его линия пока не светится. Ему еще только предстоит напитать ее силой.

Мамочки, куда я угодила? Кажется, меня сейчас будут убивать.

— Не стесняйся, выходи, — услышала я голос.

Обращались явно ко мне. Никого другого за колоннами нет. Значит, о моем приходе уже известно. Что ж, прятаться в таком случае и правда бессмысленно.

Я шагнула из-за колонны на свет факелов. Теперь собравшиеся в зале видели меня, но и я их тоже.

Это были патриархи. По крайней мере, здесь обошлось без сюрпризов.

Я насчитала восьмерых. Не было молодого белого укротителя. Видимо, дракон знатно его потрепал. Старик Белый не смог принести сына в жертву, вместо него он убил себя. Возможно, наследник даже не в курсе ритуала.

Но где же Азриэл? Я уже сомневалась, что ту записку написал он. Почерк был его, я запомнила из писем, но это могла быть подделка. Теперь я волновалась за мужа еще сильнее.

Словно в ответ на свои мысли, я наконец заметила Азриэля. Он стоял возле дальней из колонн. На его руках были кандалы, судя по тому, как светился металл — магические. Он тоже узник. Мы все же по одну сторону баррикад.

Это, конечно, никак мне не поможет, но дышать стало легче. Второго предательства я не выдержу.

Все-таки правильно я сделала, что пришла сюда. Мужа надо спасать, я пока не готова стать вдовой и матерью одиночкой.

Азриэл тоже меня заметил и досадливо поморщился. Мой приход его не обрадовал. Ему не угодишь! То он ходит за мной, умоляет довериться и пойти с ним. А когда я это делаю, он недоволен.

Да, обстоятельства изменились, но мы на одной стороне, это уже кое-что. Правда, меня собираются принести в жертву, а это плохо.

Но я не сомневалась — Морт и Сиф что-то придумают и обязательно нас спасут. Зря я, что ли взяла их с собой. Они — моя гарантия выживания.

— Ничего не выйдет, — произнес Азриэл, обращаясь к патриархам. — Жена не любит меня. Она знает, что я хотел ее убить. Какая ненормальная после такого продолжит любить?

Я кивнула. В самом деле, таких дур нет.

— Любит, раз пришла, — заявила Красная. — Если бы ей было плевать на тебя, она бы проигнорировала твое послание.

Хм, а в ее словах есть разумное зерно. Это что же получается, я влюблена в Азриэля? Я посмотрела на мужа. Вот уж не думала, что однажды чувства к мужчине убьют меня. Знала бы, отправилась в женский монастырь, подальше от искушений.

— К тому же она не избавилась от твоего ребенка, — добавила Красная. — Это тоже о многом говорит.

Я послала Красной убийственный взгляд. Кто ее за язык тянул? Я сама хотела сказать, в подходящей обстановке. Хотя другого шанса поговорить у нас может и не быть…

— Это правда? — Азриэл не сводил с меня глаз.

Врать смысла не было, и я кивнула. Почему-то в такие важные моменты слова забываются. Ты представляешь заранее, как будет проходить разговор. Что скажешь ты, что ответит он. А когда доходит до дела, немеешь.

Азриэл тоже оказался немногословен. Он просто продолжал смотреть, но этот взгляд сказал мне больше, чем все слова в мире. В нем было столько нежности и любви. Он смотрел так, будто я для него — все. И больше ему ничего не нужно в этой жизни.

А еще он, кажется, был рад тому факту, что станет отцом. Если мы, конечно, выживем. В последнем я сомневалась.

Я не верила словам. Азриэл много говорил и писал Анастейше о любви, но не чувствовал ничего подобного. А вот взгляду я поверила. Его не подделаешь. Даже лучшему в мире актеру это не под силу.

Нам бы остаться наедине, объясниться, но увы, был еще мир вокруг, и он грубо напомнил о себе в лице Красной:

— От тебя никакого толку, Азриэл, — проворчала она. — Я сделаю все сама.

Она взмахнула кинжалом, который держала в руке. Сталь, отразив свет факелов, послала солнечного зайчика прямо мне в глаза. Я очнулась и дернулась, чтобы убежать. Пусть ловят меня по залу. Он большой, я могу долго бегать.

Но я и шагу не ступила, как меня с двух сторон схватили патриархи — Серый и Коричневый. Оба крепкие мужчины, зажали меня как в тисках, не вырваться. Я побрыкалась, но быстро поняла, что проиграла.

Красная кровожадно улыбнулась. Мое убийство явно доставит ей удовольствие. Уж не знаю, чем я ей так насолила.

— Объясните хотя бы, что здесь происходит! — взбунтовалась я. — Я имею право знать, во имя чего умираю.

— Слышишь? — вместо ответа спросил Серый.

Я прислушалась. Не считая потрескивания факелов, я слышала только отзвуки набата. Похоже, в городе снова бьют тревогу.

— Что ж, клятва молчания в данной ситуации позволит тебе все рассказать. Ты все равно не жилец. Все просто — если не остановить диких драконов, они сравняют город с землей, — пояснил Серый. — Единственное, что их сдерживает — драконы укротителей. Но нас все меньше. Один род вымер, второй отказался от своих обязанностей, а это минус целых два дракона! Дикие только и ждали удобного момента, чтобы напасть. И вот дождались — после смерти Ангеса мы стали еще на одного дракона слабее. Они этим воспользовались и ударили. Но у нас есть, что им противопоставить.

Серый кивнул Красной, и та направилась ко мне.

— Я все равно не понимаю, как эти жертвы помогут вам остановить драконов, — вмешалась я. Пока мы говорим, я жива, а у Морта с Сифом есть дополнительное время, чтобы меня найти.

— Все дело в инферии, — пояснил Серый. — Десять жертв и всего два условия — жертва должны любить своего убийцу и перед смертью добровольно отдать ему что-то, чем владеет. Найти любящего человека не так уж сложно, а вот над вторым условием пришлось поломать голову. Мы долго думали, что это может быть, и остановились на договорах. Как видишь, это работает.

Он указал на светящиеся линии на полу. Знак того, что ритуал действует.

— И что вы попросили взамен? — уточнила я.

— А ты не догадываешься? — хмыкнула Красная.

На самом деле, у меня было предположение, но я хотела услышать правду от них.

— Власть над всеми драконами, — заявил Серый, и остальные патриархи дружно кивнули. — Драконы покорятся нашей воле раз и навсегда.

— Мы должны были успеть до их нападения, но твой побег нарушил все планы, — добавил Коричневый. — Но время еще есть. Инферия состоится. Больше никаких атак диких драконов, Аллория и ее жители будут в безопасности.

— Благородная цель, — пробормотала я.

— Не ожидал, что ты проникнешься, — удивился Серый. — В таком случае, ты должна понимать, что твоя смерть не будет напрасной. Мы спасем город благодаря тебе.

Я в самом деле понимала желание защитить родной город. Но методы… их я точно не одобряла.

Красная была уже совсем близко. Время разговоров закончилось. Настало время умирать.

Я снова дернулась. Увы, напрасно. Сколько бы Серый ни болтал, держал он меня по-прежнему крепко.

— Ты замкнешь круг, — произнесла Красная, — и напитаешь его силой. Мы наконец получим власть над драконами. Сегодня. Сейчас!