Глава 6

Провалившись в тяжелый сон, и видела только кошмары. Мне снилось, что я бегу по бесконечному лабиринту, а за мной гонится тень с лицом Эдриана, и каждый раз, когда я оборачиваюсь, тень откусывает от меня кусок. Проснулась я от резкого удара в дверь.

— Подъем! — рявкнул Калеб из коридора. — Пять минут на сборы!

Я подскочила, заполошно озираясь и ощущая, как сердце бешено рвется из груди. За окном висел густой желтоватый туман, отчего комната казалась мрачной и унылой. Я быстро умылась ледяной водой, стараясь не смотреть на отражение в треснутом зеркале над раковиной. Бледная кожа, круги под глазами и это чертова цепочка с кулоном.

Мундир первокурсницы сидел на мне мешком. Но так даже лучше, потому что он скрывал мои женственные формы. Я застегнула куртку под самое горло, туго заплела волосы, скрутив их на затылке так, чтобы не выбивалась ни одна прядка.

Мика и Сэми лишь посмеивались над моими стараниями. Они ведь тоже были девушками и довольно милыми, если не смотреть в глаза. Но обе вели себя так, что парни почти не обращали на них внимания.

В коридоре мои сопровождающие выстроились вокруг меня настоящим конвоем, как будто вели на построение не сокурсницу, а опасного преступника. Как оказалось, подобные меры предосторожности они предприняли не зря.

В главном холле общежития было не протолкнуться от парней. Сонные, злые, пахнущие казармой и потом, они стекались к выходу. Повышенное внимание я чувствовала кожей. Мужские взгляды липли ко мне, ощупывали и раздевали, как будто рядом вообще не было других женщин.

— Эй, крошка! — чей-то голос перекрыл общий гул. — Ты заблудилась? Кухня в другой стороне!

Со всех сторон послышался гогот и сальный смех.

Терпи, Тайлис. Просто иди. Не смотри на них. — Я опустила голову, сжав кулаки в карманах.

Но судьба решила иначе. Высокий рыжий парень отделился от толпы и преградил нам путь, нагло ухмыляясь.

— А ну стоять, — он протянул руку, пытаясь схватить меня за плечо. — Дай рассмотреть новенькую.

Ну, вот, что им, медом намазано? Почему не Микаэла или Саманта? Почему им непременно нужно достать меня?

Я дернулась назад, натолкнувшись на Роэна.

— Уйди с дороги, — спокойно произнес Калеб.

— А то что? — рыжий расхохотался, оглядываясь на приятелей. — Позовешь мамочку? Я хочу познакомиться с леди. Может, ей скучно с такими уродами, как вы.

Его пальцы почти коснулись моей куртки. Движения я не заметила, только расслышала звук удара и отвратительный хруст.

Рыжий закричал, падая на колени и прижимая к груди руку, вывернутую под неестественным углом. Из открытого перелома белела кость.

Дакс стоял над ним со скучающим видом. Он даже не достал оружия, просто сломал ему руку голыми руками.

В холле наступила мертвая тишина.

— Агрх... Ты... Ты сломал... — завыл парень, кривясь от боли.

Дакс сделал шаг вперед и с размаху ударил его сапогом в лицо. Голова рыжего мотнулась назад, зубы клацнули, и он затих, распластавшись на полу. Я зажала рот рукой, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Господи... За что? За дурацкую шутку?

— Кто-то еще хочет познакомиться? — громко спросил Калеб, обводя толпу ледяным взглядом.

Кадеты — будущие боевые маги и убийцы, элита империи — попятились. В глазах моих «охранников» они увидели абсолютное безразличие к человеческой жизни.

— Идем, — Мика толкнула меня в спину.

— Но ему же нужна помощь! Что вы за люди такие? — я хотела помочь парню, на Сэми грубо схватила меня за локоть и поволокла прочь.

— Мы опаздываем, — прошипела она. — Там и без нас справятся.

Я беспомощно оглянулась, на распластанное тело и лужицу крови, растекающуюся под ним. Затем скользнула взглядом по лицам адептов, наблюдающих кровавую расправу, и поняла, что нам не простят.

Не знаю, следовали они приказу Эдриана, или действовали самостоятельно, но мои охранники нарочно создавали зону отчуждения, добиваясь полной изоляции. Чтобы я ниу кого не могла попросить помощи.

Во дворе холодный ветер ударил в лицо, немного приводя в чувство. Я жадно глотала воздух, пытаясь унять дрожь в руках.

— Зачем? — прошептала я, когда мы направились к учебному корпусу. — Можно было просто оттолкнуть. Зачем ломать?

— Страх работает лучше уговоров, — ответил Дакс без тени раскаяния. — Принц приказал обеспечить твою неприкосновенность. Вот мы и обеспечили.

Огромный зал столовой с высокими потолками и рядами длинных столов встретил нас запахом пережаренного масла, кислой капусты и дезинфекции. При нашем появлении гул голосов ненадолго стих, а после разросся с новой силой.

Слухи здесь распространялись быстрее чумы. Все уже знали, что произошло в холле. На нас косились, за спинами шептались, но стоило Калебу повернуть голову, как любопытные тут же утыкались в тарелки.

Ребята выбрали стол в углу. Усадили меня к стене и окружили плотным кольцом. Я сидела, угрюмо уставившись в тарелку с овсянкой.

— Ешь, — приказала Сэми. — У тебя сейчас лекция по «Основам подавления магии». Профессор Вейн ненавидит, когда у курсантов урчит в животе.

Я взяла ложку и с трудом заставила себя проглотить немного каши. Не потому, что Сэми так сказала, а затем, чтобы накопить силы для побега.

— Кто такой этот Вейн? — спросила, чтобы разбавить тишину за нашим столом.

— Бывший инквизитор, — усмехнулся Роэн, уплетая мясное рагу за обе щеки. — Милейший человек. Считает, что любой маг — это ошибка природы, которую нужно исправить. Тебе понравится.

Мне с первой минуты не понравилось уже то, что курсантов согнали в одну большую аудиторию. Она представляла собой амфитеатр с крутыми ступенями. Внизу, за кафедрой, стоял сухой желчный старик в черном сюртуке. Его глаза буравили входящих курсантов, выискивая малейшее нарушение формы.

Наша группа села на галерке. Я попыталась слиться со стеной, стать невидимой, но в зале, полном парней, это сделать невозможно. То и дело курсанты оборачивались, стреляя взглядами, открыто ухмыляясь или раздевая откровенными взглядами.

Проклятье, они все тут озабоченные!

— Курсант Ар'Дейн! — я чуть не подпрыгнула, когда профессор Вейн назвал мое имя.

Ему-то я что сделала?

— Здесь! — медленно поднялась.

— Выйти к доске, — скомандовал он.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Почти триста пар глаз буравили спину, пока спускалась. Вейн осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд задержался на кулоне, и губы скривились в презрительной усмешке.

— Говорят, вы — особый случай в нашей академии, — проскрипел он. — Прибыли по обмену опытом. Что ж, посмотрим, чему учат девиц в ваших пансионах. Назовите три основных принципа блокировки эфирного потока при помощи вакуумной ловушки.

Я замерла, понимая, что совершенно не знаю ни теории, ни терминов, принятых в империи, которая развивалась в маготехническом направлении. Я о магии-то узнала всего несколько месяцев назад.

— Я не знаю терминологии, профессор. Но если создать зону разрежения...

— «Если»! — перебил он, ударив указкой по столу. — В науке нет «если», курсант! Есть законы механики, формулы! Вы здесь не для того, чтобы фантазировать и махать руками, вызывая искры! Вы здесь, чтобы учиться.

— Вакуумная ловушка базируется на принципе отрицания, — он подошел вплотную и прошипел мне в лицо. — Мы не создаем разрежение. Мы уничтожаем возможность существования эфира в данной точке. Это разница между тем, чтобы открыть форточку, и тем, чтобы выбить стену. Садитесь. Два балла. К завтрашнему дню слово в слово выучите первую главу учебника.

Я вернулась на место, пылая от стыда и злости. Не потому, что получила двойку. А потому, что он был отчасти прав. Что я представляла собой без магии? Ни знаний, ни способности к выживанию — ничего. Ходячая катастрофа. С другой стороны, о вакуумных ловушках я сегодня услышала впервые.