Глава 1.

«А небо всё также высоко,

И солнце по крышам, и в городе лето»

(«Uma2rmaH» – «В городе лето»)

За год до случившихся в прологе событий.

– Погнали дальше! – Стас первый поднялся с укрытой в тени парка длинной кованой скамейки.

Последний месяц жаркого южного лета перевалил за середину, и оставшиеся до занятий дни наша команда волонтёров проводила, гоняя по городу на роликовых коньках или выполняя поручения сотрудников городского зоопарка.

Стас был нашим лидером. Он несколько раз брал городские призы по фрискейту*. И он же научил меня кататься на роликах.

Мы понеслись по городским улицам, а затем, не обращая внимания на сердито сигналившие нам вслед автомобили, по мосту к подножию установленного на вершине холма исторического памятника.

Катившие впереди меня роллеры один за другим запрыгивали на высокий бордюр и мчались дальше по широкой пешеходной дорожке. Я запрыгивать не умела, только «зашагивать» на препятствие. Сбавила скорость, шагнула одной ногой на бордюр, как учил Стас, перенесла на неё вес. У меня почти получилось. Секундная заминка стала для меня роковой. Я споткнулась второй ногой, не удержала равновесие и с размаху полетела на тротуарную плитку.

Тупая боль на мгновение оглушила и выбила из действительности. Коленку обожгло огнём – защитный наколенник сполз в самый неподходящий момент. Защипало под локтем – я стесала кожу на предплечье.

– Мира! – замыкавший нашу гонку Антон протянул мне руки, помогая подняться.

– Зараза, больно-то как, – просипела я, изо всех сил пытаясь сдержать набежавшие слёзы.

Кое-как доковыляла и села на ступени, ведущие вверх к монументу. Антон подал мне слетевшую во время падения кепку. Вернувшийся вместе с другими роллерами Стас достал из рюкзака и протянул бутылку с водой.

– Промой! – он оценивающе осмотрел мою рану, на которой кровь смешалась с налипшей пылью.

Вытащил из кармана джоггеров смартфон, повертел его в руках, вздохнул и набрал номер.

– Тёмыч, Мира упала и разбила коленку, – сообщил он в трубку. – Да, сильно. Сама ехать не сможет.

И тут же с кривой гримасой отодвинул гаджет от уха: даже мне были слышны несущиеся из динамиков нецензурная брань, обещание открутить кое-кому голову и требование сообщить, где мы находимся.

– Зачем? – прошипела я, с укором глядя на Стаса.

Артём Кудрявцев был моим парнем и его старшим братом. Он работал у отца на одной из точек принадлежавшей их семье сети автосервисов.

– Ты всё равно сама дальше ехать не сможешь. А я обещал ему присмотреть за тобой, – угрюмо возразил Стас.

Я возвела к небу мокрые глаза и пробормотала ругательство. Эти двое опекали меня, словно несмышлёного ребёнка, и их чрезмерная забота начинала меня раздражать.

Не прошло и двадцати минут, как рядом с нами, громко рыча, затормозил Kawasaki Ninja*. Артём в джинсах и чёрно-белой текстильной мотокуртке торопливо соскочил с байка, на ходу снял мотошлем и опустился передо мной на корточки.

– Как же ты так, малыш? – ласково спросил он. – Потерпи, сейчас пощиплет немного.

Метнул яростный взгляд на брата и принялся обрабатывать рану привезённым с собой антисептиком.

– Я предупреждал, чем кончатся ваши гонки, – завёл старую песню.

Кудрявцев-старший не одобрял моего увлечения катанием на роликах и на правах моего парня убеждал бросить это занятие.

Стас послал мне сочувственный взгляд.

– Созвонимся, – прошептал одними губами, прежде чем вместе с остальной компанией двинуться дальше.

Артём заклеил рану большим медицинским пластырем, вернулся к мотоциклу и достал из кофра** привезённую им экипировку. Помог мне подняться, надеть куртку поверх белого топа и мотошлем. Неодобрительно посмотрел на мои ноги в коротких джинсовых шортах.

Занял место водителя и кивком указал позади себя:

– Садись.

Ушибленная правая нога прострелила резкой болью, заставив стиснуть зубы, когда я, опираясь на мужские плечи, перекинула её на подножку.

– Всё нормально? – тут же отреагировал парень.

– Да, – я привычно прижалась к его спине и обхватила крепкий торс. – Поехали!

Байк зарычал, и, медленно набирая скорость, покатил по проспекту, а вскоре свернул в район частных жилых домов, где через пару кварталов остановился рядом с нашим кованым забором.

_________________

* Фрискейт на роликах (англ. freeskate) – катание по городу на роликовых коньках, основными элементами которого являются высокая скорость при преодолении препятствий в виде лестниц и бордюров, прыжки с поворотами и скольжения (слайды) на колёсах.

** Kawasaki Ninja – торговое наименование ряда спортивных мотоциклов, японский бренд.

*** Мотокофр – съемный багажник для мотоцикла.