Глава 48

Каррэт замялся, почесал голову, шумно вздохнул, а потом стал рассказывать.

— У меня был младший брат. Вернее, он и сейчас есть, но… В общем, когда наш отец решил отойти от дел, назначил меня своим преемником — Властителем рода. Но брат — Даррэтихонурэвон, Даррэт, если кратко — захотел прибрать власть к рукам. Он капризный, избалованный. Отец души в нем не чаял, но знал, что правителя из него не получится. Но Даррэт твердо вбил себе в голову, что лучше меня. Нашел какую-то древнюю книгу заклинаний и наложил проклятие сначала на отца, отчего тот быстро умер, а потом и на меня. Результат вы видели собственными глазами. Мне пришлось покинуть Демонову пустошь и скитаться много лет. — Каррэт развел руками. — Но теперь я излечился, хоть и не могу принять обычный облик, и брат решил довершить начатое.

— То есть убить, — констатировала очевидное, и Каррэт кивнул.

— А главное — он не остановится. Боится, что я вернусь и заявлю права на власть. Хотя кто меня такого примет? Правитель рода без боевой формы…

— А как он умудрился поднять лича? — Этот вопрос не давал мне покоя. Демоны, насколько я понимала, все же не некроманты.

— Ты ведь не думаешь, что ты и твой дед единственные некроманты во всем мире? — хмыкнул Каррэт. — Поднять восстание нежити не так уж и сложно, куда сложнее их контролировать.

В его словах была логика. Некромантов хоть и было мало, но мы не единственные.

— Я подозреваю, что это не последняя проблема, которая ждет нас от этого… брата, в общем. — Дед задумчиво взглянул на нашего гостя. — Демоны с такой властью могут создать большие неприятности.

А дед дело говорил. Опыт не пропьешь, даже если использовать эльфийский самогон. Картина у нас вырисовывалась почти похоронная: чокнутый братец жаждет мести и не успокоится, пока не прикопает Каррэта под ближайшим кустиком. Ну нас заодно. Свидетели долго не живут — это всем известный факт.

— Может, я его… того? — покосилась на Каррэта, обдумывая, где и как спрятать труп.

Что-то мне подсказывало, что дед не позволит осквернить семейный склеп, да и родня не придет в восторг от такого соседства. Грядки? А что? Идея не плохая, все равно дедовы клумбы пали смертью храбрых после кабаньего нашествия.

— Предлагаешь его убить самим? — Дед задумчиво поджал губы, окатив нашего гостя ледяным взглядом.

Кажется, он уловил ход моих мыслей и посмотрел в окно, туда, где покоились его гортензии.

— Делов на пару минут, — понизила голос до шепота, хотя демон все слышал, — моя лопата и с таким справится.

— Какая кровожадная. Вся в меня! — Дед посмотрел на меня с гордостью. — Отличный вариант.

Каррэт уже не ерзал на стуле, а, откровенно говоря, вцепился в нож, готовясь отбиваться от двух чокнутых некромантов.

— Вариант отвратительный! — В комнату вошла баба Маша, которая после нашего триумфального возвращения куда-то пропала. — Где ваши манеры и гостеприимство? — попыталась нас пристыдить, хотя сама пришлепала в столовую в шерстяных носках. — В конце концов, как вы его дотащите?! Я помогать не стану, у меня спина!

Мариэль была в своем репертуаре, ни смерть, ни воскрешение не могли ее изменить. Это и к лучшему, она нас точно не сдаст.

— Если сейчас избавимся, не придется потом от очередных монстров отбиваться, — закинула свою удочку, — хороший же вариант? — и улыбнулась, как она учила, широко.

Только от моей улыбки Каррэт еще больше напрягся, а Мариэль громко сглотнула.

— У меня есть вариант получше, — миролюбиво предложила эльфийка, — Корнелия, дорогая, пойдем-ка со мной на минутку, — и одним рывком подняла меня со стула, — а вы, мальчики, ждите тут, девочкам таки побеседовать надо.

Баба Маша взяла меня под локоть и железной рукой потащила к лестнице. Оказавшись в моей комнате, она заперла дверь, а я рухнула на кровать. Ну, хоть поесть успела.

— Что ты задумала? — недовольно посмотрела на бабку.

— Послушай меня внимательно. — Она встала посреди комнату, преградив путь к отступлению, умно. — Тебе нужно женить на себе этого бескрылого!

— Чего-о-о? — Я аж подскочила на матрасе.

Неужели маразм? В ее-то годы давно пора, но момент не самый подходящий. Или дедово влияние? Невезение какое-то. Хоть кто-то в этом доме рад моему присутствию?

— Того, — бабка постучала кулаком по голове, — ты хотела свободы? Вот твой шанс! Фиктивный брак, побудешь за мужем недельку-другую, а потом хоть прикапывай, хоть развеивай, хоть рога на сувениры отпиливай!

— А-а-а-а, — понятливо протянула, маниакально улыбаясь, — только какой ему от этого толк? Не согласится ведь, — даже взгрустнула.

Не то чтобы сильно замуж хотелось, скорее, наборот, и уж тем более не за этого пьяницу двурогого, но свобода была так близка.

— Не считая того, что он в тебя влюблен? — Бабка хохотнула так, что задрожало зеркало. — Демоны ненавидят эльфов. Если его брат узнает, что он женился на эльфийке, тем более знатной и принадлежащей к роду некромантов, оставит его в покое. Связываться с эльфами он не станет — себе дороже.

— Ты уж определись, любит он меня или ненавидит. А то как-то странно.

— Ничего не странно, — пожала плечами баба Маша. — Ты его спасла — раз. Ты уничтожила лича — два. Ты красивая — три. Мужчинам этого вполне достаточно. От ненависти до любви таки всего один шаг, знаешь ли. Ну и вообще, побудешь замужем пару недель, все устаканится, а потом можно и аннулировать. Если захочешь, конечно. Вдруг понравится? — Она хитро подмигнула.

А я стала размышлять. В целом, пара недель брака не так уж смертельно. Даже если месяц. Это стоит того, если в результате я получу свободу.

— Ладно, согласна. Только деду не надо говорить, что это всего на пару недель. А то он мне весь мозг выест и еще парочку кандидатов подкинет, а я от прошлых еще не отошла.

— Это точно, — засмеялась Мариэль. — Ну пошли, скажем твоему деду, что его мечта сбылась.

Когда мы спустились, атмосфера была напряженной. Дед волком смотрел на демона, тот, в свою очередь, куда угодно, только не на деда.

— В общем, — хлопнув в ладоши, привлекла внимание сразу всех, — завтра я выхожу замуж, — заявила с фирменной улыбкой.

— Как замуж? Как завтра? — Герцог Ладран от неожиданности аж подпрыгнул. — За него? — ткнул пальцем в Каррэта. Я кивнула. — Да он же… он… бракованный! Я тебе таких женихов предлагал. Первоклассных. А этот… Жалкое зрелище. Хвоста нет, крыльев нет, весь какой-то потрепанный, как надкусанное яблоко.

Деда затрясло не то от гнева, не то от приближающегося инфаркта. Он пыхтел, бразгал слюной, даже когда молчал, предполагаю, она у него ядовитая, а жених уж очень ему не нравился.

— Эй, полегче, дедуля! Я не бракованный. Подумаешь, без крыльев. Это, между прочим, ваша вина! — Теперь Каррэт тыкал пальцем в деда. — Недоработали!

— Моя? — взвизгнул дед и чуть ли не с кулаками бросился на демона. Даром что герцог. Детский сад, честное слово. — Проклятие снято? Снято. Остальное не моя печаль. Сам виноват, надо было семейные узы укреплять.

Мы с Мариэль переглянулись и лишь головами покачали. Еще немного — и эта парочка вцепится друг в друга. Надо что-то делать, моему жениху нельзя умирать до свадьбы.

— Так! — Стукнула лопатой по полу, и по замку разнесся звон. Вот как чувствовала, что пригодится. — Разошлись, живо! — Подошла к деду. — Сказала, завтра замуж, значит, замуж! И точка!

— Я готов… но не готов завтра, — заблеял демон.

Погрозила ему лопатой, от чего он вжал голову в плечи. Нечего мне нервы портить!

— Сказала завтра — значит завтра.

— Внуча, мы же не успеем, — предпринял последнюю попытку дед. — Мы не готовы, нужны пригласительные, повара, музыканты…

— Вот еще, — фыркнула, — хочешь гостей? У тебя их полный склеп. Повара? У нас есть Нари. Музыканты? Пусть Чернышка воет на церемонии, или пригласи Вольфрама, он с этой задачей справится даже лучше. И вообще, хочешь пышную свадьбу, женись сам, вон, — указала на бабу Машу, — оживил, а от обязательств бегаешь.

После этих слов дед перестал пыхтеть, резко замахал руками и, кажется, снова попытался сбежать под стол, а я пожала плечами и пошла отдыхать. Этот день оказался до неприличия длинным и насыщенным на события.