Глава 10. От знакомства до дружбы, от дружбы до любви.

– Давай-ка с тобой выбираться отсюда, – Агнесс женихи не интересовали, а вот наличие в поезде второго мага очень даже. К тому же новость, что ее сестра – волшебница, нужно было проверить. Она взяла Софи за руку и утянула ее в ту саму дверь, откуда они зашли, только закрывая ее с другой стороны, они попали не в странный коридор с зеркальным полом, а в обычный читальный зал, в котором между прочим находились люди. Они сидели за многочисленными столами с настольными лампами, кто-то тихо переговаривался, кто-то делал записи, а одна барышня глупо хихикала, читая что-то в самом углу огромной комнаты.

– Не та ли это мисс, с замашками невесты? – Софи еще злилась, но контраст обстановки ее немного отрезвил.

Агнесс посмотрела в указанную сторону и оценила увиденное:

– Это точно та, что была с синей шляпкой. Зачем ты интересуешься?

– Я начинаю думать, что нам стоит с ней познакомиться, – ответила Софи.

– Но я тебя не понимаю, зачем? – недоумевала сестра.

– Можешь считать это магией, но я чувствую, что так и надо. К тому же, как найти книгу в городе, где нет знакомых и подруг? Ходи мы всюду вместе одни, будут говорить, что мы чудачки, а так женихов вовсе не будет, – объяснила Софи.

– О, времена! – и Агнесс подняла глаза к потолку, разве что не закатив их для показательности. – Когда ты стала такой умной?

– Пару минут назад, когда одна старая книга сказала, что мой жених найдется только с какой-то книгой, – теперь уже Софи шла вперед, а сестра еле поспевала за ней.

– О, пресвятые дни! – наигранно, но очень правдоподобно воскликнула Софи, поравнявшись со столом местной красавицы и резко остановившись. Леди на стуле от такого беспардонного вмешательства замешкалась и опешила. Софи вспомнила кое-что из подслушанного ими разговора и сказала: – Это же Вы блистали на приеме у Вильторов? – после этой неприкрытой лести девушка естественно загордилась собой еще больше и лёд не узнавания растаял.

– Добрый день, леди, – после чего все трое поклонились друг другу. – Конечно же, это была я.

– Только что говорила своей сестре, леди Агнесс, что в столице самые красивые девушки во всей империи, но вы затмили их всех! – слова так и сыпались из уст Софи.

Агнесс ничего не оставалось, как поддержать сестренку:

– Сейчас при тусклом свете читательских ламп вы еще прекраснее! – это все, что она смогла придумать, хотя стоит отметить, девушка перед ними действительно была недурна собой.

– Как приятно встретить ценителей красоты! – зарделась та и опомнившись представилась: – Леди Элеонора Джонсон. Только прошу, не говорите никому, что мы встретились в читальном зале.

– О, это будет наш маленький девичий секрет! – тут же подтвердила Софи.

Девушки назвали свои полные имена, выслушали восхищение по поводу того, что их семья владеет мануфактурой по производству товаров для привлекательности. Леди Элеонора упомянула, что у нее есть все сезонные новинки, которые ей поставляют прямо с завода.

Заканчивая разговор, Софи "вдруг" вспомнила:

– Ах, нужно же готовиться к приему! Надеюсь увидеться с вами и продолжить этот занимательный разговор! – Никуда они в этот день не собирались, и ближайший их выход в свет намечался только на конец недели, но откладывать поиски и сидеть в томлении ожидания Софи была не намерена. Тем более неизвестно, смогут ли они найти желаемое к концу этого сезона или придется ждать следующего, а этого она боялась больше всего.

– Вы тоже приглашены завтра к мадам Жорж? – обрадовалась Элеонора.

– Непременно увидимся там! – Софи пожала руку новой знакомой, и они с Агнесс пошли на выход из библиотеки.

Уже на улице, без каких-либо приключений миновав аллею у выхода, Софи спросила:

– Какое-то знакомое имя – мадам Жорж, ты не находишь?

– Да, ясно помню, как мы проезжали мимо на экипаже с дядюшкой Ричардом, и он рассказывал о ее прекрасном дворце, – вспомнила Агнесс.

– Как же нам теперь попасть туда?

– Я думаю, надо просить помощи у матушки, – очевидный ответ был самым верным.

Но на улице не было ни одного свободного экипажа.

– Наверное, это не популярное место, поэтому здесь никто не ожидает пассажиров. Давай пройдем чуть дальше, мне кажется я вижу одну коляску, – предложила Агнесс.

И только стоило девушкам пройти немного вперед, как к извозчику подскочил молодой человек, проворно сел в кресло позади него и они ускакали вдаль.

– Ничего, не отчаиваемся, еще не стемнело, так что мы точно сможем уехать, – говорила одна другой.

Они прошли еще немного и увидели выход на большую площадь перед зданием жандармерии, где таких экипажей было несколько.

– Вот, видишь! – радовалась Софи.

– Я жду хозяина, – сердито ответил им мужчина из первого экипажа. То же самое говорили и другие.

– Что же делать? – расстраивались девочки.

Когда они спрашивали очередного извозчика, не свободен ли он, то услышали в ответ:

– Дык, вон он, хозяин-то мой, пожаловал уже, – и мужчина указал на молодого джентльмена, как раз подходившего к коляске.

– Возможно дамам нужна помощь? – спросил он девушек.

Сестры немедленно его узнали – это был тот самый пресловутый Кай. Агнесс тут же покраснела и стушевалась, Софи же была рада помощи:

– Да, мы были в Императорской библиотеке, но отпустили свой экипаж, а теперь не знаем, как нам добраться домой.

– Могу предложить довести вас до нужного места, – учтиво ответил Кай. Он конечно, был приятно удивлен, что девушки любят читать, но виду не показал.

– Мы бы с радостью согласились, будь Вы нашим хорошим знакомым, но к сожалению, правила приличия не позволяют нам принять вашу помощь, – взявши себя в руки, ответила Агнесс скрипя сердце. А как ей хотелось сказать "Да! Как я рада, что вы здесь!", как хотелось ей расспросить его о времени, которое он провел один, проехать с ним в коляске и взглянуть на него пару раз во время неспешного разговора, но она точно знала, что выдаст себя с головой, если согласится сейчас.

Софи все поняла. Она словно читала ее мысли и слышала, как воюет сама с собой ее сестра, и пришла ей на помощь:

– В конце концов есть общественный транспорт! Не волнуйтесь за нас, мы доберемся домой без труда, – заверила младшая Бёрнетт.

– Правда у меня есть несколько вопросов к вам! – вдруг вспомнила Агнесс. – Это не займет много времени.

– Я бы с радостью ответил на все по дороге, – предложил мужчина.

И девушки уже готовы были согласиться, как вдруг случилась одна неприятность. К молодому лорду подбежал посыльный офицер и передал записку с пометкой "Срочно!" со словами:

– Капитан, как хорошо, что Вы не успели уехать, иначе пришлось бы догонять.

Мистер Мавэн раскрыл сложенный лист и принялся читать. Его лицо по мере чтения менялось. Он то сжимал губы, то расширял глаза, а к концу у него заходили желваки и взгляд стал почти каменным.

– К сожалению, сейчас я очень тороплюсь, – лорд Мавэн поклонился девушкам, искренне извинился, на что те ответили, что все равно бы не смогли воспользоваться его добротой. Он сел в коляску и напоследок сказал, пытаясь сгладить неловкую ситуацию: – Еще пару случайных встреч и обещаю, я стану вашим другом!

И его бричка уехала. Девушкам ничего не оставалось, как пойти на самую ближайшую остановку городских трамвайчиков, сесть в первый попавшийся и ехать почти через весь город до Белоснежного квартала, как называли в народе район, где поселился дядюшка Ричарсон.

И все бы ничего, но где-то минут через двадцать пути, девушки поняли, что едут совсем в другую сторону.

– Мы едем не туда, – сказала Софи.

– Давай скорее выйдем здесь, иначе совсем заплутаем, – предложила Агнесс.

Девушки вышли на первой же остановке и стали искать станцию в обратную сторону. Как назло, ее нигде не было видно. Они миновали небольшое здание с лестницей, видимо это была почта, потом небольшой магазинчик сладостей и еще несколько жилых домов, но остановки не было видно.

– Смотри! Там стража, – обрадовалась Софи. – Они могут подсказать путь.

Девушки увидели двух мужчин в формах, которые что-то обсуждали. Заметив сестёр, они поклонились и почтительно спросили, что леди делают в этом районе. Узнав, что случилось, один из них ответил:

– Мы не можем покидать наш пост: ждём, когда капитан закончит осмотр места преступления, и будем после охранять объект, так что показать дорогу не получится.

– Это не так далеко отсюда, жаль, что темнеет быстро, а в это время здесь опасно. Так что идите скорее! – сказал второй мужчина и объяснил, как выйти на остановку.

Поблагодарив стражей, девушки направились по указанному пути. Нужно было повернуть за угол и пройти метров десять, перейдя улицу на перекрестке.

– Темнеет действительно быстро, – заметила Агнесс. – Надеюсь нам повезет и транспорт будет.

– Плохая идея была отказаться от помощи лорда Мавэна, – опечалилась Софи, но делать было уже нечего.

Людей на улице почти не осталось. Если раньше где-то было слышно играющих детей, то теперь вечерний треск цикад перекликался с лаем собак и скрипом хлопающих ворот. Девушки почувствовали себя в западне и начали отчаиваться. Вдруг послышался лошадиный топот, и из-за поворота показалась коляска.

– Дамы, – обратился к ним пассажир, – теперь можно считать нас хорошими знакомыми и пригласить вас на вечернюю прогулку по городу до вашего дома? – Это был мистер Кай.

– Мы так рады увидеть Вас здесь! – за двоих ответила Софи.

– Добрый вечер, мистер Кай, – подала руку Агнесс, усаживаясь на мягкое сиденье.

– Мои подчиненные болтали о двух дамах в беде, и я почему-то подумал о вас и надо же, не ошибся! – рассказал по дороге молодой человек.

– Мы сели не в тот трамвай, – объяснила Агнесс.

– А вы расследуете преступление? – поинтересовалась Софи.

– Откуда? – удивился мистер Кай, а потом понял в чем дело: – Рупер и Эдмонд всегда много болтают! Но вам, милые дамы, знать об этом нет необходимости, давайте лучше полюбуемся видами.

И они действительно любовались, ведь ехали по набережной, Софи и Агнесс – архитектурой, проходившими мимо парочками, дамами с собачками, морем и отблеском солнечных лучей в вечерних фонарях. Кай же любовался Агнесс и ему все сложнее было говорить себе не смотреть на нее и не думать о глазах, ее аромате, о ладошках, что нежно убирают прядь волос с розовых щек с ямочками, о губах, что растягиваются в улыбке и спрашивают его о памятниках искусства, которые они проезжают мимо.

Агнесс чувствовала себя счастливой и в безопасности, особенно по сравнению с тем местом, где их нашел Кай. Уже на подъезде к дому дядюшки Ричарда, она была так рада, что они не смогли уехать с площади около библиотеки и подумала, что иногда неудача к удаче.

– Что же вы хотели узнать, леди? – напомнил о делах мистер Мавэн, осознавая, что пора прощаться.

– Там, в поезде, – начала Агнесс, – мы узнали, что там были маги.

– Да, даже в газете писали, – подтвердил собеседник.

– Так вот, – мне нужно найти тех магов, не сможете ли Вы мне в этом помочь?

– Знаете, я бы тоже хотел знать, кто там еще был, – согласился помочь Кай. – Когда мы с вами встретились, я как раз пытался вычислить этого мага, но не смог его найти. Возможно, он использовал заклинание скрытности.

– Значит, сами Вы никого не видели? – уточнила Софи.

– К сожалению, нет, – огорчил девушек Кай. – Но если у меня будет информация, я обещаю с вами поделиться.

В этот момент коляска подъехала прямо к крыльцу. Лорд Мавэн первым вышел из экипажа и помог дамам выйти.

– Пришло время прощаться, – грустно заметила Агнесс.

– Благодарим Вас за помощь, – добавила Софи.

– Прощайте, леди, – Кай поклонился и забрался на сиденье. Кучер взмахнул кнутом, лошадь стукнула подковами о брусчатку, коляска тронулась с места, и они уехали.