Глава 2

Меня швырнуло спиной на холодную металлическую палубу. Нещадный ледяной ветер, мгновенно выдул все тепло и разметал волосы. Эдриан шагнул из портала следом, и тот за мгновенно захлопнулся, отрезая меня от Рейнара.

Корабль дрогнул. Где-то внизу, на острове, грохнуло так, что заложило уши. Я подползла к леерам, цепляясь за скользкие поручни, и посмотрела вниз.

Академия горела. Главная башня накренилась и рушилась, оседая градом камней. Но над всем этим хаосом, пробивая облака дыма и пыли, поднималось золотое сияние защитного купола. Рейнар удержал его и спас адептов.

— Трогательно, — фыркнул Эдриан, вставая рядом со мной и опираясь локтями на перила, словно мы любовались закатом. — Он выбрал долг. Как предсказуемо.

Я посмотрела на бывшего друга с ненавистью. Я хотела плюнуть ему в лицо, расцарапать глаза, но ошейник все еще давил на горло, не давая даже вздохнуть полной грудью.

— Не смотри на меня так, — он поправил манжет рубашки. — Мы летим в империю Ферриан. Там нас ждут великие дела. Свадьба, коронация... Тебе понравится.

Вдруг корабль тряхнуло. Сильнее, чем в прошлый раз. Металлические пластины обшивки застонали. Эдриан нахмурился и посмотрел назад, туда, где в дымке горизонта исчезал остров.

— Что за... — начал он, но его слова потонули в реве, от которого, казалось, само небо треснуло пополам.

Из облаков, застилающих остров, вырвалась огромна стремительная тень. Она неслась за нами, рассекая воздух крыльями, размах которых мог накрыть собой городской квартал. Платиновая чешуя сверкала на солнце, а из пасти вырывались струи чистого, яростного огня.

Рейнар не стал разгребать завалы и передал щит кому-то другому. Или просто бросил все к чертям. Он летел за мной.

Эдриан побледнел. Впервые за все это время я увидела в его глазах настоящий страх. Он недооценил не силу Рейнара и степень его безумия.

— Полный ход! — заорал он команде, которая в ужасе застыла на мостике. — Все орудия к бою! Сбить эту тварь!

Я вцепилась в поручни, глядя на приближающегося дракона, и, несмотря на холод и пугающий ошейник, внутри меня разгорался злой торжествующий огонь.

— Давай, Рейнар, — закричала я. — Сожги их всех!

И мой дракон не заставил себя ждать. Он ударил не огнем, а собственным телом. Многотонная живая ракета, сотканная из ярости и первородной магии, врезалась в борт дредноута.

Палуба ушла из-под ног. Меня швырнуло на леера, и только жесткая хватка Эдриана спасла от падения в бездну.

— Настойчивый, — процедил бывший друг, растеряв все веселье.

Дракон рвал обшивку, вспарывая толстые металлические листы, как бумагу. Он рвался к сердцу корабля, чтобы обездвижить нас. Или искал меня.

— Рейнар! — закричала в надежде, что он услышит. Но безжалостный ветер тут же унес мой голос. — Я здесь!

Однако дракон замер на мгновение, его вертикальный зрачок, полыхающий расплавленным золотом, нашел меня на мостике. В его взгляде я прочитала обещание. Страшное обещание смерти всем, кто стоит между нами. Он открыл пасть, и увидела, как в его глотке зародилось белое ослепительное пламя.

— Огонь! — взвизгнул капитан корабля.

Бортовые орудия рявкнули, окутываясь облаками порохового дыма. Магические снаряды ударили в грудь дракона, но лишь отскочили от мерцающего щита. Рейнар даже не пошатнулся.

Но Эдриан даже не взглянул на дракона, пристально вглядываясь в горизонт.

— Пора, — бросил он коротко.

Из облаков, словно хищные рыбы из мутной воды, вынырнули имперские крейсеры. Тяжелые и неповоротливые, увешанные пушками. Они шли на перехват, выстраивая сеть заградительного огня.

— Нет... — выдохнула я, чувствуя, как надежда на спасение угасает. — Их слишком много.

Рейнар взревел, чувствуя ловушку. Он метнулся в сторону, уходя от перекрестного залпа, но один из снарядов задел крыло. Брызнула кровь — темная, дымящаяся. У меня внутри все оборвалось.

— Идем, — Эдриан дернул меня на себя. — Представление закончилось.

Он снова разорвал реальность, открывая портал. Не увидев конечной точки, я испугалась. Проход вел в пустоту между мирами, где царил холод и безмолвие.

— Не пойду! — уперлась ногами в металл палубы, царапая его подошвами. — Пусть он убьет нас всех, но я не пойду с тобой!

— У тебя нет выбора, любовь моя, — Эдриан шагнул ко мне и сжал мою челюсть пальцами, заставляя смотреть ему в глаза, в глубине которых таился безумный Зодчий. — Ты — трофей. И ты — моя. — Он толкнул меня в портал.

Мир вывернулся наизнанку. Меня закружило в водовороте, от которого желудок подпрыгнул к горлу. Чувствовала себя так, будто меня пропустили через мясорубку, а потом собрали заново. К счастью, переход был недолгим. Я вывалились на мягкий ворсистый ковер.

После взрывов, скрежета металла и рева битвы, тишина казалась оглушающей. В но ударили запахи лаванды, старой бумаги и полированного деревом.

Мерный, едва различимый гул под ногами, круглые окна с решетками, за которыми виднелось бесконечное небо, подсказывали, что мы переместились на еще один корабль.

Я вскочила, пошатываясь, и бросилась к окну, убеждаясь, что за толстым стеклом проплывали облака.

— Где он? — я развернулась, еле сдерживая внутреннюю дрожь. — Что ты сделал?

Эдриан отряхнул невидимую пылинку с потрепанной униформы и не торопился отвечать. Он выглядел раздражающе спокойным.

— Твой дракон сейчас занят, — усмехнулся он, подходя к мини-бару и наливая себе янтарную жидкость в хрустальный стакан. — Три крейсера класса «Покоритель» — серьезная сила, чтобы занять его на час. Или убить. Скорее второе.

— Ты лжешь! — выкрикнула я. — Его нельзя убить!

— Всех можно убить, Тайлис. Даже легенду. Особенно если легенда потеряла голову от любви.

Он залпом осушил стакан и поставил его на стол с громким стуком, после чего шагнул ко мне. В его движениях появилась хищная грация, от которой по спине побежали мурашки.

— А теперь, — прошептал Эдриан, загоняя меня в угол, — давай обсудим наши отношения.

— Не подходи, — прошипела я, отступая до тех пор, пока не вжалась спиной в холодную обшивку каюты.

— Почему? — он остановился, упираясь руками в стену по обе стороны от моей головы. — Мы были близки, помнишь? В прошлой жизни. Ты любила меня, Лориана. Ты была создана для меня.

— Неправда! И я не Лориана! — рявкнула ему в лицо. — Я — Тайлис Ар`Дейн! И я ненавижу тебя!

— Ненависть — это страсть, сильное чувство, — его глаза потемнели. — Я заставлю тебя вспомнить. Я выжгу поганого ящера из твоей памяти и заполню собой каждую твою мысль.

Он наклонился. Его губы, искаженные собственнической ухмылкой, потянулись к моим. Я зажмурилась, ожидая мерзкого прикосновения. Уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Но в худощавом теле таилась мощь древнего существа, которое было сильнее меня в десятки раз. Я могла только молиться или надеяться на чудо.

Рейнар... — мысленно позвала любимого. — Пожалуйста! Помоги мне!

Внезапно золотая метка на моем запястье вспыхнула и засияла раскаленным жаром истинной связи. Эдриан вскрикнул и отшатнулся, словно его ударило током. Он схватился за грудь, на которой осталось выжженное пятно.

— Агрх! — он зашипел, глядя на меня с яростью. — Что за дрянь?

Я приоткрыла глаза и распахнула их шире, когда увидела, что вокруг меня сиял золотистый барьер. Эдриан не властен над истинной связью, которая защищала меня от других.

— Ты не можешь ко мне прикоснуться, — прошептала я, чувствуя прилив злого торжества. — Я занята, Эдриан, и люблю другого. Я принадлежу Рейнару.

Эдриана перекосило, маска рубахи-парня слетела окончательно, обнажив оскал чудовища.

— Думаешь, это тебя спасет? — прохрипел он. — Связь держится на магии. А я — повелитель пустоты. Если понадобится, я вырежу поганую метку вместе с куском твоей плоти. Сотру часть души вместе с памятью, если придется, но ты будешь моей.