Глава 17

Кайден пришел поздно вечером, когда я уже готовилась ко сну, лежа в постели. – Ждала меня, малышка? – лицо демона было непроницаемо и серьезно, несмотря на его привычную манеру общения. – Что тебе нужно? Пришел за эмоциями? – я подтянула одеяло повыше к подбородку, что не укрылось от внимания демона. – А ты как думала? Сделка есть сделка. – Ты обманул меня, – прошептала я зло. – Ты знал, что он поймет, что сейф открывали. Знал, что найдет меня даже без метки. – Скажем так, я догадывался, – Кайден невозмутимо уселся в кресло напротив. – Видишь ли, до тебя вроде бы не было сумасшедших, мечтающих ее снять, поэтому у меня не было уверенности, что это сработает. – Оно и не сработало, – горько откликнулась я. – Да, метку снять нельзя, только ослабить… ровно до того момента, как владелец вновь ее активирует. – Активирует снова!? – Малышка, ты меня удивляешь. Я думал, вы, ведьмы, любуетесь собой день и ночь напролет. Рассматриваете свое совершенное тело, м-мм… Ты хоть смотрела на свое запястье? – насмешливо спросил демон. Я вытащила руку из-под одеяла и неверяще уставилась на метку – вновь такую же яркую, какой она была изначально. Хотя нет, кажется, она изменилась: шипов на окружающем алую розу терновом венце стало… больше? – Как такое возможно? – спросила себя едва слышно, но Кайден услышал и ответил: – Ты подпустила Гера слишком близко. Понимаешь, о чем я? Демон, кажется, издевался, упиваясь моей растерянностью и отчаянием. Лишь взгляд черных глаз по-прежнему был пугающим. Непроницаемым. Слишком серьезным. Неужели все было зря? – Это было забавно, наблюдать, как маленькая пташка пытается выбраться из силков. Золотистая. Редкая. Даже не понимая, что охотник стоит рядом и смотрит на нее, – в одно слитное, незаметное глазу движение, Кайден поднялся с кресла и медленно направился ко мне. – Я хочу получить твои сегодняшние эмоции, Мад-лен. Все, до единой. Что ты чувствовала, о чем думала, когда он прижимал тебя к дереву? Когда целовал, пока его руки гуляли по твоему красивому телу. Тебе понравилось? Он… сумасшедший!? – я уставилась на высшего, вцепившись в одеяло побелевшими костяшками пальцев. – Просто вспомни все, что ты чувствовала, о чем думала… Не таясь, – хрипло прошептал Кайден, застывая надо мной. – Ты не можешь мне отказать. К тому же… я вроде как спас тебя сегодня, – губы демона иронично изогнулись, но улыбка вновь не коснулась глаз. – А может, и не надо было спасать? ***** На следующий день я проснулась поздно – сказывались волнения вчерашнего дня и позднего вечера, когда Кайден, наконец-то, оставил меня, получив свою плату. Вновь и вновь я вспоминала то, что случилось в лесу, и чем больше вспоминала, тем страшнее мне становилось. Теперь я совсем не была уверена, что все, что чувствовала, было навеяно только магией Геральда. Что, если я просто попала под опасное обаяние высшего – неопытная, не знающая прежде мужчин? Ведь с самого первого раза, когда увидела демона, я отметила про себя, что он очень красив. «Дьявольски», – подсказала услужливая память, и кто-то издевательски расхохотался в моей голове. На сегодня был запланирован какой-то прием, но я, признаться, не совсем понимала, зачем все это нужно демонам. Эти балы, развлечения, выезды на природу. «Может, они хотят узнать нас получше? – подумалось мне. – Но зачем, разве шлюх развлекают?» Марта, пришедшая мне помогать, была молчалива, да и я не старалась ее разговорить, просто кивнула равнодушно, когда она продемонстрировала мне очередное развратное платье на вечер – фиолетово-синее, с корсетом, украшенным серебряной тесьмой, весьма откровенно демонстрирующим грудь и подчеркивающим тонкую талию. Уже наряженная и причесанная, я стояла у зеркала, глядя на себя. Как там сказал Кайден – редкая золотистая пташка? Для них я была лишь вещью, которой хотелось обладать. Как и мои сестры. И их отношение к нам… презрительное, высокомерное… Как же оно унижало! – Куда ты собралась? – Марта, прибиравшаяся на туалетном столике, окликнула меня, стоило только взяться за ручку двери. – Хотела зайти за Корой, а что? – Сегодня вам не велено перемещаться по замку свободно. – Почему? – я искренне удивилась. Марта замялась: – В замке будет… посторонний. И вот, – она протянула мне подвеску с золотисто-медовой жемчужиной, – надень ее сегодня, Мадлен. Поверь, так будет лучше. …Нас всех собрали в огромном зале, уже виденном мною в вечер знакомств. Разве что свечей стало еще больше и их аромат изменился. Сегодня он виделся мне не мучительно-сладким, а каким-то другим, обволакивающим сознание, успокаивающим. Подавляющим волю, быть может? Прогнав странное ощущение, я встала последней в шеренге, пока Ивона застыла напротив, рассматривая нас. Десять молодых ведьм, разряженных в откровенные платья, и у каждой на шее – подаренное украшение, как символ потерянной чести, за которую нам заплатили. Запоздало подумалось о том, что я так и не успела поговорить с Корой и Миной, и не факт, что такая возможность представится сегодня. Но нам обязательно нужно поговорить, нужно держаться всем вместе – сейчас я была уверена в этом, как никогда. Демонов пока не было, но я не обольщалась – знала, что они тоже скоро пожалуют. – Я рада, – вишневые губы Ивоны расползлись в притворной улыбке, – что все вы одумались и покорились своим господам. На этих словах я вздрогнула, и лишь сильнее сжала кулаки – так, что острые ногти ощутимо впились в нежную кожу ладоней. – Сегодня у нас поистине знаменательный вечер, – она сделала нарочитую паузу. – Часть из вас сможет покинуть этот замок. Что тут началось! Сестры заволновались, переглядываясь друг с другом и живо обсуждая услышанное. Волнуясь, недоумевая, не веря в услышанное. Я тоже… боялась поверить. – Молчать! – Ивона обвела нас неприязненным взглядом. – Вы не будете ничего обсуждать, не будете удивляться. Те из вас, что сегодня уйдут, уже знают об этом, и думаю, этого достаточно. Мы замолчали, переглядываясь, пытаясь найти тех счастливиц, что покинут этот странный отбор не невест, нет, а… невольных любовниц? Сердце забилось быстрее: что, если отпустят меня? Или Кору к ее дочке? А, может быть, Мину, что замкнулась в себе, почти перестав с нами общаться? Но где-то в глубине души я не верила в это, напротив, беспокойство только усиливалось, и с каждой минутой, что приближала нас к этому событию, все быстрее. И, главное, я не видела радостных лиц у сестер. Ни у одной. Разве они не должны быть счастливы, что их отпускают? Огромные металлические двери распахнулись, впуская в себя высших инквизиторов. Первый… второй… третий… Четырнадцать мужчин застыли напротив нас с непроницаемыми выражениями лиц. Что происходит, где Геральд? Демон появился последним, одетый в черный камзол и кожаные брюки, заправленные в сапоги до колен. Хищный, опасный. Властный – как и всегда. Рядом с ним, облаченный в длинный плащ с надвинутым на лицо капюшоном, шел еще один… высший? Почему он скрывает лицо? Я вглядывалась в черную клубящуюся тьму на месте лица, мучительно пытаясь понять… увидеть, чувствуя, что мне это отчего-то особенно нужно. Милостивая Брана, но зачем это мне? – Ведьмы, – Геральд встал на место Ивоны, заложив руки за спину и обдавая нас надменным холодным взглядом, – сегодня мы попрощаемся с тремя из вас. Мое сердце забилось быстрее. Казалось, в тишине, что последовала за его словами, всем был слышан его рваный бешеный стук. – Гленда, – серебристый взгляд безошибочно нашел черноволосую ведьму, всегда молчаливую и держащуюся особняком. Я плохо ее знала. – Селена, – взгляд уперся в ту самую ведьму, что запугивала Ивона в парке. Сердце стучало как сумасшедшее, разогнавшись уже в карьер, отбиваясь гулким набатам в висках. Осталась еще одна! Кто это будет?? Взгляд высшего инквизитора медленно скользил по нашей шеренге, как будто он выбирал. Напряжение достигло пика. Не в силах выдержать его, я опустила голову и стояла, кажется, даже не дыша, судорожно стиснув ладони в кулаки. Милостивая Брана, прошу тебя! Помоги! – Мина, – прозвучало в оглушающей тишине короткое имя. И я все-таки подняла голову, глядя на трех девушек, что, повинуясь жесту Ивоны, уже выходили вперед. Что-то было не так… Если Мина знала, почему нам ничего не сказала? Почему все они сейчас выглядят так, как будто их ведут на убой? Их ведут… в другой мир?? – Адриэль… – Вальдор… – Хейден… Милостивая Брана, что вообще происходит!? Повинуясь молчаливому приказу, вперед вышли три высших инквизитора. – Вы знаете, что делать… – бесстрастное выражение лица Геральда и его непроницаемый взгляд откровенно пугали. И, судя по тому, что я видела и чувствовала, далеко не меня одну. Кажется, сестры тоже поняли, что с этим отъездом из замка что-то не так. – Мина, посмотри на меня, – одними губами прошептала я, потянувшись к сестре своей магией. Плевать, если ее засекут, я просто … не могу иначе. – Мина, я здесь, скажи мне, что происходит. Мои глаза неотрывно следили за девушкой, но она полностью закрылась от нас, своих сестер, и я почти не чувствовала ее силы. – Мина, пожалуйста, скажи, как мне помочь тебе… – сквозь слезы я бессильно наблюдала за тем, как рядом с каждой из девушек становится высший инквизитор. Как Хейден встает рядом с Миной, закрывая ее от меня – такую маленькую, худенькую и беззащитную. Как ее осунувшееся личико на мгновение искажает страх, но она тут же смиренно опускает голову, когда на плечо ложится мужская рука. Как их выводят из зала – в абсолютной, оглушающей тишине. Боги, надо же что-то делать! Но что?? ***** – Теперь, когда вас осталось лишь семеро, только от вас самих зависит собственное будущее, – подавляющий взгляд прошелся по нам, на миг задержавшись на мне, и Геральд равнодушно отвернулся, тихо сказав что-то своему собеседнику, немым изваянием застывшему рядом. Но ему и не нужно было двигаться или говорить. По одному только взгляду на высокую широкоплечую фигуру в черном плаще становилось понятно, что этот высший смертельно-опасен. Его окружала такая аура мощи и власти, что я с трудом выдерживала ее, вновь задумавшись о том, как я слаба и беззащитна со своей никчемной белой магией. Дождавшись, когда нам было позволено разойтись, я тут же устремилась к Коре. – Мадлен, я, правда, не знала, – ведьмочка выглядела потрясенной. – Я пыталась ее разговорить в последние дни, но все было бесполезно, она даже не сказала мне, как он относится к ней. – А сама ты как думаешь? – я все еще не верила в произошедшее. – По ее виду и так все было понятно. Одного не понимаю, как я могла так ошибиться? Хейден показался мне самым нормальным их всех. Кора подавленно молчала. – Ты знаешь точно, куда их увезли? – Нет, – она покачала головой. – Я пробую узнать у Гавара, но вряд ли он мне расскажет. – Почему? – Мы… снова разошлись во мнениях, – уклончиво ответила девушка, и я подозрительно на нее посмотрела, но комментировать не стала. – Ладно. Попробую найти Кайдена. …Кайдена и не нужно было искать – он стоял в окружении Луизы и ее двух подружек. Их позы, улыбки, манящие взгляды не оставляли сомнений в том, чего добиваются ведьмы. «Неужели им плевать на сестер?» – с болью подумала я в тот момент, когда Кайден вскинул голову, безошибочно находя меня взглядом и насмешливо скалясь. Он будто давал мне возможность сравнить, убедиться в том, что демоны действуют на ведьм как наркотик, что те желают их и готовы предложить себя полностью, без остатка. Я с глухим раздражением отвернулась, не в силах смотреть, как Луиза прижимается к его плечу почти оголенной грудью – настолько открытое платье на ней было надето. Подружки, впрочем, тоже не отставали, обступив Кайдена со всех сторон. – Ты хотела видеть меня, малышка? – Кайден в какой-то миг оказался рядом, но я даже не удивилась. Привыкла, наверное. – Тебе показалось. Еще не хватало, чтобы он решил, что я тоже его добиваюсь. Демон рассмеялся: – А ты становишься все более дерзкой. Называешь на «ты»… Не боишься нас, да? Я промолчала. Пусть мы и заключили с ним сделку, но я не на миг не забывала, что он один из них, и в любой момент может обмануть меня снова, вывернув это так, что хотел лишь посмотреть, что получится. – Злишься… Негодуешь… Обижена на меня… – Кайден, прикрыв глаза, перечислял все мои эмоции, лежащие сейчас перед ним как на ладони. – Мне нравится твоя ярость, малышка… – Не называй меня так! – почти прорычала я. – Почему ты не сказал, что их увозят из замка!? Куда их повезли, в ваш мир? Я могла хотя бы попытаться помочь. Могла бы сама… – Ты ничего не могла, – резко перебил меня Кайден, вновь превращаясь в опасного жесткого хищника. – Как думаешь, сколько из вас, узнав, что мы демоны, поделились этой информации с остальными? Я молчала, слушая, что он скажет дальше. – Ни одна, Мад-лен. Ни одна, – прошептал демон, наклоняясь ко мне. – Я знаю, что ты разболтала нашу маленькую тайну своим подружкам, а вот они… были ли они с тобой откровенны, м-мм? Я заколебалась. Кайден меня провоцировал, но отчасти он был прав, я понимала это. Но признать… Да и какая, в сущности, разница? Теперь! – Маленькая Мина ведь ничего не рассказывала тебе о горячих ночах, проведенных с Хейденом? – раздался вкрадчивый шепот над ухом. – Ей было стыдно перед подругами. А Кора, эта твоя серьезная подружка, она говорила, что Гавар заставил ее… – Перестань! – я отшатнулась от Кайдена. – Ну почему же, – я чувствовала, что демон был зол, но не могла взять в толк, почему. – Вы все здесь играете исключительно за себя, Мад-лен. Эта ваша сестринская любовь лишь жалкая ширма, а на самом деле вы… – Хватит! – Нет! Только что твои сестры предложили мне себя, сразу троих, пообещав, что с радостью будут ублажать каждую ночь, – Кайден схватит меня за плечи, не дав отстраниться. – Как думаешь, что я им ответил? Я должен был отказаться, по-твоему? Упустить возможность поиметь этих шлюх так, как хочу, и сколько хочу? Не желая больше слышать подобное, я вырвалась из мужской хватки, и хвала Бране, Кайден не стал меня удерживать. Кажется, он уже сказал все что хотел. Но чего он хотел – обидеть меня, оскорбить? Посеять зерно недоверия, подозрительности? Впрочем, все это было неважно, кроме одного – судьбы моих сестер. Я стремительно шла по безлюдному замку, вытирая злые слезы, что сами катились из глаз. Даже если он прав, и Мина и Кора что-то скрывали, я не могу их оставить и действовать исключительно ради себя одной. Не могу… Наверное, мое состояние сыграло со мной злую шутку, потому что, выйдя к широкой мраморной лестнице, я лишь в последний момент успела понять, что за моей спиной кто-то стоит. А в следующий миг незримая сила толкнула меня в спину, и я кубарем полетела вниз, успев лишь в последний момент немного смягчить падение жалкими крохами собственной магии.