Глава 9

— Ищу способ выжить, — скрипнула зубами. — Доложишь Эдриану, что я читаю книжки?

— Я здесь лишь затем, чтобы тебя никто не тронул, — усмехнулся Дакс, направляясь обратно к оконной нише. — Эдриану нет дела до того, что ты читаешь. Займись лучше рефератом. Библиотекарь проснется через десять минут.

Он не сдаст меня? — с удивлением посмотрела парню вслед. — Почему? Выходит, даже у верных псов Эдриана есть свои секреты?

Следующие несколько дней слились в единую серую массу, пропитанную усиленной зубрежкой и потом тяжелых тренировок. Мне казалось, что преподаватели так не издевались надо мной, как мои же охранники, заставляя до изнеможения отжиматься, приседать или бегать.

Кадеты даже на время забыли о моем существовании, с жадностью вгрызаясь в науки и не вылезая с боевых полигонов. А все потому, что в Ферриан пришла война. Об этом не говорили вслух, но тягостное ощущение висело в воздухе и слышалось в каждом слове перешептывающихся курсантов.

Империя вступила в открытое противостояние с Рейнаром Драксом. Один единственный дракон против могущественной империи, которую раздирали междоусобные войны и грызня наследников за власть.

Новости и печальные сводки с границ разлетались, как горячие пирожки. Впервые я услышала об этом в столовой.

— Говорят, Дракс сжег три эсминца у побережья, — прошептал прыщавый первокурсник, брызгая слюной от возбуждения. — Просто расплавил обшивку, как воск. Там никто не выжил. Парни сварились заживо в собственных каютах.

— Тварь, — сплюнул его сосед, сжимая ложку так, что она согнулась. — Мой брат на «Железном ястребе» служит. Если этот ящер доберется до него... Я лично вырву ему сердце.

Сердце пропустило удар. Они говорили о моем Рейнаре, как о чудовище и безумном убийце, жаждущим крови. Но я знала, почему дракон сжигает корабли. Он ищет меня. Просто хочет вернуть то, что у него украли.

«Я здесь, — мысленно кричала, касаясь холодного обсидиана на груди. — Найти меня, пожалуйста».

Но Эдриан знал, что делал, когда бросил меня в котел, где ненависть к драконам возвели в абсолют. С каждым сообщением о потерях на фронте взгляды, бросаемые в мою сторону, становились все тяжелее.

Кадеты, озлобленные муштрой и новостями с фронта, искали, на ком сорвать злость. Они больше не лезли на рожон и не пытались драться с Калебом или Даксом в открытую, усвоив прошлый урок.

Мы шли по коридору к аудиториям, чувствуя, как вокруг сгущаются тучи. Мика и Дакс держались по бокам и вертели головами по сторонам, Сэми двигалась замыкающей и постоянно оглядывалась. Роэн и Калеб все еще валялись в лазарете после той драки.

Внезапно дорогу нам преградил патруль дежурных, состоящий из старшекурсников.

— Стоять, — скомандовал высокий брюнет с шрамом на подбородке. — Плановая проверка на запрещенные предметы.

— Мы опаздываем на лекцию генерала Кросса, — ледяным тоном отозвалась Мика. — У нас особый статус.

— В задницу ваш статус, — ухмыльнулся дежурный. — Выворачивайте карманы.

Я понимала, что местные что-то задумали. Зря что ли они переглядывались с группой парней, стоящих поодаль? Среди них я заметила Гаррена. Того самого сына герцога, получившего от ворот поворот. Он лениво наблюдал за нами, покручивая на пальце родовой перстень и будто чего-то ждал.

Сэми фыркнула и демонстративно вывернула карманы куртки. Мика последовала ее примеру. Ожидаемо там ничего не было.

— А теперь сумки, — дежурный вырвал сумку из рук Сэми и вытряхнул содержимое. На пол посыпались тетради, перья, упало яблоко и… Маленький флакон с мутной жидкостью. — Оп-па! — парень ловко подхватил находку. — Боевой стимулятор класса «Б». Запрещен к хранению на территории жилых блоков. Откуда это у тебя, крошка?

— Это не мое! — Сэми дернулась, сверкая глазами от ярости. — Вы подбросили!

— Расскажешь дисциплинарной комиссии, — дежурный махнул рукой парням. — Взять ее! И вторую тоже вяжите. За соучастие.

— Только попробуйте, — процедила Мика, перетекая в боевую стойку. В руке девушки, словно по волшебству, возник стилет.

— Вооруженное сопротивление патрулю! — радостно взревел брюнет. — Парни, вяжи их!

На Мику и Сэми навалились вдесятером. Дакс не остался в стороне и вступил в драку. Но ребят быстро скрутили, применив парализующее плетение, вывернув руки за спину и разоружив. Я хотела броситься им на помощь, но чья-то рука железной хваткой вцепилась в мой локоть и дернула назад.

— Тише, Тайлис, — горячий шепот Гаррена обжег ухо. — Не стоит портить представление.

Я попыталась вырваться, но он рывком оттащил меня в сторону и прижал к стене своим телом. От него пахло дорогим одеколоном и возбуждением. Он наслаждался происходящим.

— Отпусти! — прошипела я, глядя, как дежурные уводят моих защитников.

— Зачем мне тебя отпускать? — Гаррен хищно оскалился и погладил меня по плечу. —Твои цепные сучки проведут пару дней в карцере, а мы с тобой наконец-то сможем пообщаться без лишних ушей.

— Эдриан убьет тебя, — выдохнула я, чувствуя, как паника ледяной волной поднимается в груди. Кулон на шее пульсировал, высасывая силы, не давая ответить магией.

— Эдриан? — Гаррен рассмеялся. — Принц пытается захватить трон, пока дракон разносит имперский флот. Ему не до тебя, милая. Приходи вечером в старую оранжерею. Если не придешь или пожалуешься кому-то, мы найдем твоих подружек в карцере. Там, знаешь ли, иногда происходят несчастные случаи. Темно, скользко...

Он резко отпустил меня и отступил, поправляя идеально выглаженный мундир.

— До вечера, Ар'Дейн.