Глава 18

Дневной зной пошел на убыль, на улице прибавилось народа. Время для прогулки было подходящим, и мой напарничек… сволочь, уже исчез, чтобы подготовить декорации для решающей встречи с Лаитерро. Поговорить с ученым я вчера смогла, когда он провожал нас до гостиницы. Умненький Гротер отошел на пару минут, чтобы просмотреть последние новости из финансовой жизни Геи, а я намекнула Лаитерро, что не против, если он зайдет проведать о моем здоровье. Аривеец всё понял верно, и также намекнул, что мое здоровье для него – главная жизненная ценность. После этого я, между прочим, рассказала о любви «мужа» к вечерним прогулкам в одиночестве и о своей скуке в это время. Лаитерро мне посочувствовал. В общем, свидание было назначено. Дальше был выход Гротера.

Впрочем, сейчас я ждала не Лаитерро, до его появления оставалось еще два часа, может, чуть больше. И напарника я тоже не ждала, его я вообще видеть не хотела. У меня было назначено еще одно свидание, и моим визави являлся Егор Брато. С ним я связалась еще с вечера. Потом долго сидела с переговорником в руках и просматривала его сообщения, полученные во время моего падения в ловушку в Туа-ве. Их я насчитала восемь. Сначала он спрашивал, что случилось. Потом потребовал ответить. После этого следовало мое настоящее имя, повторенное несколько раз. Последнее сообщение мне понравилось больше всего: «Ильса, дери тебя черти! Если ты еще жива, я сам сверну тебе шею!». Похоже, после этого Егор и рванул к городу-заповеднику. О причинах его поступка я отказалась думать. Возомнить, что я для Брато имею ценность большую, чем средство в достижении цели, не хотелось. Мы уже это проходили. И если я превращалась в гигантскую розовую соплю, то моему бывшему такое явно не грозит.

Но вернемся к событиям вчерашнего вечера. Распрощавшись с Лаитерро, мы с Гротером поднялись к себе в номер.

- Надо бы ссадины обработать, - сказала я, рассматривая следы своего падения. – Спущусь к медикам.

- Не спеши, я сам всё сделаю, а ты расскажешь, что там у вас случилось.

Я пожала плечами, устроилась на кресле и с удивлением обнаружила, что Гротер тащит свое портативное хранилище.

- У меня есть препараты, которые входят в аптечку служащих СБА, - буркнул он. – Получше воды из Чистого источника заживляют. Тоже, типа, секретные разработки. Хотя таких навалом по всему космосу, но это же работа аривейских ученых, - последнее прозвучало как-то даже ядовито. Заметив мою усмешку, он бросил на меня взгляд исподлобья: - Что? Да, наши умеют перегибать. Меня это иногда бесит, но разработки действенные, а это главное.

- В вас воспитывают патриотизм, - с улыбкой отметила я. – Аривейское, значит, лучшее.

- С этим не поспоришь, - усмехнулся напарник. – И дураков среди нас немного.

- Да неужели? – я скептически приподняла брови.

Гротер, уже обрабатывавший мне ноги, поднял на меня взгляд.

- Я похож на дурака, Ильса? – слегка прищурившись, спросил напарник.

- На придурка больше, - ответила я, вдруг почувствовав внутреннее напряжение.

- А на дурака?

Ой, как мне не понравился его тон. Красный огонек интуиции вдруг отчаянно замигал, предупреждая, что разговор он завел не просто так.

- Ты хотел узнать, что случилось в Туа-ве, - я попыталась увести разговор в более мирную сторону, но Гротер мотнул головой и сухо приказал:

- Отвечай.

- Не похож, - признала я. – К чему вопрос?

Аривеец удовлетворенно кивнул, вернулся к своему хранилищу, в которое мне так и не удалось сунуть нос, даже с расстояния, достал непрозрачный флакончик и вернулся назад. Он обильно полил из флакона обработанные ссадины на руках и ногах, после коротко велел:

- Раздевайся.

- Одетой посижу, - буркнула я, но напарник отмахнулся:

- Там тоже должны быть ссадины, раздевайся. Твое тело меня сейчас интересует в последнюю очередь.

Приятная прохлада от последнего препарата сняла саднящее ощущение от содранной кожи, и я решила, что не имею ничего против, если ссадины исчезнут и с тех мест, которые сейчас скрыты одеждой. Послушно раздевшись до нижнего белья, я перебралась на кровать, давая Гротеру простор для исцеления. Он осмотрел мою ободранную спину:

- Так что произошло в заповеднике?

- Свалилась в ловушку. Случайно нажала на потайной механизм. Если бы не зацепилась за выступ, меня бы снимали с кольев.

- Ясно, - только и ответил аривеец. – Что Лаитерро?

- Дал поваляться на императорском ложе, - усмехнулась я. – Просил поделиться с ним своим огнем, а тебя обозвал ревнивым животным, из-за которого мне приходится прятать свою страстную натуру.

- Да, кстати, - Гротер принял к сведению удачное продвижение к цели, уточнения его уже не интересовали, - что на тебя нашло в бетлере? Второй раз ты кидаешься на меня с поцелуями, но они явно предназначаются не мне. О ком думаешь в этот момент?

- Ни о ком, - я перевернулась на бок и взглянула на напарника. – Главное, легенда не страдает, разве не так?

- Не так, - аривеец надавил мне на плечо, вынуждая снова лечь на живот. – И вот мы снова возвращаемся к моим умственным способностям. На кого ты еще работаешь, Лисичка?

Мышцы непроизвольно напряглись, но я заставила себя расслабиться, снова развернулась и насмешливо взглянула на Гротера:

- Тебя в потайных ходах таракан местный покусал? Что за вопросы?

- Нормальные вопросы, - он уселся рядом, скользнул по моему телу задумчивым взглядом, впрочем, без всякого сексуального подтекста. – Расскажешь?

Я тоже села, подтянула колени к груди, машинально прячась за эту импровизированную преграду, и постаралась придать лицу насмешливое выражение.

- Счастье мое, так что тебя интересует? О ком я думаю, когда целую тебя, или же на кого я могу работать?

- Ясно, задушевной беседы у нас не получится, - напарник слез с кровати, вернулся к хранилищу и добыл оттуда коммуникатор.

Вновь завалившись на бок и подперев голову кулаком, я расслаблено наблюдала за ним.

- Иди сюда, - позвал Гротер.

- Мне здесь удобно. Тебе надо, ты и подходи, - немного вредничая, ответила я.

Аривеец пару секунд сверлил меня взглядом, затем приблизился к кровати. Я приподняла брови, молчаливо вопрошая, что дальше. Лицо напарника осталось невозмутимым. Он навис надо мной, чуть склонив голову к плечу, после ухватил за локоть и с силой рванул на себя. И едва я успела вскочить на ноги, как он толкнул меня в спину в направлении коммуникатора. Я пролетела половину комнаты, ухватилась за край стола и порывисто обернулась, собираясь ответить.

- Смотри сюда, - и вновь он приказывал.

Гротер уже подошел ко мне, развернул коммуникатор, и я имела счастье наблюдать, как мы с «мужем» прогуливаемся в обнимку, подначивая друг друга. За нашей спиной шел тщедушный, лениво поглядывая по сторонам. Картинка сменилась, но тщедушный никуда не делся, только другая одежда, да добавлено деталей во внешность. И снова, и снова, и снова. Мы сидим на лавочке, на парапете хвост. Мы в кафе, за дальним столиком хвост. Мы на пляже, из воды выходит все тот же хлипкий мужик из команды Брато.

- Еще, - отрывисто бросил Гротер.

Теперь за нами ходил коренастый. Затем появилось новое лицо. Высокий, но ниже Егора, светловолосый молодой мужчина. Приятный. Вот его я почему-то не заметила ни разу. Присмотрелась и поняла почему. Он всегда был мимоходом, перехватывая и передавая нас с напарником следующему.

- А вот и моя синеглазая нескромная скромница, - аривеец скрестил на груди руки. – Неопытная, слишком пристально наблюдает. А вот она идет в обнимку с кавалером. Никого не напоминает?

Кавалер синеглазки был рыжим, глаза карие, нос с горбинкой, скулы широкие. Совсем незнакомое лицо, но… Фигура, походка… Кровь бросилась мне в лицо, и также быстро снова отлила от щек. Мой взгляд несколько секунд не отрывался от мужской ладони, поглаживавшей синеглазую по плечу. Дыхание сбилось, и пришлось закашляться, чтобы скрыть волнение и взять себя в руки.

Напарник постучал меня по спине и снова скрестил руки на груди:

- Ну? – спросил он.

- Что ну? – сипло спросила я, снова бросив взгляд на коммуникатор, хвала Вселенной, обнимающихся парочек там больше не было.

- Кого напоминает? – повторил вопрос аривеец.

- Кого?

- Не зли меня, Лисичка, - как-то очень добродушно сказал он.

- Ты сам меня начинаешь бесить, - я с вызовом посмотрела на него. – Какого черта тебе от меня нужно, Гротер? Если ты обнаружил слежку, то уже должен был с этим разобраться. Меня к этому примешивать не надо.

- Значит, не узнаешь?

- Да кого я тут должна узнать?! – зло воскликнула я.

- Нашего пилота, - Гротер вернул назад изображение парочки. – Смотри внимательно.

Я протяжно вздохнула, посмотрела на то, как Брато наглаживает синеглазую стерву, уперлась ладонями в стол и деловито велела:

- Повтори. – И снова они неспешно прогуливались по улице. – Еще раз. Еще.

- Ты издеваешься?! – взорвался напарник.

- Это ты издеваешься, придурок! – заорала я в ответ. – Ты требуешь, чтобы я нашла сходство. Я ищу! Только я особо к этому недоумку не приглядывалась. И видела больше сидящим спиной, а не гуляющим с бабами в обнимку. Что ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы сказала, что это он? Хорошо, я скажу: «Это он». Но, черт, Гротер, я не вижу сходства! Ни-ка-ко-го!!!

Аривеец кивнул, принимая ответ. Затем сменил запись, сделанную «Мухой» на карту, по которой шагал маленький человечек. «Галактика» увеличилась надпись здания, куда вошел человечек. Побыл там, вышел и снова зашел. Я поджала губы, начиная понимать, к чему клонит напарник. Так я ходила в банк здесь, на Чилай-ве, и вернулась туда не одна…

- Итак? – Гротер внимательно смотрел на меня.

- Ну? – я неспешно вернулась к кровати и забралась на нее с ногами. Пока я тянула время, мысли панически метались в поисках правильного ответа. Его не было. Если Гротер проверял…

- Ты заходила туда, после вышла и тут же вернулась с чернобородым мужчиной с зелеными глазами. – Проверял. Урод. – Теперь вернемся к пилоту. Чернобородый, глаза зеленые. И снова поглядим на рыжего.

- Так, стоп! – рявкнула я. – Теперь выдохни и выдай мне взаимосвязь. Что связывает мужика, попросившего меня помочь ему, с пилотом, и тем более рыжим? Ладно, рыжий подозрителен, согласна. Хотя он подозрителен только наличием спутницы, которая с тобой заигрывала и не дала…

Гротер хохотнул и погрозил мне пальцем.

- Что? – я недоуменно похлопала ресницами.

- Так не пойдет, Лисенок, - он уселся на край стола, пробежался пальцами по коммуникатору, и изображения развернулись передо мной посреди номера. – Давай вспомним этот день, - вперед выступила карта и шагающий человечек. – День знакомства с Лаитерро. Мы возвращались с пляжа, ты устроила истерику и загнала меня в кондитерский магазинчик. Там меня задержала вот эта дрянь, - рядом с картой появилось изображение синеглазой. – Ты в это время сходила в банк, где пообщалась с мужчиной, очень напоминающим по описанию нашего лихача-пилота. Теперь, - в ряд с картой и синеглазой встала слащавая парочка. – Теперь еще раз смотрим на этих двоих. Ее внешность не изменилась, но рассмотрим рыжего. Рост – высокий…

- Угу, как и у тебя, - согласно кивнула я. – И Лаитерро тоже тебе не уступает. И тот светловолосый, который пару-тройку раз проходил мимо. Что еще есть в рыжем? Голос, походка? Или ты заметил родинку под глазом, похожую на паука? Я не заметила таких примет ни у рыжего, ни у недотепы. Что тебя насторожило?

- Начнем с того, с кем ты заходила в банк, - упрямо повторил аривеец. – Кто он, зачем вы уединялись, что он тебе сказал, передал, предложил, узнал?

Я откинула голову назад и рассмеялась.

- Гротер, может следовало с этого начать? Потом уже все сгребать в одну кучу? – спросила я, с улыбкой глядя на него. – Хорошо, ты меня поймал. Я действительно намеренно отослала тебя в тот день в кондитерскую. Мне нужно было зайти в банк, а под твоим надзором это было сделать сложно. Магазинчик находится на достаточном расстоянии, чтобы успеть добраться до отделения «Галактики» и вернуться обратно до твоего возвращения. Если честно, я даже волновалась, что ты успел объявиться раньше, чем я пришла, и заготовила кучу историй, но ты вернулся позже. Оказалось, что ты снова распустил слюни на эту синеглазую дамочку, - я кивнула на изображении подружки Брато. – И я бы так не дергалась, если бы не тот мужик на выходе из банка. Он закрыл мне проход и стал упрашивать помочь. Не драться же мне было с ним! Он заверил, что времени это отнимет не больше пары минут. Я решила, что быстрей согласиться, чем спорить. Моя помощь заключалась в том, что он представил меня работнику банка своей женой. Мы зашли в кабинку, этот мужик быстро просмотрел какую-то запись, поблагодарил, и мы вышли.

- Вы переговаривались.

- Конечно, переговаривались, - я передернула плечами. – Мне было любопытно, зачем ему понадобилась фальшивая жена для минутного просмотра. Он ответил, что это послание от его дяди, который обещал выкинуть его из завещания, если мой случайный знакомый не женится. Оказалось, что этот придурок зафиксировал меня и отправил дяде, как доказательство наличия невесты. Сказал, что старый хрен немного успокоится, и он за это время решит свою проблему. Всё. Я пожелала ему удачи и ушла из банка.

- Как-то не убедительно, - усмехнулся напарник. – Его приметы…

- Иди в задницу, Гротер! – снова разозлилась я. – Какие приметы? У того мужика не было бороды, только щетина. До размеров бороды пилота она за пару дней просто не успела бы дорасти. И если ты такой подозрительный и слепил в одну кучу мужика из банка, недотепу и рыжего, то тогда предположи и то, что логичней было бы изменить внешность все три раза, а не два. Значит, на контакт со мной, по твоей версии, он выходит зеленоглазым брюнетом, а с синеглазой гуляет рыжим? И это при том, что как раз со мной появляться в одном образе глупо и непредусмотрительно.

- Зачем ты заходила в банк?

Я закатила глаза и упала на спину, раскинув руки.

- Ты меня достал, Гротер, совсем достал, - ответила я из мягкой глубины. Затем снова села и сердито посмотрела на него: - Еще на Латуве я через банк отправила послание Нестору. Мне нужно было знать, не появились ли в его экипаже новые люди перед тем рейсом, которым меня доставили на Аривею. Выждав примерное время для ответа, я зашла в банк уже здесь.

- Зачем тебе это? Из-за этого Брато?

- Да, - я устало вздохнула. – Он сумел захватить мой сендер. Внутренний сендер, Гротер! Я долго думала и пришла к выводу, что сделать это можно было  только на лайнере. Кто я, по-твоему? Лиза-Лотта? Девочка-одуванчик? Я – агент. Наблюдать и делать выводы умею, без этого в нашей работе никак. И не оставить без внимания происходящие со мной события я обязана.

- Угу, - согласно кивнул напарник. – И что же Нестор? Прислал ответ?

- Прислал, - врать смысла не было. Если Гротер приложил старания, а он должен был их приложить, то о получении носителя, несмотря на все банковские тайны, должен был узнать. – Новых было целых трое. Мне устроили отравление, я отправилась в медотсек, только там меня можно было удержать без подозрений необходимое время. В каюту не проникнуть, а больше я нигде без случайных зрителей не оставалась. Да и Нестор большую часть полета крутился рядом. Новым как раз оказался медик. Тощий длинный мужик. Крепкая, коренастая блондинка имела доступ к продуктам. Еще был техник, чем-то напоминающий тщедушного мужика из твоих записей. Но не буду утверждать, что это он…

- Как ты смогла просмотреть? В банке ты не задержалась, кроме как с тем… женихом.

Делать было нечего, я продолжила сдавать себя… частично. Поднявшись с кровати, я дошла до гардероба, достала свой коммуникатор, с тоской взглянула на него, прощаясь, и отнесла напарнику.

- Здесь смотрела. – Брови Гротера поползли вверх. Да, дорогой, и тебе не дано всё знать, хоть ты и не дурак. – На Латуве купила. Помощник продавца сбегал, пока я страдала, что нет времени на примерку платья. – Я усмехнулась, глядя на озадаченную физиономию аривейца. – Забавно, да, счастье мое? Ты собрал в кучу столько всего, цепляясь за минимально-схожие приметы, но упустил то, что я на самом деле творила за твоей спиной. Кстати, там нет сохраненной информации. И пользовалась я им всего один раз. После всё удалила, чип с информацией уничтожила. Можешь проверить коммуникатор.

- Слежка…

- Это твоя проблема, я даже голову себе этим забивать не буду, - отмахнулась я. – Меня втянули в это дело, и единственное мое желание, скорей закончить всё это и свалить от всех подальше. Разбирайся с тщедушными, синеглазыми, рыжими, а меня оставь в покое. Больше мне сказать тебе нечего. Всё, что я делала за твоей спиной, ты уже знаешь. Коммуникатор можешь оставить себе. Дарю. А если тебя мучают подозрения, то заканчивай высматривать новые задницы и сиди в номере. Ты оставляешь меня одну почти каждую ночь. Если бы мне было нужно, я бы уже могла провернуть, что угодно, вплоть до твоего устранения.

- Почему же не сделала этого?

- Потому что меня привязали к тебе мои хозяева, - зло ответила я. – Если я начну дергаться, то вляпаюсь в огромную кучу дерьма. Это не частное дело, Гротер, вы посадили меня на короткий поводок. Я бешусь, но послушно сижу у твоих ног. И после этого должна еще выслушивать бред о, якобы, двойной игре. Да иди ты, придурок!

Выкрикнув последние слова, я стремительно приблизилась к креслу, на котором лежало снятое платье, схватила его и направилась к входной двери, желая сбежать от продолжения допроса. В моей версии событии было слишком много белых дыр, чтобы надеяться на то, что мне поверили. Так что сейчас я сочла за благо разыграть негодование и, как следствие, побег.

- Не так быстро, - Гротер перехватил меня уже у самой двери. Он развернул меня лицом к себе и откинул на вожделенную дверь. Я зашипела, чувствительно приложившись к ней плечом, сжала кулаки, едва удерживаясь от желания ударить в ответ, но аривеец не стал дожидаться, решусь или нет. Он перехватил мои запястья и припечатал руки рядом с головой, раздвинул мне ноги коленом, лишив и этой возможности ударить, и склонился к самому лицу. – А знаешь, - проникновенно заговорил он, - я даже сделаю вид, что поверил тебе. Ты права, ты действительно на поводке, только он гораздо короче, чем ты себе представляешь. – Затем приблизился еще больше, коснувшись губами моего уха, прикусил мочку и шепнул. Слова я не разобрала, но висок отозвался тупым ударом изнутри. Затем последовал еще один, и ослепляющая боль взорвала голову. Гротер отстранился, наблюдая за мной.

Стон? О, нет, я не стонала, а заорала от приступа и поползла по двери вниз. Напарник поднял меня на руки, донес до набившей оскомину кровати, уложил и… боль исчезла. Только была и не стало. Я лежала, стиснув зубы, тяжело дышала и пыталась собрать мысли воедино. Если бы после этого приступа Гротер задал свои вопросы, я бы честно ответила на них, настолько слабо я осознавала себя. Правда, в голове прояснилось уже через минуту, и вопросов новых не было… у аривейца. У меня были.

Он вытянулся рядом со мной, смотрел со смесью жалости и любопытства и гладил меня по плечу. Я отодвинулась от него, касания напарника были мне неприятны. Стараясь усмирить бушующую ненависть, я села, стараясь оставить между нами расстояние, как можно, больше.

- Зачем было применять силу? Без швыряний не обойтись? Или это повышает в твоих глазах собственную значимость? – неприязненно спросила я.

- Разозлился, - ответил он. – Прости.

- Что в моей голове?

- Одна из последних разработок наших ученых - паразит. Больше тебе знать не надо, - он поднялся с кровати. – Достаточно того, что теперь ты понимаешь, нам лучше не ругаться. Тебе не стоит играть против меня, я могу не просто сделать тебе больно. После завершения миссии, тебя освободят от паразита. Ты получишь свои деньги и сможешь сбежать, куда хочешь. Сейчас просто будь благоразумной. Я тебе говорил, что не могу провалить это дело, поэтому сделаю всё, чтобы операция завершилась успехом. Два дня, Ильса. Два дня, и мы уберемся отсюда. – Гротер сложил в хранилище оба коммуникатора, захлопнул его и унес обратно в гардероб, где у нас хранились вещи. – Да, еще… Если поведешь себя глупо, я могу превратить тебя в идиотку даже на расстоянии. Спокойной ночи.

Он покинул номер, не оборачиваясь. Всё, что хотел, ублюдок продемонстрировал. Я повалилась лицом вниз. Хотелось завыть от бессилия. А еще хотелось разрыдаться, и чтобы кто-то, ну, хоть кто-нибудь пообещал, что всё будет хорошо. Перед внутренним взором встало лицо с каре-бордовыми глазами. Стиснув зубы, я запретила себе думать о том, что так отчаянно захотелось сделать. И все-таки я приподнялась, чтобы найти взглядом платье, которое выронила в тот момент, когда Гротер впечатал меня в дверь.

Оно лежало на том же месте. Я поднялась с кровати, дошла до платья, взяла его в руки и проверила карман. Нет, пластина переговорника лежала на своем месте. И на том спасибо. Я сжала ее в ладони и тут же проступила информация о не просмотренных сообщениях, тех самых, которые я потом перечитывала. Но в то мгновение я еще слабо соображала, мысли вертелись вокруг недавнего разговора с аривейцем. Пластина вернулась в карман, платье на меня, а я в кресло, на котором напарник обрабатывал мои ссадины. Последние, кстати, уже начали затягиваться. Раствор-регенератор с Аривеи работал отлично. Я закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Меня не просто загнали в угол, меня к нему приколотили. Если Гротер не соврал, то теперь связываться с Брато себе дороже, но и доверять аривейцу оснований еще меньше, чем раньше. Хотя их и так было – кот наплакал. Действительно может активировать свой имплант на расстоянии? Или же просто запугивал? Что делать? Что мне теперь делать?!

- Твою мать!

Неожиданная мысль подкинула меня с кресла. Перед глазами стояло видение, как напарник захлопывает хранилище. Просто захлопывает! Не вводит код, не дает команду, а просто закрывает крышку! Неужели не поставил охранку? Впрочем, он сам взвинчен, мог и забыться. Слабо надеясь на такую удачу, я приблизилась к гардеробу, некоторое время стояла перед дверями, не решаясь войти внутрь.

- Да какого… - прошептала я, быстро ввела кодовое слово, которое мы с Гротером установили, когда заселились в номер, и толкнула дверь.

Портативное хранилище стояло на полке, где обычно. Я кусала губы, всё еще не веря в свою неожиданную удачу. Неужели Вселенная решила повернуться ко мне лицом? Хотя мне грех жаловаться. Пока высшие силы были ко мне более чем милостивы. Впрочем, чему я так радуюсь? Кто сказал, что я найду что-то важное в хранилище аривейца?

- Так возьми и проверь, - приказала я себе и, наконец, подступила к кладовой Гротеровых секретов.

Замок без охранной системы поддался быстро. Послышался негромкий щелчок, и крышка отскочила, открывая мне нутро, наполненное всякой всячиной. Я вытащила оба коммуникатора, достала какие-то бумаги. Усевшись тут же на полу, просматривала их, пока не находя ничего интересного. Наконец наткнулась на казенный бланк, вчиталась…

- Лживая скотина, - зашипела я, выронив документ из дрогнувшей руки, но тут же снова схватила его и перечитала вслух: - Ратценбергер Лиза-Лотта, возраст двадцать девять лет… Причина смерти: острое нарушение мозгового кровообращения с прорывом сосудов и кровоизлиянием в мозг. Инсульт, значит, решил мне устроить… Падаль.

Я снова схватила бумаги, пересмотрела их по новой, но важное нашла только среди последних, еще не просмотренных документов. Запрет на вскрытие и изучение причин, вызвавших прорыв сосудов головного мозга. Хочет вывести разработки Лаитерро в моем теле? Почему нет? Кто будет досматривать покойницу? Хранилище еще можно потребовать открыть, а мертвец надежно сохранит тайну.

- Тварь, - задыхаясь, произнесла я. – Лживая тварь!

Потерпи два дня? Ублюдок! Ну уж нет, менсаро Гротерро, подыхать я не собираюсь. Последний кусок мозаики лег на свое место. Неизвестность, еще удерживавшая меня от полноценного договора с Брато, исчезла. Добровольно приносить себя в жертву я не собиралась. Ни Гротеру, ни Егору Брато. Одному я теперь совсем не верила, второму также не спешила доверять.

- Я вас всех возьму за яйца, господа, - прошептала я, складывая в хранилище всё, что успела достать. – И хрен вы со мной что сделаете, уж я об этом позабочусь.

Вот теперь план окончательно созрел и укоренился. Отбросив всякие сопливые бредни, я достала переговорник и произнесла:

- Завтра. Половина шестого вечера по земному времени. Мне нужен спрактум, или его аналог.

«Хорошо. В отеле?»

- Да.

«Номер 340»

- Хорошо. – Я помолчала немного. – Отзови своих. Засветились.

«Проблемы?»

- Пока выжила, - я усмехнулась и добавила: - Не переживай, ты выполнишь свое задание. Я сдам тебе то, зачем прилетел.

Пластина некоторое время оставалась темной, а затем проступило одно-единственное слово:

«Дура».

Я вспыхнула, но тут же успокоилась. Потом разберемся, кто есть кто. И поругаться успеем, пока не до этого… лишь бы опять не сработал «паразит», и новый взрыв гормонов не сотряс меня до того, как я выполню намеченное.

- Ничего, недолго осталось, - успокоила я себя и завалилась спать. Ничего иного мне не оставалось, да и день выдался на редкость насыщенный. Нужен был отдых, и я его себе дала.

Утром напарник объявился, как ни в чем не бывало. Мою бледность и нежелание выходить из номера, списал на обиду. В общем-то, не ошибся, почти. Разыгрывать любовь мне теперь не просто не хотелось, меня воротило от одной мысли, что он будет трогать меня, целовать, изображая страсть, а в это время выжидать момента, когда сработает имплант, и я превращусь в органическое хранилище для добытой мною же работы Лаитерро. Отличная плата за усердие! Так что я ошибалась, аванс мне выдали, он сидел в моей голове, осталось получить оплату полностью – разрыв сосудов. Ненавижу!

Немного отпустило меня после полудня. Мы пообедали в ресторане отеля, после поднялись в номер, напоследок обсудив то, что должно было произойти вечером. А когда Гротер ушел, я совсем расслабилась, уже предвкушая завершающий этап операции, который пройдет по моему сценарию. Впрочем, я всего лишь внесла некоторые корректировки. Теперь оставалось поговорить с Брато, забрать нужный мне препарат и довести игру до ее логического завершения.

- Пора, - сказала я сама себе и покинула номер.

Избежав лифта и центральной лестницы, я выбралась на служебную. Узкая, полутемная, пустая, то, что надо. Я спускалась, ступенька за ступенькой, и чем больше проходила, тем сильней становилось волнение. Сердце с гулким раскатом колокольного набата стучало в груди, отдавалось грохотом в ушах, затмевая все остальные звуки. Я остановилась и посмотрела на свои руки. Они подрагивали. Мотнув головой, тихо и нехорошо выругалась, пытаясь вернуть себе самообладание. Но волнение не исчезло, и я всё еще чувствовала себя девчонкой, спешащей на тайное свидание. Глупость какая…

Прошла пролет, остановилась, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Задохнулась, спускаясь по лестнице. Смешно! Какого черта я веду себя, как несмышленая малолетка? Что за трепет перед встречей с тем, кого должна ненавидеть? Да что там, даже ненависти уже не должно быть, одно сплошное равнодушие. А я трясусь, поправляю волосы и не могу глубоко вздохнуть из-за кома в горле. Хочу бежать, но не пойму куда: назад в наше логово с аривейцем, или вперед к триста сороковому номеру, чтобы быстрей увидеть… Кого? Чужака с черной бородой и зелеными глазами, или курсанта космической академии, умевшего произносить мое имя, как никто другой? Мне нужно помнить о том, что доверяю себя тому, кто уже предал меня однажды, а я думаю о багровых всполохах в его глазах. Действительно, дура. Полная и бесповоротная.

Вновь остановилась, вцепилась пальцами в перила и закрыла глаза, снова выравнивая дыхание. Нужно успокоиться, нужно взять себя  руки. Надавать себе пощечин, затрещин, что угодно, лишь бы избавиться от состояния той семнадцатилетней дурочки, верившей в большую и светлую любовь. Любовь навсегда, навечно… пока не погаснут звезды. Нужно, нужно… нужно… Что нужно? Зачем? Кому?

Со злость закусила губу, распахнула глаза и…

- Мама.

Он стоял передо мной, почти вплотную, смотрел внимательно, без враждебности, испытующе, с тревогой. Поднялся навстречу, не стал ждать в номере. Страховал? Встречал? Волновался? Чушь! Огромная, просто вселенская чушь! Это всего лишь работа, одна бесконечная игра и не больше. Какого черта? Какого черта я пялюсь на него, боясь вздохнуть и пошевелиться? Нужно сказать что-нибудь едкое. Например, спросить о том, куда дел свою мочалку с лица. Или же про то… Про что? Не помню. Все забыла, в одно мгновение и, кажется, навсегда. Но что-то сказать надо, нельзя стоять тут и смотреть на человека, давно ставшего чужим и ненужным. Надо, но слов нет, все растаяли, разлетелись, словно дым от костра, возле которого мы однажды занимались любовью…

- Ты… - как жалко это прозвучало. Хотя что может быть жалкого в местоимении? Всего лишь две буквы, ни смысла, ни выражения. Да и что я хотела сказать? Спросить? Обвинить? Посмеяться?

Он тяжело сглотнул, протянул руку и взял в ладонь прядь моих волос. Пропустил между пальцами, а я продолжала стоять столбом и заворожено наблюдала, как скользит светлая фальшивая прядка, проскальзывая юркой змейкой по руке бывшего возлюбленного, моего единственного за всю жизнь любимого мужчины… Очнись, идиотка! Очнись и вспомни…

Егор поднял на меня взгляд. Сквозь ложную зелень глаз снова пробился бордовый цвет. Хотелось дотронуться до него, убедиться, что настоящий. Но руки не желали слушаться, висели вдоль тела безжизненными плетьми, только взгляд продолжал блуждать по лицу, почти знакомому, почти настоящему. Ощупывал подбородок, губы, скулы, снова поднялся к глазам… Зажмурилась, не смогла видеть завораживающую игру багрянца, едва заметного, но все-таки различимого, особенного для того, кто видел настоящие глаза Егора Брато.

Кончики его пальцев скользнули по моей щеке, добрались дл уголка губ…

- Чтоб тебя, - глухо выдохнул бывший курсант космической академии, и рука исчезла.

Я распахнула глаза. Он стоял ко мне спиной.

- Идем, - прозвучало хмуро, даже мрачно. – Нельзя тут стоять вечно.

- Да, - кивнула я и все-таки ляпнула: - Синеглазка еще расплачется.

Егор порывисто обернулся, опалил меня сердитым взглядом:

- Она крепче, чем ты думаешь. Но имеет бесспорное преимущество – искренняя. Теперь поговорим о твоем дружке? Или займемся делом?

- Делом, - огрызнулась я, наконец, приходя в себя.

Все-таки злость имеет неоспоримый плюс – держит мозг в тонусе. Долой блажь! Нас ждет завершение миссии и спасение лисьей шкуры. А мне моя шкура дороже ста Егоров Брато, ведь так? Так. И никак иначе.

- Идем, - уже ровно ответила я, и наемник первым продолжил спуск с лестницы.

Номер триста сорок располагался совсем рядом с выходом со служебной лестницы. Брато толкнул дверь и первым вошел внутрь, я следом. Огляделась. Здесь не жили, номер был снят, но постоялец, похоже, появлялся здесь только тогда, когда мы встречались.

- Садись, - отрывисто бросил Егор. – Рассказывай.

Я усмехнулась, прошла до удобного кресла, уселась в него, Брато остался стоять. Он не смотрел на меня, но ощущение, что прислушивается к каждому моему движению, было таким осязаемым, словно он продолжал следить за мной взглядом.

- Спрактум принес? – спросила я.

Егор обернулся, достал из кармана скляночку с раствором спрактума и протянул мне. Кивнув, я забрала его и сунула в свой карман. Это мне пригодится уже сегодня.

- Мы на завершающем…

- Потом, - отмахнулся Брато. Я изумленно взглянула на него, но тот остался невозмутимым. – Сначала о том, что случилось в Туа-ве.

Теперь я и вовсе была обескуражена. Какая разница? Это было вчера, я живая, работать могу.

- Забудь…

- Что случилось в Туа-ве? – упрямо повторил наемник.

- Это не относится к делу…

- Что там произошло?

- Черт, Брато, ты не тем интересуешься, - разозлилась я. – Тебе должно волновать дело, а не мелочи…

- Рассказывай, - сухо произнес он. – Я хочу знать.

Я закатила глаза, но Егор навис сверху незыблемой скалой, сверля меня пристальным взглядом. Да чтоб его!

- В ловушку я провалилась. Но удачно, успела зацепиться. Всё, больше ничего интересного. А ты-то зачем сорвался? Это было глупо…

- Глупо, - прервал меня Брато, согласно кивнув. – И ты, судя по всему, не поймешь, потому забудем, что я сделал. Как ты попала в ловушку? Заманили? Толкнули?

- Случайно, - проворчала я, отворачиваясь. – Задела локтем механизм, стена исчезла, я полетела вниз.

- У тебя всю жизнь случайно! – со злостью отчеканил он. – Случайно вышла из дома, когда должна была сидеть там, случайно попалась шавкам Хмурого, случайно открыла ловушку и выжила тоже случайно.

- Вот давай только прошлое приплетать не будем! – взвилась я, вскакивая с кресла. – Я даже вспоминать не хочу, как ты меня сдал Хмурому…

- Я сдал? Я?! – Брато в два шага вновь оказался рядом, сжал пальцами мои плечи и встряхнул так, что у меня клацнули зубы. – Да когда я увидел…

Он вдруг оттолкнул меня, шумно выдохнул и, не оборачиваясь, ушел в ванную. До меня донесся звук льющейся воды. Я кусала губы, не зная, как реагировать на этот взрыв. Решившись, приблизилась к ванной комнате, открыла дверь и робко заглянула внутрь. Егор тут же обернулся. Его лицо было мокрым, с волос капала вода. Он протянул руку, взял полотенце и уже спокойно спросил:

- Как твоя голова? Еще были приступы?

- Нет, - я отрицательно покачала головой.

- На переговорник реакции, как на сендер нет?

- Нет, никакой.

- Хорошо, - он кивнул. – Значит, я выбрал средство для связи верно. Для приступов была причина, это я понял, но не могу понять какая. Что с тобой сделали?

- Накинули поводок, - нехотя ответила я. – Я разберусь.

- Что-то не особо у тебя получается разбираться, - фыркнул Брато, мягко отодвинул меня с дороги и вернулся в комнату.

Я вышла из ванной следом, привалился спиной к стене и молча следила за тем, как Егор, запустив пятерню во влажные волосы, откидывает их со лба.

- Твою команду тоже не назовешь мастерами своего дела, - наконец заговорила я. – Гротер всех срисовал. И синеглазую твою тоже. Раскрутил вчера весь клубок.

- Он же не сопливый мальчик, - пожал плечами Брато. – Как раскручивал? Допрашивал?

- Какая разница, - отмахнулась я. – Убрал своих?

- Нет, - Егор уселся в кресло, на котором недавно сидела я. – Если он их срисовал, и ребята резко исчезнут после вашего разговора, ты первая окажешься на подозрении. Водят его по-прежнему, но о том, что раскрыты, предупреждены.

- В ресторане никого не было…

- Ваш официант, - усмехнулся наемник. – Чем допрос закончился?

Я неопределенно пожала плечами, подошла ко второму креслу и опустилась на его подлокотник. Нужно было сворачивать разговор, время шло, а по делу еще не было сказано ни слова.

- Так к чему пришли с партнером? – повторил вопрос Брато.

- К тому, что преданность делу прежде всего, - усмехнулась я.

- Но ты здесь, - заметил мой собеседник.

- Ну, я - лживая сука, ты же знаешь, - я жизнерадостно подмигнула. Егор промолчал, никак не отреагировав на мою реплику. – Итак, по делу. Сегодня ночью я рассчитываю оказаться на острове Лаитерро. Максимум, завтра утром его работа будет у меня. Вы должны встретить меня на материке. Организуйте прикрытие от пирса. На этом всё. Связь через переговорник.

Я поднялась на ноги, кивнула Брато и направилась к дверям, но не успела дойти, потому что на плечи мне вдруг легли ладони, и я оказалась прижата на короткий миг к крепкому мужскому телу.

- Будь осторожна, - сказал Егор, продолжая удерживать меня. – Хватит случайностей.

- Никаких случайностей, - заверила я. – Теперь уже никаких. Жить очень хочется.

- Но ты предаешь Аривею, рискуешь…

- Потому что очень хочется жить, - голос вдруг сел, я кашлянула и отстранилась. Затем обернулась, встретилась с ним взглядом. Хотела в ответ пожелать удачи, но зачем-то спросила: - Ты ее любишь?

В глазах Брато мелькнуло удивление, сменившееся иронией, и он ответил:

- Какая разница?

- Никакой, - ровно ответила я и вышла из номера, все-таки бросив уже на пороге: - Удачи.

- И тебе, Лисеныш, - услышала в закрывающуюся дверь.

Тряхнув волосами, я заставила себя думать о скорой встрече с Лаитерро и поспешила в наш с Гротером номер. Нужно было привести себя в надлежащий для свидания вид и кое-что сделать с раствором спрактума. Ему сегодня предстоит сыграть одну из важнейших ролей. На мгновение задумалась, что сказать Гротеру, если он успел вернуться, пока меня не было. Но в номере никого не оказалось, только на кровати лежал сендер, выданный мне напарником. Правда, его я там оставила сама.

Я проверила вызовы, Гротер пока молчал. Немного подумав, я сама с ним связалась.

- Что? – раздраженно отозвался напарник.

- Проверяю готовность, - ответила я.

- Всё… гото-ово.

- Ты там уже вставил кому-то? – возмутилась я, слушая смесь из стонов и тяжелого дыхания.

- Да-а, - снова простонал напарник, то ли отвечая мне, то ли комментируя свои действия.

- Придурок, чтоб у тебя член отвалился, - от души пожелала я.

- Не… дождешься, - пропыхтел аривеец, и я дала отбой.

Меня разобрала злость. Только от его действий зависит, насколько скоро наступит конец операции, а он опять где-то наследственностью своей шевелит. Придурок!

- Я тебе аппетит испорчу, озабоченная скотина, - проворчала я и снова вызвала Гротера.

- Что еще? – рявкнул он.

- Ты где сейчас?

- Рядом, совсем рядом, близко, че-орт, - отрывисто чеканил напарник.

- Насколько рядом?

- Совсем… совсем… очень…

- Я не мешаю, счастье мое?

- Нет… да… о-ох…

- А твоей даме?

- Не-ет…

- Чего-то она молчит. Она там вообще есть, или ты сам себе передергиваешь? Гротер, ты себе так мозоли натрешь.

- Су-у-ка-а…

Если честно, я уже просто развлекалась. Ничего возбуждающего я не находила в этом подслушивании, но досадить козлу хотелось дико.

- Скоро заканчиваешь?

- Сейча-а-ас, - заревел аривеец, и я невольно поморщилась. И когда вопль финиширующего напарника сменился тяжелым хриплым дыханием, я заметила: - Слушай, как хорошо, что я тебе не дала. Ты так страшно это делаешь. Жуть. Я бы заикой стала. Бр-р, аж мурашки по коже. Гротер.

- Что?

- Ты всегда так страшно кончаешь? Это же ужас какой-то. И рожу, наверное, кривишь. Фу. Даже представить страшно. Теперь я понимаю, почему молчит женщина. Она умерла от разрыва сердца. Или это обморок?

- Эрик, - ко мне все-таки прорвался женский лепет. – Это было…

- Ужасно, - закончила я за нее. – Гротер, ты ее по щекам лупил, чтобы в чувство привести, ты же без этого никуда. А, Гротер? Гротер!

- Что еще?!

- Я поняла, как ты их заманиваешь. У меня только что всё сошлось. Ты их сознания лишаешь, затаскиваешь в облюбованное логово и долбишь. А они без сознания и молчат. Они молчат, а ты долбишь и долбишь, долбишь и долбишь. Сознания-то нет, вот и долбишь в тишине…

- Достала! – рявкнул в ответ напарник, и сендер замолчал.

- Да-а, - со стоном удовлетворения произнесла я, раскинулась на кровати в позе звезды, ощущая душевный подъем, но быстро вскочила. Еще не все было готово к решающему свиданию.

Я притащила косметичку, раскрыла ее и вывалила на постель все свои богатства. Сразу отгребла в сторону обычную безобидную косметику. Да, счастье мое, лишая меня привычных вспомогательных средств для работы, ты забыл, что я женщина, и ухищрения у меня тоже женские. Придирчиво оглядев небольшое собрание духов, я также отложила в сторону те, что предназначались для представителей не гуманоидных рас. Там содержались феромоны, помогавшие мне окрутить таких мужских особей, как тот же ин Фрерик. Как бы я не следила за собой, какими бы ухищрениями не пользовалась, но если нет рогов или всего две груди вместо шести, то для некоторых самцов ты остаешься уродиной, хоть на голове стой. Вот в таких случаях я и использовала свое секретное оружие.

Хвала Вселенной, Лаитерро мужик заурядный, и это, скажу честно, неоспоримый плюс! Когда тебя мусолит особь другого вида, то не кривиться удается только потому, что… да-да, именно профессионал. Хотя, если уж и тут быть честной, увлекаться самцами нестандартного строения мне случалось. Не то чтобы влюблялась, но испытывала симпатию из-за личных качеств этих самцов. Пару раз даже была близость. Это было… любопытно. Но оставим в стороне мое насыщенно прошлое.

- Вот оно, - удовлетворенно кивнула я себе. – То, что надо.

Флакончик духов с романтическим названием «Ночь любви» послушно лег мне в ладонь. Подхватив спрактум и пипетку, я удалилась в ванную. Раствор был концентрированным, значит, нужно совсем чуть-чуть, ну и отличненько. Отмерив необходимую дозу раствора, я залила ее в духи, встряхнула и вернулась в комнату. Немного подумав, я взяла мелкую пробирку, лежавшую в боковом отделении косметички, снова ушла в ванную, заполнила пробирку, оставшийся спрактум вылила и скинула бутылочку в утилизатор. Вот теперь почти всё готово. Оставалось еще нанести на кожу гель, который не позволит духам с секретом впитаться в поры.

Через полчаса я уже смотрела на себя в зеркало, улавливая тонкий нежный аромат «Ночи любви» и любуясь отражением. Для встречи с Лаитерро я выбрала сарафан, оставив открытой зону декольте, куда не забыла капнуть ароматную капельку. Осмотром я осталась довольна. Лаитерро тоже должна понравиться. Ждем. Я уселась на подоконник и снова вызвала напарника.

- Да, милая, - жизнерадостно ответил Гротер.

- Он должен вот-вот появиться, - без предисловий ответила я.

- Я на месте, жду, - так же сухо произнес аривеец.

- Ты хоть по сторонам смотришь или на очередную задницу?

- Не переживай, мой интерес сейчас узконаправленный. Дело.

- Гротер, только не напортачь…

- Кто бы гово… Идет.

- Удачи, счастье мое.

Сендер замолчал, а я прикрыла глаза и расслабилась, ожидая, когда жертва сама нырнет в капкан. Но время шло, а Лаитерро всё не поднимался. Я открыла глаза, нервно потерла руки и поднялась с подоконника.

- Что происходит? – спросила я пустоту, пустота скромно промолчала. – Черт.

Прошло еще десять минут, и происходящее, точней, не происходящее мне окончательно разонравилось. Первой мыслью было соединиться с Гротером и узнать, всё ли прошло по плану. Но вызвала я совсем другого:

- Егор.

Ответ пришел спустя полминуты:

«Я здесь».

- Гротера ведете?

«Да».

- Что он делает?

«Сейчас узнаю».

И вновь ожидание, правда, недолгое. Я, не отрываясь, смотрела на переговорник. Наконец проступили буквы ответа:

«Тискает какую-то дамочку. Он с ней сидел в уличном кафе. Потом появился объект, и твой дружок, прихватив дамочку, пошел на него. Сыграл неожиданную встречу, потом что-то сказал Лаитерро и ушел».

- Лаитерро?

«Идет за твоим приятелем и его подружкой. Сейчас…»

- Что?

«Твой завел даму в гостиницу, Лаитерро возвращается. Что-то не так?»

Я расслабилась и улыбнулась.

- Всё так. Как по нотам. Даже лучше.

«Если что, зови».

- До завтра.

После этого убрала переговорник и облегченно вздохнула. Мы рассчитывали с Гротером на то, что Лаитерро должен использовать неожиданную информацию для достижения своей цели. Но даже не предполагали, что ученый выследит, куда отправится напарник со своей куклой. По плану мне предстояли метания по городу в поисках мужа и «обнаружение» его во время сердечного прощания с любовницей. Однако меня, кажется, отведут к месту свершающейся измены.

- Гротер, - я связалась с напарником, - ты сейчас где?

- В гостинице. Лаитерро тащился сзади, пришлось снять номер. Волнуешься, что он пропал?

- Да, - соврала я. – Раз он тебя выследил, задержись там. Мы должны застать момент прелюбодеяния.

- Да сколько угодно, - хмыкнул аривеец. – Точно приведет?

- Я не оставлю ему выбора, - усмехнулась я и отключилась.

Взлохматив себе волосы, я пискнула и крутанулась на одном месте. Жива еще Лиса, жива! Проработала, угадала нужное направление, не промахнулась! Работает еще мозг-то, не сожрал паразит. Впрочем, импульс я тут же погасила, привела в порядок волосы и упала в кресло, отсчитывая минуты. Сейчас Лаитерро должен быть уже недалеко от отеля, сейчас уже входит в отель. Поднимается, подходит к номеру.

- Пять, четыре, три, два, один, ноль… Не поняла.

Стука не раздалось. Я поднялась с кресла, прошлась по номеру и не выдержала. Какого черта? Где опять пропала моя дичь? Подошла к двери, решительно распахнула ее и влетела носом в пышный букет цветов. Букет молниеносно исчез, сменившись объятьями Лаитерро. Подняв голову, я изобразила растерянность, смутилась и испуганно огляделась по сторонам.

- Ох, Адам, - пролепетала я. – А я…

- Пригласишь? – спросил меня, окрыленный недавним открытием, ученый.

- Да… конечно, - я отступила к стене, пропуская его в номер. – А Эрика нет…

- Я знаю, - теперь на его лице появилось недовольное выражение. – Я видел его.

- Правда? – я закрыла дверь и привалилась к ней спиной. – Где он? Уже идет сюда?

- Вряд ли, - усмехнулся Лаитерро. – Примешь?

Он улыбнулся и протянул мне букет. Приняла. Прижала цветы к груди и спрятала в них лицо.

- Красивые, - я добавила в голос волнения.

- Красивые цветы для прекрасной женщины, - аривеец подошел ко мне вплотную и оперся ладонями по обе стороны от моей головы.

Я снова подняла на него взгляд, дыхание стало частым и прерывистым, взгляд лихорадочно заметался по его лицу, то и дело, останавливаясь на губах. Сцена отыграна столько раз, что выходила уже автоматически, без сбоев и пережима. Искуситель склонил голову, приблизив лицо к моему, и букет выпал из дрогнувших рук.

- Лиза, - бархатистым полушепотом произнес Лаитерро, - нежная, трогательная Лиза. Чистая, доверчивая.

- Что вы… ты… Адам, - испуганно прошептала я и закрыла глаза, как только его губы накрыли мой рот.

Ладони ученого легли мне на плечи, скользнули на спину, притягивая к нему. Одна рука поползла вверх, накрыла затылок, не давая увернуться, а поцелуй всё длился и длился… Я не ответила… сразу. Затем все-таки тихо застонала, обвила его шею руками и прижалась всем телом, позволяя языку аривейца скользнуть мне в рот. Дыхание его сбилось, вторая ладонь, всё еще поглаживавшая спину, опустилась ниже, чуть сжав ягодицы… Хватит.

Я уперлась ладонями ему в плечи, отталкивая от себя, не давая целовать себя в шею, рано. Еще рано слизывать спрактум. Лаитерро пока должен действовать по своей воле.

- Лиза… - он попытался меня перехватить.

Я забилась в руках аривейца, вырываясь из объятий.

- Нет, Адам, нет! – с мукой воскликнула я. – Я не могу! Эрик…

- Что – Эрик? – мрачновато спросил Лаитерро, всё ближе подходя к краю ловушки.

- Эрик любит меня. И я… я тоже его люблю. Ты мне нравишься, меня тянет к тебе, Адам. Это так тяжело, - я всхлипнула и отвернулась. – Но я ведь замужем. Не могу обмануть доверие мужа. Эрик этого не заслуживает. Он честный…

- Честный? – всё еще тяжелое дыхание ученого послышалось прямо за моей спиной.

- Да! – воскликнула я, закрывая лицо руками. – Он такой чистый, верный. А я… Я – дрянь! Увлеклась другим мужчиной в наш медовый месяц. Это так низко, так подло. – Порывисто обернулась к Лаитерро, вглядываясь в него сквозь мутную пелену выступивших на глаза слез. – Я так омерзительна в своих желаниях. Мне стыдно смотреть ему в глаза, ведь я… - опускаю глаза и договариваю шепотом, - так часто думаю о тебе…

- Милая, нежная, наивная, - Лаитерро схватил меня за руки и поцеловал по очереди ладони, прижал их к своей груди и снова обнял меня, прижимал к себе. – Всё не так, маленькая. Ты не дрянь, не смей так говорить о себе.

- Но я почти изменила мужчине, который любит меня и верит! – воскликнула я. – Я посмела желать другого, когда он думает лишь обо мне! И ты говоришь, что я не д…

Аривеец снова впился мне в губы, не позволяя договорить. Я обхватила его за плечи, сжала в кулаках ткань рубашки, вновь издав тихий стон. Лаитерро подхватил меня на руки, донес до «супружеского» ложа, уложил на него. Я позволила провести ладонью вдоль своего тела, задрать ткань сарафана, но на этом вновь оттолкнула возбужденного соблазнителя, чья затвердевшая плоть отлично чувствовалась через ткань штанов. Он откатился, тяжело дыша, а я вскочила с кровати, истерично выкрикнув:

- Нет! Я не могу! Это наша постель, я не могу так, Адам! Я не предам Эрика!

Развернувшись и вытирая слезы, я бросилась прочь из номера. Лаитерро догнал меня быстро, впрочем, я и не особо спешила убежать. Он рывком развернул меня к себе, но я уперлась ладонями ученому в грудь и замотала головой:

- Уходи, Адам, уходи! Я не смогу! Он верен мне, а я…

- А ты наивная и доверчивая глупышка, - чеканно ответил злой Лаитерро. – Пока ты страдаешь, считая себя предательницей, он уже изменяет тебе. Я видел его с любовницей. И поверь, твой муженек не страдал и не мучился угрызениями совести.

Я вскинула глаза на аривейца, он кивнул, подтверждая свои слова.

- Это ложь, - затравленно прошептала я. – Ты лжешь, Адам. Зачем ты лжешь?! Эрик никогда…

- Идем, - Лаитерро схватил меня за руку и потащил за собой.

- Я никуда с тобой не пойду! – я попыталась вырваться, но мне ожидаемо не позволили.

Аривеец развернулся ко мне, обхватил лицо ладонями и горячо заговорил:

- Глупая, да разве я посмел бы такое солгать? Я сам видел, как он тискал какую-то женщину. Они сейчас в гостинице. Не веришь? Идем, сама всё увидишь. И если я вру, то клянусь, что больше никогда не приближусь к тебе, как бы тяжело мне не было.

- Почему? Почему ты…

- Потому что влюблен в тебя, как мальчишка, - и снова поцелуй. Короткий, яростный. Ух!

Любители драм – самая легкая добыча. И чем ярче события, тем больше удовольствия они получают, тем охотней идут в расставленные силки. Жаль, что мне чаще доставались мужчины совсем другого типа.

- Идем, - Лаитерро снова сжал мою ладонь и потянул за собой.

- Я иду только для того, чтобы доказать, что ты лжешь, - не слишком уверенно произнесла я.

- Пусть так, - кивнул ученый, не оборачиваясь.

Вскоре мы уже стремительно шли по улице. Точней, стремительно шел аривеец, я семенила сзади. На нас удивленно оборачивались прохожие, но никто не вмешивался, криков о помощи не было. В какой-то момент я увидела тщедушного, провожавшего наш бег с ученым пристальным взглядом. Мне захотелось подмигнуть ему, но я сдержалась и воскликнула:

- Адам! Адам, я упаду!

Он приостановился, давая мне поравняться с ним, и дальше мы шли, немного сбавив темп. Недалеко от гостиницы я увидела знакомый карвер, за рулем сидел чернобородый водитель. Я встретилась с ним взглядом и отрицательно покачала головой. Вряд ли нам понадобятся его услуги, да и видел его Лаитерро. Лишние подозрения нам ни к чему. Брато ответил легким кивком, но карвер с места не сдвинулся.

Аривеец втянул меня в двери гостиницы, достал монету Чилай-ве и постучал ею по стойке. После наклонился к администратору и пошептался с ним.

- Я знаю, в каком он номере, - сказал ученый.

Мы поднялись на второй этаж, Лаитерро без стука толкнул дверь, и она ожидаемо поддалась. Я вошла в номер и застыла, накрыв кривящийся рот ладонью. Мой «муж» с упоением ласкал стонущую под ним женщину.

- Эрик, - выдохнула я. – Ты…

Гротер поднял голову, мгновение непонимающе смотрел на меня, затем лицо его исказилось, и он слетел со своей любовницы:

- Милая…

- Ты! Эрик, как ты… - воскликнула я, и мой возглас прервался рыданиями.

- Лиза-Лотта, - напарник сделал в мою сторону шаг, но я вытянула перед собой ладонь, останавливая его, и замотала головой:

- Не подходи ко мне. Не смей ко мне приближаться! Предатель! – истерично выкрикнула я, развернулась к Лаитерро, замершему в дверях изваянием. – Увези меня. Увези меня отсюда!!!

Лаитерро обнял меня за плечи и вывел из номера.

- Лиза! – выкрикнул вслед Гротер. – Лиза, стой! Лиза!!!

- Не хочу его видеть, не хочу! – самозабвенно рыдала я.

Ученый, теперь обнимавший меня за талию, ускорил шаг, спеша покинуть гостиницу. Мы выбежали на улицу, аривеец оглянулся и махнул рукой, подзывая наемный карвер. Подъехал транспортник Брато, только на водительском месте уже сидел тот приятный молодой мужчина, которого я видела на записи «Мухи».

- До Руали, - велел Лаитерро. Другой город… А что вы хотели? Для того, чтобы попасть на остров, нужно еще поработать.

Карвер сорвался с места в то мгновение, когда из дверей гостиницы выбегал полуодетый Гротер. Последний акт продолжал набирать обороты.  Я сидела, уткнувшись в плечо Лаитерро, судорожно вздыхала, всхлипывала, но уже не плакала. Он заботливо обнимал меня, гладил по волосам и плечу, целовал в макушку и шептал, что я лучшая. Водитель время от времени поглядывал на нас в зеркальную панель. Я попыталась вспомнить, видела ли его хоть раз за время наших прогулок с Гротером. Не вспомнила, все-таки он меньше всех крутился рядом. И если бы не записи «Мухи», то вообще не узнала бы.

Руали оказался таким же маленьким, как и наш городок, только расположен был дальше от берега океана. Добрались мы до него за полчаса, но, проехав город насквозь, вышли за его пределами. Здесь обнаружились большие частные дома. В один из них меня и повел ученый. Я окинула быстрым взглядом окружающее пространство и поняла, что так дело не пойдет. Дом охранялся, и следующая сцена может сорваться, а нам без нее никуда. Нет, в дом нам нельзя.

- Адам, - позвала я своего спутника.

- Да, дорогая?

- Мы можем пройтись? Не хочу сейчас оказаться в четырех стенах, тяжело.

Я отвернулась от Лаитерро, вытирая уже несуществующие слезы.

- Конечно, - покладисто согласился аривеец. – Свежий воздух и чудесные виды помогут успокоиться.

Вновь посмотрев на него, я взяла ученого за руку.

- Побудь со мной, - попросила его почти шепотом.

- Куда же я от тебя денусь? – улыбнулся Лаитерро, и мы направились за пределы жилых построек.

Ученый привел меня к роще, где слышался тихий перезвон бегущего ручейка, где порхали ночные бабочки со светящимися крылышками, и большие розовые цветы, напоминавшие земные лилии, источали аромат, дурманивший разум.

- Какая красота, - восторженный вздох был натуральным. Место, действительно, оказалось красивым.

И как я не пыталась удержать печальный вид, но улыбка всё чаще появлялась на губах, и ощущение легкости всё больше наполняло тело. Догадка пришла сама собой, когда я увидела такую же шальную улыбку на лице Лаитерро.

- Это цветы? – спросила я.

- Это - цветы, - бесшабашно рассмеялся ученый.

- На ёжика точно не похожи, - ответила я, прыснув в кулак.

- Совсем не похожи, - еще громче расхохотался аривеец.

- А если бы это были ёжики? – я постаралась придать лицу глубокомысленное выражение.

- Тогда бы они кололись, - сказал Лаитерро, и мы затряслись от приступа беззвучного смеха, уткнувшись друг в друга.

Надо было уходить отсюда, пока хоть часть сознания оставалась адекватной. Было бы обидно провалить задание из-за такой мелочи, как коварные цветочки с наркотическим ароматом.

- Уй… уй… уйдем… м-м, - похрюкивая и всхлипывая, теперь от смеха, предложила я.

- Д-да, - кивнул ученый, и мы вновь затряслись от хохота.

Да, неплохой цветочек и, наверное, в единственном экземпляре разряжает обстановку, но их тут было слишком много. Я зажала ладонью рот и нос и первая бросилась прочь от рощи и луга, заполненного опасной растительностью. Лаитерро догнал меня, перехватил руку и потащил дальше, продолжая посмеиваться. Я давилась хохотом вместе с ним, спотыкаясь на каждом шагу.

Наш бег закончился около небольшого леска, росшего по другую сторону от дороги, от которой мы свернули к роще. Ученый огляделся, снова дернул меня за собой, и вскоре мы стояли под висячими ветвями еще одного представителя местной флоры. Аривеец, смял в кулаке листву с дерева и сунул мне под нос, сдавленно велев:

- Вдыхай, поможет.

Запах листьев оказался неприятным, резким, но мозг прочистил быстро. Лаитерро отбросил на землю свою порцию мятой листвы и шумно втянул носом:

- У-уф, - с облегчением произнес он. – Прости. Совсем забыл, что ночью лиары опасны. Днем совершенно безобидные цветы, ночью же…

Он не договорил, и так было понятно. Я улыбнулась:

- Рядом с тобой всегда какие-то приключения. Элуоли и ее алтарь, Туа-ве и ловушки, даже сейчас…

Ученый убрал с моего лица светлую прядку, которой играл ветер.

- Ловушку я точно не планировал, - немного смущенно улыбнулся аривеец. – Это вышло случайно.

- В моей жизни всё случайно, - произнесла я и усмехнулась, осознав, что повторила слова Егора.

- Прости, - Лаитерро привлек меня к себе, прижал мою голову к своей груди и, зарылся пальцами в волосы. Сердцебиение у него было немного учащенное. Неужели волнуется? Или это остаточное воздействие тех цветов, как он их назвал… Лиары, кажется. Неважно. – Ты меня в тот раз по-настоящему напугала. – Он чуть сильней сжал руки. - Думаешь, как увлечь понравившуюся женщину, устраиваешь целое представление, а потом пугаешь ее своими желаниями и обнаруживаешь висящей над пропастью… Страшно. – Я все-таки вывернула голову и заглянула ему в глаза. Кажется, аривеец говорил правду. – Я даже пообещал всем чиалвейским богам, что оставлю тебя в покое, если они удержат тебя и не дадут упасть.

- Но не оставил, - я слабо улыбнулась.

- Забыл свои клятвы, - хмыкнул Лаитерро. – Пока нес тебя на руках, обо всем забыл.

Он склонился к моим губам, поцеловал незнакомо, нежно, даже трепетно.

- Останься со мной, - прошептал аривеец. И как-то очень искренне это прозвучало. – Я смогу тебя защитить.

Угу, сможешь. Особенно, когда узнаешь, кто я и зачем здесь. Любопытно, а моя настоящая внешность приглянулась бы Лаитерро? Хотя какая разница. Маховик уже запущен, и его движения не остановить. Признаться, ученый не вызывал у меня ни отторжения, ни враждебности. Он был мне даже приятен. Но! Я помнила его характеристику, и могла оценить со стороны. Так же помнила, что интерес этого мужчины основан на трудностях. Когда они исчезают, пропадает и страсть. Да, аривеец был увлечен мной сейчас, и я бы могла сделать так, чтобы его увлеченность переросла в более глубокое чувство. Да и удержать бы это чувство смогла, однако менсаро Лаитерро мне был не нужен. И спасти мою жизнь не мог, тем более после того, как я открыла бы ему правду. Зачем беглецу в компанию списанный агент?

Что Гее, что Аривее даже не надо самим отлавливать меня, достаточно сделать вброс информации, кто я на самом деле, и где скрываюсь. Всё! Старые «друзья» сами меня найдут и порвут на части, мало я что ли врагов себе нажила? Еще и карьерист Гротер живой и здоровой меня не отпустит. Как он сам сказал, от этого задания зависит его будущее, на которое было положено много сил, так что его мести мне не избежать. А если сравнивать ученого и офицера СБА, бывшего военного, то перевес будет явно не в сторону Лаитерро.

Но было еще кое-что, точней, кое-кто. И при мысли об этой третьей стороне хотелось оттолкнуть аривейца, послать всё к черту и бежать от самой себя, куда подальше, потому что проклятая душа всё сильней тянулась туда, где однажды уже была предана. Жаль только убежать от себя невозможно… Значит, будем бегать от остальных, вынудив Брато прикрывать мой зад. На этом лирика закончилась и снова началась работа.

Я протяжно вздохнула и уткнулась лбом в грудь аривейца.

- Ты думаешь о нем, не так ли? – спросил Лаитерро.

- Да, - прошептала я.

- Зачем? Разве он достоин твоих слез? Что хорошего для тебя сделал твой муж, кроме того что женился и в свадебном путешествии начал изменять? Ты говорила, он часто уходит по вечерам. Похоже, эта женщина у него была все это время. А если она летела за вами? Что если она его любовница еще с Геи? Ну, не мог же он, только прилетев сюда, сразу броситься с головой в интригу!

Мои плечи дрогнули. Я затряслась в руках ученого, судорожно всхлипывая.

- Лиза, - позвал меня Лаитерро, попытался заглянуть в глаза, но я еще больше ссутулилась, продолжая вздрагивать от… беззвучного хохота. – Ну, что ты, Лиза, милая, не плачь, - продолжал успокаивать меня ученый, а я едва удерживалась на краю истерики.

Просто вспомнила, скольких дамочек окучил Гротер за время нашего перелета, и по скольким прошелся уже здесь. Нет, я, конечно, не спорю, и он мог сосредоточиться на одной, но… Черт, я видела несколько задниц, к которым он успел пристроиться, и ответные их взгляды тоже видела. Так смотрят только те, кто уже близко знаком с мужчиной и остался доволен им. Да Лаитерро по сравнению с моим половинчатым аривейцем был просто порядочный юноша!

Лаитерро снова попытался оторвать меня от своей груди и заглянуть в глаза, но я прятала лицо в ладонях, тряслась, всхлипывала и мотала головой, намекая на то, что меня нужно ненадолго оставить в покое. Не знаю, чем могло бы всё это закончиться, если бы в наш милый дуэт не влез третий участник.

- Убери от нее руки, скотина!

О-о, это было впечатляюще! Гротер ворвался в наше с ученым уединение со скоростью аэрокарта. Грозен, отчаян, даже был бы прекрасен, если бы не был такой гадиной. Ветер ворошил его волосы, глаза метали молнии, кулаки сжаты, взгляд буравит соперника – ангел мщения, да и только.

- За каким чертом ты обнимаешь мою жену?! – зло чеканил Гротер, приближаясь к нам.

- Эрик, - пролепетала я и оказалась за спиной своего спасителя.

- Уйди прочь! – напарник налетел на ученого…

Напоролся на его кулак и полетел на траву. Клянусь! В глазах твари Гротера мелькнуло удивление. Да что там, я сама стояла, открыв рот, наблюдая, как Лаитерро, который провел большую часть жизни в лаборатории, вполне себе профессионально избивает офицера СБА. Нет, у нас, конечно, было продумано, что Гротер даст Лаитерро себя немного попинать, то есть поддастся, но напарничек даже блокировать удары не успевал, шокированный прытью соотечественника еще в самом начале драки. И никаких тебе громких слов, никаких угроз со стороны второго аривейца, чтобы произвести на меня впечатление. Молчаливо и методично работая руками и ногами, ученый выбивал дурь из секретного агента.

Моя оторопь начала перерастать в злость на двух идиотов, дерущихся недалеко от меня. Лаитерро ломал мне весь финал. По идее, я сейчас должна была бы завопить: «Эрик!» - и броситься на его защиту. Упасть поверх поверженного Гротера, раскинув руки, или же прыгнуть на спину ученому, выцарапать ему глаза и визжать, как дикая кошка. Но в такой ситуации это закономерная женская реакция – кинуться на защиту козла, которого блаженная дамочка, типа, Лизы-Лотты, называет мужем. Потому что хоть и козел, но свой родной, и с утра еще был любимым. Благородным защитникам тут не светит, а должно быть наоборот. И даже если Лаитерро сейчас вырубит Гротера, я всё равно должна визжать и падать на него, проклиная своего спасителя. Да вашу мать! Я уже должна вопить, как шимпанзе, у которой отняли банан!

- Ну же, придурок, выкручивайся, - шипела я сквозь зубы, в бешенстве глядя на окровавленную рожу Гротера. – Чтоб тебе бабы не давали, если ты сейчас хоть что-нибудь не сделаешь…

Стоять дольше в стороне было невозможно, это расходилось с выбранным мной типажом. Мои мысли лихорадочно метались, выбирая путь к исправлению сломанного сценария. Драка продолжалась, и я для порядка выкрикнула:

- Адам! Эрик!

Уроды! Ненавижу обоих! И больше всего Гротера. До зубовного скрежета хотелось посмотреть, как Лаитерро вобьет его в землю по пояс. Агент… чтоб не он, а его… Ну, вы поняли.

- Тварь похотливая, - сквозь зубы выругалась я и помчалась к противникам.

- Адам, хватит! Эрик, перестань! – вопила я, все-таки не приняв ничью сторону. Наконец, выбрала момент и вклинилась между ними, отталкивая Гротера и вытягивая руку в сторону ученого. – Перестаньте! Хватит! Не надо, прошу вас!

- Милая, - несмотря на зверскую и до одури страшную физиономию, на которой ясно читалась жажда убийства, Гротер все-таки ухватился за ускользающую нить интриги.

- Лиза, - голос Лаитерро прозвучал строго. Дыхание его было прерывистым, и я поняла, не вмешайся я сейчас, ученый бы вскоре начал сдавать.

- Милая, выслушай меня, - начал напарник, сплюнул кровь и поймал меня за руку.

- Лиза, ты позволишь ему снова обмануть себя? Думаешь, история не повторится? – давил на меня рыцарь-соблазнитель.

- Заткнись, тварь! – заорал на него Гротер, притянул меня к себе и жарко заговорил, заглядывая в глаза: - Милая, это была случайность. Не знаю, как так вышло. Клянусь, больше никогда я не обману тебя! Поверь, умоляю!

- Лиза, вспомни, сколько раз ты за время вашего медового месяца оставалась одна! – воскликнул Лаитерро, приближаясь к нам. – Не позволяй ему унижать себя ложью.

- Убирайся прочь, ублюдок! – напарник отодвинул меня в сторону и уже собрался снова броситься на своего оппонента, но я забежала вперед, уперлась ему ладонями в грудь, не позволяя приблизиться к моему защитнику. – Лиза!

- Нет, - я замотала головой. – Уходи, Эрик, уходи. Адам прав, ты слишком часто оставлял меня одну. Говорил, что я лучше всех, а сам! Тебе мало меня?!

- Лиза, клянусь…

- Не позволяй ему врать, - чеканил Лаитерро. – Разве то, что ты видела, было похоже на случайную связь? Они вели себя, как любовники, которые уже не в первый раз вместе.

- Да заткнись же ты! – с надрывом выкрикнул Гротер, красиво упал на колени, обхватил мои ноги и прижался щекой.

Я скривилась, без всякой игры скривилась. Он был липкий от крови, грязный от валяний на земле, а теперь вся эта красота оказалась на мне. Мерзко, фу.

- Лиза, милая, родная моя, - снова заговорил напарник, - давай уедем. Вернемся на Гею и забудем всё это, как кошмарный сон…

- Кто даст гарантию, что его любовница не с Геи? – усмехнулся Лаитерро.

Я незаметно ущипнула Гротера, сделала страшные глаза, намекая, что ученый дает отличный повод вернуть финал в нужное русло. Он ответил непонимающим взглядом, и я подумала, что ученый своими ударами сделал из придурка идиота.

- Это правда? Эрик, она с Геи? Она летела за нами? – разжевала я ему вопросами то, что пыталась подсказать взглядом. – Ты притащил с собой любовницу? Эрик, только не смей врать мне!

Мой аривеец гулко сглотнул, шестеренки в его голове провернулись, и он выдал:

- Я не хотел, Лиза… Она сама! Я увидел ее на лайнере и попытался уговорить оставить меня в покое. Мы встречались когда-то… Но расстались, давно!

- И поэтому ты сегодня оказался с ней в одной постели? – насмешливо спросил Лаитерро.

- Это было один раз, - попробовал отговориться напарник.

Я вывернулась из его рук, и мой защитник тут же перехватил меня и отвел подальше, уже по-хозяйски обнимая за плечи.

- Ты почти каждый день уходил, - прошептала я. – Уговаривал, да?

- Угу, каждый раз и в разных позах, - хмыкнул второй аривеец.

- Она грозилась, что всё расскажет тебе, Лиза! – воскликнул Гротер. – Я не мог допустить, ты дорога мне. Я люблю тебя, Лиза!

- Какие жертвы, святой человек! – с пафосом воскликнул ученый.

- Да заткнись же ты, сволочь! – напарник вскочил на ноги. – Хватит лапать мою жену! Убирайся прочь, оставь нас в покое!

- Нет! – с истеричными нотками в голосе воскликнула я и закончила шепотом: - Ты уходи, Эрик. Ты оставь меня…

- Лиза!

- Уйдем? – спросил Лаитерро, я кивнула.

- Стой!

Я вырвалась из рук ученого, подбежала к Гротеру и со смаком, с удовольствием, хлестко так, что загудела ладонь, влепила ему пощечину, ощущая невероятное удовольствие.

- Лиза…

- Ненавижу тебя, предатель! – заверещала я. – Ненавижу! Не смей искать меня, не смей подходить!

Ученый оттащил меня от напарника и сцедил сквозь зубы:

- Не оставишь ее в покое, пожалеешь.

- Я люблю тебя, Лиза! – орал мне вслед офицер СБА. – Не бросай меня!

- Не хочу его слушать, - простонала я. – Не могу…

- Я не могу без тебя, Лиза!

Все-таки остановилась и обернулась, разглядывая Гротера, бессильно упавшего на задницу и вцепившегося себе в волосы.

- Эрик, - растерянно пробормотала я. – Эрик…

- Не вздумай, - холодно велел Лаитерро. – Не вздумай простить. Да как он нас вообще нашел?

Вопрос был ожидаемым, но я вздрогнула, непонимающе взглянула на аривейца, затем подняла руку и показала ее:

- После свадьбы мы, по взаимному согласию, вживили себе маячки, чтобы всегда можно было найти друг друга…

- Ясно, - мрачновато кивнул Лаитерро. – Значит, на материке нам от него не избавиться.

- Думаешь, он будет меня искать? – с надеждой и затаенным волнением сопливой дуры спросила я.

- Хочешь однажды обнаружить его с любовницей в вашей постели? – я отрицательно мотнула головой. – Значит, он до тебя не доберется. Я не позволю тебе допустить унижение больше того, что ты уже пережила. Если и захочешь простить, то это должно быть хорошо продуманным решением. Я помогу тебе привести мысли в порядок.

- Как? – я наивно похлопала ресничками.

- Приглашаю тебя на свой остров, - улыбнулся Лаитерро.

- На остров… - снова растерянно повторила я и обернулась назад, где всё еще отчаянно страдал Гротер.

- На остров, - жестко ответил ученый, крепче сжал мою ладонь и сделал последний шаг в западню.