Глава 9. Самые лучшие невесты – глупые, а самые лучшие жены – умные.

Здание библиотеки поражало своей грандиозностью. Оно величаво возвышалось над меланхолично и синхронно покачивающимися деревьями -исполинами, растущими здесь со дня основания, уже восемь столетий. По сравнению с этими зелеными сторожами покоя царства знаний, библиотека казалась громадой резных камней и цветных витражей, разбросанных так высоко, что казалось чуть-чуть – и они коснутся неба. Магия, древняя и сильная, создавала эти места, поэтому его не коснулись ни тленное время, ни жестокие войны.

Проходя по тенистым аллеям, девочки то и дело оборачивались на пение птиц в кронах деревьях, на скрип ветвей, на непонятный шорох.

– Мне кажется, эти деревья на нас смотрят, – тихо проговорила Софи.

– Значит не мне одной так кажется, – ответила Агнесс. – Возьми меня за руку, будет не так страшно.

– Я никак не привыкну к древней магии. У нас в городке такого никогда не было, – поделилась младшая.

– Не ты одна, Софи, – ответила сестра. – Но признаюсь, это меня впечатлило.

Внутри библиотека была такой же необычной, как и снаружи. Свет, проходя сквозь цветные стекла в витражах падал пестрым ковром на каменную кладку на полу, расползаясь к стенам в отражениях десятков зеркал, украшающих главный холл. Воздух здесь отдавал запахом старой бумаги и чернил, перемешиваясь с терпким ароматом кожаных переплетов, он, казалось, застыл вне времени и даже отматывал его назад, утягивая в мир забытых историй.

– Приветствую в императорской библиотеке, дамы, – звонкий голос непонятно откуда взявшегося гнома в пустой библиотеке напугал девочек, да так, что они даже охнули от неожиданности. – Не стоит осыпать меня комплиментами, дорогие гости, – зарделся от своей уникальности гном, самый настоящий гном.

– Простите, мы не хотели пугаться, Вы совсем не страшный, просто мы … – запинаясь начали сестры.

Но библиотекарь их перебил:

– Что вы, юные госпожи! Вы делаете мне честь, ведь Вы видите меня, а это скажу я вам, не всем нынче под силу.

– Что Вы этим хотите сказать, уважаемый…

– Бибиван Навибиб, – помог гном.

– Что Вы имеете в виду, уважаемый Бибиван Навибиб, говоря, что не все Вас видят? – исправилась Агнесс.

– Что я покажу вам то, что нужно узреть, – улыбаясь ответил гном, – идите за мной, – он немного прошел в тишине, а потом объяснил: – Деревья на аллее – одни из хранителей библиотеки, как в прочем и я, – тут он сделал небольшую паузу, повернув из большого коридора в маленький сквозь вишневого цвета портьеры, поворот был не освещен и потому еле приметен. – Я являюсь не каждому, а только тем, кого библиотека впустила в Стеклянный зал. И это еще одна проверка, ведь не все маги нынче настолько сильны, что могут меня услышать и даже увидеть.

И они пошли по длинным проходам, уставленным с двух сторон книжными полками, доходившими до потолка.

– Здесь хранятся книги за сотни лет человеческой жизни. Их может прочитать любой желающий. Но мало кто знает, что здесь же, в библиотеке, есть комната с книгами куда древнее и ценнее этих. – Он слегка поклонился девушкам и протянул им свою руку, в которой лежал ключ и добавил: – Возьмите его, молодые госпожи, и знайте, что открыть комнату с книгами можно только не стоя на двух ногах, а зайти в нее можно только выйдя.

Сказав последние слова, гном пропал, вот так вот: просто исчез в воздухе.

– Сплошные секреты и неожиданности. Мне начинает казаться, что сегодня я проснулась не с той ноги, – посетовала Софи. – Разве нельзя нормально сказать, что делать с этим ключом? К чему эти загадки? – раздраженно спросила она.

– Пусть это будет риторический вопрос, – отмахнулась Агнесс. – И где мы сейчас?

Девочки оглядели место, в которое попали: нескончаемые ряды книг уходили вперед и назад, и совершенно никого вокруг.

– Так, если мы пришли отсюда, – она показала рукой, – то теперь остается идти сюда, – и Агнесс указала путь, который считала направлением "вперед".

– Ты ничего не путаешь? – озадачила Софи, – может всё как раз наоборот: и мы пришли отсюда, а должны идти сюда? – показала она обратные стороны.

– Ох! – вздохнули обе.

– Ума не приложу, что делать, – сказала старшая, но сдаваться не хотела.

– Пойдем уже хоть куда-нибудь! – предложила другая.

И они пошли "вперед", который выбрала Агнесс. Она все-таки была взрослее и более смекалистая. Путь оказался недолгим, ведь всего через несколько метров перед ними оказалось огромное зеркало, в которое отражался весь интерьер, и только их двоих эта волшебная стена не показывала.

– Вот и вся загадка бесконечных коридоров, – поняла Агнесс и спросила: – И что делать дальше?

– Как "что"? – искренне недоумевала Софи. – Идти назад, конечно же!

И они пошли в обратную сторону.

– Ой! – вдруг воскликнула Софи, зацепившись за дощечку в полу и чуть не упав.

Девочки остановились, Агнесс присела и провела рукой по выпуклости на полу.

– Знаешь, что это? – она спросила у сестренки.

– Не томи уже хоть ты загадками! – вместо ответа сказала Софи.

– Это дверь. Дверь в полу, которую стоя не открыть. И кажется, ведет она в подвал. Давай сюда ключ, – и Агнесс протянула ладошку, в которую Софи вложила старинный, украшенный вензелями предмет.

Ключ провернулся в замочной скважине с трудом два раза, после чего послышался характерный звук защелки. Какие-то шестеренки заработали с мелким треском и дверь, спрятанная в полу провалилась на сантиметров 10 ниже, испуская при этом столп пыли. Казалось, входом не пользовались лет сто, не меньше. Но на этом изменения не прекратились. Все пространство вокруг качнулось, и начало поворачиваться так, что Агнесс схватилась за невесть откуда появившуюся ручку в полу, а Софи всем телом прижалась к книжному стеллажу. Зеркальная стена стала плавно приближаться к ним и остановилась под дверью, которая теперь стояла прямо, как и положено любой уважающей себя двери: гордо и перпендикулярно полу. Осмелев, висевшая в воздухе Агнесс поставила обе ноги на зеркальную поверхность. Софи тоже перестала хвататься за полки и повторила за сестрой.

– Если она так открывается, то что же ждет нас внутри? – озадачилась Софи. – Я, пожалуй, не буду туда заходить. Лучше пойдем домой к миссис Ричардсон! – предложила она.

– Уйти не увидев магию внутри, не почитав ни одной книги? – глаза Агнесс горели от нетерпения. Он взала ручку на двери и толкнула ее, потом попробовала ее потянуть, но ничего не вышло.

– Вот, это знак! – обрадовалась Софи. – Идем скорее отсюда!

Она уже занесла ногу в попытке сделать шаг в сторону, где ей казалось находился выход, но тут дверь внезапно открылась.

– Зайти, уходя! – поразилась Агнесс. – Ты такая умная, Софи!

– Но ведь я даже не думала! – расстроенно вздохнула сестренка. И она тут же была утянута подругой внутрь таинственной комнаты.

Полная темнота медленно уходила под натиском зажигающихся свечей, разбросанных везде по периметру. По всем сторонам круглой комнаты стояли стеллажи для книг, от пола до потолка, в самом центре – небольшой круглый столик и зеленое кресло с подлокотниками.

– Но здесь нет ни одной книги, – Агнесс огляделась вокруг, прошлась по всей малой читальни и даже смела ладошкой пыль с деревянного стола.

– Уфф, а я лучше немного посижу, – и Софи плюхнулась на уютный меховой плед, заботливо брошенный кем-то на кресло. – Столько волнений за один день, так можно и цвет лица испортить.

Она потрогала пальчиками свои щечки, немного их пощипала для румянца и хотела было достать из своей дамской сумочки зеркальце, но поняла, что ее нет.

– Моя сумочка видимо осталась в том зале с зеркальным полом, – расстроенно сказала она, не надеясь, что Агнесс ее услышит, та была слишком занята поисками тайников с рукописями. – Вот бы узнать, где именно я ее потеряла? – вслух проговорила Софи.

Внезапно на столик перед ней упала очень толстая, и Софи бы сказала "гигантская" книга в коричневом переплете, раскрытая примерно на середине.

– А-Ааг-Аааагнесс! – испуганно заикаясь, позвала Софи.

– Что ты так кричишь? – начала старшая, но увидев, в чем дело, тут же замолчала и подбежала ближе.

А в это время на чистой открытой странице одна за другой проявлялись буквы, пока не собрались в короткую записку: "Ваша сумочка, молодая мисс, лежит в коридоре, между шкафами № 313 и 314".

– Как ты это сделала? – На этот вопрос Софи покачала головой в недоумении. Тогда Агнесс уточнила: – Что ты сделала? Расскажи все в точности.

– Ну, – начала неуверенно сестренка, – да ничего, просто сама с собой разговаривала. Хотела привести себя в порядок. Вот и все.

– Нет, явно не все, – нетерпеливая Агнесс вытолкала Софи с кресла, сама в него села и спросила: – А потом, что ты сделала?

– Пощипала свои щеки для румянца…

Агнесс немедленно сделала то же самое.

– Потом хотела достать зеркальце из своей сумочки, но ее не оказалось рядом, и я вслух спросила, где я могла ее оставить.

– Где Софи могла ее оставить? – повторила Агнесс.

И тут внезапно, книга, заговорила добрым старушечьим голосом, правда немного обидевшимся:

– Я же написала, что в коридоре, между шкафами № 313 и 314, вы что, читать не умеете?

Сестры переглянулись, Софи немного заторможенно ответила:

– Умеем, просто Агнесс интересно, как это вы пишите и говорите.

– Обыкновенным волшебным образом! – воскликнула книга и зашелестела страницами. – Ну спросите меня что-нибудь еще, да поживее, мне нужно возвращаться к своим делам, пенсия, знаете ли, дело нешуточное, времени ни на что не хватает.

– А почему Вам не хватает времени? – удивилась Софи.

– Вот глупая девчонка! Хотя чего это я, нынче молодежь не та, все им надо объяснять, показывать, рассказывать, – книга пошевелила еще немного страницами и продолжила: – Так внуки у меня, воспитанием занимаюсь подрастающего поколения.

– Ааа, понятно, – удивилась Софи еще больше.

Тут Агнесс пришла в себя и спросила наконец:

– Что случилось в поезде? Откуда взялись блестки?

– На моих страницах такой информации нет, но вы подождите немного, я поищу в других книгах, – ответила книга и страницы застыли, будто снова неживые.

Прошло каких-то пять секунд, и старушка снова заговорила:

– Представляете, а это случилось совсем недавно! Записей в печатных изданиях об этом моменте еще не появилось, – девушки расстроенно вздохнули, но книга не замолчала: – А вот один дневник поделился со мной нужной информацией. Его автор не счел нужным поставить запрет на разглашение содержимого. Так вот, не далее как вчера ловили звезду, и надо же, поймали! – книга оказалась той еще болтушкой. – Я когда узнала, так и захотелось посплетничать со старинной подругой, но представьте, она не отзывается, не могу ее найти, на связь не выходит.

– Подождите про подругу, – перебила ее Агнесс. – Как в поезде поймали звезду?

– О, есть много способов, рассказать? – книга подождала немного, вдруг девочкам захочется услышать эти интересные и сложные заклинания. – Но, видимо, вам это не нужно. – Книга была уверенна, что всем магам это интересно, но подумала, что и маги нынче попадаются всё не те. – Они сделали это при помощи заклинания-ловца.

– Они? – изумилась Агнесс. – Так их было несколько?

– Их было двое. Мужчина и женщина, – ответила книга.

– А со мной что произошло? – вступила Софи в разговор.

– Как что?! Перенасыщение магией, – сказала книга, как будто это было ясно и понятно сразу. – Это все с непривычки! Потом, когда чаще магичить начнешь, станешь волшебницей посильнее, тогда и недуг этот пройдет.

– Но я не волшебница! – запротестовала Софи.

– Ну да, а я не говорящая книга, – смеялась старушка и шумно шелестела страницами. – - А секрет бессмертия вам не интересен? Или хотя бы как зародилась жизнь во вселенной? И вообще, сеанс закончен, мне пора.

– Подождите, Почтенная Книга, – остановила ее Софи. – У меня остался один вопрос, мне ну очень надо.

– А, так ты про жениха спросить хотела, что ли? – догадалась книга.

– Да, где мне его найти? – Софи ждала таких же точных сведений, как с потерянной сумочкой, но ответ старушки ее озадачил:

– Отыщите книгу – получите женихов, – сказав это, книга пропала.

– Какую еще книгу? – злилась Софи. – Сплошные загадки!