Глава 61

В следующий миг я обнаружила себя сидящей на коленях. Зажмурилась, вдохнула, пытаясь унять колотящееся в груди сердце. Я сразу поняла, что оказалась совершенно в другом месте. Сам воздух стал другим, температура резко изменилась. Я заставила себя открыть глаза и пошатнулась, увидев интерьеры родного дворца. Где-то в сердце шевельнулись приятные чувства, какие испытываешь после разлуки с домом, но они мгновенно исчезли, когда позади меня раздался голос:

— Возвращение блудной принцессы.

Я не узнала его, но все внутри сжалось от этих жестких, мрачных интонаций. Я медленно обернулась и увидела его. Он сидит в кресле, вольготно закинув одну ногу на бедро второй. Взгляд — презрительный, торжествующий и отчасти заинтересованный.

— Дражайшая моя невеста, как же я рад, что наконец-то нашел вас после стольких дней разлуки, — вздохнул он, в каждое свое слово вложив столько яда и желчи, что ими можно было бы отравиться.

Еще до того, как он назвал меня невестой, я поняла, кто передо мной. Ошибиться невозможно. Это именно тот мужчина, который до дрожи напугал меня на карусели. Его взгляд, в котором, кажется, сосредоточено все зло мира, пронзил меня насквозь.

— А вы, как я вижу, времени зря не теряли, — он презрительно усмехнулся одним уголком губ. — Связали себя браком с Драконорожденным? — прошипел он, и моя кожа покрылась мурашками. — Признаюсь, я удивлен. Не ожидал от глупой девчонки такой прыти в соблазнении мужчин. Снимаю шляпу, — откровенно насмехается маг, наслаждаясь моим замешательством.

— Этот мужчина — старший сын императора, — произнесла на удивление ровным и отстраненным тоном. Чернокнижник мгновенно переменился в лице, с него слетели презрение и надменность, уступив место негодованию и злости. — Женившись на мне, он получил все права на трон, — от этих слов моего бывшего жениха прямо-таки перекосило. Он сжал пальцы в кулаки и запыхтел, как разъяренный бык.

Неожиданно от него отделилась волна силы, направленная прямо на меня. Она прошла сквозь всю комнату, но я успела уловить единственную отпущенную мне секунду и выставила щит. Максимум, на который я рассчитывала — смягчить удар, который должен был сбить меня с ног. Я зажмурилась и приготовилась к боли, но ощутила лишь мягкий толчок.

Открыв глаза, заметила растерянный взгляд черного мага. В воздухе витает энергия от развеявшегося плетения черной магии — похоже на тяжелый, прогорклый запах. Но я не пострадала, и это странно. Внимательнее посмотрев на свой щит, я обомлела — он стал гораздо прочнее! Более того, корни моей собственной магии теперь уходят в брачную татуировку на моей руке.

От осознания того, что брак с Эйденом укрепил мою собственную магию, на сердце стало теплее. Сковывающий страх отступил. Еще месяц назад я не смогла бы выстоять против черного мага и секунды, но сегодня он не смог причинить мне ни малейшего вреда. У меня появилось ощущение: мне показалось, что в эту самую минуту Эйден стоит рядом со мной. Словно это он стал щитом между мной и этим чудовищем.

— Не знаю, что вы задумали, но в ваших интересах вернуть меня обратно, — отчеканила я. — Мой муж убьет вас, когда узнаем о моем похищении

— Ха-ха-ха, — раздался зловещий смех. Мои слова его не впечатлили. — Принцесса, если твоему мужу удастся выбраться из ловушки, которую я для него приготовил, то это будет большой удачей. Если после этого он проживет дольше нескольких дней, это будет… Не будет, потому что это невозможно, — припечатал чернокнижник, вмиг потемнев лицом.

— Что ты с ним сделал? — сердце в груди будто остановилось на несколько секунд. Внезапный отъезд Эйдена, наглое, непростительное поведение принца — все это звенья одной цепи.

— То же, что делаю со всеми, кто стоит у меня на пути — избавился от него, — ответил черный маг, наслаждаясь паникой, проступившей на моем лице. — Ты же не думала, что сможешь так легко от меня скрыться? Девочка, я один из сильнейший чернокнижников мира, — он поднялся из кресла, демонстрируя свой высокий рост и мощную фигуру. Почему-то раньше он казался мне более приземистым и менее плечистым. — И только я решаю судьбу мира, — произнес он, оскалившись в улыбке.

От последней фразы меня передернуло. Сразу стало понятно, что этот мужчина душевно не здоров.

— Я его жена, и это свершившийся факт, — прошептала я и только теперь осознала, что сжала пальцами брачное тату. — Ваши подельники забыли сообщить вам об этом факте, — не удержалась от улыбки я. — Не так уж вы всесильны, каким хотите казаться. К ближайшему окружению герцога Арренского вы так и не подобрались, — попала в точку я.

— А зачем? — усмехнулся чернокнижник. — Его окружение существует лишь до тех пор, пока жив сам герцог. Но он наверняка уже мертв, — заявил он. — В любом случае, до полуночи этот вопрос будет решен.

— Почему до полуночи? — сглотнула я, предчувствуя беду.

— Потому что дольше с такими ранениями не живут, — равнодушно бросил чернокнижник и развернулся к выходу.

— Стойте! — воскликнула я, и он застыл спиной ко мне. Черный балахон создает ощущение бесформенной черной тучи. — Остановите это! Прошу…вас, — выдавила я, затолкав свою гордость очень далеко. — Не убивайте его, — умоляюще простонала я.

— Поздно, маленькая принцесса, — ответил мне чернокнижник. — Слишком поздно.

Он ушел, дверь за ним захлопнулась, раздались три поворота ключа. Меня заперли в небольшой комнате, из мебели в которой — кресло и ободранная софа. Нет даже окон, но плитка на полу и узор на стенах дают понять, что я явно во дворце своего отца. Перейдя на магическое зрение, я сразу поняла, что комната оплетена черной магией, словно логово паука. Даже кресло, в котором сидел мой бывший жених, и то сплетено из черной магии.

— Аша? — тихо позвала я своего фамильяра. — Ты все слышала?

— Попробуй тут не услышать, — пробурчала она, но так и не проявилась, предпочтя оставаться невидимой. Я могу ее только чувствовать. Бедная, она так напугалась, что боится показываться мне на глаза.

— Эйден в опасности, нужно его спасти, — произнесла я.

— Ваше Высочество, если вы не заметили, то мы с вами тоже в опасности, и нас тоже нужно спасти! — с раздражением отозвалась Аша.

— Нас пока не собираются убивать! — заметила я. — Хотел бы убить — не стал бы тянуть.

— Думаете, он уготовил вам быструю и легкую смерть? — мрачно спросила Аша. — Такие, как он, любят издеваться и мучить людей. Поверьте, он будет выкручивать вам душу, пока вы сами не попросите о смерти. Вы оскорбили его, Ваше Высочество. Он не успокоится, пока не уничтожит даже светлую память о вас.

— Аша, не нагнетай! — взмолилась я. — Нужно действовать, нельзя опускать руки! Эйден жив, я чувствую это, — закрыв глаза, я вновь сжала пальцами брачную вязь.

Появились странные ощущения. Я почувствовала Эйдена, как сквозь плотную пелену, перед внутренним взором возникли размытые образы.

Он один. Вокруг темно, низкий потолок и узкие неровные стены, словно Эйден находится в гроте. Ему тревожно, но внутренний стержень позволяет сохранять спокойствие и адекватность. Он чувствует надвигающуюся опасность и ищет выход, но уже начинает понимать, что попал в ловушку.

Я попыталась подать ему знак, дать знать о себе, но мой «зов» разбился невидимую стену. Новая попытка, и тот же результат — нас разделяет нечто настолько сильное, что даже брачные узы не могут пробиться. Причем, если я слабо, но чувствую Эйдена, то у него нет со мной никакой связи. Думаю, именно его черный маг постарался изолировать — герцог Арренский для него гораздо опаснее, чем я.

— Аша, ты не слышала никаких новостей в последние дни? — от волнения я начала грызть ногти. — Отъезд Эйдена, столь наглое поведение Лейдена… Такое впечатление, будто при дворе что-то кардинально изменилось. Неужели…? — догадка пронзила разум. Все эти странности легко объяснить, если представить, что… — Император умер.

— Что? — встрепенулась Аша. — Откуда вы знаете?!

— Лейден никогда не отважился бы на подобное оскорбление, будь его отец жив, — негромко и четко произнесла я в ответ. — И Эйдена отправили в горы не просто так. Раз его нет в столице, то и занять трон он не сможет. А если он вдруг вернется и не застанет меня… — я запнулась, представив себе будущее. — Лейдену проще избавиться от брата. Я бы даже сказала, что это необходимо ему для выживания. Он не ожидал, что тот успел закрепить брак, вот и явился, чтобы вышвырнуть меня, — описала сложившуюся ситуацию я.

— Как в таком тяжелом положении вы умудряетесь постоянно думать о герцоге?! — поразилась Аша. — Принцесса, нам нужно бежать!

— Чернокнижник смог вытащить меня из дома Эйдена, который был защищен почти как дворец! — возразила я ей. — Нет такого места, где он бы меня не нашел. Бежать бесполезно, но можно извлечь выгоду из своего положения.

— Какую выгоду?! — взорвалась Аша. — Вы понимаете, что он убьет вас, Ваше Высочество?!

— Он в любом случае убил бы меня, даже если бы Эйден не появился в моей жизни! — напомнила я фамильяру. — Ничего не изменилось с тех пор. Кроме, пожалуй, одного — теперь у меня есть цель.

* * *