Глава 14 Еще раз

Только закрыв дверь Агнесс оказалась не там, где должна была, а у выхода из балкона, там, где их с Каем поджидала миссис Маджори десять минут назад.

– О, так рада увидеть милых голубков, – всплеснула она радостно руками, кажется, даже искренне. – Что ж, поспешу вас поздравить первая с предстоящей помолвкой.

Агнесс все поняла. Это ее шанс.

– Добрый вечер, миссис Маджори! Вы сегодня невероятно элегантная! – улыбалась ей Агнесс. – Прошу Вас не торопить события. Понимаете, помолвка стража Королевской Брони имеет важность самого высокого значения. Вы понимаете, куда я клоню?

– Но как же, это дело всей моей жизни: информировать людей и быть самой осведомленной в обществе, – опечалилась леди Бамс.

– Думаю, что объявление о помолвке лорда Мавэна таким неподготовленным образом расстроить короля, – многозначительно кивая, сказала мисс Бёрнетт.

– Я все понимаю, и буду осторожно хранить этот секрет, но как же сложно! – согласилась миссис Бамс.

– Я верю в Вас, Вы храбрая и сильная, это видно по вашим прекрасным глазам, – добила ее Агнесс. Нет сильнее оружия против женщины, чем правдивая лесть.

Когда миссис Бамс ушла искать себе новые истории для сплетен, Кай сказал:

– Такое странное ощущение, Вы чувствуете это?

– Еще как! Облегчение, когда скандала удалось избежать, – ответила Агнесс, зная на самом деле, о чем говорит. Она поняла, что лорд – совершенно свободный человек, не скованный с ней никакими обещаниями, что она желает ему только счастья, кто бы ни была его суженной. Это принесло ей спокойствие. – До завтра, – и она ушла искать леди Элеонору дальше.

Они нашлись у фонтана, Элеонора хныкала, прижимая белый платочек к щекам, Софи пыталась ее хоть как-то успокоить.

– Что за невезенье! – видно было, что первая истерика мисс Джонсон уже прошла и голова ее стала потихоньку проясняться. – Папочка всегда говорил, что я не такая как все, что мои шалости до добра не доведут! Понимаете, я всегда любила делать то, что не модно у столичных барышень: читать книги, играть в шахматы, упражняться в фехтовании. Вы даже не представляете, как сложно изображать восхищение тем же джентльменам, что и мои подруги. Модно влюбляться только в богатых и известных и только для того, чтобы тебя сочли "своей". Я старалась скрыть, что мне интереснее внутренний мир, чем внешний вид, но судьба знает нас насквозь, а время не дает солгать, открывая все тайны. Нас растят недалекими девицами, готовя к роли жены, но мне нужно что-то больше. Я честно старалась быть образцовой дочерью…

– О, как же мы ошибались! Увидев тебя в первый раз, мы решили, что ты настоящая столичная штучка! – утешала ее Агнесс.

– У меня отлично получается изображать глупую барышню! – развеселилась Элеонора.

– Знаешь, если уготованная обществом жизнь тебе не мила, так может испытания, которые предсказали карты – это то, что надо? – спросила Агнесс. – Будешь потом вспоминать о них, когда станешь престарелой старушкой , которая нянчит внуков.

– Не испытания, а приключения! – подправила Софи.

– Вы правы, нечего раскисать, ведь все сложилось так, как я мечтала, – и, подумав, добавила: – Ну, не совсем так, но мы что-нибудь придумаем.

– Непременно. Более того, у нас даже есть план.

– А сейчас предлагаю идти наслаждаться прекрасным вечером! – приободрилась Элеонора.

Взявшись за руки, девушки вошли в зал для приемов, доверху заполненный, как выразилась Эла, "красивыми людьми, которые умело пользуются штучками для красоты".

– Там мои мамА и папА! – воскликнула Элеонора на иностранный манер. – Вы непременно должны с ними познакомиться, – и девушка повела подруг к стоящим неподалеку полноватой женщине в оливковом платье и такому же слегка грузному, но милому джентльмену.

– Безмерно рад встрече с юными леди! – искренне улыбался мужчина.

– Вы такие настоящие! – восхищалась леди Джонсон.

– Если честно, я немного не так представляла твоих родителей, – призналась Софи.

– О, нет! Мы умеем быть строгими! – лорд Джонсон нахмурил брови, показывая, как страшен он в гневе, отчего Элеонора засмеялась и сказала папеньке:

– Иногда я думаю, что я ваша матушка, а не дочь.

– Иногда я думаю, что мы слишком тебя разбаловали! – ответила миссис Джонсон.

– У вас прекрасная дочь, она надежная подруга и первая красавица столицы! – Агнесс сделала комплимент.

– Вы правы, это наша Эли, – и женщина убрала платочком несколько слезинок счастья и умиления с глаз.

– О, спрячьте меня! – вдруг Элеонора отвернулась в другую сторону и уставилась в окно.

Лорд Джонсон проследил за мужчиной, которого испугалась его дочь. Тот как раз покидал зал для танцев. Убедившись, что он ушел, отец Элеоноры сказал:

– Всё, можешь больше не прятаться.

Агнесс, узнавшая этого человека, поинтересовалась, кто это такой.

– Он пришел вчера в наш дом с визитом, – пояснил мистер Джонсон, – и с предложением руки для нашей Эли. – Миссис Джонсон при упоминании о вчерашнем перекосила плечами, как бы отгоняя воспоминания. – Мы, естественно, отказали. Тогда он предложил взять ее в ученицы, как магичку. Но какая магия! Наша дочь, слава Временам, не одарена.

– Не получив согласия и на это, он стал пугать нас ужасными последствиями, если мы не передумаем в течение недели, – закончила за него леди Джонсон.

– Это просто ужасно! – воскликнула Софи.

– Ужасно! – отозвалась Агнесс. Она проследила глазами за уходящей спиной того самого старичка, который несколько минут назад так ее напугал.