Глава 24
Маленький транспортник, предназначенный для передвижения по земле и на небольшой высоте над ней, несся среди больших машин, вилял, обгонял, нагло сигналил, требуя освободить ему трассу. Не знаю, что думали о водителе малыша пилоты других транспортников, но лично я не думала ничего хорошего. Приоткрыла один глаз, поглядела, как мы заваливаемся на правый борт и втискиваемся между двумя крупными машинами, икнула и снова зажмурилась. Так было как-то… безопасней.
- Ястреб по небу летит, - пропел рядом безумный Егор Брато, - прочь с дороги, инвалид.
- Прид-дурок, - заикаясь, выдала я, сжимая поручни сиденья до побелевших костяшек.
- Зато ас, - хохотнул наемник.
- Мертвый, - мрачно пообещала я. – Вот только приземлимся, и будет мертвый ас.
- Значит, будем мчать вечно! – торжествующе провозгласил лихач, и мне подумалось, и чего я в нем нашла? Ну, ведь больной же на всю голову. Сейчас расплющит нас, а сидит и радуется, как дурак.
Снова приоткрыла один глаз, скосила его на Брато. Черт, до чего хорош. Несмотря на сосредоточенный взгляд, на губах Егора блуждала шальная улыбка, придававшая ему что-то такое искристое, мальчишеское. Возбуждает… Зажмурилась снова, решив, что я тоже не совсем здорова. Сижу, трясусь от страха, как осиновый лист и мечтаю скорей стянуть с него штаны.
Следующий маневр нашего малыша я проглядела, но услышала красноречивый рев сигналов сразу нескольких транспортников и возглас Брато:
- Глаза раскрой, придурок! Прет он.
- Он по своей трассе прет, - простонала я.
- Я против дискриминации, - возразил Егор. – Даешь свободное передвижение по третьему эшелону!
- Революционер хренов, - простонала я, глядя, как мы взмываем над крышами следующей группы транспортников, перегоняем и вертикально ныряем перед самым носом первого, слушая очередной рев сигнала.
Но Ястребу было уже не до возмущенного пилота, он несся по диагонали под днищами новых машин, уходя влево. Я зажмурилась, подумала и для верности закрыла лицо еще и ладонями. Ну его к черту. Если я ничего не вижу, значит, меня здесь нет. Обожаю иллюзии!
- Лисеныш, у нас пять минут, не больше.
Я открыла глаза, мы уже мчали по второму эшелону, значительно снизив скорость. Вот честно, я себя почувствовала медузой, расплывшейся по креслу.
- Соберись, времени в обрез, - велел Брато, и транспортник скользнул на наземную трассу в неизвестном мне городе. – Руку со следилкой.
- А? – ошалело спросила я.
- Ага, - хмыкнул наемник.
Он вытащил отмычку, осмотрел замок на своем браслете, сменил конфигурацию инструмента, и следилка свалилась на колени Егора. Следом щелкнул мой браслет, и сумасшедший лихач милостиво разрешил:
- Сиди, я сам всё сделаю.
Он вышел из машины, огляделся и присел, кого-то подзывая. Через несколько мгновений к Брато подошло лохматое недоразумение, ростом не больше кошки и с забавным носом-кнопкой. Егор потрепал недоразумение и поднялся на ноги. Местная живность на кривых коротких лапах с обвислыми ушами осталась сидеть, кажется, обалдевшая от неожиданной щедрости… или наглости человека. На шею недоразумения был надет браслет. Животное потрясло головой и деловито умчалось по своим делам.
Я нашла взглядом Брато. Он о чем-то спрашивал ниреанца. После улыбнулся, кивнул и поспешил назад, к транспортнику. Когда он сел на свое место, браслетов не было. Один сейчас удалялся куда-то на шее неизвестной зверюшки, второй унес в своем кармане вежливый ниреанец.
- Что дальше? – спросила я.
- Еще немного покатаемся, - осклабился мерзавец.
- Тогда до встречи, - я снова зажмурилась, а транспортник рванул с места под веселый хохот Ястреба.
В этот раз я держалась стойко, то есть глаз не открывала. И когда Егор переговаривался со своими наемниками, только подслушивала. Парни сообщали, что выбрались из дома ученого спустя минут пятнадцать после нас, хвост был, но не лезли. Терри они забрали, и по новому взрыву хохота Брато и его вопросу:
- Матерился? – поняла, что аривеец крайне недоволен своим командиром. А после вопроса: - Куда засунет? Так и сказал? – стало ясно, менсаро Элистерро настроен серьезно и мстить будет. Впрочем, настроение Ястреба это не испортило, и он жизнерадостно велел: - Передай ему мой нежный поцелуй. Трепетный и нежный… Плюется? Не забрызгал? Оботрись, привейся от бешенства и валите отсюда на…
В эту игру слов я уже особо не вслушивалась. Но вновь навострила уши, когда Егор произнес:
- Привет, дружище, ты по мне скучал?.. А я-то как по тебе истосковался… Вот прямо сейчас тоскую особенно сильно… Умеешь ты подобрать правильное слово, именно в глубокой заднице, глубже не придумаешь… На Нирее… Да что ты, милейшая планета, столько лет мечтал сюда вернуться… Дружище, ты даже не представляешь, как мы сейчас популярны. СБА, частный наниматель и его головорезы, Планетарная Служба Ниреи, возможно, охотники за головами, а может где-то уже маячит и ИСБ Геи… Я знал, что ты оценишь. Сам-то ты где?.. Всего-то пара-тройка часов на сверхсветовой по свободному космосу… Ну, что ты уже угольку подкинул в топку?.. Белая долина, будем ждать тебя там. Сигнал не поймаешь, я заблокирую нас… Да что ты, у нас пока увлекательные игры в догонялки и прятки… Жду.
- И кого мы ждем? – не без подозрений спросила я.
- Рика, - коротко ответил Егор.
Я усмехнулась, вспомнив серьезную физиономию лучшего друга моего ненормального.
- Он мне сразу шею свернет, или для начала придушит? – полюбопытствовала я.
- Твоя шея – моя шея, - ответил наемник. – Если кто и будет ее сворачивать, то только я и только за дело. – И вдруг передразнил противным голосом: - Счастье мое. Тьфу!
- Ревнуешь?
- Нет, пока нет. Но не одобряю, - уточнил Ястреб. – И не стоит доводить до ревности.
- Хм…
И вот тут я все-таки открыла глаза, чтобы взглянуть на него. Похоже, наше воссоединение для Брато было свершившимся фактом. Мне казалось такое утверждение поспешным.
- Тринадцать лет, Егор, - осторожно произнесла я.
- В любых отношениях нужна передышка, - он пожал плечами.
- Я уже не та, что в семнадцать лет…
- Всё та же трусиха и зануда.
- И все-таки я изменилась.
- Я тоже.
- Егор, может, не стоит торопиться?
Брато бросил на меня взгляд и усмехнулся:
- Заметь, ты ни разу не сказала, что не хочешь возвращаться к прошлому. Призываешь не спешить, так я и не спешу. Всё идет своим чередом, разве нет?
- Но разговор про ревность…
- Это ты его завела, - возмутился Брато. – Я всего лишь внес уточнение. Закрывай глазки.
- Зачем?
- Вот поэтому.
Нос транспортника задрался вверх, и я, пискнув:
- Мамочки, - отчаянно зажмурилась.
Мы вновь петляли в третьем эшелоне. Звуки возмущенных сигналов неслись с разных сторон. А вскоре к ним присоединился рев сирены стражей правопорядка.
- Ну, наконец-то будет весело, - радостно воскликнул Ястреб, я только помолилась всем богам.
Дальнейшее я пропустила, и лишь по периодическим возгласам Егора, да по тому, как меня кидало из стороны в сторону, несмотря на систему безопасности, могла представить себе, какие пируэты сейчас выделывает маленький транспортник. Я даже пыталась лишиться сознания, но оно крепко держалось за реальность. Только раз приоткрыв глаз и обнаружив, что мы мчимся кверху днищем еще и задним ходом под рядом несущихся машин, я проорала:
- Никогда! Никогда я не буду с таким чокнутым придурком!
- Это ты сейчас так говоришь, - ответил тот самый придурок, непробиваемый, словно вековой дуб.
А дальше… Дальше так и ухнули вниз головой в зону торможения. Вертикально, кверху днищем. Мой вопль слился с треском металла, из которого был сделан корпус транспортника, похоже, нашему малышу такие маневры тоже не понравились, как и мне. А где-то там, в третьем эшелоне, ревела удаляющаяся сирена. Брато отреагировал на это неприличным жестом, ударив кулаком по сгибу локтя, торжествующе скалясь. И всё это, вися вниз головой.
- Убейте меня кто-нибудь, - простонала я, опять закрывая глаза.
- Реанимирую, ты мне еще тринадцать лет простоя должна, - как-то угрожающе отозвался Брато.
- Ты сейчас о чем? – с мукой в голосе вопросила я.
- Об этом о самом. Вот лечу и думаю, что до жути хочу задрать тебе лисий хвост. А ты о чем думаешь?
- О твоей смерти, - созналась в затаенном.
- Да ты богомол, детка, - хохотнул Ястреб. – Договорились. Пока я буду с тобой спариваться, ты можешь выесть мне мозг.
- Извращенец.
- Да! – жизнерадостно ответил наемник, даже не подозревая, насколько я сейчас чистосердечна. Убийство Егора Брато было всего лишь вопросом времени и возможностей, в этом я сейчас была уверена, как ни в чем раньше.
И когда транспортник вдруг остановился, я даже не поняла, настолько ушла в свои фантазии. Очнулась только тогда, когда дверца с моей стороны открылась, и сильные руки выдернули меня с сиденья – система безопасности отключилась, как только заглох транспортник. Взвизгнув, я открыла глаза, осознала, что стою на земле, и подняла голову, чтобы тут же встретиться со счастливым оскалом наемника. Растянула губы в ответном оскале, поиграла бровями…
- Хы, - неуверенно хмыкнул Брато и сделал шаг назад. – Лисеныш, ты странно на меня смотришь.
- Любуюсь, Птенчик, - я дернула в сторону подбородком, хрустнула пальцами и сделала шаг к нему.
- Тебе нужно отдышаться, детка, - Егор снова увеличил между нами расстояние. – Ты просто немного не в себе.
- Да-а, - протянула я, выуживая из потайного кармана шотер, который мне собственноручно вручил Брато еще на катере. – Сейчас убью тебя и отдышусь. Важные дела откладывать нельзя.
- А спариваться? – похлопал ресничками гаденыш.
- Ты больше никогда и ни с кем не будешь спариваться, - мрачно оповестила я и привела шотер в боевую готовность.
- Лисеныш…
Вжикнул шотер, и наемник помчался по огромному полю, покрытому белоснежными цветами. Он петлял, как заяц, виляя из стороны в сторону, подпрыгивал, когда под его ногами небольшим фонтаном взрывалась земля, призывал меня к спокойствию, но я бежала следом, выпуская заряд за зарядом. Не особо целилась, выпускала напряжение, скопившееся за время самого дикого полета в моей жизни. Брато рвался к деревьям, я продолжала стрелять, испытывая просто невероятное удовольствие. Оргазм? Какая мелочь. Пострелять в Егора Брато – вот она наивысшая степень наслаждения!
- Лисеныш, давай поговорим спокойно! – выкрикнул наемник, все-таки скрываясь за деревьями.
- Хорошо, - отозвалась я, вновь вскидывая шотер. – Вот убью тебя и скажу всё, что о тебе думаю.
- Я тебе нужен!
- Обойдусь. – Выстрел и с дерева брызгами в разные стороны разлетелась кора.
- Ты будешь без меня скучать!
- Переживу. – Снова выстрел, заряд проредил пышный куст.
- Второго такого уже не будет!
- Какое счастье, - патетично ответила я. – Я очищу мир от скверны.
- Будем чистить вместе, - неожиданно раздалось за моим плечом.
Подсечка, и я уже барахтаюсь на траве, придавленная мужским телом. Шотер у меня отняли и закинули подальше.
- Не игрушка, - строго сказал Егор, сцепив мои запястья ладонью и заведя их мне за голову.
- Я всё равно тебя убью, - задыхаясь, произнесла я.
- Когда? – деловито осведомился Брато.
- Когда спаримся, - ответила я и рывком подалась вперед, первой впиваясь ему в губы…
Уже позже мы сидели на траве, скрытые сенью деревьев. Чуть дальше покоились обугленные останки маленького юркого транспортника, выдержавшего все перегрузки, которым подверг его сумасшедший бывший курсант космической академии. Взрыв направленного действия, без огня и дыма, в одно мгновение уничтожил машину Лойфера Трамса. Было даже жаль малыша, но он мог привлечь к нам внимание, если бы запустили поисковую систему, теперь искать было нечего.
Я прижалась спиной к спине Егора, откинула назад голову и умиротворенно вздохнула. Он нащупал в траве мою руку и сплел наши пальцы.
- Ты чокнутая, Лисеныш, - с добродушной усмешкой произнес Ястреб.
- Кто бы говорил, - ответила я, улыбнувшись. – Больших психов я в жизни не видела.
- Я бог космоса, - негромко рассмеялся Егор, повторив шутку Терри. Вдруг замолчал, а спустя минуту произнес: - Мне тебя не хватало. Все эти годы. Не забывалась и всё тут. Злился, бесился, вроде уговорю себя, что ты мразь, а потом, как накроет… Хоть волком вой.
- Поэтому никого себе не завел? – спросила я, неожиданно вспомнив наш разговор с Терри.
- Черт его знает, - Брато снова помолчал. – Какие наемнику отношения? Вернешься или с нет с очередного заказа, неизвестно. Да и как-то душа не просила, не цеплял никто настолько, чтобы завязывать отношения.
- А Сол?
- Сол? А что Сол? Она была боевым товарищем… Не моя.
- Но врал, что твоя, очень убедительно, - усмехнулась я.
- Ты так здорово бесилась, не мог отказать себе в удовольствии, - хмыкнул Брато.
Мне хотелось возмутиться, возразить, что плевать я хотела на то, что он говорил, но соврать не смогла. Бесилась, и злилась, и дико ревновала. Потому что… мой? Я судорожно вздохнула и обернулась назад. Егор развернулась следом.
- А я твоя?
- Моя, - кивнул он. – Как увидел еще тогда, в реке, сразу понял – моя.
- И больше ни в ком этого не видел?
- Так ведь у одного целого могут быть только две половины, Лисеныш, - Брато поддел кончик моего носа пальцем.
- Ох, - вздохнула я, снова отворачиваясь, чтобы спрятать неожиданное смятение.
Наемник окончательно развернулся в мою сторону, придвинулся ближе, и оказалась в удобном капкане его тела. Мужские ладони накрыли мой живот, я снова откинула голову, уперевшись затылком в плечо Егора.
- А у тебя? – спросил он. – Были с кем-нибудь отношения? Увлекалась?
Опять захотелось соврать. Сказать – да, были, но вновь не смогла. Отрицательно покачав головой, я ответила:
- Разовые любовники, не больше. Я никого к себе не подпускала, и сама не хотела привязываться. Это стало частью моей нехорошей репутации, - я усмехнулась. – Представь, как чувствует себя мужик, которого сняли на ночь, привели в гостиничный номер, трахнули, а после попросили закрыть за собой дверь, когда будет уходить.
- Ругались?
- Случалось, - я вывернула голову и посмотрела на Брато. – Не противно?
- С какой стати? – удивился он. – Я такая же сволочь, только наемный транспортник вызывал дамам сам и давал водителю деньги.
- Я за своих не платила, - фыркнула я, помолчала и рассмеялась, представив, как усаживаю временного ухажера в наемную машину и велю водителю довести лапулю без происшествий. Лапули бы этого точно не пережили.
- А Эл Нестор? – спросил Егор, когда я успокоилась.
- А что Эл? В отличие от многих, он мне прощал все мои задвиги, - я пожала плечами. – Наверное, я его даже могу назвать другом.
- Угу, друг, - проворчал Ястреб. – Слышал я, как звучит ваша дружба. Сначала хотел обоим шеи свернуть, потом только Нестору, а тебя… Ну, в общем, заставил себя вспомнить Адору и сдержался.
Я усмехнулась, вспоминая, как он размазывал меня по двери после нашей «дружбы» с Элом.
- Меня Гротер опоил, - ответила я. – Я тогда чуть робота-водителя прямо в шарте не изнасиловала. Эл мне скорую помощь оказал.
- Благодетель, - ядовито сказал Брато. Мы снова замолчали. Ястреб прижался щекой к моей голове, и я закрыла глаза, прислушиваясь к его дыханию. – А меня… меня вспоминала?
Я накрыла его руки своими ладонями и снова отрицательно покачала головой.
- Психиатр поставил неплохой блок после того… Работало, пока ты не появился. Тогда я много чего вспомнила. И реку, и пропасть, и домик в горах, и Таганай. И пережила всё так ярко, словно это было вчера. Егор…
- Да, Лисеныш, - его голос прозвучал неожиданно хрипло.
- А если мы сейчас всего лишь завершаем свою историю? Что если нам просто нужно примириться с прошлым и отпустить друг друга?
От собственных слов вдруг стало не по себе. Отпускать моего бывшего курсанта совсем не хотелось. Еще час назад сомневалась, а сейчас до крика не хотелось, чтобы он убрал руки, и вместо тепла от ладоней наемника появилась режущая холодная пустота. Но он лишь крепче прижал к себе.
- Я тоже думал об этом, - признался Егор. – Как бы там ни было, но меня тянет к тебе.
- И меня к тебе тянет, - ответила я.
- Поглядим, к чему дотянет, - в его голосе появились веселые нотки. – Мы же никуда не спешим, так? У нас вся жизнь впереди.
- Лишь бы МП не оказался шустрей, - усмехнулась я.
- Справимся, - твердо ответил Брато. – Пока все долги не отдашь, о смерти можешь даже не мечтать.
- Дуралей.
Я снова вывернула голову, подняла руку и провела ладонью по колючей щеке. Егор склонился, поймал мои губы, и реальность растворилась, истаяла, словно утренний туман под напором солнечных лучей, согревших остывшую за ночь землю. Рядом с Егором Брато я чувствовала себя также. Он согревал меня одним своим присутствием, оживлял подначками, будоражил откровениями, завораживал прикосновениями. Мне не хотелось, чтобы он снова уходил из моей жизни. Да к черту, я не желаю исчезать из его жизни. И хочется верить, что эти чувства принадлежат только мне, и проклятый МП не сунул свой биокибернетический нос в мою светлую часть, в мою душу…
Егор улыбнулся, глядя на меня, поправил волосы и снова прижал к себе.
- Пора бы уже Рику появиться, - заметил он. – Как бы я не блокировал наши сигналы, а найти нас все-таки можно.
- Саттор будет в шоке, когда увидит меня, - я поежилась, вспоминая пронзительный взгляд приятеля Егора.
- Он уже младший коммандер, Лисеныш, у него нервы – стальные канаты, - хмыкнул Брато. – Не думай о мелочах. Рик не будет агрессивным.
- Ты его лучше знаешь, - я пожала плечами.
Неожиданно трава на поле пошла рябью, деревья зашумели, несмотря на слабый ветер. Ястреб поднял голову и расплылся в улыбке:
- Рекс. Прилетел соколик, прилетел яхонтовый наш!
Он поднялся на ноги, подал мне руку и потянул к поляне. Не скажу, что я совсем не волновалась. Глупость, конечно. Когда меня волновало чужое мнение? Всегда умела отключаться от косых взглядов и шепотка за спиной, сохраняла лицо в любой ситуации, а тут занервничала. Наверное, дело в том, что это тоже касалось нашего прошлого. Может, в том, что я все-таки чувствовала свою вину за то, что Егора приговорили к смертной казни. Если бы послушалась, не сглупила, если бы смогла понять мотивацию слов и поступков… А теперь мне вдруг стало стыдно взглянуть в глаза Рикьярда Саттора, по сути, чужого мне человека, с которым не дружили, не общались толком. Нас не связывали доверительные отношения, не было общих тайн, хотя… Теперь была – Егор Брато. Мы оба знали, что он выжил, и где его можно найти.
Уже стоя на краю поляны, где лучше был виден опускающийся на землю корабль, я рассмотрела «Рекс». Это был «охотник» серии «RX», корабль небольшой, но способный летать на сверхсветовой скорости. Для управления всеми системами хватало пять-шесть членов экипажа, но некоторые переделывали «Рекс», таково было его общепринятое название, и на управление хватало троих. Отличная маневренность, приличное вооружение, можно было подраться и с крупным военным кораблем, правда, имея либо опытного стрелка, либо помощь еще из одного-двух таких «охотников».
- Какого черта, - отвлек меня от созерцания приземляющегося «Рекса» Егор.
Я перевела взгляд в том направлении, в котором смотрел Брато, и не удержалась от высказывания:
- Он такой шустрый, потому что член маленький.
- Почему? – не понял наемник.
- Между ног не болтается, бегать не мешает, - я усмехнулась и прикусила язык под суровым взглядом Брато.
- Слишком много внимания его члену, - прохладно сказал он и бросил взгляд на «Рекса», которому осталось до земли всего несколько метров.
А я смотрела на Гротера, застывшего на противоположной стороне поляны. Он не сводил с меня взгляда. Не звал, не пытался перехватить, просто стоял и смотрел. Я помахала аривейцу рукой и перевела взгляд на того, кто стоял за его спиной. Его черты показались мне знакомыми и то, как он склонил голову к плечу… Наниматель группы Брато! Вместе? Изначально? Или связались после? Гротер сказал, что был на Сорге… А наниматель знал меня, и знал, кто полетит на Аривею, чтобы участвовать в миссии… Черт!
- Стойте!!!
Гротер, мужик с Сорга и несколько человек, маячивших за ними, вдруг развернулись и исчезли за стеной растительности, потому что на поляну летел транспортник, из которого высунулся Трамс. Он орал и махал руками. На транспортнике имелась маркировка, что наталкивало на мысли о стражах правопорядка… или спецслужбе.
- Их нельзя отпускать! – надрывался ученый. – Ее голова – это золотая жила для науки и нашей службы безопасности! Я должен получить ее на изучение!
- Вот урод, - выругался Брато, сплюнул и вновь сжал мою руку. – Быстро, Лисеныш.
Мы сорвались с места и помчались к «Рексу», из борта которого показались пушки. Следом за транспортником нирейцев показалось еще три таких же. Послышалось гудение, но мы уже вбегали на борт «охотника», следом раздался глухой «бах», нас снесло на пол, и люк «Рекса» закрылся. Я поднялась на четвереньки и замотала головой. Глушилка. Брато уселся, привалившись спиной к входному люку, криво ухмыльнулся и показал мне оттопыренный большой палец. Успели. А могли валяться недалеко от «Рекса», оглушенные залпом. Нас и так задело ударная волна, и теперь не отпускало ощущение, что уши заткнули огромным куском ваты.
Шаги я не услышала, Егор, думаю, тоже, нас задело одинаково, но, в отличие от меня, он увидел того, кто приближался к нам. Заметив, как он приветственно махнул рукой и указал на свое ухо, я развернулась и уперлась взглядом в ноги, обутые в форменные высокие ботинки имперского космического флота Геи. Подняла взгляд выше, скользнув по черному комбинезону со знаками различия, и остановилась на знакомом, но повзрослевшем лице Рика Саттора.
Широкие скулы, волевой подбородок, губы поджаты, взгляд синих глаз всё так же пронзителен и направлен на меня. Я сменила позу, усевшись на полу, помахала ему рукой, и Саттор ответил коротким кивком. Уф. Теперь я с большим интересом рассматривала его крупную крепкую фигуру. Широкие плечи, мощная грудная клетка, тренированное тело, скрытое тканью комбинезона. На поясе шотер и рукоять кортика, входившего в обязательное вооружение офицера ВКИС – Военно-Космические Имперские Силы. Тонкие, четко очерченные губы Рика изломились в насмешливой ухмылке, он скрестил руки на груди и вопросительно приподнял бровь. Я повторила жест Брато и показала ему оттопыренный большой палец, тут же получила по руке от вездесущего Ястреба, успевшего подняться на ноги. Он дернул меня вверх, обнял левой рукой за талию и протянул правую Саттору. Тот крепко сжал протянутую ладонь и кивнул, показывая идти за ним. Кажется, потоков презрения не будет, уже легче.
Щипок за мягкое место заставил меня оторвать взгляд от широкой спины младшего коммандера. Егор потряс кулаком перед моим носом, я покрутила пальцем у виска. В общем, в пантомиме мы друг друга поняли. Впрочем, глаза наемника поблескивали, и я поняла, что он просто развлекается. Фыркнув, я вновь переключила внимание на Рика. Он довел нас до медблока, кивнул, показывая войти внутрь.
В медблоке никого не было. Насколько я поняла, нам предлагали самим себе помочь. Саттор ушел, как только Егора ответил ему кивком и перешел к шкафчикам, осматривая их содержимое. Последствия глушилки убирались легко и быстро, главное, чтоб было чем. Вскоре Брато вытащил бутылочку с необходимым названием, набрал в шприц и подошел ко мне, показывая, чтобы я обнажила плечо. Расстегнув комбинезон, я приспустила рукав, и игла вошла в предплечье. Я отошла к кушетке, пока Егор занимался собой, прикрыла глаза и спустя минуту до меня донеслось со стороны наемника:
- Козлы! – и сказано было так душевно, я чуть не прослезилась. – Ну, наконец-то! Как ты, Лисеныш?
- Живая, - усмехнулась я и помечтала, - вот бы я одна только живая.
- В смысле?
- Мечтаю, чтоб от глушилки сдох МП, - пояснила я.
Мы переглянулись и оба посмотрели на смотровое кресло.
- Подождем, - гулко сглотнув, сказала я. – По показателям поймем, да?
- Да, стоит подождать, - согласился Брато, но еще пару раз обернулся к креслу. – Да, надо дать время, потом. Идем к Рику.
Я не стала спорить, направилась к двери, взялась за ручку…
- Лисеныш.
Резко обернулась и уставилась на высокого незнакомца. У него были седые волосы, хотя лицо казалось еще молодым. Руки затряслись, на лбу выступила испарина, сердце заколотилось, и казалось, что оно сейчас пробьет грудную клетку. А потом голова взорвалась острой болью, на мгновение ослепив. Я упала на пол, сжала голову ладонями и заорала. От боли, от животного ужаса, потому что не понимала, что за место, где я нахожусь, как сюда попала, кто тот мужчина, который поднял меня на руки. Не могла понять, что происходит. Даже не смогла вспомнить, кто я.
- Черт, черт, черт, - в панике повторял седой незнакомец.
Он уложил меня на кушетку и теперь что-то выкидывал из прозрачных ящиков, названия которых я тоже не смогла вспомнить. Мужчина ругался, пугая меня всё сильней. Головная боль уменьшилась, давая передышку. Неожиданно рука нашарила что-то в кармане и это я узнала – шотер. Да, шотер! Он может защитить. Вытащила, по наитию активировала его и нацелила на незнакомца. Он обернулся, что-то держа в руках.
- Ильса, - голос прозвучал тихо и осторожно. – Ильса, маленькая моя, это я – Егор. Ястреб. Помнишь? Пернатый банан. Птенчик. Помнишь?
Я мотнула головой.
- Лисеныш, я не враг тебе.
- Что тут у вас происходит?
Голос прозвучал неожиданно, испугав меня. Я перевела шотер на синеглазого мужчину в черной одежде. Краем глаза уловила стремительное движение, и мою руку задрали вверх. Я все-таки выпустила разряд, он ушел выше головы второго незнакомца.
- Рик, обезболивающее и снотворное! – выкрикнул седой. – Потом всё объясню!
И пока я пыталась вырваться из рук седого, тот, кого назвали Риком, подошел к медицинским шкафчикам, наконец, я узнала их. Что он делал, я не видела, потому что седой прижал мои руки к телу и теперь удерживал так, не позволяя освободиться. Я попыталась ударить ногой, не вышло. Хотела впиться зубами в щеку, но он мотнул головой, и всё повторял:
- Это я, Лисеныш, ну вспомни же, узнай…
Голос седого подрагивал, словно он долго и быстро бежал и теперь запыхался и не мог говорить спокойно.
- Рик!
- Сейчас, - ответил синеглазый. – Почему, как только появляется она, у тебя тут же возникают проблемы?
- Дружище, ты не прав. Я всё тебе расскажу, только коли уже!
В предплечье, прямо через ткань вошла одна игла, следом вторая, я трепыхнулась еще раз, еще, движения стали вялыми, и уже на грани сна и реальности услышала:
- Надеюсь, мы еще не опоздали.
- Куда? – еле ворочая языком, спросила я и погрузилась в темноту навязанного сна…
Веки тяжело дрогнули, словно налитые свинцом. Я разлепила глаза и уставилась в светлый потолок, пытаясь понять, где я, и как тут очутилась. Получилось не с первого раза. Тупая головная боль мешала сосредоточиться. Села. Огляделась. Явно каюта, незнакомая мне каюта. В глаза бросилась надпись на спинке стула, стоявшего недалеко - «Сделано в империи Гея». Гея? Какого черта Гея? Потрясла головой…
- Рик. Рик Саттор. Точно!
Тут же вспомнилось, как мы с Егором бежали по поляне, покрытой незнакомыми белыми цветами к «Рексу», который принадлежал старому другу моего наемника. Нирея, гонка в третьем эшелоне и умопомрачительная близость после. Всё это промчалось в моей голове. Только, что случилось после того, как мы бежали к «охотнику», вспомнить никак не получалось. На краю сознания маячил странный звук, что-то напоминавший. Я мучительно потерла лоб, головная боль усилилась, но по-прежнему оставалась терпимой. Нужно найти Егора, он восстановит пробел в моей памяти. Надеюсь, он уже успел рассказать обо всех нюансах прошлого, и мне не придется краснеть под осуждающим взглядом Саттора. Вновь вернулось чувство неловкости, которое я ощущала на Нирее. А после стало любопытно, как сейчас выглядит Рик. Тут же память на эту мысль отозвалась туманным бликом, в котором мелькнула темная одежда… Мы уже успели увидеться?
- Ни черта не помню, - проворчала я, потерла висок и поднялась на ноги.
Меня качнуло, перед глазами поплыло, и я едва не завалилась обратно на койку. Расставив руки в стороны, будто собиралась идти по канату, я добрела до двери. Резкость постепенно восстановилась, но координация по-прежнему оставляла желать лучшего. Я даже не с первого раза смогла ухватиться за ручку, чтобы открыть дверь. Наконец, выбралась в узкий коридор и побрела дальше, держась за переборку. Уже хотела позвать Брато, но услышала тихие голоса и пошла на них.
Остановилась перед приоткрытой дверью и прочла на табличке «Рубка управления». Хвала Вселенной, что на «Рексе» каюты располагались на одном уровне с рубкой, а не выше, как на катере наемников, и мне не пришлось спускаться по трапу. Не знаю, как бы мне удалось это сделать в моем нынешнем состоянии. Я хотела открыть дверь и войти, но вновь перед глазами поплыло, и я привалилась спиной к переборке. Закрыла глаза и дала себе время очухаться.
- Значит, простил? – услышала я мужской голос и узнала Рика Саттора.
- За что? – спросил Егор. – Мы оба стали жертвами обстоятельств и юношеской самонадеянности. Я должен был тогда всё рассказать генералу. Еще когда Хмурый начал угрожать. Не стоило так упорно верить в свои силы и надеяться на то, что мне море по колено. Он бы удержал Ильсу, и ей бы не пришлось пройти через ту мерзость…
Он замолчал. Молчание продлилось какое-то время, его прервал Рик.
- Да… Романов мог без потерь устранить Хмурого. Мы действительно были еще слишком глупы, чтобы понять очевидное.
- Я слишком боялся отчисления, - усмехнулся Егор. – И боялся потерять ее. В результате, всё равно потерял: и Лисеныша, и академию, и будущее, и даже жизнь, став без вины государственным преступником.
- Генерал умеет мстить, - ответил Саттор, и до меня донесся легкий звон, словно горлышко бутылки коснулось края стакана. Наверное, они выпивали.
- А самое мерзкое то, что юная девчонка попала в руки больного ублюдка, сломавшего ее, - опять заговорил Брато. – Черт, Рик, я же дышать на нее боялся! Она была моей надеждой, моим лучиком солнца, а этот ублюдок…
- Ты сделал всё, что было в твоих…
- Да что я сделал?! – ожесточенно воскликнул Егор, и я сжала виски ладонями. Его вскрик отразился болью в голове и в сердце. Он мучился из-за того, что произошло со мной, винил себя, но после того дня, когда сидел на полу, уткнувшись лицом мне в колени, даже не показал, что ему плохо. И если бы не этот разговор, который я подслушала… Захотелось остановить его, сказать, что все эти терзания не имеют смысла, но отлепиться от переборки не вышло, и я продолжала стоять и слушать, скрежеща зубами от злости на собственное бессилие. – Что я сделал, Рик?
- Ты берег ее…
- Но не сберег! Значит, плохо старался. Значит, не всё предусмотрел, не обо всем подумал. Мог сделать больше…
- Хватит! – я вздрогнула от резкого окрика Саттора. – Хватит размазывать сопли. Невозможно всего предусмотреть, всегда остается несколько процентов на погрешность, и нельзя увидеть ее, пока не начнется перекос. Ты сам это прекрасно знаешь. И не всегда от нас зависит возможность вмешаться в ход событий. Тебе выпало не меньше, чем Ильсе, может, даже больше. Без вины виноватый. Оболгали, приговорили и отправили подыхать, корежась в болях и галлюцинациях. Обоим досталось.
В этом я была полностью согласна с Риком. Впрочем, я ведь тоже виню себя в том, что произошло. И при мысли, через что пришлось пройти Егору, у меня сжимается сердце, но ведь уже ничего не вернешься, уже ничего не исправишь, и нужно жить дальше с тем багажом, который успели себе собрать в дорогу в будущее.
- Я столько клял ее, столько внушал себе ненависть… - голос Брато теперь звучал тише и спокойней. – Сейчас даже страшно подумать, что я мог своими руками убить Ильсу еще там, на Суоре. – Я вздрогнула и распахнула глаза, решив, что ослышалась. – Я тогда был так близок к этому. Не знаю, почему в последний момент решил спасти ее. Нет, знаю, потому что так и не возненавидел по-настоящему. Но в тот момент, когда увидел ее… В душе все в такой жгут свернулось. И ревность, теперь могу это признать. Я до крика ревновал ее, когда видел, как принц обнимает мою женщину. Как она флиртует с ним, как заигрывает. Всё так смешалось, и я ошибся в своих чувствах. Злость и ревность принял за ненависть и желание отомстить. Вычислил ее, понял, что работает с группой…
- Ты был старшим в службе охраны принца, ты не мог не доложить. Это была твоя работа и твоя благодарность за то, что он спрятал тебя и дал оклематься после Адоры. Вы дружили, в конце концов, и помочь сохранить реликвию суореан ты был обязан.
- Она даже не узнала меня, когда увидела…
Я задохнулась, осознавая, о чем они говорят. Поняла в одно короткое мгновение. Всё сложилось в единую картину. Мы получили заказ через какого-то приятеля Велеса. Нанимателем оказался один важный чиновник, коллекционер. Он был уроженцем Триоллы – союзницы Геи. Обсудив дело с группой, Велес дал согласие.
Моя роль была уже мне знакомой. Очаровать, вскружить голову, подобраться настолько близко, чтобы язык принца Бьяра – хранителя нужной нам вещицы развязался. Если не захочет говорить сам, то помочь ему стать словоохотливым. Кноп не любил эту часть работы, как-то даже ругался с Велесом, но спорам положила конец я сама. Махать ногами у меня всегда получалось хуже, чем влезать под кожу, и это действительно был мой талант. Ни Искра, ни Аника не умели так быстро развести мужика, как я.
В те дни я еще не умела вычислять психологические особенности объекта и подбирать тип поведения, более всего подходящий для успешного проведения операции. Действовала грубовато, однако со старанием. Бьяр не сразу, но заметил меня. Он оказался романтиком, и меня ожидали ночные прогулки, стихи, сладкие поцелуи и заботливо накинутый на плечи танрус – накидка из шерсти – национальное одеяние суореан. Было даже мило.
Искра изображала мою наемную служанку, а по факту шпиона, который проверял добытые мною сведения. Кноп остался при мне, как водитель и телохранитель. Аника, Велес и Увалень в этой части миссии не участвовали, за ними была активная финальная фаза. Сама я примерила маску дочери одного из высших чинов при императоре Геи, так что и телохранитель и служанка были вполне уместны.
Я продолжала кружить голову принцу, потихоньку опаивая его малыми дозами спрактума. Осторожничала, боялась, что заметят суженные зрачки, что сам Бьяр заподозрит, что его откровенность со мной неспроста. Главного секрета он мне не открывал, но мы постепенно шли к этому. Спрактум, накапливаясь в организме, не дает внешних признаков, как доза, принятая единовременно, и создается нечто сродни условному рефлексу – хочется быть правдивым с тем, кто навязал этот рефлекс.
Но однажды принц отказался пить и есть вместе со мной, мотивировав тем, что на Суоре идет преддверие их религиозного праздника, и он вынужден поститься. Бьяр даже перестал меня целовать, дав то же самое пояснение. А потом привел в храм и открыл при мне тайник, где стояла шкатулка с целью нашей миссии. Сказал, что должен подготовить реликвию к тому, что перед самим праздником ее перенесут в большой храм. Там уровень охраны был иным, и мы не могли допустить того, чтобы наш объект покинул пределы маленького древнего храма. Искра сообщила Велесу, что у нас есть код доступа, и операция была назначена.
Мы беспрепятственно подошли к храму. Ребята вырубили охрану, я поднялась по ступеням, чтобы ввести код… А потом очнулась в восстановительной капсуле на корабле нанимателя. Я одна, больше никого не было. «Никто не вернулся», - так ответил мне заказчик, избегая смотреть в глаза. – «Они погибли. Все». Мои требования вернуть меня на планету, услышаны не были…
А сейчас всё сложилась. Я несколько раз видела начальника охраны, но не обращала на него внимания. Обычно за Бьяром следовали его телохранители, рядовые воины. Никогда не рассматривала их старшего. Высокий, да, немного сутулый, худощавый, кашлял… Конечно, астрий еще тогда не до конца вышел из организма Егора! Он восстанавливался, потому и худоба, и даже сутулость вполне объяснимы. Волосы… Белые были волосы! А вот лица не помню. Не вглядывалась, не ожидала, что Брато может оказаться жив, и тем более находиться на Суоре. Хотя и вряд ли бы узнала, он всегда умел пользоваться маскировкой. Твою ж…
Он узнал меня, вычислил остальных, доложил Бьяру, и тот заманил нас в ловушку… Которую приготовил серый кардинал, дирижер, которого никто не замечал. Перед внутренним взором вновь появилась моя группа. Велес, Аника, Искра, Увалень и Кноп. Мой чудесный рыжий нянь, мой вечный поклонник и друг, мой Кноп. Ребята…
- Мамочки, - задохнулась я. – Мамочки…
В рубку я ввалилась с перекошенным лицом. Стоять было тяжело, и я вцепилась в косяк.
- Ты… - задыхаясь и судорожно всхлипывая, попыталась выкрикнуть я. – Ты… ты убил их. Это всё ты…
- Ильса, - Егор поднялся на ноги, но я замотала головой, окончательно распрощалась с равновесием и полетела на пол. Он стремительно приблизился ко мне, хотел поднять, оттолкнула и вытянула перед собой трясущуюся руку:
- Не смей… Не смей меня трогать. Не смей! – наконец заорала я и зарыдала в голос. Завыла, возвращаясь в те кошмарные дни, когда моя группа снилась мне ночами, когда я разговаривали с ними днем, когда пила, как законченная пьяница, пытаясь заглушить боль утраты не просто группы. Они были мне не только семьей, эти пятеро человек стали моей опорой, моим мостиком, который вывел меня на твердую землю после анабиоза длиной в два года, после бестолковых попыток найти себя. Они были моим вектором, моим стержнем – дорогой к себе, которая так и оборвалась вместе с их смертью. И теперь я вновь оплакивала утерянную частичку своей души. – Убийца…
- Ильса…
- Уйди! – выкрикнула я, снова отталкивая протянутые ладони.
- Успокоительного? – ровно спросил Рик.
- Принеси, - отрывисто бросил наемник.
Я все-таки сумела подняться на ноги, но меня тут же откинуло на дверь. Упрямо развернулась и шагнула в коридор. Пол под ногами вздыбился, а может мне так показалось… Проклятый МП! Я пролетела до противоположной переборки, с силой приложилась к ней щекой и снова полетела на пол. Егор ухватил меня за плечо, рывком вздернул наверх, подхватил на руки и на мое вялое сопротивление сердито ответил:
- Прекрати. Ты не можешь и шага ступить. Я отнесу тебя в каюту.
- Ты…
- Я, Лисеныш, я, - устало произнес он, не глядя на меня.
- Ты убил…
- Я многих убил. И ты не сильно мелочилась, да? – усмехнулся Брато, неся меня к каюте. – Если бы ты не увидела во мне возможность спастись от аривейца, чтобы ты сделала со мной и моим людьми? Еще не зная того, что произошло тринадцать лет назад, пока считала, что я тебя предал, чтобы сделала ты?
- Лучшая защита – это нападение? – язвительно спросила я, обмякнув на его руках и справившись с потоком слез.
- Мне не от чего защищаться, - сказал Егор, укладывая меня на койку. – Тем более не зачем нападать. К тому же на тебя. Я не знал тех людей, но знал Бьяра. Он был в курсе моей истории, настоящей истории. Знал, что скрывает беглого преступника. Дал защиту, кров, возможность восстановиться. Не знаю, что было бы со мной, если бы не доброта и отзывчивость принца. Ты вообще знаешь, что должно было произойти после того, как вы убрались бы, довольные проделанной работой? Ты знаешь, что ждет хранителя, утратившего реликвию?
- Нет! – выкрикнула я и уже тише добавила. – Не знаю.
- А я знаю, - резко произнес Егор и уселся на край койки.
Он потер лицо, взлохматил себе волосы и продолжил:
- Он должен покончить с собой. Так или иначе, но я бы не допустил такого исхода. Максимум, что я мог сделать – это намекнуть тебе, что вы раскрыты. И что было бы? Вы бы убрались?
Мы бы попытались взломать хранилище. Действовали бы грубо и нагло, потому что в работе наемника есть негласный кодекс, и он говорит: «Оправдание невыполненному заказу может быть только смерть всей группы. Отказ после неудачи – бесчестье». Поэтому все наемники - безумцы, такие же, как я и Брато. Наемники доводят операцию до конца, порой своего. Да! Мы бы не ушли…
- Это было последнее задание вашей команды, Лисеныш, с какой стороны не подойди. Реликвия не покинула бы Суоре, я бы не позволил, - продолжил Егор, поняв мое молчание верно. – И ты должна была погибнуть с ними.
- Но выжила, - криво усмехнулась я.
- Да, выжила, потому что я, хоть режь меня на части, не смог даже представить, что тебя не станет. Несмотря на то, что думал тогда о тебе, не смог допустить твоего конца. Впрочем, - он накрыл мое колено ладонью, - у твоих ребят был шанс спастись, они им не воспользовались. Когда ты получила разряд из суореанского парализатора, группа могла сдать позиции и уйти, поняв, что раскрыты, но… вышло, как вышло.
Я судорожно вздохнула, стерла новые слезы и спросила то, что столько времени мучило меня:
- Как они умерли?
- Зачем тебе…
- Я хочу знать! – истеричная нотка все-таки прорвалась. – Я просто хочу знать о них всё. Скажи. Пожалуйста. Кто был первым?
Егор протяжно вздохнул, поднял глаза к потолку, не спеша ответить. Я потянулась к нему, дотронулась до плеча и повторила вопрос шепотом:
- Кто?
- Рыжий, - глухо сказал Ястреб. – Может, они бы и ушли, но рыжий покинул укрытие и бросился к тебе, когда ты упала. Выстрел разнес голову.
- Кноп, - задохнулась я. – Это был Кноп.
Некоторое время я справлялась с всколыхнувшимися эмоциями. Разнесли голову… Я вновь смотрела в лукавые зеленые глаза, видела кривоватую улыбку, из-за чего казалось, что он издевается, но Юдзиро просто всегда так улыбался. Я быстро привыкла к этой ироничной ухмылочке. Он так часто улыбался только для меня. Подтрунивал, веселил, надеялся… Разнесли голову.
- Ильса, - Егор перетянул меня себе на колени, и я прижалась всем телом, обняла его, пряча за плечом свои слезы. – Лисеныш…
Я замотала головой, прося дать мне немного времени. Когда всхлипы перестали сдавливать грудь, я вытерла мокрое лицо и попросила:
- Продолжай. Кто был вторым?
- Тебе плохо, я не хочу…
- Продолжай, я хочу знать, - отчеканила я, словно мазохист, подставляя спину под новый удар плети. – Я должна знать.
- Кому должна?
- Я прошу тебя, - я вцепилась ему в плечи и заглянула в глаза. – Кто был вторым?
- Я помню только первого и последнего…
- Тогда вспомни! Мне это важно, Егор!
Он чертыхнулся, но отвечать не спешил. Вдруг дверь в каюту открылась, и на пороге появился Рик. Он вопросительно кивнул, Брато отмахнулся, и Саттор снова исчез, оставив нас наедине. Егор зарылся мне пальцами в волосы, прижал голову к своему плечу.
- Когда… - голос наемника прозвучал сипло, и он откашлялся. – Когда рыжий был убит, остальные все-таки отступили, две девчонки и черноволосый мужик. Их прикрывал огромный наемник, светловолосый…
- Велес, - подсказала я. – Это был Велес – командир группы.
- Хорошо, Велес прикрывал отход оставшихся в живых…
- Он был вторым?
- Нет, - Егор покачал головой. – Не он. Девчонки и черноволосый уже отошли, но тоненькая, совсем хрупкая…
- Аника. Ее звали Аника. Хрупкая с виду, она таких громил ломала… Всегда использовали, как обманку.
- Верю, - кивнул Ястреб. – Так вот, Аника вдруг рванула назад, к этому… как ты сказала, к Велесу? Да, к Велесу. Ее сняли еще на бегу. Не знаю, поняла ли она, что уже никуда не бежит… Она была второй.
- Они с Велесом были парой, - пояснила я поступок погибшей подруги.
- Тогда понятно, - снова кивнул Егор. – После того, как она упала, сорвался Велес. Вышел из укрытия, орал, начал стрелять беспорядочно… Легкая мишень. Третий. Глупая смерть, но понятная. Я бы, наверное, тоже сорвался, - его руки на мгновение сжались сильней на моем теле.
- Продолжай, - попросила я, снова пряча лицо за плечом своего наемника, потому что слезы никак не желали оставаться внутри меня.
Я вспоминала мрачноватого и основательного Велеса, в котором скрывались: и нежность, и умение быть внимательным, и грубоватая, но страстная натура. Каменный очаг, внутри которого полыхал обжигающий огонь. И вспоминала Анику. Хрупкую, как полевой цветок внешне, но твердую и несгибаемую внутри. У нее не было слабостей, кроме одной – Велес. Эти двое оказались хорошей парой. Они были теми самыми половинками одного целого, счастливыми половинками… Немного же им было отмерено счастья.
- Лисеныш, пожалуйста, давай остановимся.
- Продолжай.
- Черт, - выругался Брато. – Хорошо. Когда Велеса прошили зарядами со всех сторон, и он свалился на землю, мужик и девушка…
- Увалень и Искра.
- Да, Увалень и Искра. – Егор ненадолго замолчал, снова откашлялся и продолжил: - Они видели, и как умерла Аника, и как погиб Велес. Они прекратили отступление, засели в укрытии и отстреливались. Я приказал воспользоваться оглушающей гранатой, хотел допросить, узнать имя заказчика. Но глушить было уже некого. Их обошел взвод подпевшей гвардии правопорядка. Когда я подошел, живой была только девчонка. Выходит, Увалень, так? Увалень был четвертым.
- Что было дальше? – глухо спросила я.
- Дальше? Дальше я присел перед этой Искрой и спросил…
- Что спросил? Про заказчика?
- Нет, Лисеныш, я посчитал другой вопрос более важным, - Ястреб усмехнулся.
- Какой?
- Я спросил, где вас должны забрать. Сказал, что один из группы выжил, и я могу передать его заказчику, чтобы тот увез отсюда. Она ответила, назвала место встречи. Но не это были ее последними словами.
Я отстранилась и заглянула Егору в глаза, ожидая ответа.
- Искра сказала: «Передай Лисе, пусть заканчивает игры со смертью, в них нет азарта, одна сплошная задница». Так я узнал твой псевдоним. После этого... я свернул ей шею. – Я дернулась, но Брато удержал и пояснил: - Если бы я не прекратил ее мучения, девчонке не дали бы умереть спокойно, пока не выжали из нее все сведения. Если ты понимаешь, что это значит. Мне просто стало ее жалко. Пятая.
Кивнула, принимая его слова. Что такое насильственное поддержание жизни без оказания медицинской помощи, я представляла. Одна из худших пыток. Даже делать ничего не надо, раны сделают все за мучителей. Только удерживать на краю смерти, давая прочувствовать боль. Раскалывались даже самые стойкие, лишь бы отпустили в спасительное забытье, а временное или вечное, жертву уже мало волновало.
«Пусть заканчивает игры со смертью…», Искра всегда умела найти правильные слова, и всегда оказывалась правой. Вот и Лиса доигралась. Нервный смешок вырвался из горла, я закусила губу, пытаясь взять себя в руки, но вместо этого снова уткнулась в плечо Егора и завыла в голос, окончательно провожая своих друзей. Черт его знает почему, но до этой минуты я с отчаянностью утопающего верила, что всё могло обойтись, что они все… ну, хоть кто-то выжил, и я однажды непременно его найду! Не найду. Их нет, никого не осталось от моей единственной группы.
- Это из-за меня, - всхлипнула я. – Если бы меня с ними не было…
- Глупости, - оборвал меня Брато. – Я проверял всех, с кем общается принц, был его верным псом. Поэтому он и поставил меня над своей охраной, несмотря на молодость и недолгое знакомство. Твое присутствие упростило поиски, но это не значит, что я не рыл бы носом землю, если бы появился кто-то другой. После вас были еще две попытки пробиться в хранилище, и обе мы блокировали. В общей сложности – три, если считать и вашу миссию. Заказчика нам сдал наемник из третьей группы. После этого устранили нанимателя и всё закончилось. Если тебя интересует судьба остальных вор… наемников, то выживших нет. Не вы единственные, Лисеныш. Работа охраны – защита, мы ее выполнили. Что касается тебя, то я сыграл на сентиментальности Бьяра. Оказалось, нужно не так много усилий, чтобы вытащить тебя. После того, как я вложил ему в голову нужные мысли, принц приказал тебя не убивать. Тебя собрались отвезти в его покои, мне пришлось открыть карты – кто ты и попросить себе для «возмездия». Бьяр не отказал. Я отвез тебя на место встречи с людьми нанимателя, передал с рук на руки и сказал, что ваша миссия провалилась. Они поверили, что я был вашим человеком, забрали тебя и… всё. В следующий раз я увидел тебя на дипломатическом лайнере. И слова Искры, наконец, передал. Ты хочешь еще что-то узнать?
Я мотнула головой. Теперь я узнала всё, что хотела. И приняла, наконец, их гибель, как свершившуюся данность. Егор прав, мне не в чем его винить. Он выполнял свою работу, мы свою. В тот раз удача была по другую сторону баррикад, это тоже данность. Наемных групп сотни тысяч, если не миллионы по всем галактикам. Кто-то выживает и уходит на покой, скопив деньжат. Кто-то гибнет в первой же миссии, кто-то становится мастером и гибнет по глупой случайности, кто-то дерется до последнего, кто-то малодушно бежит. Это жизнь «солдат удачи». Мы тоже в некотором роде пираты, работаем ли на правительство, или на самих себя. Если решил податься к лихим парням, будь готов к смерти – это закон. Моя группа этот бой проиграла, только… Только до крика жаль, что они тоже попали под пресс чужого прошлого, моего и Егора Брато. Оно зацепило тех, кто не имел к этому прошлого никакого отношения. Как же жаль…
- Ильса.
- Что?
- Как ты?
- Тяжко.
- Понимаю. Прости.
- И ты прости.
- За что?
- За всё.
- Тебе не за что извиняться.
- Тебе тоже.
- Ильса.
- Что?
- Я люблю тебя.
- Я знаю.
- Откуда?
- Только влюбленный идиот будет терпеть меня и нянчиться, как с маленькой.
- Я влюбленный идиот.
- А я умная, но у меня в голове МП, и, наверное, я скоро умру. Но я всё равно не хочу отпускать тебя… Егор.
- Что?
- Я тоже люблю тебя.
- Я знаю.
- Откуда?
- Только влюбленная дура могла заниматься со мной любовью после той гонки, которую я устроил, перед этим разрядив в меня шотер.
- Я влюбленная дура.
Егор отодвинулся, обнял мое лицо ладонями:
- Ты моя половинка, Лисеныш. Хоть умная, хоть дура, хоть с шотером наперевес, хоть стонущая от наслаждения. Ты всегда была моей, все эти годы. И останешься моей, пока…
- Не погаснут звезды, - прошептала я.
Он кивнул:
- Вечно. И отдавать тебя на корм какому-то МП я не собираюсь. Не для того я столько лет ждал твоего возвращения, чтобы отдать биокибернетическому паразиту, или офицеришке из СБА, или самому черту. Мы выберемся из этой задницы и закончим игры со смертью, последнее слово мертвеца свято.
- Ты хочешь…
- Ничего нового я не хочу, всё то же, что и тринадцать лет назад, и я костьми лягу, но добьюсь своего, слышишь?
Я кивнула и снова прижалась к нему, даже боясь спрашивать, что он задумал. Егор с силой сжал меня, затем вновь зарылся пальцами в волосы, прижал мою голову к своему плечу и затих.
- И что вы собираетесь делать дальше? – голос Рика внес диссонанс в наше уединение. Это вызвало раздражение и облегчение одновременно, потому что отвлекло от тяжелых раздумий. Я обернулась, чтобы посмотреть на Саттора. Он подмигнул мне и усмехнулся: - Я могу войти? Больше стрелять не будешь?
- Что? – не поняла я.
- Отвали, Рик, - отмахнулся Егор. – Потом посмеемся, сейчас как-то совсем не весело.
- Я в тебя стреляла? – изумилась я, продолжая рассматривать возмужавшего Рикьярда Саттора.
- Ты не помнишь, - утвердительно произнес Брато.
- Я даже не помню, как мы попали сюда, - созналась я. – Как бежали к «Рексу» помню, а потом всё, провал.
- Глушилка, - сказал Рик. – Значит, МП сработал на нее, только активная фаза началась уже в медблоке.
- Ильса говорила, что паразит убивает своего носителя, когда его пытаются убрать. Возможно, он среагировал на залп, восприняв, как угрозу, - согласился с ним Ястреб. – Если это дало толчок к активизации МП, то времени…
- Мало, - прошептала я, жмурясь от неожиданного нахлынувшего страха, и мои следующие слова вырвались неосознанно: - Я хочу жить.
- И будешь, - немного нервно произнес Егор. – Мы встретимся с ребятами и отправимся на Аривею. Сначала заберем из хранилища сыворотку, а потом отправимся на Аривею.
- Гротер… - начала я.
- К черту Гротера, - зло отмахнулся наемник. – Этот ублюдок не жилец. – Он выдохнул, тряхнул головой, приводя мысли в порядок. – Нам не нужен Гротер, нам нужно правительство Аривеи. Предложим сделку. Они дают отмашку второму аривейскому ублюдку, и он вытаскивает из тебя свой поганый МП. Мы в ответ отдаем разработку Лаитерро.
- Сыворотка не работает, - усмехнулась я. – Если они знают…
- Нерабочая? – переспросил Брато и вдруг откинул голову назад, расхохотался, но быстро оборвал свой смех и зло воскликнул: - Уроды! – снова мотнул головой. – Плевать. Гротер не знает, раз до сих пор за ней гоняется, значит, и на Аривее не знают, а мы говорить не будем. Главное, чтобы избавили тебя от этой дряни. С дальнейшим разберемся. Сваливать и прятаться мы умеем. Где сыворотка?
- На Эрате.
- Отлично. Туда и отправимся.
- Свяжись со своими, направь их туда, - вмешался Рик. – Я доставлю вас на Эрату. Оттуда уже стартуете к Аривее. Со мной безопасней. Жаль, светиться не могу, у самого миссия.
Я поморщилась, пытаясь вспомнить, что меня мучило.
- Ты видел, кто стоял рядом с Гротером на Нирее? – наконец, спросила я.
- Видел, - кивнул Егор. – Похоже, Гротер и есть та самая крыса из СБА.
- Когда же эта гонка закончится, - простонала я, снова прижимаясь к своему наемнику.
- Скоро, Лисеныш. Времени у нас осталось мало.
- Или его уже нет, - вымучено улыбнулась я.
- Выцарапаем, - жестко произнес Егор.
Я устремила взгляд в иллюминатор, за ним сияли звезды, они всё еще сияли…