Глава 60

Остаток дня я пыталась чем-то занять себя, спрятаться от тревожных мыслей, которые лезли в голову, но получалось очень плохо. Маргус вернулся, пытался развеселить меня разговорами, но, поняв, что это бесполезное занятие, он устроился на софу и молча наблюдал за мной.

Я чувствую подбирающуюся все ближе беду и ничего не могу с этим поделать. Быстро наступил вечер, а за ним и ночь. Эйден вернулся лишь во втором часу, уставший и очень недовольный. Я сразу поняла, что у него плохие новости.

— Что такое? — с волнением спросила я.

— Я должен уехать, — не стал юлить Эйден, сразу сказав, как есть. У меня внутри что-то оборвалось от этой новости.

— Как? Куда? — севшим голосом спросила я.

— В Северные горы, — ответил он, и по голосу ясно, что герцог сам не рад такому раскладу. — Черные маги проводят там опыты, и ходят слухи, что крестьян в окрестностях жрут неведомые твари. Нужно разобраться.

— Ты не пострадаешь?! — дрожащим голосом спросила я и сама подалась к нему навстречу. Эйден протянул руки, перехватил меня и прижал к себе. Я утонула в его объятиях. Прижалась щекой к его груди, сжала руки изо всех сил и не смогла сдержать проступивших слез.

— Все будет в порядке, — пообещал Эйден и поцеловал меня в макушку. — Я же Драконорожденный, Эля. Что со мной случится?

— И потомки Драконов умирают, никто не живет вечно, — всхлипнула я.

— Что за мысли лезут в твою голову?! — вдруг возмутился Эйден. — Одна несложная вылазка, и ты меня уже хоронишь?! Я, по-твоему, настолько слаб?

— Нет, но…

— Вот и выбрось из головы эту чушь! — приказал он и снова поцеловал меня в волосы. — Жена должна поддерживать, а не лить слезы, — прозвучало мягко, будто этими словами он попытался меня успокоить.

— Возьми меня с собой, — шепнула я.

— Эля-я-я, — простонал Эйден и разжал объятия. — Прекрати, ты как ребенок, — он отстранился и направился в свою спальню. Вытащил из шкафа походную сумку и принялся бросать в нее свои вещи. — Побудь в доме одна, похозяйничаешь. Но без эксцессов, как в прошлый раз, — погрозил он мне пальцем. — Я вернусь через неделю. Так и быть, под присмотром Маргуса разрешаю тебе гулять в город. Можешь не волноваться, я строго запретил кому бы то ни было навещать мой дом и мою супругу.

— У меня такое чувство, словно ты бросаешь меня в открытый океан, — призналась я ему.

— Все будет хорошо, — улыбнулся Эйден. Он закончил собирать сумку, и я ощутила, что наступила минута расставания, которая прошлась по сердцу как серп. — Только не плач, — попросил герцог. — Я обязательно вернусь, — он поцеловал меня в губы. Сильно, настойчиво, уверенно, будто убеждая в надежности своих слов.

— Я же смогу тебе писать? — всхлипнула я.

— Воспользуйся брачной вязью и отправь письмо, — посоветовал он, проведя носом по моей щеке. — Я буду ждать. Два письма в день, не меньше. Обещай мне.

— Обещаю, — шепнула я. Эйден в последний раз поцеловал меня в лоб и растворился в воздухе.

А у меня почему-то возникло странное, но очень отчетливое чувство, что я совершила ошибку, отпустив его.

* * *

Я пыталась сохранять спокойствие и трезвость разума, несмотря на тревогу в сердце. Я улыбалась, слушала байки Маргуса, но где-то в глубине души у меня всегда было странное ощущение, словно на меня надвигается гранитная плита, и я никак не могу ее остановить.

Так прошло три дня. Как и обещала, я писала Эйдену по два письма в день, а он также регулярно присылал мне ответы. Нежные, успокаивающие, содержательные письма, каждое из которых неизменно начиналось со слов «Ваше Высочество, Принцесса Жизель!».

Но на четвертый день гранитная плита все-таки рухнула и придавила меня, почти в буквальном смысле.

Все началось в семь часов утра. Я услышала тяжелые шаги на первом этаже, звук распахиваемой двери и мужские голоса. Благо, я успела одеться. Признаюсь, мне стало страшно, но я приказала себе успокоиться. Я жена наследника трона, нужно держать лицо.

Выпрямив спину, я вышла из спальни и подошла к лестнице. Внизу, на первом этаже, стояли пятеро плечистых мужчин в золотистой форме. Я сразу узнала личную стражу императора.

— Господа, что вы здесь делаете? — ровным и спокойным голосом спросила я. Все мужчины мгновенно задрали головы кверху.

— Как хорошо, что вы нашлись, — противный, до боли знакомый голос. Из кухни вышел Лейден — младший брат Эйдена. Одет в темную форму, а на лице такое омерзительное выражение торжества и подлости, что мне захотелось бежать отсюда как можно дальше. — Я уж думал, придется вас откуда-то выковыривать, Ваше Высочество, — обратился он ко мне официально, и я слегка побледнела. Эйден ведь еще никому не сказал о том, на ком женился. Или я ошибаюсь?

— Зачем вы явились? — осадила я его ледяным тоном.

— Как — зачем? — развел руками Лейден. — Вам пора домой, к папеньке.

— Что? — я посмотрела на него, как на дурака, но когда до меня дошел смысл сказанного, а также то, что принц не шутит, стало страшно.

— Вы отправляетесь обратно в Равнину, — едко повторил для меня Лейден. — Сейчас же, — сказав это, он кивнул двум громилам. Те, не мешкая, направились ко мне.

— Я жена герцога Арренского! — воскликнула я, мысленно призывая Маргуса. Он ведь был в доме! Он должен охранять меня!

Но фамильяр не пришел на мой зов. Двое мужчин взбежали по лестнице, схватили меня под руки и силой спустили на первый этаж. Они не били меня, но их пальцы так впились в мои руки, что хотелось закричать от боли. Даже оказавшись на первом этаже, они не ослабили хватку, а подвели меня прямо к принцу Лейдену.

Он победно усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, униженную и слабую.

— Не могу сказать, что мне было приятно с тобой познакомиться, но… — с мерзкой улыбкой начал говорить он и вдруг изменился в лице. Взгляд принца упал на мою правую руку, которую сжимал один из его амбалов. Его так перекосило, словно он вдруг увидел чудовище. — Это еще что?! — его длинные пальцы схватили меня за запястье и с болью дернули руку на себя.

Татуировки. Брачная вязь на моей руке, сияющая насыщенным черным цветом — вот, что привлекло его внимание и взбесило. Он явно не рассчитывал на то, что Эйден закрепил наш брак окончательно.

— Ты… — зашипел Лейден и пошел пятнами. — Ты, тварь, уже успела оседлать этого недоноска?! — выкрикнул он мне в лицо и уже замахнулся, чтобы ударить, но тут вмешалась магия.

Как и в прошлый раз, заклинание атаки сплелось само собой, как реакция на опасность. Только вот, на этот раз оно оказалось куда более сильным и мощным, чем в прошлый раз. Должно быть, сыграло свою роль то, что я стала женой Драконрожденного, и наши сущности…соединились, сплетя энергию воедино.

И не только сущности.

Лейдена отбросило от меня с такой силой, что тот, врезавшись в стену, едва не пробил ее насквозь своим телом. Его лоботрясы ничего не смогли сделать, никто из них не выставил даже примитивного щита. Снова та же ошибка, о которой Эйден уже предупреждал младшего брата, а тот снова на те же грабли. Сначала на лицах его сопровождения отразилось изумление, но затем оно сменилось едва заметными усмешками. Похоже, и императорской страже принц не по душе.

А ведь они очень уважают Эйдена. Как же могут вот так врываться в его дом, хватать его жену и так со мной обращаться?

— Ваше Высочество, вы целы? — пробасил один из стражников, подходя к принцу. Тот что-то простонал в ответ. Мужчина протянул ему руки и помог подняться. Едва встав на ноги, тот остановил на мне ненавидящий взгляд.

— Я тебя убью! — пообещал он с безумными глазами, и наверняка исполнил бы свою угрозу, если бы в этот момент не появился…Александр? Один из приближенных Эйдена, его друг, который гостил в нашем доме, вдруг выступил из-за угла.

— Нет времени на глупости, нужно спешить, — отчеканил он, глядя на принца и совершенно не замечая меня.

— Сначала я разберусь с этой дрянью, а потом…

— Тогда мы не успеем, и ничего не получится, — осадил его теневик, перебив.

— Что вы собрались делать? — подала голос я. Попыталась выкрутиться из рук своих тюремщиков, но они лишь сильнее сжали пальцы.

— Отправим тебя туда, откуда ты явилась, — с ненавистью выплюнул Лейден. — Твой папочка уже заждался! А уж что с тобой делать, пусть сам решает. Я бы на его месте избавился от такой дочери, как ты. Лучше объявить тебя мертвой, чем бросить тень позора на весь свой род, — с презрением выплюнул он, явно наслаждаясь гадкими словами.

Из сказанного им мне ясно одно: меня отправляю обратно в равнину, к отцу.

— Ваше Величество! — вдруг раздался басистый голос стражника. — Во дворе пряталась она, — он поднял руку, держа в ней мою Ашу за шкирку. Она шипела и брыкалась, пытаясь задеть своего похитителя задними лапами, но все тщетно. Он держит ее на вытянутой руке.

— Отпусти ее! — закричала я, потеряв контроль над собой от такой картины.

— Они тебя не слушают, принцесса, — самодовольно заявил Лейден. — Значение имеют лишь мои приказы.

— Но я жена герцога Арренского! — повторила я то, чего никто здесь, кажется, не понимает. — Что вы скажете ему, когда он вернется?! Не думаете же вы, что он спустит вам это с рук?! — я обвела мужчин растерянным взглядом.

— А что сделает бастард против законного императора? — и снова на его лице появилась гаденькая улыбочка, от которой меня передернуло.

— Что? — судорожно сглотнула я. — Какой из тебя император? Он — наследник трона!

— Наследником всегда был я! — принца перекосило от ненависти и злости. — Только я! Эйден всегда был лишь бастардом и позором! — зашелся в истерике он. — И останется таким до конца дней своих, — уверенно заявил Лейден. — А я займу трон, — поднял голову он, бдто примерив на нее невидимую крону.

— Что это значит? — заподозрила я что-то темное. Не стал бы он так наглеть, если бы что-то принципиально не поменялось.

— Узнаешь, — бросил принц и кивнул Александру. — Уводи ее! И чтобы духа этой мерзавки здесь больше не было!

Теневик без промедления начал строить особый портал — дорогу Теней. Его не отследить, не узнать направление. Тот, кто уходит дорогой Теней, не оставляет следов. Если я сейчас исчезну, Эйден никогда меня не выследит.

— Нет! — испугалась я, когда стражники начали толкать меня вперед, в зияющую дыру портала. — Не надо! — успела выкрикнуть я за секунду до того, как меня бросили в серое марево. Судя по кошачьему визгу, Ашу швырнули вслед за мной. На несколько секунд все поглотил серый туман, чтобы внезапно взорваться яркой вспышкой.

* * *