ГЛАВА 14

Выплывала из сна с большим трудом. Забвение сменялось то ноющей болью, то тошнотворным головокружением. В какой-то момент мне надоела эта карусель, и я усилием воли заставила себя распахнуть веки.

И тут же зажмурилась.

Тусклого света от одного горящего ночника хватило, чтобы неприятно резануло глаза. Пришлось поморгать, чтобы вновь осмотреться. Спальня, погруженная в ночные сумерки, походила на ту, в которой меня разместили в первый день. Повернув голову, увидела Ригана. Блондин спал в глубоком кресле, расположенном у окна. Ему явно было неудобно, но усталость взяла свое.

На сердце стало тепло, а губы дрогнули в улыбке. Забота любимого оказалась невероятно приятной. В голове всплыли злые слова королевы, что меня используют и выкинут. Но они не вязались с действиями Ригана. Ему я доверяла всецело.

«Я тебя никогда не оставлю. Ты моя жизнь», — словно в подтверждение всплыло признание маркиза.

Я не сдержала желания прикоснуться к любимому и поднялась с кровати. Ступни утонули в мягком ковре, который полностью заглушил мои шаги. Приблизившись к креслу, где спал блондин, я протянула руку, убрала пару непослушных прядей с его лба и попутно провела кончиками пальцев по лицу.

Риган вздрогнул и тут же перехватил мою ладонь. Мгновение узнавания, и он облегченно выдохнул.

— Прости, что уснул. Как ты, Ягодка? — Маркиз легко поцеловал мою ладошку и встал.

— Нормально, — с улыбкой откликнулась я и завороженно посмотрела на своего блондина.

Словно впервые видела эти голубые глаза, скулы, мужественную линию подбородка и губы, обещающие невероятную нежность и сносящую крышу страсть. Мое дыхание незаметно стало глубоким и быстрым, словно я не могла надышаться ароматом, исходившим от стоявшего рядом мужчины. Свежесть с привкусом морской соли, казалось, полностью заполнила легкие, но мне все равно было мало. Мало просто стоять рядом.

Пальчиками провела по твердой груди. Сквозь тонкую ткань рубашки почувствовала, как напряглись стальные мышцы. Меня обдало нестерпимым жаром желания, и я рефлекторно облизнула пересохшие губы.

— Лира, — хрипло выдохнул Риган, а его руки легли мне на поясницу, притягивая ближе.

— Да, ваша светлость, — тихо откликнулась я, ощущая, как мужская ладонь скользнула ниже и сжала то, что спиной можно было считать лишь условно.

— Тебе надо отдохнуть, — в самые губы выдохнул Риган и прикрыл глаза, словно собирался с силами.

— Да, надо, — согласилась я. — Но до кровати не дойду.

Не удержалась и прильнула к манящим губам. Ответ последовал незамедлительно. Поцелуй моментально стал глубоким и всепоглощающим. А через миг я уже лежала среди мягких подушек и судорожно рвала рубашку, мешающую прикоснуться к разгоряченной коже.

Говорят, что после смерти жизнь ощущается куда ярче и острее. Так вот — не врут!

Моя жизнь заключалась в самом невероятном мужчине, который дарил настолько сильное наслаждение, что разум полностью отступал, оставляя лишь чувства и желание полностью принадлежать ему.

Проснулась я от нежного поглаживания по спине. Потом широкая ладонь скользнула на живот и к груди, по-собственнически ее обхватила. Я не сдержала довольного урчания.

— Просыпайся, Ягодка, — проговорил Риган и легко поцеловал в плечо.

— Угу, — сонно заверила его и потянулась всем телом.

Тут же почувствовала, как объятия стали более напряженными. Риган с силой вдохнул и с сожалением протянул:

— Демон, почему у нас осталось так мало времени?

— А мы куда-то торопимся? — развернувшись и обвив шею любимого руками, поинтересовалась я.

— Да. Саввар ждет нас в МГУ. Сказал, что больше никаких отсрочек таким бездарям, как мы, не даст, — обреченно сказал маркиз и неожиданно резко отстранился. — Но сначала…

Он что-то достал с прикроватной тумбочки, а потом перехватил мою правую руку и быстро надел на безымянный палец… кольцо?

Моргнула и уставилась на золотой ободок, усыпанный бриллиантами, в центре которого сиял огромный изумруд. Драгоценный камень на мгновение вспыхнул, а кольцо нагрелось.

Артефакт?

Я присмотрелась к подарку и убедилась в этом.

— Защита, слежение за здоровьем и мгновенный перенос в случае опасности. Ну и маяк для меня, — пояснил Риган и со всей серьезностью заверил: — Произошедшее вчера больше не повторится. Я обещаю.

Слова блондина превратились в сиреневое облачко, закрепляя клятву магией.

— Ты снова даешь опрометчивые обещания, — улыбнулась я.

— Да, мы очень в этом похожи, — усмехнулся он в ответ и поцеловал.

Правда, растаять от его прикосновения я не успела, Риган тут же отстранился и направился к шкафу, откуда начал доставать вещи для меня.

— Нам действительно стоит поторопиться. Занятия начнутся через два часа, а освобождения не дали. Новый королевский целитель лорд Латаран не отличается гуманизмом, он сказал Саввару, что к утру ты будешь полностью здорова и готова продолжить занятия.

— Тогда действительно придется поторопиться, — вздохнула я и, подскочив с кровати, подхватила одежду.

Целитель был прав, я не чувствовала недомогания, а значит, стоило быстрее вернуться к учебе. Все остальные вопросы можно решать по мере их поступления.

Взгляд скользнул по подаренному кольцу.

«Почти как обручальное, вот только предложение мне никто не делал…» — мелькнула мысль, но я ее тут же отогнала, как назойливую муху, и включила душ. После водных процедур занялась своим внешним видом. Благо прислуга позаботилась, и на туалетном столике перед большим зеркалом лежало все необходимое для быстрой укладки локонов и легкого макияжа. Так что через час я уже была готова выходить.

— Замечательно! У нас осталось время на вкусный завтрак, — порадовался Риган. — Сейчас распоряжусь, чтобы подали в ближайшую гостиную.

Но стоило маркизу шагнуть к двери, как от кровати донесся нетерпеливый голос Мансикора:

— В МГУ позавтракаете кашей! Я уже устал ждать, когда вы соберетесь.

— А ты-то куда торопишься? — хмыкнул мой блондин, пока я приветственно гладила фамильяра.

— Саввар мне обещал памятник за спасение университета. Хочу проследить за созданием проекта и установкой, — подставив шею под мои магические потоки, проурчал кот.

— Вряд ли де Тольгар собирается заниматься этим в ближайшее время, — резонно заметила я и заработала недовольный взгляд фамильяра.

Тогда я устрою потоп во всех туалетах главного корпуса, — пообещал он, не скрывая злорадного предвкушения.

— Тогда тебя развеют как вредоносного призрака, — припечатал Риган.

— Пф, — фыркнул кот. — Не посмеют. Я официально признанный фамильяр Лирианы и являюсь ее частной собственностью, а также числюсь в списке героев, представленных к награде за спасение короля и Ройлина. Я лично проследил, чтобы меня туда вписали отдельной строчкой.

Я вытаращилась на призрака. Зная, какие методы уговоров применяет этот вредина, испугалась.

— Надеюсь, ты во дворце не пакостничал?

— Нет, мы провели с его величеством очень плодотворные деловые переговоры, — уклончиво мурлыкнул фамильяр и сменил тему: — Давайте перемещаться в МГУ! Я соскучился по тамошним оболтусам, да и пора уже заняться своей статуей!

Масик нетерпеливо попрыгал на месте. Я выдохнула, сдаваясь и прощаясь с мыслью о вкусном завтраке.

— Что ж, придется обойтись обычной кашей в столовой МГУ, — улыбнулась я и подала руку Ригану. — Пойдем к твоему отцу?

Маркиз неожиданно отрицательно качнул головой.

— Нет, отсюда переместимся. У меня новый личный амулет порталов. Даже лучше предыдущего, — сообщил он и, подняв манжету, продемонстрировал широкую полоску браслета из белого золота с вплавленным в его центр внушительным голубым кристаллом. — У него куда больше резерв и практически моментальное восполнение заряда, если перемещаться на небольшие расстояния.

Я, поддавшись любопытству, обратилась к своему дару и поняла, что выданный Ригану артефакт столь же сложно устроен, как и кольцо, которое я пыталась разблокировать совсем недавно. Снова ощутила укол обиды из-за собственной некомпетентности и поставила зарубку взять в библиотеке книжку по амулетам порталов и научиться их делать.

— А сообщить, что мы уходим, не надо? — с сомнением уточнила я.

— Все и так в курсе, что с утра нас ждут в МГУ. Да и не до нас им сейчас. Зачистки продолжаются, плюс работы по восстановлению дворянского квартала. И переговоры с Линтэром тоже не отличаются спокойствием.

— М-да, как-то об этом не подумала, — пробормотала я.

А в следующий миг мы провалились в портал. Секундное ощущение падения, и мы мягко «приземлились» в главном холле МГУ. Невольно вспомнилось организованное мной перемещение во дворец с кульбитами и тошнотой. И я еще сильнее утвердилась в мысли, что стоит изучить устройство порталов. На всякий случай.

Мансикор после перемещения сразу отправился с инспекцией по коридорам и территории университета. Мы же задерживаться в еще пустом учебном корпусе не стали и отправились в столовую, где, к моему удивлению, уже вовсю кипела жизнь. Пожалуй, за всю историю работники кухни не видели такого ажиотажа за завтраком. Все активно что-то обсуждали, даже не заметили нашего появления. Впрочем, это длилось недолго.

— Риган! Лира! С возвращением! — раздался сбоку крик Джефа.

Все моментально обернулись в нашу сторону. Я невольно сильнее сжала локоть маркиза. От всеобщего внимания было не по себе.

— Слава героям! — крикнул кто-то издалека, и зал взорвался аплодисментами и криками радости.

Что делают в подобных ситуациях, я понятия не имела. Поэтому замерла с застывшей на лице улыбкой, пока Риган приветственно махал ликующему народу. Правда, тратить на это много времени блондин не стал и потянул меня в сторону, где ждали ребята и Амалия.

Идти оказалось проблематично. Все, мимо кого мы проходили, считали своим долгом лично выказать свое восхищение и пожать нам руки. Некоторые пытались воспользоваться заминкой и задать волнующие вопросы, на которые Риган непременно отвечал: «Без комментариев. Все уже описано в газетах. Так оно и было».

Я официальную версию произошедшего узнать не удосужилась, но из обрывков вопросов поняла, что всех собак спустили на лорда Нартрана. Его обвинили в убийстве королевы и попытке захватить власть в Ройлине. Неудивительно, что Шарлотту сделали жертвой, а не главной заговорщицей. Иначе о мирных отношениях с Линтэром можно было бы забыть навсегда. А там недалеко до его объединения с Шангратом и начала новой войны.

— Не хмурься, Ягодка. А то наши поклонники решат, что ты им не рада и задираешь нос, — раздался над самым ухом голос Ригана, и я поспешила вернуть исчезнувшую на мгновение улыбку.

К счастью, наше шествие через толпу быстро завершилось, и мы добрались до столика, где нам заняли места друзья. Там, к моему удивлению, нас уже ждали две порции каши и… клубничное варенье с чаем. Только узрев еду, я вдруг осознала, насколько проголодалась. Измотанный организм требовал подкрепления. Поэтому шум окружающих перестал меня волновать как таковой. К происходящему прислушивалась лишь краем уха.

— А я говорю, что Саввар станет ректором, — заявил парень за соседним столиком. — Либо де Вирт. Остальные не подходят.

— Я бы поспорил. Декан Латрэн куда достойнее. Именно он занимался восстановлением порядка после предательства Райенга, — возразила ему девушка с факультета менталистики.

— Потому что его Саввар оставил за старшего, — хмыкнул Джеф. — Он по силе недотягивает. Среди инициированных преподавателей самый сильный Саввар.

Я бы, конечно, поспорила. Декан факультета менталистики был магом высшей категории, просто его сила не имела особо эффектных проявлений. А на посту ректора способность читать чужие мысли очень полезна. Но я решила свое мнение оставить при себе, чтобы не привлекать лишнего внимания и спокойно доесть свою порцию.

— Если де Тольгар станет ректором, то можно забыть про счастливую жизнь. Начнется тотальная муштра, — вздохнула девушка, сидевшая за столиком позади нас. — Леди Лириана, а вы за кого?

Я едва кашей от неожиданности не подавилась. Пришлось кашлянуть и, обернувшись, с улыбкой ответить:

— Я думаю, на эту должность обязательно выберут самого достойного. На мой взгляд, все нынешние деканы ее заслуживают.

— Ну, новый декан артефактологии магистр Гантрин вряд ли может на нее рассчитывать. Он только назначен, — осторожно поправила сидевшая рядом Амалия и тихо добавила только для меня: — Да и к преподавателям вашего факультета сейчас относятся с подозрением. Так что Гантрину придется восстанавливать имидж.

Я тяжело вздохнула. Сказанное подругой было ожидаемо, но все равно неприятно. Мы ведь не виноваты, что среди нас оказался предатель.

— Да ладно, он быстро справится. У него на факультете герой всего Ройлина учится! — патетично воскликнул Анар и поднял вверх стакан с чаем. — За Лириану Филицию Ди Кортан!

Его тост поддержали многие, чем несказанно меня смутили. Потом были тосты за Ригана, Саввара, де Вирта и верных друзей. За себя Аннар тоже не забыл глотнуть травяного отвара.

— Надо будет устроить полноценный праздник, — недовольно глянув в свой пустой стакан, в итоге констатировал боевик.

— Если ректором станет Саввар, боюсь, о несанкционированных праздниках можно будет забыть, — хмыкнул Риган. — Пойдемте, скоро уже занятия начнутся.

— Тогда буду болеть за Нутрицию. Она никогда не скупилась на освобождения, — проворчал Анар и поднялся следом за нами.

Правда, снова пробиваться сквозь толпу мы с Риганом не стали. Маркиз быстро переместил меня в комнату, чтобы я успела собрать сумку, сам же заскочил за своими учебниками и привычно встретил меня в коридоре. Этот будничный ритуал неожиданно откликнулся теплом в душе. Еще совсем недавно я думала, что подобное больше никогда не повторится.

От собственных мыслей я неожиданно смутилась. Не устану удивляться, насколько мало человеку нужно для счастья.

С улыбкой отдала маркизу свою сумку. Тот закинул ее на плечо и поинтересовался:

— Какая первая пара?

— Лекция по истории, — ответила я и услышала, как в сумке Ригана завибрировал кристалл связи.

Тот нахмурился и достал артефакт, а после короткого молчания задумчиво сообщил:

— Саввар вызывает нас к себе. Он явно не в лучшем настроении.

— Но мы же еще ничего не сделали. — Я удивленно хлопнула глазами.

Риган пожал плечами.

— Может, его Мансикор достал со своей статуей? — предположил мой блондин и схватил меня за локоть. — Пойдем узнаем.

Очередной портал выпустил нас у приемной декана факультета боевых искусств. Секретаря на месте не оказалось, и мы направились к двери, ведущей в кабинет. Она оказалась приоткрытой, и оттуда донесся до боли знакомый голос:

— Лириана не останется здесь. Это мое окончательное слово.

— Папа?! — сдавленно прошептала я и замерла, удерживая Ригана за рукав.

Мне требовалось собраться с силами, чтобы встретиться с родителем. Я как-то совершенно забыла, что мое пребывание в МГУ после смерти Адама потеряло для отца всякий смысл. Разговор тем временем продолжился, и мы прислушались.

— Лорд Ди Кортан, — явно не в первый раз холодно обратился к отцу Саввар, — я вам еще раз повторяю: Лириана теперь инициированная темная ведьма и обязана пройти полное обучение, чтобы ее магия не вышла из-под контроля. Вы же не хотите, чтобы ваша дочь сошла с ума или умерла? Так же в ее обучении заинтересована Корона, а значит, вашего разрешения на обучение в МГУ не требуется.

Я со всей четкостью представила, как от едва сдерживаемого гнева напряглись желваки на лице отца. Нечасто я такое видела, но запомнила очень хорошо. Отец далеко не сразу смог снова заговорить и очень тщательно подбирал слова, чтобы не скатиться на базарную ругань.

— Лириана разумная и сдержанная девушка. Она не меньше меня понимает, что спокойная, размеренная жизнь в кругу семьи только поспособствует сохранению ее хорошего самочувствия. Поэтому она подпишет все необходимые для отчисления бумаги.

— Вы не понимаете, о чем говорите! — теряя терпение, заговорил Саввар. — В вашей семье уже давно не было магов такого уровня.

— И не должно было бы быть! — в том же тоне ответил лорд Ди Кортан. Называть его иначе сейчас язык не поворачивался.

— Асмур, — успокаивающе позвала мама, — может, стоит все-таки прислушаться к декану де Тольгару? В конечном счете это уже мало на что повлияет…

— Ланира, нашу дочь прополоскали во всех желтых газетах Ройлина. Хочешь, чтобы это продолжалось? Думаешь, это положительно скажется на ее душевном здоровье?

— По-моему, сейчас вы больше за свое душевное здоровье переживаете, — хмыкнул Саввар. — Лириана находится под защитой Короны.

— А вы что тут замерли? — неожиданно раздался сзади суровый голос герцога Ургерийского.

Мы одновременно с Риганом вздрогнули и обернулись. Его светлость был при полном параде и явно переместился с какого-то официального мероприятия.

Он прошел мимо нас и уверенно открыл дверь, выдавая наше присутствие. Пришлось войти следом.

Отец стоял вполоборота перед столом декана. Мощный, черноволосый, с сурово сдвинутыми кустистыми бровями, папа одним своим видом внушал страх. Мама сидела в кресле, как и положено леди, с идеальной прямой спиной и нейтральным выражением лица.

Окружающие всегда отмечали наше невероятное сходство. Ее нервное напряжение выдавала только непривычная бледность. При нашем появлении она поднялась и едва заметно дернулась в мою сторону. Но тут же опомнилась и вместе с отцом сделала поклон, приветствуя герцога.

— Наконец-то, — проворчал Саввар и широким жестом указал на моих родителей. — Делай что хочешь, Рикард, со своими будущими родственниками, но Лириана должна остаться в МГУ.

— Родственниками? — удивленно переспросил папа и впился в меня хмурым пытливым взглядом.

Я же в свою очередь с непониманием уставилась на Ригана.

— Еще не сказал? — вопросительно приподнял брови герцог Ургерийский.

— Обстановки подходящей не было, — виновато улыбнулся маркиз и уверенно посмотрел на моего отца: — Лорд Ди Кортан, я прошу руки вашей дочери.

Сердце моментально подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Я ведь не ослышалась?!

— Исключено, — резко ответил лорд Ди Кортан, заставив меня вздрогнуть и испуганно обернуться.

— Почему? — едва слышно выдохнула я.

Ответом меня не удостоили. Отец обратился к герцогу:

— Ваша светлость, прошу, объясните лорду Ригану, что этот союз недопустим.

— Не вижу смысла, — усмехнулся его светлость. — Я его выбор полностью поддерживаю.

— Я против, — продолжал настаивать папа, чем начал раздражать. — Этот мезальянс не принесет Лириане счастья. Это понятно любому. И какой же я буду отец, если допущу подобное?!

— Я гарантирую, что Лиру никто не обидит ни словом, ни делом, — уверенно заявил Риган.

— Это всего лишь слова. Всем рты даже вы, ваша светлость, закрыть не сможете.

— А меня спросить не забыли? — неожиданно холодно поинтересовалась я у родителей.

— Что? — удивленно выдохнул отец.

Раньше я никогда не разговаривала с ним в таком тоне. Но ведь все бывает впервые, даже злость на родных за их непонимание. Правда, я быстро одернула себя и продолжила уже мягче:

— Разве не мне решать, что сделает меня счастливой, а что нет?

— Ты еще далеко не все понимаешь в этой жизни, — припечатал лорд Ди Кортан. — И наша задача как родителей уберечь тебя от несчастий, о которых ты не можешь подозревать. Потом сама будешь рада, что мы не позволили состояться этому неравному браку.

— Неравный он был лишь до вчерашнего дня, — с предвкушающей улыбкой проговорил герцог и отстегнул от пояса черный цилиндрический футляр. — Это вам, леди Лириана, в качестве благодарности за спасение его величества Ронара и всего Ройлина. Официальная церемония награждения пройдет только через две недели. Я же решил, что вам важно сейчас получить свою награду.

Я взяла обтянутый черной кожей цилиндр. На его крышке едва заметно светилась магическая королевская печать. Пока открывала, руки подрагивали. Риган помог справиться с непослушной упаковкой и извлечь королевскую грамоту, согласно которой мне даровался титул и земли в моем родном Танирском округе.

— Я теперь графиня? — не сдержала удивленного вздоха и посмотрела на герцога.

Он мягко улыбнулся в ответ:

— Это заслуженная награда за ваш героизм, леди Лириана.

— Это не сильно меняет ситуацию, — не сдавался мой отец. — Наша семья все равно остается в рядах низшего дворянства.

— А вам, лорд Ди Кортан, стоит лучше изучить родословную своей жены.

Герцог извлек из внутреннего кармана сложенный вчетверо листок и протянул его моим родителям. Папа уверенно развернул бумагу и вместе с мамой вчитался в убористые строчки.

— Дайския Ар’Накит? — пораженно выдохнул он, дойдя до конца документа. — Кровавая ведьма?

— Да. И по рождению графиня. Конечно, эту информацию мы распространять не будем. Тем более что после ее преступлений этот титул у рода Ар’Накит забрали. От печально известной фамилии они избавились самостоятельно, как и от всех одаренных детей. Кто-то сходил с ума, кто-то умирал от собственной магии. Со временем одаренные рождаться перестали, и об этой особенности семья леди Ланиры окончательно забыла. Но ведьмин дар не мог вечно спать и достался Лириане. Если вы действительно хотите дочери счастья и долгой жизни, вам стоит согласиться на ее дальнейшее обучение в МГУ и дать свое разрешение на брак наших детей. Род Аретти достаточно силен, чтобы уберечь вашу дочь от любых неприятностей.

— Асмур, не упрямься, — тихо и строго попросила мама, выходя из ступора.

Папа одарил меня тяжелым взглядом:

— Ты точно согласна на все это?

— Да, — уверенно кивнула я.

Отец глубоко вдохнул и требовательно произнес:

— Хорошо. Но свадьба должна состояться в ближайшее время. Не желаю больше видеть, как порядочное имя моей дочери полощут всякие газетенки.

— Сегодня к вечеру появится официальное объявление о помолвке, — заверил герцог Ургерийский. — На подготовку потребуется где-то месяц. Но все нюансы предлагаю обсудить в другом месте. Приглашаю вас посетить королевский дворец. Моя жена будет счастлива с вами познакомиться, заодно обсудим все организационные вопросы. А сейчас прошу простить, меня ждут неотложные дела.

С этими словами герцог исчез. На мгновение в кабинете повисло тяжелое молчание.

— Спасибо, лорд де Тольгар, за уделенное время. Надеюсь, моя дочь оправдает возложенные надежды, — сухо попрощался папа с моим преподавателем и обратился ко мне: — Можно тебя на пару слов?

Мы с Риганом вышли следом за моими родителями в коридор. Вот только слов не было. Меня просто с двух сторон стиснули в крепких объятиях. Отец молчал. Мама причитала по поводу того, что я должна себя беречь, ведь они так за меня перепугались. А я едва сдерживала слезы.

Напряжение и недопонимание, которое царило между нами совсем недавно, исчезло. И я, как маленькая девочка, просто наслаждалась родительским теплом и заботой. Ведь, несмотря ни на что, они меня любят.

Риган спокойно ждал чуть в стороне, пока родители отпустят меня и уйдут.

— Так понимаю, первую пару мы уже прогуляли. Пойдем подышим свежим воздухом?

— Какой еще воздух?! — раздался суровый голос Саввара за спиной. — Марш по аудиториям! Ваших магистров я предупредил об опоздании.

— Слушаемся, магистр Саввар! — одновременно проговорили мы, развернулись в сторону лестницы и невольно замерли, наткнувшись на спешащего к нам злющего де Вирта.

— Саввар! — разъяренно крикнул он. — Какого демона твоего имени нет в списке на голосование?!

— Я отказался от должности ректора, — пожал плечами де Тольгар. — На моем счету убийство адепта, который хоть и был под опасным ментальным воздействием, но условно невиновен.

— Тогда почему ты вписал меня?! — подлетев к коллеге, взревел де Вирт.

— Надо было кого-то указать от боевого факультета, ты подходишь, — флегматично ответил декан. — Чего ты так перенервничал, помимо тебя там еще Нутриция и Латрэн, и Андалия от зельеваров.

— Того, что все решили голосовать за меня! И уже поздравляют с назначением! — продолжил возмущаться де Вирт.

— Оу! — Саввар попробовал изобразить удивление и сочувствие, но даже я видела, насколько эти эмоции наигранные. — Что ж, тогда поздравляю. Прости, что так получилось.

Под конец де Тольгар широко и довольно улыбнулся, чем еще сильнее взбесил товарища.

— Ты знал это, — процедил де Вирт и обвиняюще тыкнул в грудь темного мага. — И я тебе за это еще отомщу.

После чего магистр развернулся и широкими шагами направился прочь по коридору.

— Ну-ну, — крикнул ему вслед довольный декан. — Ты мне еще спасибо скажешь.

В ответ ему показали неприличный жест.

— Саввар! — раздался из пустоты очередной недовольный голос. — Где моя статуя?! Ты обещал!

При появлении Мансикора магистр устало закатил глаза:

— Приставай к де Вирту, он завтра ректором станет.

— Он сказал, у МГУ нет на это свободных средств и все должно делаться за счет того, кто пообещал! — прошипел в лицо декану Масик.

— Гад, — констатировал Саввар, покосившись в ту сторону, куда ушел его коллега, а потом проворчал: — Будет тебе памятник.

— Статуя! — поправил кот. — Из хрусталя.

— Из гипса хватит, — хмуро ответил декан и развернулся к своему кабинету. Тут мы снова и попались ему на глаза.

— Я не понял, что вы тут все еще делаете?!

— Ничего! Уже ушли! — быстро проговорил Риган и, схватив меня за руку, активировал портал.

Вышли мы у большой аудитории, где проходили лекции по истории магии. Любимый обхватил мое лицо и быстро поцеловал в губы. После чего вручил сумку с учебниками и пожелал:

— Удачи, встречу на перемене.

И исчез. А я со смущенной улыбкой постучалась в дверь лекционной. Магистр Дайвак действительно спокойно отнесся к моему опозданию. Я села на ближайшее свободное место и поторопилась влиться в записывание лекции, с неудовольствием понимая, что пропустила значительный кусок.

Два часа пролетели незаметно. За эти несколько дней я даже успела соскучиться по размеренной адептской жизни, где из всех трудностей самое плохое — это внеплановая контрольная. На перемене не успела собрать вещи, как оказалась окружена девочками.

— Лира, рассказывай! — потребовала Бригитта.

— Да-да, мы хотим все знать в мельчайших подробностях, — едва ли не подпрыгивая, вторила ей Лейла.

— О чем конкретно? — с улыбкой спросила я.

— Как о чем? — удивилась Амалия. — О том, как Риган сделал тебе предложение!

Я ошарашенно хлопнула глазами.

— А вы откуда узнали?

Бригитта схватила меня за правую руку и предвкушающе протянула:

— Такие колечки просто так не дарят…

— Это наверняка было безумно романтично, — мечтательно вздохнула Лейла.

— Это было только что в кабинете Саввара, — нервно хихикнула я, осознав, что от понятия «романтично» предложение руки и сердца стояло крайне далеко.

— Его Саввар заставил? — хмуро предположила Амалия.

— Нет, конечно, — поспешила заверить я. — Просто мой отец пришел.

— Его заставил твой отец?! — с сомнением проговорила Бри.

И я поняла, что лучше этим фантазершам рассказать все в мельчайших подробностях, иначе не избежать очередной сказочной сплетни. Поэтому, когда на пороге аудитории появился Риган, пришлось жестом попросить его подождать и быстро посвятить девочек в реалии жизни.

— Это невероятно! — пропищала под конец моего рассказа Лейла. — Вы ради любви преодолели все препятствия. Просто ми-ми-ми!

— Да, теперь светский вестник точно закрепит за вами звание «самая невероятная и романтичная пара года»! — возвестила Бригитта.

— Девушки, вы на следующее занятие собираетесь? — подойдя к нам, поинтересовался не выдержавший дальнейшего ожидания маркиз.

Подруги смущенно захихикали и направились вместе с нами на выход.

Первый день учебы оказался суматошным и выматывающим. А на ужин пришлось идти без Ригана. Де Вирт выполнил свою угрозу и загнал всю четверку боевиков в аудиторию для дополнительных занятий.

— Как насчет посещения библиотеки после столовой? — спросила я у сидящей рядом Амалии. — Я еще хотела у тебя взять общие лекции, чтобы переписать.

— Без проблем. Бери. — Рыжая зельеварщица достала из сумки несколько тетрадей, протянула мне и смущенно улыбнулась: — Только в библиотеку я пойти не смогу. У меня… свидание.

Я ощутила укол острого любопытства и, придвинувшись поближе, поинтересовалась:

— С кем?

— С Ренальдом, — едва слышно откликнулась она и сразу начала оправдываться: — Я понимаю, что Адама совсем недавно не стало с нами, но Ренальд мне очень нравится, и я ему тоже. И… в общем… наверное, это ужасно выглядит.

Амалия закрыла лицо ладонями, пытаясь спрятаться от всего мира с его условностями. Я приобняла ее за плечи и заверила:

— Не важно, как это выглядит для других. Они тебя не знают. А Адам… — Я вздохнула, собираясь с мыслями и пытаясь заглушить проснувшуюся от потери близкого человека боль. — Он всегда будет в наших сердцах лучшим другом. Шалопаем, который приходил на помощь в трудную минуту. И знаешь, я думаю, он не хотел бы, чтобы ты вечно носила по нему траур. Так что не стоит портить нынешние отношения придуманным стыдом и неловкостью.

От воспоминаний о темноволосом артефактнике накатила невероятная тоска. Слезы все-таки вырвались из-под контроля и прочертили мокрые дорожки по щекам. Амалия тоже не удержалась и всхлипнула. Какое-то время мы сидели молча, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами, и переводили салфетки.

Я мысленно общалась с Адамом в надежде, что он где-то в светлых пределах и обязательно услышит, что я не держу на него зла и всегда дорожила нашей дружбой.

— Лириана Ди Кортан? — раздался сбоку мужской голос, заставив вздрогнуть и быстро утереть слезы.

Обернувшись, увидела незнакомого парня-зельевара с последнего пятого курса. Он держал в руках небольшую знакомую стальную пластину оповещателя студенческого совета.

— Да, — кивнула я, поспешно смахнув последние слезы.

— Тебя вызывает в зверинец магистр Оурэл. Я провожу.

Я кивнула и поспешила подняться. Главный смотритель зоопарка МГУ мог вызвать меня только по одному-единственному поводу — он забрал плевунов из поместья де Тольгара, и что-то пошло не так.

Старшекурсник шел быстро, видимо, стремился побыстрее отделаться от поручения. Я торопилась, подгоняемая тревогой. Сопровождающий довел меня до ворот зоопарка и посчитал свой долг выполненным. Я же быстрым шагом направилась в дом смотрителей. Еще подходя, услышала доносившуюся из сарая возню и писк плевуна. Поэтому не стала тратить время на вежливость и вошла без стука.

— Магистр Оурэл? Вы здесь? — громко позвала я.

За стеллажами раздались грохот упавшего железного ведра и торжествующее:

— Попался!

А спустя мгновение ко мне вышел сам смотритель, держа на вытянутой руке за цветочный отросток моего плевуна! У Цветочка был хмурый вид и залепленный какой-то светящейся сеточкой рот.

— Забери этого бунтаря, — потребовал Оурэл и всучил мне в руки зверька. — Он всю стаю взбаламутил. Его уже свои начали вытеснять, так он всех достал.

Плевун вцепился в мантию и, лишенный способности облизывать, просто терся о мою шею и лицо. Я успокаивающе гладила его в ответ.

— Я заберу, — серьезно заверила магистра. — Только что с его ртом?

— Это временно, чтобы не плевался. Путы через час развеются сами. На, возьми ему еще корма. И напишешь мне развернутый отчет о том, как удалось приручить этого вредину.

— Но я не зоолог, я не знаю как… — ошарашенно проговорила я и посмотрела на своего питомца.

— Просто опиши в подробностях все, что случилось с момента вашей встречи. Этого будет достаточно для продолжения исследований. А пока унеси его отсюда. Видеть не могу, так достал.

— Хорошо, — быстро пролепетала я и отправилась в общежитие. Надо было забрать у Джефа клетку, да и с Риганом встретиться.

Уже собралась выйти за ворота зверинца, когда прямо передо мной возникло препятствие. Я едва не врезалась в широкую мужскую грудь и только в последний миг отпрянула назад. Правда, маневр не удался, меня, удерживая, перехватили за талию.

— Что ты тут делаешь? — хмуро спросил Риган.

Я подняла глаза и продемонстрировала плевуна.

— Оурэл вызвал, чтобы я Цветочка забрала.

Блондин тяжело выдохнул и уточнил:

— А меня предупредить ты забыла?

— Мм… — Я задумалась, ведь у меня даже мысли такой не возникло. И осторожно поинтересовалась: — А зачем?

— Лира-а… — страдальчески протянул любимый. — Ты забыла, что совсем недавно на тебя буквально охотились? Надо быть осторожнее.

— Что же теперь, никому не верить? — пробурчала я, мысленно расписавшись в своей пустоголовости.

— Хотя бы предупреждай меня по кристаллу, куда и с кем собираешься, пока наша ментальная связь недостаточно устойчивая.

— Хорошо, — безропотно согласилась я, и мы наконец-то покинули зоопарк.

— Кстати, нас по просьбе Саввара нагрузят еще и занятиями с магистром Латрэном. Думаю, через пару месяцев у нас уже будет личная, защищенная от подслушиваний связь, которую практически невозможно заблокировать.

— Надеюсь, на сон у нас время останется, — задумчиво пробормотала я, прикидывая, куда могут вставить дополнительные занятия и как успеть нагнать пропущенный материал.

— Я за этим прослежу, — усмехнулся Риган, на мгновение теснее прижав меня к себе.

Когда мы оказались в моей комнате, я окончательно забыла обо всех предстоящих трудностях. Просто Риган отправил Цветочка под стол и завладел моими губами.

Следующий день ознаменовался десятками сообщений от мамы, которая предлагала свои варианты фасонов моего свадебного платья. Сначала я пыталась ее убедить, что она рановато развела бурную деятельность. Но через пару дней меня включили в общий разговор с королевским модельером. И я откровенно взвыла. Предстоящий месяц подготовки обещал быть жарким, несмотря на то что по календарю он значился первым зимним.

Еще и Мансикор подливал масла в огонь обсуждением своей статуи. Он спорил из-за каждой мелочи, требовал моей поддержки и идеального сходства, чтобы шерстинка к шерстинке. В общем, когда его образ из черного хрусталя появился во внутреннем дворе МГУ, я радовалась больше всех.

Если бы не поддержка Ригана, я, наверное, точно сошла бы с ума до назначенной даты. Чаяниями Саввара свадьбу пришлось отодвинуть на третий день зимних каникул. Это продлевало агонию по выбору праздничных лент для украшений, но избавляло от необходимости пропускать занятия и нагонять остальных.

За окном хлопьями сыпал снег, когда в дверь моей комнаты постучали. После разрешения войти на пороге появился Риган. Сегодня он, как и я, не стал надевать мантию, ибо вчера закончился семестр и нам предстояло отправиться в королевский дворец.

— Готова? — спросил любимый и протянул руку.

Я нервно кивнула. Совсем недавно я думала, что за этот месяц с небольшим уже истратила все нервные клетки и приближающаяся свадьба может вызвать у меня только чувство усталости. Но сейчас эмоции словно с цепи сорвались: меня бросало от ощущения непередаваемой радости к состоянию жуткого страха перед будущим.

— Не переживай, — легко уловив мое настроение, сказал Риган. — Все будет хорошо.

— В этом я не сомневаюсь, — бледно улыбнулась в ответ. — Наши мамы загрызут любого, кто посмеет испортить организованную ими свадьбу. Я больше переживаю, что будет потом.

— Отдохнем пару недель в южной королевской резиденции и вернемся в МГУ.

— Через два года ты закончишь обучение, — напомнила маркизу. — А я останусь тут одна.

Риган смешно фыркнул и возмутился:

— Глупости какие. Я тебя тут одну не оставлю, тебе поклонники прохода не дадут. Поступлю в магистратуру и спокойно дождусь, когда ты получишь все свои дипломы. А преддипломную практику, это практически весь второй семестр последнего курса, проведешь во дворце. Так что не вижу смысла переживать.

— Твои слова, да богу судеб в уши, — усмехнулась я и предложила: — Перемещаемся?

Легкое ощущение падения завершилось в холле, ведущем в жилые помещения семьи герцога Ургерийского.

— Лорд Риган, леди Лириана, с возвращением. Я Валтран, ваш новый дворецкий. — Подтянутый черноволосый мужчина средних лет склонился в приветственном поклоне. — Ваши комнаты готовы. Будут ли пожелания насчет обеда?

— Нет, особых пожеланий нет. Отец у себя? — спросил Риган.

— Его светлость в рабочем кабинете, — ровным голосом откликнулся дворецкий.

— А где разместили лорда и леди Ди Кортан? — в свою очередь спросила я и пояснила для Ригана: — Мама просила по прибытии сразу зайти к ней.

— Риган, Лира, как хорошо, что вы прибыли пораньше, — раздался из коридора радостный голос леди Олавии, а через миг она одарила нас сдержанными объятиями и, подхватив меня под локоток, безапелляционно заявила: — Риган, я забираю твою невесту. Мы с ее дражайшей мамой не можем определиться с мелочами по украшению зала.

И потянула меня за собой в мой персональный кошмар, который продлился все три дня. В итоге бесконечные финальные примерки платьев, трагедии с подбором нужного оттенка лент для украшения букета невесты, бесконечная дегустация закусок, которые должны были сопровождать праздничный бал, слились для меня в одно.

Сейчас я одна стояла в комнате в шикарном белом платье, которое при каждом движении переливалось сотнями кристаллов, и наслаждалась такими долгожданными тишиной и покоем.

Наверное, это странно, но я не ощущала волнения от предстоящей церемонии. Я ждала ее с радостным предвкушением. Ведь совсем скоро нас с Риганом никто не сможет разлучить. Никогда.

Стук в дверь заставил вынырнуть из своих мыслей и пригласить посетителя войти. Это оказался папа. В парадном темно-синем камзоле с серебряной вышивкой он излучал уверенность и силу. Правда, увидев меня, на мгновение замер, окинул взглядом и с мягкой улыбкой проговорил:

— Просто великолепно выглядишь.

Я поддалась сиюминутному порыву и обняла родителя. Тот осторожно погладил меня по спине, боясь задеть хоть один локон или, не дай бог, ненароком испортить что-нибудь. Такая осторожность со стороны обычно резкого и не терпящего полумер мужчины выглядела забавно и приятно.

— Уже пора? — спросила я и отстранилась.

— Да, — кивнул в ответ отец и протянул руку.

А через несколько минут мы уже входили в пышно украшенный зал, заполненный сотнями гостей, среди которых, я точно знала, были и друзья Ригана, и мои подруги из МГУ.

Торжественная музыка лилась со всех сторон, а мне под ноги с потолка летели искусственные снежинки, которые, соприкоснувшись с полом, превращались в лепестки роз. Правда, я это заметила лишь краем глаза, ибо все мое внимание было приковано к ждущему в конце зала Ригану. Он не сводил с меня восхищенного взора.

Когда отец передал мою руку жениху, сердце сделало кульбит и я едва сдержала желание прижаться к любимому, забыв все правила.

«Ты ослепительная, Ягодка», — раздался в голове голос маркиза, и я в ответ отправила ему частичку переполняющего меня счастья. Обратка не заставила себя долго ждать, и меня окутало всепоглощающее тепло.

Я не заметила, как храмовник в вышитой золотом хламиде перешел к вопросам согласия. Получив оные с небольшой задержкой, он потребовал:

— Протяните ваши руки, — и связал наши запястья тонким серебряным шнурком. — Властью, данной мне богиней Камелой и его величеством Ронаром Третьим Ройлинским, объявляю вас мужем и женой.

Жрец сделал замысловатый взмах рукой, вычерчивая над нашими запястьями сложную печать принадлежности. Шнурок вспыхнул и исчез, превратившись в тонкую, едва заметную полоску на коже, оставшуюся в месте соприкосновения.

— Теперь навсегда моя, — тихо проговорил Риган и поцеловал.

Нас обоих переполняло счастье, и, если бы не крепкие объятия мужа, я точно не удержалась бы на ногах.

— А ты мой, — ответила я, когда он отстранился.

— Инсват всемогущий, скорее бы уже закончились все официальные мероприятия, — выдохнул он, на мгновение сжав меня сильнее.

Правда, мой маркиз тут же взял себя в руки. Мы отправились принимать поздравления от многочисленных гостей и ждать благословенного момента, когда снова останемся наедине.

И теперь уже никто не посмеет нас разлучить. Никогда.