Глава 8

— Мы с Вилаской отправимся в дом к Арцию Арканеру вечером. Я скажу, что у меня срочное дело к главе службы безопасности. Но как только нас впустят, я разыграю обморок. Уверена, нас не оставят на улице, а разместят в доме и вызовут врача. Внешний вид Вероны вполне сгодится для больной, поэтому опасаться, что меня разоблачат, не стоит. А когда дом уснет, я выберусь, найду источник и искупаюсь. Утром можно будет уходить! — торжественно выдала я свой план, как только мы сели в машину и покатили обратно в столицу.

Меди смотрела на меня с нескрываемой жалостью и скептически покачивала головой.

— Допустим, у вас всё получится с обмороком и вас оставят в доме на ночь, но как вы себе представляете поиск источника? Что за важное дело, о котором будете сообщать главе службы безопасности? А главное, как объясните появление стража? В первое время вы не сможете его скрывать, как не может скрывать Виласка. Дети этому учатся в школе, а вам придется нанимать учителя.

Ах вот почему я не вижу стража Эдвина!

— Если у меня будет такой же страж, как у дочери, то можно его будет спрятать в сумку. А дело… Я просто заявлю, что боюсь за свою жизнь и подозреваю Пруфов. Разыграю из себя нервную истеричку. Думаю, у меня получится! — не желала я сдаваться.

— Стражи бывают разные, и не факт, что ваш окажется таким маленьким, что влезет в сумку. А источник? Вы будете рыскать в темноте по поместью герцога? Скорее всего, на ночь он включает сигнализацию.

Я приуныла. Раскрываться мне совершенно не хотелось. Помимо того, что родственники мне не особо нужны, так еще незаконнорожденная дочь жены какого-то важного генерала и кузена короля обязательно спровоцирует скандал в высшем свете. Как бы раздобыть план поместья?

— А может, переодеться и наняться прислугой? Я могла бы предложить услуги по уходу за садом.

— Ох, Вера. К таким людям попасть прислугой еще сложнее, чем напроситься в гости, — обломала и этот план Меди.

Но тут на помощь опять пришел Кеплер. Пес выпутался из рук Виласки и перепрыгнул мне на колени, чтобы показать свои мысли. Разные сады, разные купели, водопады, фонтаны, разное время года… Я поняла!

— Кеплер найдет источник, — сообщила я уверенно.

Пёс удовлетворился моей сообразительностью и вернулся к хозяйке.

— Рискованно, конечно, но раз вы решили все делать тайно, другого способа я не вижу, — смирилась Меди. — В конце концов просто сознаетесь, если вас поймают, и на этом всё закончится.

Я кивнула. Действительно, даже если всё пойдет по худшему из сценариев, жизни нас не лишат, а кто не рискует, тот не пьет шампанское. На этом мы и остановились. В доме Меди, пообедали, уложили Виласку поспать и взялись за подготовку к вечерней операции.

— Для начала всё же подстрахуемся. Я вызову доверенного врача и попытаюсь разузнать о планах герцога Арканера. Может, его вообще в столице сейчас нет, тогда вас даже за ворота не пустят, — сказала Меди и принялась раздавать распоряжения через дальговор.

Через час в её доме был уже и знакомый мне врач с целым чемоданом разных лекарств, и человек с донесением от шефа полиции, и доставщик из лавки магической галантереи — оказывается, у них есть волшебные сумки, в которые можно совершенно спокойно поместить слона и носить его, не ощущая веса.

— Вот эту настойку выпейте за десять минут до того, как войдете в нужное место, — наставлял меня доктор, потрясая бутыльком с синей искрящейся жидкостью. — Она начнет работать через пятнадцать минут, так что у вас будет пять минут в запасе.

Ясно, значит нужно постараться сделать так, чтобы меня за эти пять минут не выгнали.

— Я потеряю сознание? — уточнила.

Мне вдруг пришло в голову, что если я внезапно грохнусь, это сильно напугает Виласку. Моё плохое самочувствие в любом случае малышку напугает, но и оставить ее у Меди никак нельзя! Без дочки со мной рядом не будет и её стража. Кто тогда покажет путь к источнику?

— Вы хотите настолько сильный эффект? — удивился доктор.

— Нет-нет, напротив. Я бы не хотела отключаться и пугать ребенка.

— Ну тогда все нормально. У вас просто появится слабость, тремор конечностей, испарина, участится пульс — все то, что убедит приглашенного к вам врача, что вы не симулируете.

— Отлично! Но когда это состояние пройдет?

Мне же ночью вылазку совершать!

— А вот в этом пузырьке антидот, а в этом улучшитель всех чувств, — потряс доктор двумя новыми пузырьками: красным и жёлтым. — Приняв его, вы через пару минут станете лучше видеть, слышать и обонять. Эффект продержится тридцать минут. Потом, к сожалению, наступит откат, и вы на три минуты потеряете зрение, слух и возможность распознавать запахи. Советую следить за временем, чтобы оказаться в безопасном месте.

Я купила еще и наручные часы. Всего за необходимые для дела материалы заплатила пять тысяч аркастров и, когда пришло время отправляться к поместью отца Вероны, чувствовала себя готовой к подвигу.

* * *

— Точно запомнили маршрут, Вера? Не заблудитесь? — все беспокоилась Меди, провожая нас до автомобиля.

Кстати, у них он называется маговоз.

— Не волнуйтесь, уж один раз завернуть за угол и пройти по прямой десять минут до ворот я в состоянии.

Мы тщательно изучили карту и определили место, до которого нас довезет водитель банкирши, чтобы до дома Арция Арканера дойти за нужное время и без всяких происшествий. К тому же у нас есть Кеплер, который, похоже, знает всё на свете. Не заблудимся.

— Хорошо. Да пребудет с вами старица Агата! Вера, буду ждать вашего сообщения. Надеюсь, я еще буду в Аркане. Но если нет, то после вашего звонка хоть возьмусь за другое дело со спокойной душой. Если у вас все получится, разумеется.

Я от души пожала руку Меди и улыбнулась. Тоже надеялась, что все получится.

— Доченька, только ничего не бойся, ладно? — в машине я в очередной раз принялась осторожно готовить Ласку к предстоящим событиям.

— Ну я же обещала, мамочка, — заверила малышка деловито. — И Кеплер говорит, что это будет такая игра. Мы не подведем тебя, честное слово.

— Я верю, доченька, просто переживаю, что ты можешь испугаться.

Или, наоборот, повести себя слишком равнодушно, что тоже покажется подозрительным. Но этого я вслух не сказала. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я мандражировала.

— Я, когда вырасту, стану великой актрисой, вот увидишь. Тем более Кепа говорит, что я буду иллюзионом. Это такие маги, которые умеют создавать то, чего нет.

Я обняла девочку и прижала к себе, показывая, что верю в нее всей душой.

— Обязательно станешь тем, кем хочешь. Главное, чтобы сейчас у нас всё вышло, — прошептала, потому что голос стал слабым.

Машина остановилась в тихом переулке между двух глухих стен. Перед тем, как ее покинуть, я вытащила из сумки нужный бутылек и залпом выпила настойку. Вообще, к счастью, безвкусную.

Взяла Ласку за руку и пока еще твердым шагом направилась к выходу на проспект. Свернула направо и пошла вверх по улице. Арций жил в центре, почти у самого дворца. Наступил вечер, и проспект освещался яркими огнями фонарей. Нам встречалось множество прохожих. Некоторые прогуливались с детьми, и я впервые увидела других стражей. У одного карапуза, которого везли в коляске нарядные родители, на плече сидел огромный попугай! Девочка лет трех шла за руку с обезьянкой, а шею другой малышки обвивала змея. Я всерьез заволновалась о своем будущем питомце. А вдруг мне достанется какой-нибудь таракан или паук? Хотя их прятать будет проще. А если крокодил?

За этими мыслями даже не заметила, как мы подошли к высоким кованым воротам. Сквозь редкие прутья прекрасно просматривался величественный особняк, широкая подъездная дорога и ухоженный парк с двух сторон от неё. Я по привычке мысленно перекрестилась и нажала на звонок.

Ожидала, что сейчас появится какой-нибудь привратник и спросит, кто мы и зачем пожаловали, но ворота просто распахнулись, и мы вошли внутрь. Правда, буквально через минуту стало ясно, что распахнулись они не перед нами — я расслышала шуршание колес по покрытию, остановилась и резко развернулась. За нами медленно ехал огромный черный автомобиль. У нас бы его назвали внедорожником. Сердце затрепыхалось в груди, словно почувствовало опасность. Это был точно не глава службы безопасности — по сведениям Меди, герцог Арций Аркастр уже час как прибыл домой и даже поужинал. Кто это? Явно кто-то важный. А вдруг он нам помешает⁈ Я начала паниковать. Машина остановилась, и мое сердце вообще рухнуло в пятки. Я сжала ладошку Ласки, когда водительская дверь открылась и из нее вышел молодой человек. Явно аристократ: одежда изысканная, а туфли светятся в свете фонарей — до чего начищенные! Высокий, широкоплечий, стрижка волосок к волоску. Лицо красивое, мужественное и в то же время чувственное. Может, из-за чётко очерченных пухлых губ? А вот цвета глаз я не поняла. То ли из-за темноты, то ли он был странным.

— Подвезти, леди? — спросил мужчина вежливо красивым глубоким баритоном.

Без понятия зачем, но я присела в кривом реверансе и затрясла головой. Вот черт!

— Благодарю вас, мы дойдём сами, — пролепетала не своим голосом.

— Доброго вечера, дрекс Химсвар. Прошу прощения за недоразумение. Сейчас решим. Леди, вы как попали в поместье? — раздался мужской голос за спиной.

Этот был не такой приятный, как у водителя черной махины. Я вздрогнула и обернулась — оказывается, из дома примчался лакей. Или дворецкий? Не суть. Смотрел он на нас с дочкой, гневно раздувая ноздри.

* * *

Я немного зависла, не совсем понимая, какого мужчина ждёт от меня ответа.

— Через ворота, — все же сказала, так и не дождавшись подсказок. — Позвонила, они открылись, и мы вошли.

— Но вам не давали допуск! Вы не могли преодолеть защиту!

Хм-м-м. Да? Неужели защита нас пропустила, потому что распознала близкое кровное родство? У меня слегка потемнело в глазах. Сколько там прошло минут после принятия зелья? Я осторожно скосилась на часы — нет, у меня еще две минуты нормального самочувствия. Значит, в глазах потемнело от страха.

— Это я дал леди доступ, — вдруг заявил гость, прибывший на черной машине. — Для дракона ваша магическая защита слишком слаба. Я подумал, что женщину с ребенком и стражем не могут оставить за воротами, вот и пробил им проход.

Фух! Пронесло! Я тихонько выдохнула и обратилась к лакею… или кто он там?

— Меня зовут баронесса Верона Лайкос, а это моя дочь Виласка Лайкос. У меня конфиденциальное сообщение для герцога Арция Арканера. Могу я с ним поговорить?

— У герцога Арканера приемные часы с одиннадцати до тринадцати ноль-ноль по будням в департаменте, — сухо проскрежетал слуга, даже не побоявшись показаться в глазах гостя, который целый дракон, мерзким гадом, выставляющим за порог в ночь женщину с маленьким ребенком.

Я такое развитие событий предполагала, поэтому не сильно удивилась. Тем более пришло время вступать в дело зелью. Я охнула, схватилась за сердце, немного опередив события, но буквально через три секунды, когда дракон стремительно бросился ко мне и подхватил на руки, уже все нужные симптомы подоспели. И холодная испарина, и тремор, и затрудненное дыхание, и учащенный пульс… Мне стало так погано… Но сквозь заложенные уши я прекрасно слышала, как ругается гость герцога, хнычет Виласка и тявкает Кеплер.

— Быстро врача! Вы тут совсем в своем Аркантуре озверели⁈

— Мамочка болела! Ей опять плохо! Не бросайте ее здесь, ей холодно! — очень талантливо отыгрывала роль Ласка.

Ну, то есть я надеялась, что она играет роль, а не реально испугалась.

— Иди сюда, детка, — позвал её дракон, а потом произнес что-то типа «шаахширнос», и я услышала, как собачьи лапки побежали к машине и запрыгнули внутрь.

Потом дракон положил на заднее сиденье меня, усадил ко мне Виласку, занял свое место за рулем и покатил к дому, бормоча что-то на непонятном языке.

Я подбадривающе погладила дочку по руке, подмигнула беззаботно и снова закрыла глаза. Колбасило меня не по-детски. Настойка оказалась забористой, очень хотелось выпить антидот, но я держалась. Немного помогало осознание того, что молодой красивый и сильный дракон носит меня на руках. Когда последний раз меня хоть кто-то брал на руки, даже не припомню.

— Дрекс Химсвар⁈ — требовательно спросили у дракона ответа суровым басом, когда он занес меня в дом.

— Баронесса Лайкос шла к вам для важного разговора, герцог, но ваш секретарь велел ей приходить завтра в департамент, и девушке стало плохо. Она больна и, видимо, отчаянно нуждается в помощи. Я отправил вашего человека за врачом. Пусть ей окажут помощь, а я заберу их с девочкой к себе после нашего с вами разговора.

Э-э-э, тормози, рыцарь! Огромное, конечно, спасибо! Я растрогана практически до слёз и никогда такого благородства не забуду, но ты рушишь мой план! Я что, зря сейчас страдаю⁈

— Не стоит, дрекс Химсвар, — категорично отрезал хозяин поместья, — баронесса — подданная Аркантура, и раз она пришла ко мне с каким-то важным делом, то вместе с дочерью останется у меня до тех пор, пока к ней не вернутся силы. Её муж покинул наш бренный Олум совсем недавно, похоже, бедняжка еще не оправилась от горя.

Ага, да. Видимо, глава службы безопасности хоть и замечательно осведомлен обо всех событиях, но поверхностно. О том, что баронесса Лайкос оказалась в тяжелом положении и горевать по козлине мужу ей недосуг, он не имеет понятия.

— Куда мне отнести вашу гостью?

— Прошу за мной, — раздался учтивый женский голос.

Меня отнесли на второй этаж и уложили в роскошную кровать в роскошной комнате. Виласка и ее страж тут же забрались ко мне.

К счастью, пока всё шло по плану.

— Принесите ребенку чего-нибудь вкусного, — приказал дракон, будто это он хозяин дома.

Этот дрекс — как я понимаю, это титул — вообще не слишком радушно даже с герцогом говорил. Интересно, кто он и какие имеет дела с главой службы безопасности Аркантура?

Почему-то мне, несмотря на отвратительное самочувствие и гору личных проблем, было ужасно интересно это узнать.