Глава 13

Утром я встала гораздо раньше обычного. Сделала себе кофе, впервые за многие годы, и перекусила по земному: глазуньей с кусочками помидорок и огурцов. Ольга, застав меня чуть свет на ногах, удивилась, приподняла брови и хитро уточнила:

– Что? Страстные объятия командора придали тебе небывалой энергии? Обычно ты спишь часа на два дольше…

Я поморщилась и – не выдержала – отвела взгляд. Придвинула подруге глазунью, которую разогрела для нее в холодильнике-микроволновке, установленном в общем холле.

– Ты чего? – Ольга встревоженно заглянула в лицо.

– Нормально все… – отмахнулась я, – Нормально…

– Ну да! Поэтому ты и выглядишь так, словно я спросила у тебя на Земле – сколько тебе лет?

Я хихикнула.

– Ну у тебя и сравнения!

– А что? Ведь подходит? Подходит! Отводишь глаза, тушуешься и прячешься от ответа… Что случилось? У него такие эм… достоинства, что тебе страшно? Или больно? Или прям «эмоции на разрыв»? Хих?

– Фантазия у тебя… – опять хихикнула я.

– Ну с этим все норм, уже хорошо. Так что между вами случилось вчера вечером? Только не говори, что Асхан – плохой любовник! Я никогда в жизни в подобное не поверю!

– Да не было ничего между нами! – выпалила я, и стало совсем поздно отпираться.

– Не было? Ничего? Ты не шутишь?! Я была уверена, что вы тут спальню всю разнесете в пух и прах! Видела бы ты вас на свадьбе! Между вами прямо искры летали… Вы как будто вообще находились в своем мире, отдельно от всех. Аж приближаться не хотелось, чтобы не портить… Что такое могло вдруг стрястись, чтобы подобное бешеное притяжение не переросло в страстное горизонтальное общение?

Я вздохнула. Ну да, были… Ну да, летели… Ну да, в своем мире…

Так все и происходило… Пока ко мне не пришел Тервий.

Как знал, как знал…

– Что случилось? – уже тише и менее вздорно уточнила Ольга. – На тебе просто лица нет.

– Нормально все! Ты опять фантазируешь!

– Да говори уже! Хорош отпираться! Я ведь тут не просто пол протираю. Я – та самая невзрачная подруга главной героини приключенческо-любовного романа, у которой никакой личной жизни, никаких перспектив. Поэтому она энергично помогает другим…

Я опять хихикнула – Ольга была в ударе.

– Ладно… Слушай… Ко мне неожиданно заявился Тервий…

Я поведала подруге все подробности вчерашнего вечера и реакция ее оказалась вполне предсказуемой.

– Я уверена, что император тебе врал. Вот только зачем ему это потребовалось?

– Я хочу во всем разобраться, – тихо ответила я.

– Ну разбирайся… Разбирайся… кто ж мешает…

Она принялась завтракать. А когда мы приканчивали вторые чашки чая с брусникой, в комнату постучались в тихой, но настойчивой манере Асхана. Я аж вздрогнула.

– Ввойдите…

Асхан показался на пороге вместе с моим Даней.

– Ну что? Возвращаемся на мою станцию, а потом сразу же стартуем на научную! – бодро объявил командор.

Я вгляделась в его черты: притворяется? Пытается сделать хорошую мину при плохой игре?

Асхан воззрился: спокойно и открыто. Он вновь стал тем самым рамийцем, которым я столько раз тайком любовалась. Вдруг подмигнул.

– Доброе утро, Тигарра. Тебе и карты в руки. У тебя теперь есть все возможности выяснить, что пожелаешь. И о моем участии в твоем перемещении тоже! – сказал прямо, без обходных маневров. При всех: не скрываясь и не тушуясь. Дал четко понять, что скрывать ему нечего.

Я только кивнула под этим его обезоруживающим, доброжелательным взглядом: прямым и благородным.

…А спустя полтора часа мы неслись по просторам космоса на главную научно-исследовательскую станцию содружества.

Асхан проводил нас с Ольгой и Даней до самого поселения и передал с рук на руки Лиилтре. Причем, мне почудилось, что зефа даже соскучилась, настолько радостно она нас встречала.

Я отправила сына учиться, а сама вместе с Ольгой устремилась в комнату с установкой для телепортации. Попробовать тренироваться возле агрегата, как предложила хитромудрая приятельница.

Релаксация особенно ничего не дала, зато помогла сконцентрироваться и отрешиться от всего остального. Впрочем, как и всегда.

Как ни удивительно, мы так расслаблялись, а затем резко фокусировались на главном, что нацеленность на работу включалась словно рубильниками.

А вот упражнения Ульяны-ы-ы… О-ой… Они привели к такому неожиданному результату…

Едва мы начали, как принялись хаотично телепортироваться по всему помещению. Причем, контролировать – куда прыгнуть – мы не успевали совершенно. Раньше я воображала – куда планирую переместиться, иной раз в мыслях рождались образы, пейзажи, какие-то детали… Теперь же нас просто мотало по комнате.

Однако это уже было хоть что-то… По сравнению с полным бессилием и невозможностью телепортироваться, как на всех предыдущих тренировках.

Спустя некоторое время мы выдохлись. Ольга аж присела на пол по-турецки. Я подумала и разместилась рядом.

– Надо разобраться – почему прежде я могла телепортироваться здесь куда захочу, а сегодня все вышло настолько стихийно, – обратилась к подруге.

– Да. Думаю, следует выяснить – какие вообще настройки у такой установки…

– Интересная мысль. Ты молодец! Асхан говорил, будто она включается когда нужно, и сама по себе отключается, если не требуется помочь новой арлийке…

– А может вовсе и не выключается? Работает в особенном фоновом режиме?

– Точно! Все прошлые разы я телепортировалась куда задумала, потому что установка ждала новую арлийку. А после, видимо, какое-то время еще работала также, но вхолостую. Сейчас же, по словам Асхана, мы никого не ждем в ближайшее время. Следовательно, установка действует, но в каком-то ином диапазоне…

– Да. Иначе тренировка рядом с ней была бы такой же, как без и в любом другом месте на станции. Чего-то ученые явно недоговаривают. Установка не вырубается полностью, она как-то работает… Вот только как? И что она делает в промежутках между помощью арлийкам в телепортации?

Я кивнула.

– Очень хороший вопрос! Вовремя мы летим на научную станцию! И пусть мы обязаны этим императору Тервию, плевать! Главное все выяснить! Есть ощущение, что почти никто в Галактике, даже сам рамийский правитель не в теме…

– Да. Мне тоже так кажется. В курсе лишь избранные… И их очень мало…

…Внезапно мир перед глазами опрокинулся…

Я увидела паркетный пол… э-э-э… Вуза, где когда-то работала. Именно его! Точно!

Аккуратно собранные в елочки доски, выщербленные временем участки. Холодный голубоватый свет ртутных лампочек…

Ого! Я, что, на Земле?

Это же невозможно! Или… Нас опять обманывали ученые?

Мысль докрутиться не успела – перед глазами опять оказалась Ольга с удивленно расширенными глазами.

– Что ты видела? – вскрикнула я.

– Э-э-э…

Я подалась вперед и тряхнула подругу за плечи.

– Говори уже! Не томи! Оля! Что ты сейчас видела?

– Я не знаю, что там видела ты, но ты на минуту исчезла. Словно тебя тут и не было.

– О-ой… Как все странно…

– А ты что видела?

– Я не совсем поняла. Но я определенно внезапно очутилась не здесь.

– Наверное, тебя телепортнуло на минуту словно эффектом инерции. Мы закончили, а дар еще завершает работу. Или вроде того.

– Теоретик! – усмехнулась я.

…И в эту минуту вокруг вырос зеленый сквер с выложенными плиткой дорожками и аллеей славы наших дедов-победителей… Стелла до самого неба и… Олешка…

Муж шел вместе с коллегой по работе – кажется, его звали Виталик…

– Так вы разве не были на грани развода? – вдруг спросил тот.

Олешка развел руками и собирался что-то сказать, когда передо мной опять появилась Ольга.

Я только сморгнула.

Вдруг вспомнился один разговор арлиек «нашего набора» с Лиилтрой.

Вырулила на тему Эльвира, которая вечно совала свой нос куда ни попадя и всегда неожиданно.

– А если, ну вот допустим, удастся вернуть нас в наше время, назад? – упрямо спрашивала она.

– Да нет у нас таких технологий! – опять отбрыкивалась зефа.

– Ну сейчас нет, а завтра будут. Ведь прогресс не стоит на месте. И, что, если мы прыгнем чуть раньше и с собой встретимся? Вселенная тут же обрушится?

– Да нельзя так. Попросту не получится. Наши ученые доказали. Наноботов послать можно. А вот назад, где вы еще там… Что-то вроде двойственности выходит. И одну непременно выбрасывает. Обычно – ту, что пришла позже. То есть опять вас, нынешних.

– Да откуда ж вам знать? – не унималась Эльвира. – Если сейчас невозможно так сделать? А? Просто догадки? Теории? А у нас, на Земле, считалось иначе…

– Проверяли! – возмутилась Лиилтра. – Кидали искусственно выращенные тела вместо арлиек. Я ведь говорила. И вот, если их оказывалось больше… Одно, последнее всегда возвращалось. И на момент «отброса», как назвали это явление наши ученые, оно уже выглядело как одна из арлиек. То есть тело должно было заместить ее. Но то, что попало в нужное время и место раньше, уже это сделало. И последнее было возвращено…

Я тряхнула головой.

– Ты чего опять? – вскинула брови Ольга. – Куда исчезла? Мигаешь? Как демоны из ведьмовских сказок?

– Нет. На минуту телепортнулась куда-то.

– Куда?

– Да черт его знает!

Мы немного выдохнули, порелаксировали и я начала приходить в себя.

Еще недавно чудилось – увижу Олешку – и захочу домой несмотря ни на что. На то, что мы уже практически стали чужими. На то, что все время скандалили, дулись на все подряд, а временами – и вовсе без повода. На то, что он уже мало устраивал в быту.

Но он ведь родный, близкий, мой… Мы столько лет прожили вместе… Отдалились, что правда, то правда. Перестали понимать друг друга…

Но… Кто как не он? Разве возможен другой?

А вот сейчас я вдруг осознала, что ничего больше к мужу не чувствую. Наверное, и не чувствовала уже очень давно, просто жила с Олегом по привычке. Потому что так уж у нас было заведено. Потому что был Даня и ему требовался отец. Потому что вместе оказалось комфортней переживать беды и решать бытовые проблемы.

Кажется, мы отдалились значительно раньше, чем я предполагала внутри ситуации.

Что ответил Олешка Виталику я уже никак не могла услышать. Но мне было совершенно плевать, что же именно сказал бывший муж.

Бывший. Теперь уже точно. Я поняла это более чем отчетливо. Бывший. И ничего не поделать.

Я больше не любила его. Любила ли я Асхана?

Хороший вопрос.

– Девушки! Пора! Мы прибыли на место! У вас десять минут чтобы собраться. И давайте на выход!

Легок на помине! Командор, собственной персоной – единственный и неповторимый – смотрел на меня сверху вниз. Не злой и не обиженный за вчерашнее и, по-моему, это делало ему честь. Асхан мог бы и даже имел право досадовать на меня и считать неблагодарной, капризной и взбалмошной. Видеть во мне женщину, что не оценила своего личного счастья, удачи…

Однако командор вел себя как ни в чем не бывало. И это опять меня в нем подкупало.

Асхан улыбнулся и подмигнул. А затем подошел и подал мне руку. Спустя мгновение вторую ладонь рамиец протянул Ольге. Так, словно вдруг вспомнил про нее и тоже решил помочь.

Мы поднялись и двинулись к лифту.

А уже через двадцать минут вместе с Даней и отрядом рамийских воинов шли по переходу между двумя космическими станциями, похожему на великанскую белую кишку.

Встречали нас с помпой и с пафосом, будто каких-то мировых знаменитостей. Ну или звезд галактического масштаба.

Делегация из двух десятков ученых ждала в красивом округлом помещении, приспособленном как стоянка для звездолетов. Огромное, со сводчатым потолком, испещренным тонким орнаментом, оно скорее походило на гигантский храм. А столбики, которые обвивали ленты со стилизованными цифрами и буквами, выглядели подобием колонн.

Звездолетов тут было очень мало и большинство оказались исследовательскими. От транспортников они отличались будто бы прижатыми к телу крыльями, которые едва угадывались. Если верить сети, они могли выдвигаться и менять конфигурацию от таких же как наши до огромных, практически как паруса.

Делегация чинно двинулась навстречу.

Впереди всех вышагивал очень высокий и оттого еще более нескладный зеф в синем свободном комбинезоне. Остальная разношерстная толпа носила желтые: либо по фигуре, либо такие же балахонистые.

Впервые с момента аукциона я видела все расы содружества вперемежку. Здесь были и рамийцы, и ларвиши, и зефы и даже наа-тлы. Хотя я читала в сети, что они крайне редко занимаются наукой общегалактического значения, предпочитая развивать военное дело у себя на планете.

– Добрый день, уважаемый Асхан Рамийский. Меня зовут Илмир. Я начальник исследовательской станции. Оставил все дела, чтобы лично засвидетельствовать вам мое искреннее и глубокое почтение. Мы бесконечно рады вас видеть у себя в гостях, – зеф, что шел впереди, разразился такой улыбкой, словно вознамерился покорять Голливуд. Выглядело ну очень наигранно. А уж когда все остальные, как по команде, тоже растянули губы в похожей гримасе… мне захотелось расхохотаться.

Однако я сдержалась, а командор чуть нахмурился и ответил довольно резко:

– Так рады, что даже пытались не дать мне разрешение на посещение станции? Я ждал вашего согласия около недели!

Зефа выговор Асхана нисколько не удивил и не обескуражил. Его «приклеенная» улыбка осталась как есть, навевая мысли о расхожем русском фразеологизме. «Как прибили, так и держится».

– Господин Асхан, вы должны понимать. У нас тут проводятся всяческие эксперименты. В том числе и довольно небезопасные… Мы не могли подвергать столь высокую особу в содружестве риску. Это было бы неправильно и непорядочно. Мы завершили работы и тогда уже позвали вас. Я, так понимаю, это ваши знаменитые спутники?

– Чем же они столь знамениты? – командор не пытался сделать вид, что полон дружелюбия и радости. Вел себя спокойно, но настороженно.

– Ну как же, как же! Великолепная Тигарра с Земли, о которой все, кто был на аукционе, высочайшего мнения. Как она держалась! Как! Ее спутница и верная подруга – Ольга… И ее талантливый сын Даниил. Мы наслышаны о них и только хорошее.

– Я как будто в плохом рыцарском фильме. Все выражаются высокопарно, художественно и совершенно неискренне. Так и хочется отмыться от этих комплиментов, – шепнула мне на ухо Ольга. Я согласно кивнула.

– Давайте уже ближе к делу, – прервал излияния зефа Асхан. Похоже, его приторно-наигранное радушие и у командора набило оскомину. – Мы ненадолго. Мы бы хотели лично понаблюдать, как работают ваши знаменитые установки. Ознакомиться с архивными документами от наноботов и картотекой арлиек с примечаниями. Насколько я знаю, их нельзя уничтожать? Так, ведь?

– Нельзя, – кивнул Илмир. – Только, пожалуйста, учтите, что некоторые записи очень старые, другие же частично повреждены в хаотичных временных потоках. Все они есть, но не каждую запись можно полностью разобрать…

Я покосилась на Асхана: мол, вот чем они занимались – «старили» и «повреждали» записи.

Командор согласно моргнул.

– Также госпожа Тигарра хотела бы посмотреть документы о ней самой и ее сыне. Все, начиная с исследования их на Земле, и вплоть до голосования за перемещение. Последнее обязательно и в подробностях!

– Вы уверены? – уточнил зеф, будто намекал, что мне не понравится то, что выяснится.

– Абсолютно! – твердо произнес Асхан.

– Хорошо. Мы продемонстрируем вам как работают установки – особенно главные, которые настраивают все остальные. Ответим на любые вопросы. Вы сможете изучить картотеку и архивы. Вам дадут допуски ко всему, что там сохранилось. Но прежде позвольте пригласить вас на небольшой дружественный обед в честь вашего прибытия?

– У меня от патоки его слов сейчас что-нибудь слипнется, – шепнула Ольга и я едва сдержалась от смешка. Сама также думала.

– Хорошо. Но мы ненадолго, так что…

– Что вы, что вы… Ведь архивы большие! Картотеки – так просто огромные! Даже при быстром прочтении и просмотре всеми членами вашей маленькой делегации, описанное займет несколько дней. Поэтому вначале я бы все же хотел поселить вас в заранее подготовленные апартаменты. Мы постарались обустроить все так, чтобы вы чувствовали себя максимально комфортно. Позвольте, я лично вас провожу?

– Остальные члены делегации немые, что ли? – не унималась Ольга.

– Они офигевают от происходящего и того, как их начальник красиво и галантно врет, – ответила я.

– Ведите, – коротко произнес Асхан.

Илмир развернулся, прошел сквозь расступившуюся толпу коллег и чинно двинулся вперед. Ученая делегация разделилась, обступив нас с обеих сторон и сзади, будто королевская свита.

Со стоянки мы вышли в двери, больше похожие на замковые, чем на те, что я видела на станции Асхана. Все здесь было сделано в стиле земной старины – со вкусом, но слегка вычурно. Таким же показался мне и коридор со стенами, стилизованными под какой-то минерал или еще что-то под микроскопом. Выглядело эффектно, но броско.

Кабинка лифта была просто огромной, словно внутренность большого автобуса. Мы все там легко уместились, а вышли на ярусе, напоминающем поселок арлиек. Небольшой «городок» в космосе: домики, растения, насекомые. Правда, их было куда меньше, чем я привыкла на станции Асхана.

– Это наш гостевой ярус. Устраивайтесь.

Илмир, не «сбавляя» улыбки, указал на высокий, двухэтажный коттедж в окружении пышных кустарников: изумрудных и цвета фуксии. Крышу дома покрывало полотно вьюнов с огромными желтыми цветами.

Зеф лично отворил нам дверь.

– Я зайду за вами через час, чтобы сопроводить на торжественный обед. А затем уже вы сможете изучить все, что только захотите. Для принца Асхана, командора содружества, нет запретных в Галактике мест.

Когда ученые остались за дверью, все дружно выдохнули. Атмосфера неискренности и натянутости давила на плечи. Я прямо спину, наконец-то, выпрямила.

Асхан посмотрел на меня и подмигнул.

– Вот теперь ты все сможешь узнать про собственное попадание, Тигарра. И, очень надеюсь, стен между нами не останется и недоверия тоже.

Он сказал это с особенной интонацией, губы командора чуть дрогнули, а взгляд на секунду загипнотизировал.

Затем Асхан подал руку Дане.

– Пойдем. Я уже тут бывал. Покажу, где тебе лучше устроиться, а женщины пусть поворкуют, прихорошатся. Как-никак отправляемся на банкет.

– Мам, а можно мне с дядей Асханом? – уточнил сын.

Я обняла его, потрепала по голове, наполняясь этим чудесным ощущением, которое способна испытать только мать. Ребенок здоров, жизнью доволен… Как же хорошо-о-о… Господи!

Асхан и Даня поднялись по лестнице, на второй этаж, оставив нас с Ольгой на первом.

Комнаты оказались просто роскошными. Еще ладно, кухня-гостиная с привычными уже техническими приблудами. Сенсорными панелями на столах, местными очистителями для посуды-одежды, холодильником-микроволновкой, который мы с Олей метко прозвали скатертью самобранкой. Но спальни… Это было просто нечто!

Кровати регулировались: размер, твердость матраса, высота… да все практически благодаря очередным сенсорным панелям. Балдахины защищали от навязчивых лучей искусственного солнца и насекомых. Удобные шкафчики, встроенные в стены, позволяли разместить все, что пожелаешь.

В общем, гостиница класса люкс, не меньше.

Наши вещи все это время нес Асхан в чемоданчиках на силовых подушках. Они будто летели по воздуху.

Теперь же мы могли закинуть все в гардеробы и переодеться, если потребуется.

– Как считаешь, следует нам принарядиться на этот банкет от местных ученых или так пойдем? – покосилась я на подругу.

– Думаю, лучше все же сделать хотя бы вид, что нам интересен их праздничный обед, – усмехнулась Ольга.

И мы «сделали вид».

Я нарядилась в длинное темное платье с немного провокационным разрезом на бедре: он доходил практически до линии белья. Волосы распустила и оставила свободно падать на плечи.

Ольга выбрала чуть более свободное платье. Оно подчеркивало ее изящную фигуру, но не акцентировало внимание на худощавости. Расчесала и тоже распустила волосы.

Мы даже слегка подкрасились местной косметикой – сделали губы чуть ярче, припудрились. В будущем, в новой Галактике на это уходили секунды. Потому что помада сама растекалась по губам, не выходя за пределы, если ты сама этого не сделала. Пудра распределялась таким образом, чтобы скрыть все недостатки и лечь равномерно. Впитывала выделения кожи, так что даже через несколько часов лицо не блестело.

К моменту, когда мы закончили и вышли в холл, там уже ждали Асхан и Даня. Даня остался в прежнем – синей толстовке с капюшоном и брючках. Командор сменил темную рубашку и брюки на тонкую светлую тунику со шнуровкой на вороте и штаны под кожу. Выглядел он очень эффектно. Глаз не оторвать.

Я уже привыкла, что всякий раз, застав меня в новом наряде, Асхан жадно раздевал взглядом, проходился сверху вниз и обратно и на секунду прямо каменел. Но все равно не переставала радоваться. Ну приятно, чего уж там! Каждой женщине было бы.

Асхан подал мне руку, как обычно, предлагая чинно взять его под локоть. Я прямо обрадовалась, что между нами нет этого напряжения, которого жутко опасалась после недавней ссоры. Или как это еще назвать, уж не знаю.

– Ну что? Отдадим должное приему, и попробуем найти то, что ученые не успели спрятать или уничтожить? – уточнил командор.

Я уверенно кивнула и подхватила его под локоть обеими руками. Асхан задержался взглядом на моих ладонях и медленно положил на них горячую руку.

Вроде бы ничего такого не случилось, но меня будто током пронзило. Да и командора, кажется, тоже. Мы оба замерли, глядя друг на друга, не в силах преодолеть это ощущение, ставшее общим для нас обоих.

Асхан несколько раз сглотнул и выдохнул. Даже не так – медленно выдавил воздух из легких с небольшим присвистом.

И хотя мы были не одни, произнес:

– Очень надеюсь, ты увидишь, что я никогда и ни в чем тебя не обманывал. Мне это очень важно, Тигарра. Снова заслужить твое доверие. Я ради этого…

Он осекся, покачал головой, выдержал паузу, будто подбирал слова и добавил:

– Я сделаю ради этого все, что угодно…