Глава 11 В которой нам бы немного отвлечься.

– Какая невероятная тяга к званным вечерам! – сказала наутро миссис Урсула, выслушав дочерей. – Хотя мадам Жорж моя старая знакомая, но мы не приглашены, ведь так, дорогая Белла?

Надежда в глазах подруги подкупила миссис Ричардсон, и та ответила:

– Я получила приглашение пару недель назад. Знаете, это событие месяца. Но я думала, что вы еще не восстановитесь после приезда, поэтому отложила идею явиться туда. Теперь вижу, что вы абсолютно готовы. К тому же, это несложно устроить, ведь мадам Жорж – одна из членов книжного клуба, – подмигнула она Урсуле.

И всё немедленно завертелось: посыльный с запиской сбегал туда и обратно, принеся с собой добрую весть – а приготовления уже начались.

Ровно к семи вечера, у подножия самого фешенебельного дворца (естественно, королевский не в счет) остановились две роскошные кареты, откуда, блистая своими женскими чарами, грациозно появились пять прекрасных дам в сопровождении мистера Ричардсона. Две наши молоденькие леди украткой глазели по сторонам, рискуя показаться пораженными открывшейся красотой, что на самом деле и было правдой. Их ослепляли сотни свечей причудливой формы, стоящие по обеим сторонам белокаменной лестницы, которая вела в особняк. Все вокруг было украшено миллионами цветов, и оттого в воздухе витал невероятный яркий аромат праздника. У входа стояла группа мужчин, они рутинно поклонились женщинам, перебросились парой фраз с Арчибальдом, и дальше продолжили свой разговор.

– Не волнуйтесь, девочки, – успокаивала миссис Беллатрикс. – Это всего лишь обыкновенный званный ужин, только у мадам Жорж.

С этими словами они вошли во внушительных размеров приемный зал.

– О, это бесподобная красота! – глядя на убранство и праздничный декор комнаты восхищались гости.

Широко улыбаясь к ним подошла хозяйка вечера, мадам Жорж. Изрядно постаревшая женщина производила впечатление бодрого скакуна, все еще игравшего ведущую роль в скачках. Про таких говорят – все по плечу, сильная воля и твердый характер угадывались в ее манере поднимать подбородок, оглядывая пришедших, в ее вальяжной походке с шипящим бокалом в расслабленной руке и во взгляде хищника, знающего цену жизни.

Агнесс подумала, что когда-нибудь в свои преклонные годы тоже хотела бы стать такой.

– О, прибыли! – искренне радовалась мадам Жорж, – а я уже и не надеялась увидеть твоих прекрасных дочурок, Урсула, – при этих словах она всплеснула руками, выдавая свое восхищение юности.

– Как видишь, не могли пропустить твой сказочный вечер, милая, – расстаяла миссис Бернётт.

– Какой в этом году нас всех ждет сюрприз? – присоединилась к разговору миссис Арчибальд.

– О, – задорно улыбалась женщина, – вы не поверите, хотела обойтись скучными танцами под луной и фейерверками, но тут, в самый последний момент меня известили об одном интересном госте, который скрасит сегодня нам встречу.

– Не терпится его увидеть! Скажи хоть, кто это? – заговорщически тихо говорила миссис Арчибальд.

– Это совсем не тайна, да и гость уже прибыл, – дама махнула в сторону кучки молодых джентльменов и девиц, после чего продолжила: – Лорд Мавэн, страж Королевской Брони. Этот затворник все же выполняет поручение короля посещать вечера сезона и в конце концов жениться, – мадам отпила немного из своего бокала, и с хитрой улыбкой на лице спросила как бы в сторону: – Интересно, что же такое произошло, что такому человеку приказали свить гнездо.

– Мадам Жорж, – тут же обратилась к ней Софи, – что значит "такому человеку"?

– Ох, деточки, что же я, совсем не о том говорю, – и она предложила познакомить их с семьями, где есть достойные молодые люди, что было невероятно полезно с ее стороны.

К середине вечера череда безупречных аристократических лиц порядком примелькалась девушкам. Идеально отточенные манеры джентльменов вызывали восхищение, казалось, любой мог стать претендентом на руку и сердце. Софи, взволнованная сначала, через пару десятков минут знакомств и улыбок призналась матушке, что возможно возложит миссию по выбору супруга на нее, выказывая равнодушие сразу ко всем присутствующим молодым людям. Но миссис Бёрнетт угадала в ней эту преждевременную усталость и попросила отвлечь себя каким-нибудь пустяком, да хоть посетить гадалку, чей шатер установили в саду под магнолиями. Что девочки и сделали.

– О, вот и встретились! – обрадовалась Софи знакомому лицу, когда они достигли нужного места.

– Леди Элеонора Джонсон! – привлекла к себе внимание Агнесс.

Девушки, с кем стояла та самая синяя шляпка, обернулись и поприветствовали друг друга подобающим образом.

– Я так взволнована! Сейчас будет моя очередь узнать предсказания на будущее! – Элеонора нервно теребила в руках носовой платок, посматривая с восторженным ожиданием на пестрый шатер.

Вдруг полы входа раскрылись и оттуда выбежала радостная девушка, которую тут же окружили подружки, было слышно "моя свадьба будет самым ярким праздником года!", "мне предсказали любовь и крепкий союз" и все в таком духе. Леди Джонсон перевела взгляд от счастливой знакомой к шатру и увидела, как ее взмахом руки приглашают внутрь. Она уже была готова зайти, как рука остановила ее и девушка услышала голос:

– С ними.

– Кажется нас зовут вместе, – Элеонора не на шутку испугалась, ведь что-то пошло не так, как принято. То же самое испытывали сейчас и Софи с сестрой. Оказавшись внутри и сделав пару шагов к женщине, сидящей на невысокой скамейке и перетасовывающей колоду гадальных карт, они взялись за руки и приготовились слушать.

Гадалка была полностью спрятана под платками и одеждами, была скорее невысокого роста и непонятного телосложения. Возраст ее был неясен, но от глаз пролегали несколько глубоких морщин. Худощавой рукой, на которой позвякивали десятки тонких круглых браслетов, она указала девушкам на стулья, что стояли напротив ее стола.

– Почему втроем? – спросила женщина саму себя, – Повязаны ваши судьбы теперь, деточки. Притянулись магией, что течет в вашей крови.

– Я не магичка, – тут же высказалась Элеонора.

– Чудо мое расчудесное, да только карты другое мне говорят, а им я верю больше! – и гадалка рассмеялась страшным, пугающим смехом. – Что ж, бросим ваши.

Она перетасовала колоду еще раз, погладила ее левой рукой, потом накрыла ладонью, закрыла глаза и произнесла:

– Помогите им, подскажите путь правильный, сотворите дорогу верную, укажите, где ответы искать. Время вечное, путь размеренный, миг – иллюзия!

После она открыла глаза и положила на стол три карты.

– Первая карта твоя, старшая, переверни ее, – она явно обращалась к Агнесс. На карте оказалось картинка Мира. – Найди свое предназначение и ничего не бойся.

Потом гадалка взглянула на Софи:

– Вторая для тебя, упрямая девочка, – Ее картой была Верховная жрица. – Доверься этому миру деточка и увидишь ты скрытое.

Настало очередь последней девушки.

– Третья твоя, – Элеоноре выпало Колесо судьбы. – Отныне ты недостающая часть.

Никто не шелохнулся, все были словно в трансе.

– А эта карта подскажет как все сложится, – и гадалка вытянула четвертую, на которой было изображение Влюбленных. Элеонора даже выдохнула от облегчения.

Да только за карту схватилась еще одна. Она выпала из колоды будто сама по себе и прыгнула под стол.

– Что же тебе не терпится, покажи же свое лицо, – гадалка достала карту, и резко положила ее перед всеми. – Жертва.

– Во что вы меня втянули?! – вскричала вдруг Элеонора. Она схватилась за свои юбки и, пятясь, "выползла" из палатки. Её взгяд был полон страха и неверия.

– Никуда не денется, судьба – упрямая штука, – спокойно сказала гадалка.

– И все же меня беспокоит тот же вопрос, – Агнесс внимательно посмотрела на женщину в ожидании хоть какой-то дополнительной информации.

– Я знаю не больше чем вы, деточки мои, только то, что сказали карты: в ваших руках, маленькие магички, сейчас целый мир, спасете вы его или сделаете неверный ход – не ясно, колесо судьбы дает вам оба шанса. Одно вижу точно: жертва будет не напрасной, во имя любви ли или во имя справедливости.

Она помолчала минутку и добавила:

– Больше у меня для вас ничего нет, но я знаю, кто скажет вам кое-что еще…

Софи аж наклонилась ближе и приготовилась слушать.

– Урсула Бёрнетт.

– Матушка??