Глава 13 Прах и тлен.

Но Агнесс не успела уйти далеко.

– Дамы и господа! Спешу поделиться с вами радостной вестью! – важно сказала она и выжидающе бросила торжествующий взгляд на толпу. – Скоро будет объявлено о помолвке лорда Мавэна!

– За радостную весть! – мужчина поднял свой бокал высоко, отсалютовав всем сразу, выпил его залпом. Сначала в зале было тихо, потом кто-то громко зааплодировал, толпа подхватила и по залу пронесся дружный притворный возглас счастья.

– Больше вы ничего не сможете сказать, – тихо проговорил Кай, наклонившись к миссис Бамс. – Tacere, – и потом, повернувшись к затихшей девушке, не успевшей исчезнуть, мягко добавил: – Пусть вас не волнуют слухи о моей скорой женитьбе.

Но Агнесс уже не слушала, она была потрясена до самой глубины своей наивной души. Всё же она была права: он не её. Не помня себя, как в дыму при пожаре, она прошла мимо всех, сделав единственное, что было ей доступно в этот момент: бегство.

– И кто же станет невестой самого завидного жениха! – кто-то обсуждал случившееся громко шепча.

– Но не эта же, что стояла рядом? – добавляли еще откуда-то.

– Кто она вообще такая? – слышалось с разных сторон, и это было самым безобидным, из всего, что было сказано в тот момент. Но эти шепотки не волновали Агнесс, ее мучил другой вопрос.

Потом музыка снова заиграла и об инциденте все как будто бы позабыли, продолжая смеяться, веселиться, танцевать, и пить дорогое шампанское.

По дороге она случайно наткнулась на мрачного типа в черном фраке. При столкновении он все же смог удержать свой бокал шампанского и не пролить его на себя. Он выглядел очень странно: худощавый, среднего роста и с сухой, обвислой кожей – он больше походил на оживший скелет, чем на человека.

– Вам нужно быть острожнее! – сделал он ей замечание.

– Прошу Вас простить меня, – просила Агнесс.

– Как же, совершенно невоспитанное дитя, – сердился человек. – Свою вину нужно признавать. Каким убогим стал мир!

И мужчина, не дав ей ничего сказать, ушел, напугав Агнесс и добавив ей еще больше проблем.

И только с первыми нотами незатейливого сонета Агнесс смогла отмереть и обнаружила себя в дамской комнате.

– А вот и ты, – с подоконника спрыгнула девушка, которая кого-то напоминала Агнесс.

– Ты! – узнала ее мисс Бёрнетт. – Та самая магичка из поезда!

– Да, рада снова встретиться, – девушка подошла к ней и протянула руку. Агнесс тут же ее пожала. – Вот и славно, – обрадовалась гостья.

– Что ты здесь делаешь? – Агнесс все еще ничего не понимала.

– Жду тебя.

– Так, – голосом Агнесс потянула звук "а", ожидая продолжения объяснений.

– Сегодня был насыщенный вечер. Если бы у тебя была одна возможность что-то изменить, чтобы ты загадала?

– Чтобы было не больно! – Агнесс снова ощутила на себе зависть толпы, а еще своего бессилия.

– Понимаешь, я спрашиваю не просто так, – и магичка щелкнула пальцем.

– Что ты сделала?

– Прокрутила назад пару минут сегодняшнего вечера, как будто их еще и не было, – ответила та и взглянула непринужденно на свои пальцы, потом вытянула кисть вперед, покрутила ладонью в воздухе и снова положила руку на мраморный откос окна.

– Подожди, еще раз: никто не слышал ее слов?

– Она еще ничего не говорила, – успокоила ее та.

– Как ты это сделала? – Агнесс было не до шуток.

– Не веришь, выйди, послушай, спроси свою маму, сестренку, – продолжала девушка.

– Как тебя зовут?

– Катрин. Важно другое: зачем я здесь.

– Кто ты такая?

– Когда в поезде я посмотрела на тебя, мне случилось видение: ты можешь все изменить! Все в твоих руках! Ты была ТАМ, – начала рассказывать магичка.

– Где?

– Извини, ты будешь ТАМ.

– Да где?

– На краю времен.

– Что?

– Как много вопросов!

– Зачем ты все это рассказываешь? Что ты от меня хочешь?

– Всего лишь малость: отдать тебе это, – и она протянула ей браслет. Агнесс посмотрела на нее: обычная с виду, цепочка сделанная из серебристого металла, не широкая и не узкая. – Не старая и не новая, не моя и не твоя, – как бы читая мысли, проговорила девушка.

– О время! Это же нить судьбы! – воскликнула Агнесс.

– Отличные знания бабушкиных сказок, хвалю! – и добавила: – Наступит час, когда она тебе пригодится, но только один раз.

Девушка протянула ей украшение. Когда Агнесс уже взяла его, магичка, не отпуская из рук артефакт, снова сказала:

– Только один раз! И только в нужный момент, ты поймешь, когда пути назад не будет.

Агнесс держала в руках волшебную нить, разглядывая с виду обычную безделушку и хотела поблагодарить незнакомку, но ее уже не было в комнате. А у нее было море вопросов! Задавать их снова было некому, поэтому мисс Бёрнетт надела на руку цепочку, посмотрела в зеркало, поправила волосы и открыла дверь.