Глава 24

— И вот он поворачивается к официанту и говорит: "А знаете, у вас пюре сладкое!" — Марк заканчивает рассказ очередной шутки, и я заливаюсь смехом, запрокинув голову, крепче прижимая к себе букет.

Смех постепенно затихает, я утыкаюсь носом в цветы, вдыхая их аромат. Но почему-то от этого запаха вдруг слегка мутит, хотя цветы и пахнут замечательно. Вечер выдался и вправду приятным. Марк смог сгладить углы и, должна признать, это у него получилось отлично. Мне было хорошо, а я ведь уже почти забыла, какого это. Я даже ловила себя на мыслях о Блейке не так часто как это бывает. Я ловлю себя на том, что смотрю на профиль Марка — чёткий, мягкий и спокойный. Он не слишком мужественный и угловатый, как у Блейка, но всё равно... красивый.

— Любуешься? — Марк чуть приподнимает уголок рта, не отводя взгляда от дороги, но в тоне слышится лёгкая улыбка с хрипотцой.

Я покачиваю головой и, прикусив губу, отвожу взгляд в сторону, к окну, чувствуя, как щеки начинают краснеть. И все же Марк хороший. С ним у меня есть шанс на будущее — светлое, спокойное, без Блейка.

За окном мелькают огни, и я внезапно замираю, замечая фигуру у своего подъезда. Сердце пропускает удар: там стоит Блейк, привалившись к своей машине. В руке он вертит ключи, глядя прямо на нас. От неожиданности я хватаю Марка за руку.

— Мне пора, не нужно провожать меня, — сбивчиво говорю я, совсем глупо надеясь, что Марк не пустится вслед. Я быстро открываю дверь, держась за букет, и выпархиваю наружу. Но не успеваю я и шага сделать, как слышу, как с громким хлопком Марк захлопывает водительскую дверь.

Оборачиваюсь и вижу, как он быстрым шагом направляется к Блейку. Черт. Его голос раздается твёрдо и яростно:

— Какого чёрта ты здесь забыл?!

Блейк, слегка удивлённый, лишь отталкивается от машины и спокойно смотрит на него. Но Марк не останавливается — в несколько шагов он оказывается у Блейка и хватает его грубо за грудки, притягивая ближе.

— Марк, не надо! — в отчаянии восклицаю я, почти подбегая к ним.

Марк тяжело дышит, не сводя напряженного взгляда с Блейка. Взгляд Блейка, напротив, расслаблен, насмешливый, с едва заметной кривой улыбкой, как будто он только что услышал что-то забавное. Даже в таком положении от нее веет превосходством.

— Ты всё не угомонишься? Недоволен, что получил в прошлый раз? — шипит Марк, сжимая кулаки.

И тут меня осеняет, откуда у Блейка синяк на лице. Почему-то это меня пугает. Даже больше пугает то, что Блейк не ударил в ответ. Ведь бояться надо именно его сдержанности. Он же сильнее Марка, это факт.

— Марк, хватит, пожалуйста. Отпусти его, — тихо прошу я.

Пару мгновений Марк молчит, тяжело сопя, но затем, наконец, разжимает пальцы и отпускает Блейка. Тот спокойно отряхивается и с иронией, чуть наклонив голову, произносит:

— Какой рыцарь. Всё оберегает. Вот только она сама это оценила?

Лицо Марка заливается гневом, он едва сдерживается, чтобы снова не броситься на Блейка, но я крепко сжимаю его плечо и останавливаю. Его глаза сверкают, но, встретившись со мной взглядом, он успокаивается.

— Зачем ты приехал? — обращаюсь я к Блейку, стараясь держать голос твёрдым, хотя внутри всё дрожит.

Блейк так и не переводит взгляд на меня, его губы кривятся в усмешке.

— Поговорить, — отвечает он, не сводя глаз с Марка. — Кстати, дверь мне открыла твоя мать. Она сказала, что ты отдыхаешь… — Он делает паузу и добавляет, в этот миг вдруг повернув ко мне пронзительный взгляд: — С Марком.

Сердце начинает биться ещё быстрее, когда его взгляд медленно перемещается на букет в моих руках. Я невольно сильнее сжимаю цветы, и Блейк, вскинув брови, кидает Марку:

— План работает, вижу?

— Какой еще план? — ошарашенно переспрашиваю я.

Блейк чуть ухмыляется, смотря только на меня:

— А ты не знала? Он хочет втереться тебе в доверие. Но не совсем так, как ты думаешь...

— Заткнись, — прошипел Марк, но Блейк продолжил, игнорируя его:

— И как тебе с ним, Элайна? Неужели лучше, чем было со мной?

От его слов у меня внутри все сжимается. Его насмешка иронична, но в глазах я вижу мелькнувшую боль. Я резко, почти неосознанно, отвечаю, переводя разговор:

— О чем ты хотел поговорить?

— О нас, — отвечает он спокойно, как будто предугадывая мою реакцию.

— Нет никаких нас, — шепчу я, качая головой и отступая на шаг. — У меня новая жизнь. Чего ты ещё хочешь? Зачем все портишь?

Его лицо на мгновение меняется, как будто я попала прямо в цель. Я чувствую, как к глазам подступают слезы, и, чтобы скрыть их, отворачиваюсь, но он все же тянется ко мне.

— Элайна…

Я не выдерживаю, всхлипываю и качаю головой, отступая ещё на шаг назад.

— Ты лучше всех знаешь, как это — просто использовать, — говорю я, и мой голос срывается. — Ты отказался от ребенка, а потом просто пошел к Кристен. И теперь ты смеешь обвинять в чем-то Марка? Он принял меня такой, какая я есть, и ни разу не упрекнул ни моим прошлым, ни ребенком, в отличие от тебя.

Я замираю, осознавая, что слезы уже текут по щекам, и торопливо вытираю их тыльной стороной ладони. Рядом оказывается Марк, его рука ложится на мое плечо, и он мягко прижимает меня к себе.

Но почему, несмотря на это, внутри только пустота? Почему я не чувствую облегчения от того, что рядом со мной есть поддержка?

— Я не отдам тебе ребенка, — говорю я, всматриваясь в лицо Блейка. — Прекрати ходить за мной. Пожалуйста, просто оставь уже меня в покое, - с бессилием выдыхаю я.

Он замирает, его глаза расширяются, и в них мелькает нечто, словно осознание того, что он действительно причинил мне боль. Но я уже разворачиваюсь и иду к подъезду, чувствуя, как Марк задерживается, но затем тоже устремляется за мной.

И тут я слышу, как Блейк беспомощно кричит вдогонку:

— Ты же совсем не знаешь его, Элайна! Не верь ему, он использует тебя! Я...

Но его слова заглушает звук закрывающейся за мной двери подъезда, и я уже не оборачиваюсь.