Глава 4

Темнота портала выплюнула нас в душную, пахнущую кислым пивом и старой древесиной комнату. Я не удержалась на ногах и бухнулась на дощатый пол. Меня мутило. Пространственные переходы в исполнении Эдриана напоминали падение в мясорубку, где тебя перемалывало в фарш. Я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь унять головокружение.

— Вставай, — прозвучал над головой безжалостный голос. — У нас мало времени.

Я подняла голову, озираясь по сторонам и понимая, что самого Эдриана в комнате нет. В полумраке комнаты, освещенной тусклым масляным фонарем, стояли шесть фигур. Молодые парни и девушки с повадками наемных убийц и холодным безразличием в глазах. Надо мной нависал высокий тощий мужчина с глазами навыкате, как у глушеного карася. Опасность от него исходила не меньшая, чем от остальной команды.

— Это и есть «посылка»? — брезгливо поинтересовалась одна из девушек. — Выглядит жалко.

— Не твое дело обсуждать заказ, Микаэла. Она — приоритет принца, — пресек недовольство «карась». Он швырнул мне под ноги сверток из грубой серой ткани. — Переодевайся, живо!

Я медленно поднялась, опираясь дрожащей рукой о стену. Гнев закипал изнутри, вытесняя тошноту. Захотелось швырнуть дурацкий сверток ему в лицо. Сжечь это место дотла своим хаосом, но внутри меня царила лишь глухая ватная пустота.

— Я не буду переодеваться при них, — выплюнула, гордо вскинув голову.

— Будешь, — процедил «карась». — У тебя нет прав, есть только обязанности. Первая из них — подчинение. Это твоя новая жизнь на ближайшие месяцы, — ткнул в плечо ребром острой папки, которую держал в руках. — Ты — Тайлис Ар`Дейн, сирота из приграничья. Специализируешься на магии разрушения. Уровень контроля — низкий, характер скверный. Ты должна выучить содержимое наизусть.

Я молча развернула сверток, обнаружив внутри грубые ботинки, брюки, рубашку и куртку с высоким воротником. Все серого мышиного цвета.

Кажется, мне не оставили выбора.

— Магия разрушения? — я нервно усмехнулась, расстегивая пуговицы на одежде дрожащими пальцами. — У меня сейчас вообще нет магии.

— Я так не думаю, — один из парней, коренастый, с бычьей шеей, криво ухмыльнулся, не отводя от меня взгляда. — Разрушать ты умеешь. Принц сказал, ты ходячая катастрофа. Наша задача — направлять эту катастрофу в нужное русло.

Я сбросила платье, оставшись в одном белье. Взгляды парней и девиц скользили по мне липкими щупальцами, но в них я не заметила похоти. Только профессиональная оценка уязвимых мест. Это озарение ударило меня сильнее, чем пощечина. Меня отправляли в академию вместе с убийцами, замаскированными под адептов.

Я быстро натянула брюки и рубашку, с облегчением выдыхая, что избавилась от пристальных взглядов.

— Запомни каждого из этих ребят, — «карась» кивнул на молодых людей. — Калеб, Роэн, Дакс. Микаэла и Саманта. Ты не сделаешь ни шага без них, даже в туалет не попадешь без сопровождения. И ты не заговоришь ни с кем из посторонних без разрешения. Если кто-то спросит — ты немая. Или идиотка. Мне плевать.

— А если откажусь? — я застегнула куртку под самое горло, пряча ошейник.

— Тогда мы начнем отрезать от тебя по кусочку, — прошептал «карась», наклонившись ко мне. — Палец за каждое слово. Ухо за попытку побега. Принцу ты нужна живая, но он не уточнял, насколько целая.

От постоялого двора, куда Эдриан выкинул меня порталом, до академии добирались в наемной экипаже. Мика и Сэми, как они сказали себя называть, зажали меня с двух сторон. Парни развалились напротив и, не стесняясь, обсуждали мои достоинства. В основном, все сводилось к тому, что со мной будут проблемы. Слишком беззащитной выглядела на их фоне. Добычей, которую каждому захочется завоевать.

Имперская академия боевых магов встретила нас гулом работающих на магии механизмов, которые располагались в подвалах и обеспечивали адептов освещением, теплом и защитой. Калеб охотно выболтал подробности, стоило только задать наводящий вопрос.

Само здание напоминало крепость, построенную безумным инженером. Черный камень, оплетенный латунными трубами. Пар, вырывающийся из решеток в мостовой. И сотни парней в форме разных цветов, снующих по двору как муравьи. Женщин среди них я не увидела.

Когда мы вышли из экипажа, двор затих. Сотни голов повернулись в нашу сторону. Я почувствовала себя куском мяса, брошенным в клетку с голодными псами. Взгляды были тяжелыми липкими. Кто-то присвистнул. Кто-то грязно выругался.

— Смотри в пол, — прошипела Мика, встав слева от меня. — Не провоцируй их.

— Я существую, это уже провокация, — огрызнулась, но голову опустила.

Рейнар... Если бы ты видел это место. Ты бы сжег его дотла, просто чтобы очистить землю от этой скверны. Я крепче сжала кулаки, пряча их в длинных рукавах куртки. Мысль о моем драконе и нашей скорой встрече помогала держаться на плаву.

«Карась», выполняющий роль куратора нашей группы, привел нас в общежитие. Блок для гостей располагался на третьем этаже.

— Располагайтесь, — объявил он, открывая тяжелую дверь. — Вам выделили элитный блок.

«Элитным» наше жилье можно было назвать с большой натяжкой. Узкий коридор, две жилых комнаты и санузел. Грязно-зеленый цвет стен нагонял уныние.

— Твоя комната, — Куратор втолкнул меня в первую дверь. — Сэми и Мика живут с тобой. Парни — в смежной. Я — в конце коридора. Двери не запираются. Даже в ванной. Привыкай к отсутствию приватности, принцесса.

Обстановка внутри выглядела скудно. Три узких койки, застеленных серыми одеялами, шкаф и стол. Окно выходило в внутренний двор-колодец, затянутый сверху решеткой. Зря я жаловалась на ту каморку, куда меня поселил Рейнар в башне Ветров.

Сэми, высокая блондинка с хищным лицом, молча заняла койку у двери, отрезая путь к отступлению. Мика села у окна. Я рухнула на среднюю кровать, не в силах отделаться от ощущения, что оказалась в ловушке.

— Мне нужно в душ, — произнесла я, глядя в потолок. — Или мне взять письменное разрешение у Эдриана, чтобы смыть с себя дорожную грязь?

— Иди, — бросила Мика равнодушно. — Дверь оставь открытой.

Я стиснула зубы так, что заболели челюсти, схватила полотенце, сложенное стопкой в изножье кровати, и вышла в коридор. Ванна до ужаса напоминала душевую в университетской общаге: похожий кафель, отбитый по краям, ржавые краны и теплая вода, идущая только по праздникам.

Включив ледяную воду, я встала под душ, стараясь не обращать внимания на холод. Мне хотелось содрать с себя кожу, лишь бы избавиться от ощущения чужих взглядов. Поэтому до красноты скоблила кожу жесткой мочалкой.

Когда я вышла, замотав мокрые волосы полотенцем, натолкнулась коридоре на чужака. Калеб и Дакс стояли у стены, молча наблюдая за происходящим. Широкоплечий незнакомец носил черную униформу старшекурсника, на его груди сверкал знак отличия — череп с молнией. Он был довольно красив, а еще безумно высокомерен и нагл, что свойственно избалованным аристократам.

— Ну надо же, — протянул парень, скользнув по мне масляным взглядом. — А я не поверил, когда узнал, что нам завезли девчонок по обмену. Думал, дешевый треп. А тут такая крошка.

— Меня зовут Гаррен, — он шагнул ко мне упираясь рукой в стену и отрезая мне путь. — Я здесь главный по адаптации новеньких. Ты ведь хочешь, чтобы твоя учеба прошла гладко, правда?