Глава 28

Медовый месяц (вернее, десять дней) у нас получился своеобразный. Мы вовсю готовили поместье к встрече спортсменов из Дрегана: подготовили для них комнаты, достроили спортивную полосу, а главное — организовали первую кофейню. Из фей получились прекрасные баристы. В уютном павильоне, расположенном напротив центрального крыльца, подавали капучино, латте и эспрессо — строго по показаниям.

— Волнуешься? — спросил Химсвар, разбудив меня нежными поцелуями в день начала соревнований.

— Есть немного, — вздохнув, призналась я, — в моём мире говорят, что жизнь — это зебра. Белая полоса сменяется чёрной. Когда всё слишком хорошо и безоблачно, я начинаю волноваться и подсознательно ждать неприятностей. Чёрной полосы.

Я действительно боялась. Наша жизнь была такой счастливой! Всё получалось, не было ни одной причины для печали, но что-то обязательно должно было её омрачить. И я даже догадывалась, откуда прилетит, проводя аналогию с моим родным миром, где торговцы запрещёнными веществами — это очень опасные и беспринципные люди. Тех, кто мешает им наживаться, ждёт печальный конец. А мы сделали все возможное, чтобы безумница стала безопасной. Шаридан вернулся в Дреган, чтобы напоить драконов кофе. Гномы сделали для него джезву и намололи кофейных зёрен. От драконов уже приходили отличные новости — благодаря напитку они получили стойкий иммунитет к безумнице, а одержимые вернули себе человеческую ипостась.

Теперь безумница не могла причинить вреда, и это сильный удар по криминальному бизнесу моих местных родственников.

— Расскажи, что именно тебя тревожит? — попросил муж.

Он у меня чуткий и понял, что я уже нашла повод для волнений.

— Пруфы, — едва слышно выдохнула я. — Мне кажется, они затаились и планируют какую-то пакость. Мы ведь разрушили их бизнес. И не только их.

— Перестань, любовь моя, ну что они нам сделают? — потершись носом о мой нос, спросил беззаботно Вар. — Герцог утверждает, что Пруфы ничего не знали о проделках старого барона, а род у них не такой влиятельный, чтобы навредить нам. Я уверен, что всё будет хорошо. Лучше поцелуй меня и пожелай удачи. Для меня это станет самым сильным допингом на полосе препятствий.

Химсвар решил участвовать в соревнованиях. Всё же на кон поставлено очень многое, а мой муж — наследник драконьего престола (да-да, быть мне драконьей Владычицей… когда-нибудь) и просто не мог остаться в стороне.

Разумеется, я тут же прильнула к губам истинного, но поцелуй был недолгим. Пришла пора начинать суматошный день. После завтрака приедут спортсмены, нам надо их расселить, накормить, показать полосу препятствий и дать хорошо отдохнуть с дороги перед первым этапом состязаний, которые начнутся перед ужином. Ну а после ужина будем праздновать открытие турнира. Дел невпроворот.

Я с неохотой выползла из-под сильного тела мужа и спустила ноги с кровати.

— Пойдём умываться и завтракать, — призвала Химсвара к порядку, — мне ещё иллюзии надо обновить.

Я достаточно хорошо научилась управлять своей магией. Алиса теперь предпочитала постоянно находиться внутри меня и наружу выбиралась крайне редко. Мои метаморфозы, в зависимости от влитой в их создание силы, могли держаться до трёх суток, поэтому я периодически их просто обновляла, поддерживая созданную красоту.

— Ты права, дорогая, давай уже покончим с этим и спокойно отправимся домой, — раздалось за моей спиной бурчание мужа.

Химсвар обещал мне настоящий медовый месяц, когда все дела останутся позади. Рассказывал про свою прекрасную страну, про дворец его отца — Владыки страны драконов. Про Синие горы, богатые рыбой глубокие озёра и любимым морской берег. Там, в Рассветной бухте, песок не жёлтый, а розовый и всегда прекрасная погода. Виласка дождаться не могла, когда папочка (она с удовольствием стала называть так Вара уже на второй день после свадьбы) покатает её на лодке и научит ловить форель.

А в поместье Лайкосов мы решили устроить шикарный отель. Но самое главное — мы запатентовали кофе. И после того, как отдохнём на море, планировали открыть кофейни по всему Олуму по франшизе. Такого слова в местном языке не было, но я объяснила его смысл. Муж поддерживал меня во всех начинаниях, и я уже нарисовала в воображении нашу дальнейшую счастливую жизнь.

Однако тревога, с которой я проснулась, не отступала. Наоборот — становилась сильнее.

* * *

Я никому не хотела портить своими страхами настроение в такой ответственный день, поэтому изо всех сил старалась не показывать их. После завтрака, когда приехала команда из десяти молодых драконов со свитой, я смогла немного отвлечься от тревожных мыслей.

Аркантур подошёл к вопросу безопасности со всей ответственностью — это тоже немного успокаивало. Кроме моей защиты на поместье установили дополнительные щиты, чтобы ни одна вредоносная муха не залетела. На воротах дежурили лучшие маги из службы безопасности, вооружённые артефактами. Всех гостей праздника тщательно досматривали, чтобы никто не смог пронести оружие, яд или магические устройства, способные нанести даже малейший вред. Герцог Арканер лично все контролировал, но гостей на праздник собралось так много! Как мне было не переживать? Я даже не представляла, что моё поместье способно столько вместить. По ощущениям, у нас собралась половина населения Дрегона и Аркантура! В такой толпе всякое может произойти.

— Вер, ну не переживай ты так. Я же вижу и чувствую, что ты сама не своя, — ласково улыбался муж, погладив меня костяшкой пальца по щеке. — Думай о нашей победе и отдыхе после нее. Я буду проходить полосу в последней пятёрке, и мне очень нужна твоя поддержка.

— Обещаю болеть за тебя, — сказала я и поцеловала мужа в подбородок.

Химсвар поспешил к своей команде, а я поймала нарядную Виласку, которая хвостиком носилась за дрексой Эйвой, взяла за руку и повела к центральной трибуне. У нас с дочкой и тётей Вара были места на среднем — третьем — уровне в ложе короля Вацилуса Аркантура и королевы, где находился и герцог Арканер. Поднявшись в ложу, мы с Вилаской отвесили королевской чете реверансы и удостоились милостивых взглядов венценосных особ.

— Ваши величества, это дракесса Харшар, её дочь юная баронесса Лайкос и дреса Эйва Харшар, сестра Владыки, — представил нас герцог правящей чете Аркантура.

Король и королева благосклонно нам кивнули и улыбнулись. К счастью, долгих светских разговоров удалось избежать, потому что праздник начинался.

— Мы благодарим вас за кофе, дракесса, — лишь успел сказать король до того, как затрубили рога.

На подиум вышли ведущие: прекрасная драконица — звезда подмостков Дрегона — и придворный церемониймейстер Аркантура.

— Дорогие наши аркантурцы, гости столицы и спортсмены! — усиленным магией голосом начал торжественную речь церемониймейстер. — Рады приветствовать вас на первых Играх Сильнейших!

— Сегодня мы узнаем, кто достоин завтра сразиться за звание сильнейшего. В отборочном туре спортсменам предстоит пройти сложную полосу препятствия и доказать, что не только магия и стражи делают их непобедимыми воинами.

Испытания действительно предстояли серьёзные. Сначала я думала, что это будет что-то типа земной игры суперниндзя, хотя и предполагала, что для магов препятствия должны быть изощрённее, чем для обычных людей. И уже в процессе строительства полосы убедилась, что была права.

Отборочный этап проходил с применением стихий воды, огня и воздуха и крутящихся надувных снарядов. На время, по очереди, рискуя упасть в глубокий бассейн, обжечься или не совладать с сильным ветром. А завтра спортсмены покажут силу своих рук и ног — им придётся поднимать тяжести, передвигаться на руках, перепрыгивая с кольца на кольцо, подпрыгивать высоко, чтобы попасть на следующую площадку, а с неё на следующий снаряд. Рядом дежурили лекари, спортсмены состязались в защитной амуниции, но я не могла не волноваться за мужа. Мне все эти препятствия казались ужасно травмоопасными.

Но, как выяснилось, главная опасность нас поджидала нет там.

Ведущие представляли участников, они выходили на арену и разделялись со своими стражами, для которых построили изолированную многоуровневую комфортабельную зону. Очерёдность распределили через одного: дракон, аркантурец — и так до конца. Первым на полосу препятствий зашел местный спортсмен — рослый молодой блондин, стражем которого был ягуар — он внимательно наблюдал за хозяином со второго этажа своего временного пристанища.

— На старт! Внимание! Марш! — скомандовала ведущая.

И спортсмен стрелой пронёсся по шатавшимся пенькам, торчащим из воды, оттолкнулся от последнего и прыгнул на скользкую наклонённую под углом тридцать градусов площадку. Удержался, вскарабкался по ней и наступил на вращавшееся бревно. Ему предстояло пройти по нему до следующей площадки, уворачиваясь от летающих боксёрских груш. Честно говоря, я не представляла, кто вообще способен пройти этот участок. А это всего треть полосы испытаний.

Спортсмен не обманул моих ожиданий — не удержался на бревне и упал в воду. Всего давалось три попытки, но время шло. Трибуны ревели, подбадривая спортсмена, зрителей охватил небывалый азарт. Нас тоже. Даже королевские особы, поддавшись драйву, забыли о своём статусе, активно болели, кричали, вскакивали… Виласка так вообще бесконечно подпрыгивала, била в ладоши и звонко верещала в самые волнительные моменты.

Да, состязание стало грандиозным, захватывающим зрелищем!

А когда на старт вышел Химсвар, мы с дочкой и дрексой забыли, что надо дышать. Я подошла вплотную к ограждению ложи. Сложила руки на груди в молитвенном жесте, закусила губу и прилипла взглядом к мужу, пытаясь поделиться с ним силами и подсказать, как лучше пройти сложный участок, ведь мне сверху было виднее. Вар говорил, что истинные пары способны читать мысли друг друга на расстоянии. Кто знает, возможно, именно с моей помощью Химсвар первым пронёсся по полосе, ни разу не сбившись и не сорвавшись с нее.

* * *

После триумфального прохождения Химсваром полосы я наблюдала за соревнованиями более спокойно. Искренне похлопала второму участнику, прошедшему всю трассу без срывов и не особо расстроилась, что он аркантурец. Драконов в полуфинал вышло больше. Я периодически косилась на зону, где отдыхали спортсмены. Многие после прохождения препятствий лежали. Хоть бы успели восстановить силы до утра. Хотя после объявления результатов им разрешат объединиться со стражами, и те их быстренько в порядок приведут.

— Замечательное шоу! — заявил Вацилус Аркантур после того, как последний из спортсменов — его подданный — добрался до финиша.

— Почему мы раньше такие не проводили? — спросила королева. — Я считаю, нужно и международный чемпионат у нас устроить, дорогой!

— Мамочка, а я тоже хочу так! Почему девочек не пустили? — дернула меня за руку Виласка, глядя на акробатический номер, который показывали на сцене перед оглашением результатов девушки-аркантурки.

— Твоя правда, малышка! — оживилась королева. — И женский чемпионат нужно организовать!

Её величество вообще как-то слишком к концу шоу возбудилась: раскраснелась и никак не могла перестать кидать восторженные взгляды туда, где участники готовились к выходу на завершавшую спортивный день церемонию.

— Что там происходит? — вдруг спросил Его Величество, приподнимаясь и вглядываясь на одну из трибун, расположенную как раз над зоной для стражей.

Мы синхронно повернули туда головы, и у меня сердце оборвалось, а в виски ударил пульс. Вот и началось то, что я предчувствовала!

— Это нападение! — прорычал герцог. В тот же миг двери ложи распахнулись, и ее заполнила охрана — Уводите в безопасное место! — приказал глава службы безопасности.

И всех нас, кто был в ложе, окружили, чтобы сопроводить подальше от намечавшихся беспорядков. Но я уходить не хотела. Вцепилась руками в перила, а взглядом в огромную пиявку, которая нависла над бездыханными стражами, и ее хозяина, медленно спускавшегося к выходу на арену. И на каждый его шаг оказавшиеся поблизости люди оседали в креслах без сил, а пиявка становилась еще больше.

— Это Эдвин Пруф, — выдохнула я. — Он питается чужой силой.

— И не просто питается, а забирает ее себе, — процедил герцог, наблюдая, как Эдвина пытаются атаковать, но чужая магия только увеличивает его омерзительного стража. — Уходите, Верона, а я буду думать, как его остановить.

Я мотнула головой.

— Дрекса Эйва, уведите Виласку. Я должна помочь Химвару! — крикнула я и кинулась к герцогу. — Клотильда все-таки знала о кофе и эффекте, который он оказывает, если вылить его в родовой источник, ведь сам по себе Эдвин — очень слабый маг!

— Уже нет, — мрачно уронил герцог, глядя поверх моей головы. — И он не один.

Я развернулась к арене и с ужасом увидела, как Эдвин пробивает защиту поместья и на верхних трибунах появляются его головорезы.

Паника… Она накрывала мой разум. Не только мой. Зрители метались между кресел, не зная куда бежать и где прятаться. В таких условиях обязательно начнется смертельная давка!

— Вера! Дыши! Я справлюсь! — раздался отчётливый и спокойный голос мужа у меня в голове.

Я безошибочно нашла его среди спортсменов и мгновенно оценила обстановку. Видимо, Эдвин Пруф не мог завладеть магией драконов. Он обессилил их стражей, и Химен лежал едва заметной тучей вместе с остальными драконами, но тем не менее у Вара и его соплеменников оставалась еще какая-то сила и они смогли противостоять головорезам. Драконы сообща создали непроницаемый щит и под его прикрытием пробивались к своим стражам.

Что могла сделать я? Чем помочь?

— Эдвин Пруф, выпусти зрителей и объяви свои требования! — прорычал усиленным магией голосом герцог.

Он тянул время и отвлекал внимание Пруфа, пока созданный им вестник улетал с приказом поднять армию.

А пиявка, набиравшая всё больше и больше чужой энергии, неумолимо росла и крепла. Лишившиеся сил люди падали и не шевелились. Я очень надеялась, что они живы! Надо было срочно что-то делать, что-то неожиданное… Если этот вампир осушит ещё и армию… Страшно подумать, что он успеет натворить, пока у него случится откат.

Откат!

Точно!

Я схватила герцога за руку и затрясла.