Глава 7

Весь день прошел как в тумане. Лекции чередовались с практическими занятиями. К счастью, в расписании сегодня значилась лишь строевая подготовка. Но мне и без того хватило косых взглядов.

Вечером я еле доползла до общежития и едва держалась на ногах. Голова гудела от формул, схем и бесконечного напряжения. Но все равно я села за стол, намереваясь вызубрить злополучный параграф. Буквы плясали перед глазами, а строчки плыли от навернувшихся слез

— Не реви, — Мика бросила мне зеленое яблоко. — Слезами тему не выучишь. Эдриан спросит с тебя. Он хочет, чтобы ты стала лучшей.

— Он хочет меня сломать, — огрызнулась я, вытирая глаза рукавом.

— Одно другому не мешает, — она пожала плечами. — Ешь яблоко, тебе полезно.

Я с хрустом откусила кусок и скривилась от кислоты, сводящей скулы. Но отказываться от витаминов не стала.

Ладно, Эдриан. Хочешь, чтобы я училась? Я буду учиться. Вызубрю эти проклятые книги. Научусь ломать кости, как твои цепные псы. Я стану идеальным солдатом. Но не для тебя.

Я выживу, — посмотрела в окно, где виднелся кусочек неба, затянутого смогом. — И когда Рейнар придет, открою ему ворота изнутри.

В ответ на мои мысли кулон на шее заледенел, напоминая о том, кто здесь пока что хозяин. Просидев за учебниками до глубокой ночи, свалилась на койку от усталости. Но заснуть толком не получилось. Мучили кошмары, в которых я балансировала на тонкой веревке, натянутой над пропастью.

Проснулась от тяжелых ударов и звона битого стекла. В узком коридоре блока слышались крики, возня и глухие шлепки. Я спросонок подскочила в кровати, не понимая, что происходит. В следующее мгновение дверь сорвало с петель.

— Встать! — рявкнул Калеб, врываясь к нам в одних подштанниках, но зато с коротким клинком в руке.

Я вжалась в стенку, с ужасом глядя на потасовку, в которой участвовало не меньше пятнадцати человек. Судя по цвету униформы, к нам заявились друзья того рыжего парня, которому Дакс вчера сломал руку.

— Защищать объект! — скомандовала Мика, метнув с кровати стилет в первого нападавшего, ворвавшегося к нам. Тот взвыл, хватаясь за пробитое плечо.

Началась настоящая мясорубка. В тесном пространстве блока сложно было разобраться, где свои, а где чужие. Я видела только удары, слышала хрипы и чувствовала запах крови. Моя охрана дралась отчаянно. Дакс ломал кости с пугающим хладнокровием, Роэн работал кастетами, превращая лица нападавших в кровавое месиво. Но адепты брали количеством и перли напролом, не взирая на потери.

Какой-то здоровяк с бычьей шеей прорвался через заслон и прижал меня к стене.

— Ты! — прорычал он, замахиваясь обрезком трубы. — Из-за тебя, сука!

Я инстинктивно вскинула руки, пытаясь защититься. Внутри меня бесновался хаос, но он не мог прорваться через блокировку проклятого камня. Наоборот, кулон вспыхнул черным светом, наказывая меня жесткой отдачей. Боль пронзила грудную клетку так, словно в сердце вогнали раскаленный гвоздь.

— Агрх! — я согнулась пополам, хватая ртом воздух.

Здоровяк ухмыльнулся, обрушивая на меня удар. Я инстинктивно сжалась, ожидая, что мне размозжит голову. Но в последний момент Калеб бросился ко мне, закрывая собой. В лицо брызнула горячая кровь.

— Назад! — Калеб покачнулся, сплевывая красную пену. — Прячься, живо!

Я забилась в дальний угол и сползла по стене, дрожащими пальцами стирая чужую кровь со щеки. Меня трясло от ужаса и собственной беспомощности. Без магии я была всего лишь испуганной девчонкой в мире монстров.

Мои защитники истекали кровью, а я даже не могла поставить простейший щит. Ненависть к Эдриану затопила сознание горячей волной. Мало того, что этот древний кусок дерьма меня похитил, так еще и лишил возможности сопротивляться, бросив в клетку со львами.

Бой стих так же внезапно, как и начался. Раздался свисток дежурного, послышался грохот сапог охраны. Нападавшие, которые еще держались на ногах, сбежали, чтобы не подпасть под разборки. Нам же деваться из собственных комнат было некуда.

Коридор напоминал поле битвы. Трое нападавших лежали без движения. Дакс держался за сломанные ребра, Роэн потерял сознание. Калеб сидел у стены, зажимая жуткую рану на голове, из которой сочилась кровь. Только Мика и Сэми отделались царапинами.

— Всех к ректору! — рявкнул офицер, перешагивая через стонущего парня. — Живо! Раненых в лазарет!

И, разумеется, отдуваться за ночной погром пришлось нам. Я еле доползла до центрального корпуса, не в силах отделаться от предательской дрожи в коленях.

Кабинет начальства воплощал в себе всю имперскую мощь. Сразу от входа в глаза бросался огромный стол из черного дерева. Затем внимание переключалось на масштабные карты на стенах, на которых сверкали магические линии, фигурки передвигались сами собой.

Генерал Кросс стоял у окна, заложив руки за спину. Здоровяк под два метра ростом, он казался пугающе огромным. Лысую, как бильярдный шар, голову покрывали старые шрамы. Когда он повернулся, я увидела глаза убийцы, лишенные жалости.

Нас, побитых и окровавленных, выстроили перед столом. Я едва держалась, чувствуя, как кулон высасывает силы.

— Потасовка в первый же день, — пророкотал Кросс, прохаживаясь вдоль нашей шеренги и осматривая каждого с головы до ног. — В результате которой трое оказались в лазарете, а еще двое — в карцере.

Он остановился возле меня, нависая огромной скалой. Я внутренне содрогнулась от скрытой мощи, исходящей от этого человека того, но заставила себя поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— А ты, значит, та самая «особая» курсантка, — ректор скривился, словно прожевал лимон. — Из-за тебя, Ар'Дейн, мои лучшие бойцы превратились в фарш.

— Они напали первыми, — хрипло ответила я.

— Мне плевать, кто начал! — рявкнул Кросс, ударив кулаком по столу так, что чернильница подпрыгнула. — Важен результат! А он таков, что ты стояла и смотрела, пока твоих друзей убивали. Ты маг или кукла для битья? Почему не использовала дар? Испугалась? Забыла формулы?

— Я не могла, — слова комом застряли в горле.

Взгляд генерала зацепился за золотую лозу с черным обсидианом, которая пульсировала мертвым холодом.

— Что это? — он протянул руку к ожерелью, но не коснулся, отдернув в последний момент. — Блокиратор? Вы издеваетесь надо мной?! — заорал на куратора так, что лицо побагровело, а вены на шее вздулись. — Присылаете курсанта на обучение боевой магии и вешаете на него глушилку, способную остановить сердце дракона? Чему, скажите на милость, я должен ее учить? Теории? Вышиванию крестиком?

— Это мера предосторожности, мой генерал, — вмешалась Мика. — Жених леди Ар'Дейн беспокоится о ее безопасности. Ее дар нестабилен.

— Жених? — Кросс фыркнул. — Здесь не пансион для благородных девиц! Академия боевой магии — кузница кадров для фронта! Если она не может магичить, ей место на кухне, а не на полигоне! Снять эту дрянь! Немедленно!

— Невозможно, — куратор выступил вперед, кланяясь. — Артефакт завязан на ауру Его Высочества. Мы не имеем права...

— Плевать я хотел на права! — ревел ректор, брызжа слюной. — У меня есть план подготовки! Если эта девица завтра не выдаст хотя бы один огненный шар, отчислю за профнепригодность. И напишу рапорт императору о саботаже! Вон отсюда!