Глава 8. Не говорите "Да" первому встречному

– Не ожидали встретить Вас здесь, уважаемый лорд Мавэн, – сказала, вежливо улыбаясь, Софи.

– Не ожидали увидеть Вас так СКОРО, – дополнила Агнесс.

– Ну что Вы, леди, зовите меня просто Кай, – предложил молодой человек, а такому предложению отказывать нельзя.

– Мисс Агнесс и мисс София Бернетт, – представились девушки.

– Второе знакомство гораздо приятнее, не так ли? – спросил мужчина и тут же добавил, но почему-то не отрываясь смотрел на старшую: – Как вам этот унылый город сплетен?

– Мы в столице всего немного, но уже услышали пару новостей, одна из них касалась Вас, – не осталась в долгу Агнесс.

– Боюсь даже представить, что в них такого, – усмехнулся их новый знакомый.

– Всего лишь две местные дамы делили, чьим мужем вы станете, – ответила она.

– Какая жалость, что они потеряли время впустую, обсуждая то, что их не касается, – говоря, мистер Кай любовался Агнесс, которая так легко вела беседу на щекотливую тему, ему нравилось, как прямо она смотрит ему в глаза, как появляются ямочки на ее щеках, когда она отвечает и не отдавая себе отчета он вдруг сказал: – Мы знакомы всего второй день, но, кажется, Вы меня ревнуете? Должен быть честен, Вы произвели на меня впечатление, и я начинаю думать, что единственная девушка, достойная стать моей супругой, сейчас передо мной.

Но Агнесс ничуть не смутилась, они вели странную игру, но кажется эти слова ее не беспокоили:

– Уверенна, что я совсем не особенная, и Вы еще повстречаете ту, что ответит Вам согласием.

– В таком случае отмечу, что я уже повстречал Вас, и Вы не ответили мне отказом, – он низко поклонился, как бы выражая свое безмерное удовольствие от этой встречи, легонько поцеловал воздух у протянутой ему руки Агнесс, тем самым распрощавшись на сегодня, и ушел к своему столику.

– Агнесс, что это было? – вопрошала Софи.

– Какая-то глупая традиция, каждый раз начинать разговор после встречи с НИМ одним и тем же вопросом, – ответила сестра, проходя обратно в уютный зал. – Если б я знала… – вздохнула она, – а ведь должна была сказать совсем о другом.

– Почему тебе первой сделали предложение, а не мне? – обиделась младшая.

– Софи, милая, о каком предложении идет речь? Мы знакомы от силы минут десять. Ты видела кольцо в его руке и слышала фразу "Выходите за меня" или что-то подобное? – доказывала нелепость всей ситуации Агнесс.

– Прости, это должно быть было обидно, слышать такие слова, а тут еще и я неправильно все поняла, – Софи догнала сестру и взяла ее за руку. Девушки на секунду остановились, посмотрели друг другу в глаза (так они общались иногда – без слов, одними взглядами) и пошли в молчании к столику.

Когда они подошли к остальным, то застали интересную картину: все три женщины тихо переговаривались, словно секретничали, но тут же прекратили обсуждение и миссис Урсула наигранно засмеялась:

– Ой, были же времена, даже вспоминать смешно!

Сестры приглянулись удивленно друг с другом, Агнесс с подозрением сказала (она слегка наклонила голову, немного прищурилась, соединив брови к переносице, и растянула губы в насмешливой улыбке):

– Что происходит?

– Всего лишь вспоминаем девчачьи шалости нашей юности, – ответила миссис Бёрнетт.

– Ясно, – Софи продолжала переглядываться с сестрой.

Неловкую паузу прервала миссис Ричардсон:

– Разве вы не хотели попасть в Императорскую библиотеку сегодня?

– Действительно, что же мы засиделись здесь?! – и миссис Бёрнетт подозвала официанта, чтобы расплатиться за обед. Возражений не последовало.

Всю дорогу до пункта назначения Агнесс вспоминала неожиданную, она даже подумала, пугающе-неожиданную встречу с непомерным самомнением одного милого джентльмена. Как он мог предположить, что она может стать его женой?! Она даже не успела собраться духом и разузнать хоть что-то о случившемся в том злополучном вагоне, настолько его появление выбило у нее почву из-под ног. "Если я встречу его еще раз, то клянусь, без ответов я от него не уйду", – думала она.

Софи же размышляла над тем, как легко порой в жизни исполняются желания других людей, но как же иногда глупо они разбрасываются выпавшим шансом. Она смотрела на свою сестру, то радуясь за нее, то беспокоясь, и отмечала для себя ее задумчивое лицо, легкий румянец, едва пробивающуюся на лице улыбку, видела, как иногда Агнесс опускает глаза на свои сложенные в замок ладони, как дрожат при этом пышные ресницы, как она потом рассеяно выглядывает в окно на проезжающие мимо экипажи, с ожиданием всматривается в пассажиров, а потом разочарованно кусает нижнюю губу. "Вот, как выглядят влюбленные девушки", – сделала Софи вывод, и тревога ее за сестру возрастала все больше. "Как же это одновременно мучительно и сладко", – мечтала она, но потом мысли ее пришли в порядок и она заключила для себя: "Все это хорошо, но с замужеством связано мало, а если и бывали такие счастливые случаи, то настолько редко, что даже не верится". Софи снова превратилась в прагматичную молодую особу, главным достижением которой должен стать выгодный брак.

И только три дамы вели неспешный разговор о вероятных планах на ближайший званный ужин, обсуждая кандидатуры столичных женихов.

Через минут тридцать быстроходная прогулочная коляска остановилась у главных ворот огромного здания. Девушки попрощались с матушкой и ее подругами, договорившись, что вернутся домой на нанятом на площади перед библиотекой экипаже.