Эпилог · Часть 1

Свадьба — отныне это слово у меня будет ассоциироваться с пытками! Да и не только у меня. Все приготовления завершились. И платья наконец-то готовы, а это было самым сложным испытанием! Сегодня, уже через несколько часов, я стану леди Эрт’Грэйн по законам своего мира. А оно мне надо? Видимо, да. Вот только предстоящее торжество не вызывало никаких ощущений, кроме паники. Мои подруги по «счастью» тоже волновались, но у них-то настоящие свадьбы, с первой ночью, переездом в дом мужа и прочими кардинальными переменами в жизни. Мы же с Трэйтоном после церемонии вернёмся в наш, уже обжитый и привычный дом, и завалимся спать, предварительно подкормив энергией нашего будущего наследника…а я так и не сказала мужу, что будет девочка. Думаю, сегодня как раз и скажу… после обряда. А сейчас самый ответственный, с точки зрения её высочества, момент.

Невесты, то есть я, Майди и сама Китрэль, собрались в покоях принцессы, в ожидании прихода мучителей, которые помогут нам одеться, сделают причёски и макияж. Я никогда не тяготела к раскраске лица, но в этот раз отвертеться не получится. А пока служанок и мастеров нет, я, постанывая, лежала на диванчике и тихо ругала будущего, если можно так выразиться, мужа. Дело в том, что вчера у нас был девичник, но мне даже вино пить нельзя. Вот Трэйтон и приволок из Галаксиуна целых четыре бутылки какого-то «безвредного» напитка. Обозвал его Звёздным Нектаром и заверил нас, что напиток совершенно не опасен для здоровья. Вот только он забыл уточнить, что речь шла о здоровье ребёнка. Мы втроём выпили все четыре бутылки и очень весело провели время. Вот сегодня и страдаем от жуткого похмелья в том же составе, в котором и пили. Майди жалобно сообщила, что даже магия не помогает от этой отравы. Хорошо, что нам сегодня запрещено видеться с женихами до начала церемонии, иначе, вместо коллективной свадьбы, были бы коллективные похороны. Мы бы просто поубивали наших ненаглядных, ведь Лэй с Робом подтвердили слова Трэйтона в отношении безвредности этого самого Нектара.

Но насладиться страданиями нам не дали. Пришли служанки с выглаженными надушенными платьями, и мы с дружным стоном отскребли себя от диванов.

Это были не пытки, а наглое издевательство! На нас напялили подвенечные наряды, заставили обуть туфельки на высоких каблуках, а потом загнали на тумбы, чтобы где-то что-то подшить или отпустить. В туфлях у нас осанка, видите ли, поменялась, и необходимо кое-что подправить. Кому необходимо? Лично меня и так всё устраивало! Но мнения невест никто не спрашивал. Не зря у нас в народе говорят, что даже императором могут командовать двое — врач и портной. И вот, церемония ещё не началась, а я уже устала, ноги ноют, глаза слипаются, и вообще ничего уже не хочется. Но наши женихи нас всё-таки любят! Когда с платьями и причёсками разобрались, и мастера наносили на наши лица последние штрихи, добиваясь идеального результата, дверь приоткрылась, и в помещение заглянула пожилая женщина из стартрэйнов. У неё были густые золотистые волосы и молочно белые зрачки. Обладательница силы истинной жизни, если я не ошибаюсь.

— Ну, кого тут подлечить? — улыбнувшись спросила она.

— Меня! — хором ответили три измученные невесты.

— Сначала поможем тем, с кем легче справиться, — сообщила наша спасительница, и направилась к радостно улыбающейся принцессе.

Когда женщина отошла от Китрэль, мастеру пришлось убирать лишние румяна. Щёчки её высочества и так горели здоровым румянцем, а глаза блестели от волнения вперемешку с предвкушением.

Следующей счастливицей оказалась Майди. И только после того, как над головой у девушки перестали водить руками и нажимать на её шею в разных местах, наконец, настала моя очередь.

— А с вами, леди, будет весьма непросто. Полукровка, да ещё и носящая плод искажённого обряда. Я постараюсь, но не могу обещать, что вам станет намного лучше, — сокрушённо покачала она головой.

— Я и немногому буду рада, — пробурчала, завистливо глядя на бодрых, возбуждённых подруг.

И мне действительно стало немного легче.

— Спасибо, — искренне поблагодарила целительницу. — Ещё бы ноги не ныли, и спать не хотелось, и было бы совсем хорошо.

— А вот с этим я, пожалуй, справлюсь, — улыбнулась женщина. Опустилась передо мной на колени и приподняла пышные невесомые юбки. Нахмурилась и заявила: — Обувь поменять сразу же после церемониала.

Потом поводила руками над моими многострадальными ножками, и усталость отступила. Выпрямившись она достала из небольшого, прикреплённого к поясу мешочка крошечную, не больше горошины, энергетическую сферу и со словами: «Чтобы сон прогнать», протянула её мне. Я благодарно приняла шарик и сжала его в ладони, чувствуя, как энергия впитывается в кожу и разбегается по всему телу. Спать действительно совсем расхотелось.

Мы дружно поблагодарили целительницу, а она погрозила нам пальцем, посоветовала больше не злоупотреблять Звёздным Нектаром и, улыбаясь, удалилась. Никто не высказал так и вертящийся на языке вопрос: раз к нам прислали эту замечательную женщину, значит наши будущие мужъя знали, какие последствия будут от испития этого злосчастного напитка. Да, мы не высказались, но зарубочку в памяти точно сделала не только я. И месть наша будет страшна!

Служанки накинули на наши плечи длинные серебристые плащи с капюшонами, чтобы не испачкать платья ненароком, и невесты отправились в храм Неведомых богов, чтобы выйти замуж за этих самых богов.

— Майди, а зачем вам с Робом проходить нашу церемонию бракосочетания? — трясясь в карете рядом с взволнованно расправляющей подол платья девушкой, задала я давно вертевшийся в голове вопрос. — Ведь у вас, наверное, эмоциональная связь?

— Она ещё не завершилась, — надула губки юная леди. — И мы собираемся остаться жить здесь, вот и решили, что будет лучше, если сделаем всё по местным правилам. — И, понизив голос до дрожащего шёпота, смущённо добавила: — Сегодня мы завершим слияние.

Теперь понятно, почему она так волнуется.

— А мы будем жить в Галаксиуне, — грустно проговорила принцесса. — А папиным преемником станет лорд Грэйн.

— Кто⁈ — я чуть с сиденья не свалилась. — Это с чего вдруг он должен становиться преемником⁈

— Ну вы же здесь остаётесь, а Эви не может оставить родину без правителя. Вот лорд Грэйн и займёт место брата, — невозмутимо пояснила принцесса, а потом прикрыла ротик ладошкой и затравленно посмотрела на меня. — Не выдавай меня! Я забыла, что тебе пока нельзя об этом говорить. Но ты не переживай, ведь быть императрицей — это замечательно.

— Замечательно⁈ А у меня кто-нибудь спросил, хочу ли я такой судьбы для себя и своих детей⁈ — воскликнула я.

Меня начало трясти от злости. Значит, мне пока нельзя говорить?.. Моё мнение его вообще не интересует! Ну я ему устрою свадьбу!!!

Майди осторожно взяла меня за руку и попросила:

— Давай не будем омрачать такой день ссорами. Потом с мужем поговоришь.

— И не волнуйся по поводу детей, наследником станет первый мальчик, независимо от того, кто его родит, ты или я. А у тебя может оказаться девочка. Ну а я уж точно первым мальчика рожу, мне Эви обещал, — заявила Кит.

И я сразу успокоилась. Я-то точно знаю, что у меня девочка будет. А император ещё не так стар, лет двадцать ещё вполне может протянуть. Так что нам с Трэйтоном эта морока с властью и не грозит. Да и какая из меня императрица-то? Я же Тэлька-катастрофа! Нельзя мне императрицей быть…

К храму мы подъехали с чёрного хода. Главный, по ритуалу, для мужчин, они приходят в храм, чтобы дар богов забрать. А мы, подарочки, их там дожидаться будем. Но большая часть церемонии всё равно будет во дворце проводиться, а нашим суженым нужно только благодарность богам оставить (храмовникам тоже на что-то жить нужно). Только в последнее время это уже дань традициям, и не более. «Боги»-то теперь среди нас ходят, глазками своими звёздчатыми не скрываясь сверкают. Ну ничего, храмовники — народ хваткий, что-нибудь новенькое придумают.

Мы встали у алтаря, спиной к залу, и накинули на головы объёмные капюшоны. Теперь нам оставалсь только ждать. По замыслу первой должны были забрать Кит. И мне вдруг пришла в голову интересная мысль.

— Девочки, а вы не хотите нашим заботливым женихам за нектар немного отомстить? — спросила вполголоса, чтобы служка, зажигающий свечи, не услышал.

— О чём это ты? — у принцессы заблестели глазки.

— А пусть они угадают, где чья невеста! Майди, наложи на меня иллюзию принцессы и сама её облик прими, — предложила я.

Ребячество, конечно. А травить нас перед свадьбой — не ребячество, это уже диверсией попахивает.

— Может, не надо? — замялась Майди. — Меня потом Роби ругать будет.

— Я ему поругаю! Не переживай, я скажу, что это моя идея была, а ты не смогла отказать беременной подруге. Ну давай же, они уже в первый зал входят. Слышишь шум голосов? — начала уговаривать я.

— Соглашайся, Майди! Будет весело. И мы тебя в обиду не дадим, — присоединилась к уговорам Китрэль.

И Майдэлия сдалась, шагнула ко мне и навела иллюзию.

— Только резких движений не делай, а то мне будет трудно и себя и тебя контролировать. А мне сегодня ночью сила будет нужна, — зарделась она, поняв, что сболтнула лишнего.

Мы с Кит заулыбались, но говорить ничего не стали, чтобы не смущать подругу ещё больше.

Раскрылась дверь ритуального зала и помещение наполнилось доносящимися с улицы голосами толпы. Сюда заходят только Братья Звёзд и участники ритуала.

— Готов ли ты… — храмовник запнулся, — сын звёзд, принять дар… — опять пауза, — Неведомых богов? И чем ты готов отблагодарить их за своё счастье?

— Хм, — послышался голос Лэя, — так я тогда монеты себе оставлю. Они же всё равно для нас предназначены, и я, как прайм-триумвир, гарантирую вам, любезнейший, что вся сумма будет отправлена в божественную казну.

Послышались смешки Трэйтона и Роба. Лэй сжалился над Братом Звёзд, и со словами: «Да бери уже», зазвенел мешочком золотых.

Потом раздались приближающиеся шаги и голос Эвилэя:

— Кит, покажи мне своё прекрасное личико.

По правилам, Китрэль сейчас должна повернуться к жениху, он должен взять её на руки и вынести к ликующей толпе, чтобы продемонстрировать миру, насколько милостивы к нему оказались боги, одарив таким счастьем. Но мы повернулись синхронно, и в зале воцарилась тишина. Мы стояли и наслаждались замешательством на лицах лордов, но всё испортило ехидное замечание Лэя.

— Эк я себя люблю, сразу тремя одарил!

Потом этот наглец пристально осмотрел нас и шагнул… ко мне! Протянул руку и елейным таким голоском протянул:

— Иди ко мне, радость моя.

Я стою. Покосилась на принцессу, она уже явно была недовольна, но ещё держалась. Майди вообще смотрела на Роба влюблённым взглядом, и никакая иллюзия не могла этого скрыть. Оно и понятно, если учесть, что у них сейчас эмоциональное слияние в самом разгаре. Роб, кстати, тоже смотрел только на свою невесту.

— Ну что же ты, милая? Не смущайся, — поторопил меня Эвилэй.

А потом обернулся к собратьям и выдал:

— Трэй, ты как хочешь, но я эту забираю. Она уже с приданым, и о наследнике можно не печься.

И все трое покатились со смеху. Кит обиженно засопела, Майди убрала иллюзию, а Трэйтон и Роб сунули в руки ничего не понимающему храмовнику откуп и направились к нам.

— Твою недовольную мордашку никакая иллюзия не спрячет, — улыбнулся Лэй принцессе. — Ты у меня неповторимая.

Женихи взяли нас на руки и пошли хвастаться перед горожанами своими подарочками.

Толпа встретила нас дружным рёвом сотен голосов. Не каждый день дочь императора замуж выходит, да ещё и за такого экзотического экземпляра. Впрочем, и нас тоже вниманием не обделили. Все уже были наслышаны о перестановках в наследовании трона, одна я до последнего оставалась в счастливом неведении. Трэйтон покосился на меня, но, не заметив никакой реакции на приветственные возгласы новым наследникам, успокоился и дальше уже шёл, радостно улыбаясь. Он даже умудрился помахать толпе рукой! Я так и не поняла, откуда у него взялась третья рука⁈. Ведь две совершенно точно были заняты драгоценной ношей, то есть мной. Лэй посмотрел на брата и тоже начал радостно помахивать толпе «лишней» рукой.

А на площади перед храмом нас ждали три открытых экипажа, запряжённых белоснежными длинноногими скакунами, явно не тягловой породы. Бедные лошадки, как их в ранге понизили, ради украшения торжества. Кучеры тоже были разряжены, один другого наряднее. Но самыми красивыми мужчинами здесь, конечно же, были наши избранники. Трэйтон красовался во всём изумрудно-зелёном, Лэй в сиреневом, ну а Роб, соответственно, в голубом. А в наших причёсках были вплетены ленты и цветы соответствующих нашим женихам расцветок. И украшения тоже были подобранны исходя из соображений сочетаемости с обликом суженых. На мне сверкали изумруды и демантоиды, принцесса могла похвастаться александритами и аметистами редкого насыщенно-сиреневого оттенка, ну а Майди достались сапфиры и топазы. В общем, мы все сверкали и переливались в лучах яркого осеннего солнца, отбрасывая разноцветные блики на окружающих. Дааа, с украшениями мастера, похоже, перестарались.

Мы расселись по экипажам и отправились во дворец, на основную часть церемонии. Именно там нас будут благословлять родственники, и сочетать браком сам Император.

В приёмном зале было как всегда шумно, но стоило объявить о прибытии виновников торжества, как воцарилась полная тишина. Женихи уже стояли под увитой лианами аркой и ждали нашего появления. Сначала задумывалось, что невест будут вводить в зал по очереди, согласно положению. Но в последний момент, мы решили, что пойдём все вместе. И вот, входим мы в зал, Кит ведёт под руку его величество, император Сорол, меня гордо поддерживает под локоток дедушка, Майди сопровождает прибывший только вчера вечером отец. А на алтаре, рядом с женихами, стоят шесть больших бокалов, наполненных подозрительно знакомого оттенка напитком. По залу разнеслось три слаженных стона. По традиции нам полагается осушить бокал вина до дна и скрепить союз поцелуем. Желудок скрутило не предвещающим ничего хорошего спазмом. Взглянула на подруг и поняла, что их терзают те же сомнения. Интересно, а как окружающие расценят то, что эти бокалы «случайно» упадут? Не побегут же за новой порцией… А значит, они обязательно упадут!

Нас подвели к женихам и передали с рук на руки, как говорится. И началась церемония. Император вещал о семейных ценностях и скреплении отношений между мирами, а я всё стояла и думала, как бы опрокинуть эту отраву так, чтобы меня не заподозрили в злом умысле? Но проблема решилась сама собой. Немного не так, как мне хотелось бы, но бокалы не выжили…

Слушать высокопарную болтовню было скучно и утомительно. Я переступила с ноги на ногу, каблук левой туфли предательски подвернулся и, чтобы не упасть, я схватилась за первое, что подвернулось под руку. Это оказалась лиана с весёленькими розовыми цветочками. Но растительность прочностью не отличалась и порвалась, повиснув капающей соком плетью над моей головой. Я махнула рукой, откидывая в сторону привязчивую растительность. Среди гостей послышались тихие смешки, а лиана покачалась из стороны в сторону и зацепилась за мою причёску. Дёрнула поганку, начиная злиться по-настоящему… и арка с оглушительным треском рухнула вперёд, увлекая за собой алтарь, вино и… запутавшегося в растительности императора. В зале воцарилась звенящая тишина. Звенящая потому, что хрустальные бокалы разбились, оглашая помещение мелодичным звоном. Император выпутался из цветочков, встал и, повернувшись к нам, грозно обвёл всю компанию подозрительным взглядом. Я стояла, скромно потупив глазки и ничем не выдавая свою причастность к происшествию. Трэйтон еда слышно хмыкнул, а его величество махнул рукой и заявил:

— Целуйтесь уже, пока ещё что-нибудь не произошло.

Пожалуй поцелуй — это то единственное, ради чего стоило пережить весь этот свадебный кошмар. Я забыла абсолютно обо всём, растворяясь в муже без остатка. Ведь за всё время с нашего знакомства у нас просто не было времени насладиться друг другом по настоящему. И было уже совсем неважно, что нас окружают люди, а другие пары прервали поцелуй и спустились с остатков алтаря.

— Уйдём? — прошептал Трэйтон, продолжая прижимать меня к себе.

— Нельзя, — с сожалением ответила я. — Но после поздравлений обязательно сбежим.

Но нас опередили Лэй с Кит. Они просто заявили, что в Галексиуне их ожидает ещё одно торжество и смылись через переход, даже не попрощавшись.

— Ну-ну, — тихо проговорил Трэйтон. — Их там ожидает торжество, только завтра.

Следующими сбежали Роб и Майди, а когда мы уже прощались с гостями, нахлынуло ощущение энергетического взрыва. Воздух вокруг был настолько переполнен энергией, что казалось, будто он стал осязаемым. У меня даже голова закружилась от перенасыщенич. Немногочисленные стартрэйны дружно подняли бокалы и провозгласили тост «За истинную любовь».

— Вот теперь они действительно женаты, — произнёс Трэйтон.

— Кто? — спросила я, не понимая о чём он, и что вообще происходит.

— Робьез и Майдэлия, — пояснил муж. — Слияние завершилось.

И я покраснела, догадавшись, как именно это слияние завершили.

Дедушка прощался с нами дольше всех. А когда нехотя выпустил меня из объятий, в глазах старика блестели слёзы. Похоже, дедуля только сейчас осознал, что его девочка выросла и отправляется в самостоятельное плавание по реке жизни. Но он зря переживает, это плавание будет долгим и счастливым, потому, что рядом со мной будет самый лучший, любимый мужчина.