Глава 3

Как бы не так! — уставилась на похитителя ненавидящим взглядом. — Я никому не позволю стереть память о Рейнаре и сделаю все, чтобы этого не произошло.

Корабль тряхнуло, и у меня заложило уши, вдавливая в пол. Я затрясла головой, пытаясь понять, что происходит.

— Снижаемся, — счел нужным пояснить Эдриан, натягивая маску безразличия. Ожог на его груди уже сошел на нет, оставляя только горелое пятно на одежде. — Добро пожаловать в Фемптон, дорогая.

Порт встретил нас запахом угольной гари и гниющего моря. Огромные трубы заводов протыкали небо, изрыгая черный дым. Из-за него небо по цвету напоминало старый, желто-фиолетовый синяк.

Я толком не успела разглядеть новый мир, который ограничился зданием аукционного дома в Вилниреде, постоялым двором и академией на закрытом острове. Но там хотя бы дышалось легче. Фемптон же напоминал земной промышленный город начала двадцатого века, в котором копошились люди-муравьи.

Эдриан тащил меня через портовые доки, не обращая внимания на мои заплетающиеся ноги и спотыкающиеся шаги. Он приволок меня в темный переулок, заканчивающийся массивной дверью с эмблемой перекрещенных кинжалов.

— Ждите здесь, — бросил он безликим охранникам, которые неслышно сопровождали нас от самого корабля.

Меня бесцеремонно втолкнули внутрь. Дверь позади захлопнулась, погружая в полумрак незнакомого зала. Угловатые колонны, оружие на стенах, шкуры и головы животных. От двери вела ковровая дорожка, которая заканчивалась небольшим подиумом в центре. Там, на возвышении, сидел сухопарый старик, чье лицо избороздили глубокие морщины, а в глазах застыло ледяное безразличие.

— Ты вернулся, Эдриан, — голос старика походил на скрип несмазанных петель. — Но я не вижу головы дракона.

Эдриан отпустил меня, давая понять, чтобы оставалась на месте, а сам двинулся вперед расслабленной хищной походкой.

— Убить дракона — непосильная задача, мастер, — лениво ответил он. — Требующая творческого подхода.

— Нам не нужен твой подход! — рявкнул старик. — Нам необходим результат! Ты поклялся! Если мы не предъявим доказательства смерти Дракса, другие кланы нас сожрут! Ты — позор гильдии, Эдриан! Ты развлекаешься, пока мы...

Договорить он не успел. Эдриан просто щелкнул пальцами, и пространство вокруг головы старика схлопнулось. Тело мастера сверзилось на пол с глухим стуком. Без головы, с идеально ровным срезом на шее.

В зале повисла тягучая тишина, пахнущая смертью и кровью. Я только сейчас сообразила, куда Эдриан меня притащил. Это же гильдия убийц, которые охотились за Рейнаром больше тысячи лет. Тени, замершие в углах, подтверждали мою догадку.

Эдриан подошел к трупу, брезгливо спихнул его с возвышения и сел в кресло главы. Закинул ногу на ногу и улыбнулся.

— Есть возражения? — спросил он весело, оглядывая присутствующих цепким взглядом.

Тени молчали. Затем, один за другим, фигуры в черном начали опускаться на одно колено.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Он убил своего наставника так же просто, как прихлопнул комара.

— Вот и славно, — кивнул Эдриан. — А теперь слушайте меня: император ослаб и долго не протянет. Мои братья — идиоты и слабаки. Трон ждет того, кто сможет взять власть в свои руки. И я намерен это сделать. Но сначала… — холодный взгляд убийцы зацепился за меня. — Уведите ее. Глаз не спускать!

Комната, куда меня сопроводили, оказалась крошечной — каменный мешок без окон. Меня швырнули на жесткую койку, и заперли, отрезая от мира.

Я свернулась калачиком, обхватив колени руками. Пока меня сковывал ошейник, я ничего не могла сделать. Но как его снять? Я вцепилась ногтями в металл, пытаясь найти застежку, стык, хоть что-нибудь. Расцарапала кожу до крови, дергала, тянула — бесполезно. Оставалась только одна надежда, что дракон меня найдет. Он обещал!

— Рейнар... — прошептала в темноту. — Пожалуйста, услышь меня. Пожалуйста...

Я закрыла глаза и попыталась потянуться к нему внутренним зовом. Вспомнить ощущение его магии, горячего тепла. Но натыкалась лишь на холодную стену вакуума. Я осталась совсем одна.

По щекам потекли горячие злые слезы. Как получилось, что едва я обрела Рейнара, поверила в нашу любовь, как у меня все отобрали? Подлый Эдриан! Он с самого начала планировал меня использовать, чтобы добраться до лорда Дракса. Что, если это Эдриан напал на Рейнара в день моего появления в этом мире?

Время потеряло смысл. Оно будто замерло, и я не понимала, прошел только час, а, может, целый день? В животе урчало от голода, горло пересохло.

Вдруг снаружи донеслись взрывы. Послышался грохот, крики и звон стали. Я вскочила, прижавшись ухом к двери.

Неужели Рейнар? Он все-таки нашел меня?

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, выбивая каменное крошево. Я отпрянула, спотыкаясь и неловко заваливаясь на койку. На пороге стоял Эдриан в военном мундире, забрызганном кровью. Он дышал тяжело, с хрипом, и выглядел... Взбешенным?

— Собирайся, — рявкнул он, хватая меня за руку и рывком поднимая на ноги.

— Это он? — спросила с надеждой. — Рейнар здесь?

— Твой ящер живучий, как таракан! — прорычал Эдриан, волоком потащив меня по коридору. — Весь порт в огне! Дракон прорвал блокаду и рвется сюда.

Мое сердце забилось птицей. Он жив! Он идет за мной!

— Куда мы? — я едва успевала перебирать ногами.

— Туда, где он никогда не догадается тебя искать, — оказавшись в зале, где за время моего отсутствия прибавилось обезглавленных тел, Эдриан открыл очередной портал.

Мы оказались на проселочной дороге за городом. Небо над портом полыхало багровым заревом. Где-то вдалеке ревел дракон, и этот звук был самой желанной для меня музыкой.

— Слушай меня внимательно, Тайлис, — Эдриан притянул к себе за талию, впечатывая в свое жесткое тело. — Я не могу таскать тебя за собой, пока воюю с драконом и наследниками за престол. Ты — слишком яркая мишень.

— Так отпусти меня! — выплюнула я.

— Никогда, — он криво усмехнулся и погладил меня тыльной стороной ладони по щеке. — Я спрячу тебя в таком месте, где никто не додумается искать.

— Где?

— В имперской академии боевых магов.

— Ты с ума сошел? — уставилась на него, как на умалишенного. Впрочем, Эдриан давно не был собой, его тело занял безумный Зодчий. — Что мне там делать? Какой из меня боевой маг? Да и как ты себе это представляешь? Там же наверняка учатся одни парни!

— Именно поэтому он не будет искать тебя там, — глаза Эдриана блеснули фанатичным огнем. — В академии ненавидят драконов и все, что связано с магией хаоса. При этом АБМ — самое защищенное место в империи. Стены, пропитанные антимагией. Адептам запрещено покидать территорию до выпуска. И главное — там почти нет женщин.

— Да меня же там убьют! — ужаснулась я. — Нет, я не согласна.

— Да, Тайлис, — Эдриан достал из кармана стопку документов. — Ты будешь учиться и тренироваться. Будешь выживать среди убийц, магов и садистов. Если ты — истинная королева, которой я тебя вижу, ты справишься. А если сдохнешь... Что ж, тогда я ошибся в выборе.

Он схватил меня за плечи и встряхнул.

— Ты поняла меня? Ни звука о том, кто ты на самом деле и откуда пришла. Один промах — и тебя растерзают. Не я, а сами адепты. Они звери, Тайлис. Но и ты далеко не наивная овечка. Правда?

Я смотрела в его безумные глаза и понимала: он не шутит. Эдриан действительно собирался бросить меня в яму со львами, пока сам будет отвоевывать престол.

— Ненавижу тебя, — процедила, вкладывая в эти слова всю свою душу.

— Знаю, — Эдриан улыбнулся самой жуткой улыбкой из всех, что я когда-либо видела. — Ненависть — хорошее топливо. Используй его, оно поможет тебе выжить.

Он снова открыл портал, увлекая меня в неизвестность. Я сделала шаг в темноту, сжимая кулаки. Так и быть, Эдриан. Если хочешь, чтобы я научилась убивать, то я научусь. И первым в моем списке будешь ты.