Глава 14
Россия, наши дни
– Твоя работа?
Далина пожала плечами. Костя, весь встрепанный, стоял на пороге квартиры с таким видом, словно она кого-то съела. К примеру, его любимого хомячка. Обвинение вердикт вынесло, так что признавайся!
– Что именно?
– Ах, ты еще не видела? Ну, поздравляю, звезда интернета!
– Чего?
Вместо ответа Костя достал из кармана новый телефон, который ему купила Далина, и ткнул пальцем в экран:
– Смотри-смотри, народ уже в восторге, все балдеют! Гадают, что это за ё-моё такое!
Далина послушно уставилась в телефон и удивилась местным людям. Это она ё-моё? А как назвать извращенца, который понимает, что сейчас самолет с размаху о землю хряпнется, и снимает это на телефон? Не молится, не пьет водку, а сни-ма-ет! Еще и в интернет слить успели, когда только угораздило?
Правильно Костя сказал, сейчас проблема не убить человека, а удрать от блогеров!
Сначала под крылом самолета была тайга. Зеленая и красивая. Потом – грозовой фронт, мужчина комментировал, что сейчас они долетят и все будет просто отлично. Потом началась турбулентность, самолетик мотало, как хвост у счастливой собаки, но мужчина все равно снимал. Еще и говорил, мол, если что, телефон может уцелеть. Пусть видео тогда в интернет сольют, вдруг поможет?
А, ну если с такой точки зрения… если не ради популярности, а просто показать, что случилось, чтобы потом людям понятно было, это Далина могла понять.
А потом самолет вошел в пике и направился к земле. Причем решительно и на сосны. Да, это не «матизеныш», тут уцелеть шансов ни у кого не было.
– Кажется, сейчас все, – комментировал голос. – Валька, прости, если чего не так. Мама, папа, я вас тоже люблю, жаль, что нечасто об этом говорил…
Навстречу самолету сквозь грозу метнулось яркое алое пятно.
– Это что за?!
Легкий писк не особенно заглушал выражения изумления, но и так понятно.
Алое пятно словно поднырнуло под самолет, дальше обзор был уже не тот, но самым краем было видно нечто красное внизу, да и отблеск на грозовых облаках Далину выдавал. Полет стабилизировался.
– Очуметь! – комментировал автор записи.
Вот и тот самый голец, вот приземление, и – зараза! Телефон успевает уловить крылатую тень, которая в последний момент выныривает из-под самолетика. А потом уже улетает куда-то вниз… мелькают кресло, пол, потолок… авось владельца телефона там хоть чем-то приложило!
– Нравится?
Далина пожала плечами:
– Да плевать.
– Ты посмотри, там продолжение есть.
– Какое?!
– А вот как ты с огнем. И с пилотами!
– Блин!
Тут уж настала пора Далины ругаться. А проглядев видео, на котором она была видна достаточно хорошо, женщина запустила пальцы в красные волосы.
– Костя, собирайся. Нам пора на Ардейл.
– Да? А что так? Известности не хочется?
– Поиздевайся! Надо было их там бросить? Да?
Костя покачал головой.
– Далька, я понимаю, что это было бы правильно, и удобнее тебе так, и вообще… я так рад, что ты их не оставила! Я так рад, что ты наша, настоящая! Русская!
– А что – другие бросили бы?
– Судя по истории, в некоторых странах это даже доблестью считается. Добить упавшего, поиздеваться над слабым. И вообще, там у них принцип курятника. Подсидеть высшего, спихнуть ближнего, нагадить на низшего.
– А, так это курятник? А я думала, драконятник, – печально пошутила Далина.
– Что, у вас тоже такое есть?
– Еще как.
– И нравилось?
– Издеваешься? Да я у наемников впервые вздохнуть смогла, там меня просто убить пытались, без всего этого! И у вас тоже… тут хорошо.
Костя расплылся в улыбке.
– Ты попала по адресу. Мы вечно делаем то, что подскажет сердце. Регулярно, в ущерб кошельку, репутации и даже собственной родине.
– Что я попала – это точно. А с адресом определимся. Собирайся, пока нас искать не начали. Билеты купим по дороге.
– С этим алым на голове? Ну-ну…
– А что ты предлагаешь?
– В ванной стоит черная краска. Много. Иди, мажься, а если не поможет – парик купим.
– Какой ты умничка!
– Брови намазать не забудь. И я там еще косметику прикупил для брюнеток. Зашел в магазин и попросил полный набор, так что покрасим тебя как положено.
Далина кивнула. И послушно отправилась сначала к малышке, а потом и в ванную. Все верно, тут в ходу паспорта, а в них фотографии… сомнительные. Испугать ими можно, а вот для опознания не годятся. Тем более женские. Здесь столько красок, сегодня ты блондинка, завтра брюнетка, послезавтра лысая и в татуировках, а в паспорте как была рыжая, так и осталась.
Краситься! И бежать!
– Как все интересно.
Тот же человек, тот же кабинет…
– Оказывается, у нас что-то такое драконоподобное бегает?
Сказки? Когда один человек говорит, это сказки. А вот когда несколько, да еще с видео… Да-да, видео было даже несколько. Из дома, который горел, – было. Куда ж сейчас деться от камер и сотовых телефонов? Далина о них и не подумала лишний раз, да и Костя не сообразил, а вот кое-кто записал, как женщина просто руками стягивает к себе огонь.
Способность? Безусловно. И это не постановка, не игра, вот оно, как есть, без всякой фантастики. Были допрошены пожарные и после некоторых колебаний сознались. Ну, раз уж это не бред… нет у них доказательств. Но с огнем женщина управляться точно умеет. А врожденное это или приобретенное, она не делилась. Спасибо и на том, что помогла и не спалила их. Могла ведь, еще как! Сама бы точно выскочила, а машина б полыхнула, как свечка.
Потом самолет. Спасибо, конечно, женщине, или кто там она на самом деле, люди не погибли, уже хорошо. Но… дракон? Серьезно? А камеры врать не станут, им все равно, кого снимать.
Попробовали провести поиски по лицу и наткнулись на женщину еще раз. На месте дорожной аварии пару недель назад. И так интересно получается… машина через ограждение вылетела, в деревьях застряла, мужчина сумел сам вылезти и людей вытащить! Каково?
Просто никто не смотрел всю запись с камер, а там видно, как женщина с красными волосами бросает велосипед, прыгает вниз с моста, не особо сомневаясь. Просто берет – и спрыгивает через перила ограждения.
А внизу-то высота! И камер нет, как назло. Что там происходило, непонятно, но ровно через сутки сидел Сергей перед тем же мужчиной в костюме и решительно отрицал участие неизвестной летучей гадости в своем чудесном спасении. Все сам, только сам. Упорно, да. Жаль, недолго.
Приятно быть дураком, ему что логика, что наука – безразлично. Дурак как будет свое твердить, так и продолжит, ему хоть кол на голове теши. А вот Сергей раскололся достаточно быстро. Стоило ему только намекнуть, что двое детей и оба рассказывают о «Женщине Икс», и останки машины можно взять на исследование, «Матиз» еще под пресс не пошел. И жена у него в больнице, ей лечение требуется, реабилитация, а если он работу потеряет… ты ж, дружище, военнообязанный!
Шантаж? А вот и нет. Разумная аргументация. Скрипел Сергей зубами долго, но все же сдался. Да, было там… нечто. Как это назвать? Она вообще человекообразная, симпатичная даже, волосы розовые, ближе к красному, глаза красные и зрачки вертикальные, желтые. Кажется, зубы немного не такие, но с человеком ее спутать легко. Линзы, да и того хватит, у нас сейчас кто во что горазд! Ящеру и не снилось, как себя человек может изуродовать!
Человека в костюме больше интересовала не внешность, она есть. Видео есть, с камер, с телефонов. Важно другое. Как это существо разговаривает, как себя ведет, дружелюбно или не очень, не проявляет ли агрессии…
Тут Сергей мог ответить честно. Вполне приятная собеседница, помогла, чем могла, потом ушла, но это как раз понятно…
Единственное, о чем удалось умолчать Сергею, – это кровь. Дети тому значения не придали, вот и не говорили, Кристина ничего не знала, а Сергей… хоть так он смог отплатить добром за добро.
Если кровь этой женщины, кто бы или что бы она такое ни была, помогла Кристине не скинуть ребенка и жена поправляется, значит… никому о таком знать нельзя! Ведь всю выдавят на анализы и опыты! Еще б ее как-то предупредить, но это, видимо, нереально. А жаль…
Это он ей свой телефон дал, а сам найти женщину не может. Никак. А она не позвонит и не напишет, ей что? Сделала доброе дело и дальше пошла. А он даже отблагодарить ее никак не сможет. Вот где беда…
– Временно уезжаете? Ритка, ты вообще как? У тебя же врачи!
– Плевать я на них хотела, – отрезала Рита, закидывая сумку на транспортер. – Все равно они мне ничего хорошего не скажут, так какая разница!
– А если тебе хуже будет?
– Не будет. Май, прикрой меня, приеду – все расскажу. Даже два раза.
Далина кивнула носильщику, и на ленту отправились еще шесть чемоданов.
– Ладно, скажу, что ты лечиться уехала. На воды. Пойдет?
– Вот и отлично. Родителям я сама наберу, если они вообще заметят, что меня нет.
– Ритуля…
– Проехали и пережили, – отмахнулась Рита. – Позвоню, честно-честно.
И направилась к стойке, показывать сумочку.
Майя помахала подруге рукой и развернулась обратно.
Москва!
Завтра она поедет обратно, а сегодня можно погулять. И по магазинам, и по выставкам, и отец просил кое-куда зайти… ах, Москва! Есть в этом городе неизъяснимое очарование, затягивающий ритм и вечная загадка. Если Москва запала тебе в сердце – она уже никогда не отпустит. В такие города влюбляются сразу – и на всю жизнь. Майя собиралась погулять всласть, повидаться с пушкинским дубом, перекусить в уличном кафе…
Ах, московская осень!
Что в тебе такого, чем ты так притягиваешь? Вползаешь в сердца и остаешься в них навечно метелью красно-желтых листьев на старинных бульварах? И хочется поймать листок и сохранить себе на память, и серое небо летит над головой, такое легкое и бездонное, и люди, как листья, летят мимо…
Летим!
– Змеиное урочище.
Костя недаром лазил по всем форумам, источникам, проверял в библиотеках и по газетам, списывался с местными уроженцами.
Непростое это было место. Связаны с ним были местные мифы и легенды накрепко. Местные жители свято верили, что поблизости жил Змей Горыныч. И сказок про это в ближайшем городе было видимо-невидимо. Сувенирка всякая, истории. И про Горыныча, и про целое племя змеев, и про чудовище, которое в пещеру выводок увело, чтобы не истребил их местный богатырь Добрыня. Только почему-то не Никитич, а Змеевич.
И про украденную дочь купеческую, красивее которой отродясь на Руси не было.
Везде свои сказки есть, только кто их сейчас слушает? Это ж не аниме или модная манга, это свое, родное, вот и морщит молодежь спесивые носы, фыркает на стариков. И теряется самое ценное – память поколений.
Далина, прищурившись, разглядывала тайгу. Самолет летел спокойно, крыльями не вибрировал. Странно, конечно, лететь вот так, внутри огромной железяки, но если все здесь так делают? И никто не боится. Далина тоже не боялась. Сама она и на крыльях бы добралась до места, но нести детей пока возможности не было. Не те силы.
Вот и летели все вместе, Костя полет переносил нормально, Рита дремала, маленькая Василиса немного капризничала, но у мамы на ручках было тепло и спокойно, так что ладно, она потерпит. Поест и поспит, как правильный ребенок. А потом опять поест и поспит.
Стюардесса пару раз подходила, интересовалась, что и как, но помощь практически не требовалась.
Вот и аэропорт. Небольшой и достаточно далеко от города, но такси нанять всегда можно. А тут и не нужно, Наташа приехала их встретить на небольшом фургончике, как раз всем поместиться хватило.
– Располагайтесь, я у соседа машину одолжила, – улыбалась Наташа во весь рот.
Далина подняла брови:
– Как дела? Как муж?
– Ты представляешь, посадили. За хулиганство.
– Че-го?
– А он в голом виде по городу бегал, про ящеров орал, разбил что-то, машину повредил… короче, суда еще не было, но он пока сидит. Я к нему уже сходила, предложила договориться по-хорошему, так Ромка на все согласился.
– И?
– Разведемся, квартиру поделим, продадим, я на свою половину что-то куплю у себя в поселке. Это, конечно, небыстро, но справлюсь. И алименты он платить будет.
– Ну так отлично же!
– Конечно! – Наташа вся светилась от радости. – Я вам там пирогов напекла, не знаю, с чем вы любите, но я с ягодами сделала, с яйцом и луком, с капустой, с грибами…
– Я все люблю, – сказала Далина. – Рита, а ты?
– И я, – согласилась Рита. – Обожаю!
– Потолстеть не боишься? – чуточку подколола Наташа.
Рита в джинсах и куртке, с бейсболкой и длинным хвостом рыжих волос выглядела совершенно обычной. И не казалась невероятной красоткой.
– Мужики не собаки, на кости не кидаются, – отмахнулась Рита.
Боишься! Да к ней наконец-то аппетит возвращается! Она пироги готова без остановки лопать, и это так здорово! Как же хорошо быть здоровой! И если в благодарность за здоровье надо просто покружить голову какому-то дракону… Сам напросился, дорогуша! Два раза!
Валентин оглядел свою комнату. Дашка… стерва! Родного отца прогнать! Денег не дать на выпивку! Но что он, не мужчина, что ли? Хочет выпить – и выпьет! И денег найдет, и самогонку купит! Знает он места! А дружки…
Э, нет! Эта пьянь рваная только квасить горазда! А как чего купить да принести к столу, так не дождешься! А он человек культурный, он на заводе целым мастером был! Не абы что! Вот хочет выпить в одиночестве и выпьет! Где тут у Дашки стаканы были?
Валька, дрянь, сама подохла и девчонку против него настроила! Это ж надо! Родного отца из дома выгонять! С такой дочерью и разговаривать противно! Была б дома – точно не пришел бы, стерва как она есть!
Продуктов Даша никаких не оставила, только крупы, а их варить надо, так что пить пришлось без закуски. Да и много ли надо было Валентину?
Заснул он на Дашиной кровати, даже не разуваясь. А среди ночи проснулся, помочился прямо в окно, не желая никуда выходить, поежился от холодного воздуха, створку захлопнул. Закурил и даже не заметил, что после окурок из его пальцев выкатился и полетел под кровать… Много ли надо старым доскам, чтобы затлеть, а потом и загореться, и разгореться?
К моменту, когда полыхнуло как следует, Валентин спал крепким сном. Барак вспыхнул весело и задорно. Кто-то успел выскочить сам, а вот Валентина спасти не успели. Да не особо и старались, честно-то говоря. Видно, на роду ему такое написано было…
Последний инструктаж был проведен ночью в квартире. Хотя чего там инструктировать? Для Далины было все просто. Слушаться ее, далеко не отходить, если что – визжать громко, бежать к ней. Все. Остальное она сделает, если бы ей дали еще время на Ардейле, она бы успела и удрать. Клаус просто очень поторопился, она надеялась, что у нее хоть месяц будет после родов, но нет же! Скот!
Рита и Костя были согласны. Будут и бегать, и прыгать, и что надо делать – только когда?!
Далина не разочаровала. Чем скорее, тем лучше, так что полтора дня команда отсыпалась и отъедалась под чутким Наташиным руководством, а потом вещи из чемоданов перегрузили компактнее, переоделись в подходящую одежду и направились в лес.
Вот и Змеиное урочище.
– Даль, а как это будет? – только сейчас сообразил Костя.
– Весело. – Далина выбрала подходящее место на макушке холма и принялась чертить семиконечную звезду. Сверилась с компасом, выбрала символы, поставила свечи, капнула своей кровью для надежности, потом подумала и попросила кровь еще и у Кости. Ей много чего нужно было учесть. Миры движутся друг относительно друга, время идет, и рисунок не может быть неподвижен. Это с ритуальным залом хорошо, откуда ушел, туда и вернулся. И все там на месте, годами стоять может. А тут как быть?
Тут и дождь пройти может, и птица нагадит, и люди придут – запросто. Место хоть и не пользуется популярностью, но закон подлости существует. Если кого-то и куда-то не должно занести, он там обязательно будет! Явится и рассядется.
В итоге рисунок будет уничтожен, а как пройти обратно? Это ж не в библиотеку сходить, это – другой мир!
Если бы Далина решилась оставить Василису дома, она могла бы найти родную кровь и к ней вернуться. Но женщине очень хотелось взять дочь с собой, дать ей все возможное. Магию? А вдруг получится? Хотя бы драконье здоровье Далина малышке сможет обеспечить!
Даша была хорошим человеком, но организм сильно подорвала во время беременности, и Василиса родилась не слишком крепкой и сильной. Вот Далина и проведет для дочки пару ритуалов! Пару десятков! Сколько успеет! И магия с эликсирами лишними не будут!
Выход, впрочем, нашелся. У Даши нет кровных родственников, но они есть у Василисы. Отец и бабушка считаются. И по их крови можно найти мир и вернуться. Хорошо, что Далина их не убила. А как хотелось!
Родственники есть и у Риты, так что подстраховка будет. А то у Даши и Кости все это очень сомнительно. У Кости мать убили, так и не пойми кто, у Даши… Валентина она чувствовала плохо. И чем дальше, тем хуже. Да и пусть. Нет родни, и это не родня. Двуногая тварь, о которую и руки пачкать противно!
Рисунок Далина закончила, проверила еще раз и подтянула поближе детскую коляску, конечно, без ребенка внутри.
– Это пойдет первым. Все остальное потом.
Складная тележка была сделана на совесть, так что даже не крякнула, когда на нее взгромоздили несколько сумок.
– Куда пой… дет?
Последний слог Костя договаривал на выдохе, потому что Далина заняла один из углов звезды, а потом медленно, словно ей было жутко тяжело, развела в стороны руки. И звезда начала светиться. Сначала нежно-розовым, но сияние темнело, уплотнялось, переходило к красивому алому цвету, расширялось, занимало всю звезду, в нее Далина и пихнула коляску.
– И – р-р-раз!
Коляска пролетела со свистом, но с другой стороны звезды не возникла, словно растворилась в алом мареве. Значит, все прошло нормально. За коляской отправилась тележка.
– Костя – следующий. Символы не сотри, мне сложнее будет.
– Хорошо.
Костя перешагнул черту так, чтобы звезда осталась цела и невредима. И тоже сгинул без следа.
– Рита. Василису держи крепче, она может раскапризничаться. Детям переходы не нравятся.
– Но не вредно?
– Нет.
Рита кивнула и, внимательно глядя под ноги, направилась внутрь. Страшновато, конечно, но глаза она зажмурить не могла. У нее ребенок на руках, споткнется еще, не дай бог. Так что Рита перетерпит. Но больно не было. Вообще ничего не было. Просто в какой-то момент все стало беспросветно-алым, а потом Рита увидела совершенно другой пейзаж. Не холм, а равнину. Поле, синее небо, Костю, который стоял рядом с коляской и тележкой, дорогу…
– Дашка где?
Рита обернулась. Далины пока не было. А разрез был. Словно кто-то провел алую полосу перпендикулярно земле, и она пульсировала, вспыхивала, плевалась тревожными протуберанцами…
– Она сможет пройти?
Костя не успел ответить. Алое марево словно расступилось, и Далина буквально вылезла из него, плюясь не хуже портала.
– Больно, хвостом его об забор!
Вид у нее был усталый, но довольный по уши. Женщина огляделась, расправила плечи и широко улыбнулась:
– Ардейл. Ну здравствуй, дом!
Ардейл, наши дни
Далина вдохнула воздух родной земли – и даже зажмурилась. Чувства накатили. Ее дом, ее земля… да будь ты трижды проклят, Клаус Дубдраган! Почему, почему она должна все это оставлять и уходить в другой мир?! Почему ее отец оказался дураком и неудачником?! За что?!
Как бы ей сейчас хотелось подняться в родное небо, раскрыть крылья… на Земле и воздух другой, и облака другие, и ветер не так перебирает чешуйки! Это не ее родина!
И в то же время – нет выбора. Ничего нет, и Далины Ланидир в этом мире уже нет. И не будет.
Будет Леонидас Ланидир, когда-нибудь потом, обязательно будет. Но для этого она обязана забрать сына и договориться с родовым алтарем. И не только с ним, еще Далина должна поговорить с несколькими другими рода́ми драконов. Не просто так.
Их с Лёнечкой в этом мире не будет, но кто-то должен оставаться. Ради алтаря, ради ритуалов… им можно будет пообещать многое, к примеру, стать младшей ветвью рода и править здесь делами Ланидиров. Это хороший куш…
У Далины уже были наметки. К кому явиться, что сказать, что сделать… поверят ли? Она сама на себя не похожа, поменять облик сможет один раз. Первый и последний, потом Клаус ее почувствует. Сейчас она словно внутри кокона, и Дашина кровь, ее тело спасают суть драконицы от алтаря Ланидиров. Но стоит ей расправить крылья, взвиться в небо, призвать силу…
Их брак с Клаусом разорван, но легче не становится. Он по-прежнему один из сильнейших, а она… она сейчас не выдержит и минуты боя. Да и не нужно ей драться, просто заберет свое и уйдет, а дальше Клаус сам нарвется. Такие всегда нарываются.
Главное, чтобы он ее сразу не узнал. Ничего, краска сбоев не дает, алый цвет ее волос надежно прячется под черным тоном басмы, зеленые линзы сияют в глазах, да и загоревшая в солярии кожа пока подходит под тон. Перманентный макияж сделан как надо… на короткое время – сойдет, а надолго и не надо.
– Даль, ты в порядке?
Косте надоело стоять, и он подошел к старшей сестре.
– Костя, ты помнишь?
– Даша. Помню. Извини.
– Все в порядке. Хорошо, что у меня хватило ума сделать заначки, еще наемницей. Давай-ка доберемся до ближайшего города, там я зайду к менялам в гильдию, и мы будем вполне состоятельными гражданами.
– Я не против.
– И явимся ко мне в замок, – ухмыльнулась Далина. – Рита? Ты готова?
Девушка, которая уже успела укачать Василису и уложить в коляску, ухмыльнулась, потянулась.
– Да в жизни такую потеху не пропущу! Не переживай, я твоему бывшему так голову заморочу, что он забудет, как крыльями махать и пасть открывать!
Далина даже не сомневалась. Рита могла. Вынести мозг? Весело и с улыбочкой вымотать нервы и сплясать на костях? Запросто и с удовольствием! Далина так не умела и не научится, наверное, никогда. Да и нельзя ей общаться с супругом. Слишком велика вероятность разоблачения.
– Пока придется пойти пешком.
– Ну и ладно, кроссовки я не зря надела. Куда, направо, налево? – сощурилась Рита.
Далина махнула рукой:
– Туда.
На горизонте туманным облачком виднелся город.
– Мы и за неделю не доберемся, – расстроилась Рита. – Ты говорила, у нас мало времени?
– А нам так далеко и не надо. До ближайшей дороги, а там экипаж найдется, – отмахнулась Далина. – Вперед?
Костя кивнул.
Далина проверила Василису и взялась за ручку тележки. Надежной, жутко дорогой, но зато и проходимость тут на уровне, колеса толстые, все детали стальные… хоть с горы кидай. Косте достался небольшой рюкзак, Рите – коляска с малышкой. Тоже надежная, чуть ли не цельнометаллическая. Стоит дорого, но ребенок в ней лежит удобно. И везти Василису приятнее, чем нести на ручках.
Кстати – зайти в патентное бюро. Тут такого нет, а зря. Отличная штука, Ардейлу точно не помешает. Равно как и все остальное. Пока оформить на Риту, а потом уж можно будет передать права роду Ланидиров.
Шаг, второй. Далина знала, сейчас в замке Ланидиров проснулся и улыбнулся ее сын. Запульсировал, чувствуя родную кровь, алтарь. Пока они еще не уверены, но будут ждать. Ее очень любят и ждут…
Россия, наши дни
Если Далина и рассчитывала, что они затеряются на просторах Великой и Могучей, то зря.
Это от участкового можно спрятаться и скрыться, а вот когда ты нужна скромным и неприметным людям, которые носят удостоверения с аббревиатурой из трех букв, удрать не получится. И земной шарик мигом становится слишком круглым и маленьким. И про билеты на самолет скромные люди узнали, и про странный случай в городе, куда уехала Далина, и самолетик падал как раз рядом…
Масштаб разный? То она гибнущие самолеты спасает, а то дурачков пугает? И что? В жизни и не такое бывает, может, самолет был работой, а дурачок – развлечением. Или наоборот.
И нашли, и проследили, и поинтересовались, и достаточно быстро оказались на том самом Змеином урочище. Рисунок был отлично виден. И свечи еще горели. И следы. Следы вели примерно в центр рисунка и из него не выходили.
Нет-нет, соваться куда-то люди с удостоверениями не стали – зачем? Но вот огородить интересное место флажками, разогнать любопытных и поставить пост – легко!
Тем более Наташа поделилась сведениями. Даша собиралась куда-то уехать на несколько дней, а потом вернуться. Наташа и не подумала ничего скрывать от участкового, ему по должности положено, да и что такого? Приехали люди, сняли квартиру, теперь вот уехали на несколько дней по делам, что странного? А несколько дней – не так много, можно и потерпеть. И пост оставить – мало ли? Если это выход куда-то, вдруг из него и полезть что-то может?
Бред? А драконы у нас, значит, осознанная реальность, данная нам в ощущениях? А, ну как ощутите, не стесняйтесь, вызывайте врача. Или психиатра, или патологоанатома, кого уж понадобится.
Камеры, микрофоны, датчики движения – готово было все. Кто тут в наш мир собирается? Мы встретим.
Ардейл, наши дни
Идти и молчать было скучно. Пейзаж вокруг был вполне земной, тепло, солнечно, так что первым не выдержал Костя:
– Дашка, а куда нам прежде всего надо?
– За деньгами, – пожала плечами Далина. – У нас воздухом не питаются. Контора Вальерса и Медео одна из самых надежных, и у меня там капитал.
– А ты его получишь? – засомневался Костя. – Ты же уже… не того. И превращаться не можешь, чтобы не почуяли.
Далина повела плечами, с удовольствием осмотрела руку, на которой прорезались длинные черные когти.
– Все я могу, но не ко времени. Я сейчас буквально пропитываюсь силой, и это так здорово! Если б вы знали! Но – к деньгам и планам. У Вальерса трехступенчатая защита. Ключ, код, магия. Я использовала все три степени защиты, но ключ оставила на хранение самому Вальерсу, и только мы с ним об этом знаем. Кодовое слово я тоже помню. Магия? Но моя магия восстановилась, и я это проверила на Земле. Она такая же, как и была.
– А эти твои… клятвы мужу?
– Все сгорело после смерти. Я же и правда умерла, а наша сделка с Дашей – уже другой вопрос. Так что мы отправляемся к Вальерсу, забираем часть денег, я с ним заодно и про патенты поговорю, пусть оформляет на себя, а мне процентик капает на счет. Сыну пригодится. Там же найдем мага, а лучше двух. Нам нужно вылечить Риту и проверить вас троих на магию.
– Как, и меня тоже? – удивилась Рита, которая думала только о лечении.
– А ты против?
– Полностью за! – искренне ответила Рита.
– Вот. А когда мое обещание будет выполнено, будем разбираться с Клаусом. Купим украшения, наряды ты с собой взяла, не хватит – тоже добавим, наймем сопровождение, все что требуется, и вперед, в поместье Ланидиров.
Рита поежилась. Ладно, головы мужикам морочить ей не впервые. Она и не хотела иногда, но людей просто затягивало, приходилось осваивать вежливые способы отшить парня. Не становиться же стервой, потому что ты красивая и с тобой хотят познакомиться? Это просто мерзко.
Далина улыбнулась девушке:
– Просто поморочь его пару дней. Я хорошо изучила Дубдрагана, ему охота нравится. Сразу он тебя в постель не потащит, будет период украшений и игрушек…
– Конфетно-букетный?
– Рита, мы же драконы, а не коровы. Букеты не кушаем и не понимаем, вот на поляне с цветами поваляться – дело другое. И конфеты нам не слишком нравятся, они сладкие. Мяса бы! Так что будут тебе дарить симпатичные игрушки, артефакты, украшения, ты не отказывайся, не обеднеет. Поняла?
Рита кивнула. Действительно, на то и драконы. Ну и ладно, ей со всех сторон сплошная выгода!
– Если нужно, я его даже в постель затащу.
– Рита, не надо. У тебя другая задача, и вообще…
Рита махнула рукой:
– Я прямо скажу. Ты не продажную девку нанимала, но я сама на это пойду, чтобы у нас все сложилось. Чтобы мы ребенка забрали и отсюда ушли… хотя и не хочется уходить. Здесь так невероятно легко дышится…
Далина пожала плечами:
– Кто знает, как и что будет? Я могу сделать так, что ты здесь останешься, но это другой мир, другие обычаи… пусть деньги у тебя будут, но это будет очень сложно.
Рита хихикнула.
– Не путай туризм с эмиграцией?
– Чего?
Анекдот про рай и ад Далина раньше не слышала, но одобрила:
– Все верно. Знаешь, сколько я таких видела, которым кажется, вот, в другой стране медом намазано и сахаром сверху посыпано? А приедут, и кругом одни колючки с навозом? А все просто, куда бы ты ни ехал, ты возьмешь с собой себя. Свой характер, привычки, нрав, и на новом месте все это как вылезет! Как выпрыгнет!
– И полетят клочки по закоулочкам, – хмыкнул Костя.
– Да. А еще… в чужой стране ты всегда будешь чужаком. Навсегда! И дети твои будут детьми чужака, и внукам припомнят, и правнукам. Драконы это хорошо понимают, они стайные, а вот у людей этот инстинкт не так выражен. А зря…
Рита пожала плечами.
– Я знаю примеры успешной эмиграции.
– Я – этот пример. У меня нет выбора, и я приживусь в вашем мире. Но я прекрасно жила и в своем, и жила бы, и всего добивалась, и у вас добьюсь, чего захочу.
– А чего ты хочешь?
Далина пожала плечами.
– Да я уже получила все. Если так… я больше всего на свете хотела свободы! Я с детства знала, что от меня требуется, я взяла на себя долг перед родом, я обязана была его выполнить и дать Ланидирам наследника. Я справилась. Но знаешь, как это давило, особенно последние годы? Выть хотелось! Хорошо еще, можно было всю злость на врагов спускать! Это так облегчает жизнь, когда можно просто кого-то драть когтями в плохом настроении!
Рита фыркнула. Битва-антистресс. Пойди и набей кому-то морду! И сразу улучшатся настроение, пищеварение и цвет лица. Правда, есть нюанс – у морды хозяин есть, и вопить «а нас за что?!» потом точно не получится. За что? За хвост!
– Свобода – это да. А дальше-то что? Опять воевать?
Далина помотала головой:
– Нет, не хочу. Вот что-то вроде вашего МЧС мне нравится. Отличные ребята, людей спасают, реально полезным делом заняты, и работа у них сложная, дракон им был бы в чешую. Но боюсь, не возьмут.
– Почему?
– А как ты себе это представляешь? Даже если возьмут… я же дракон! Это моя кровь, плоть, магия, привычка… полезли мы спасать котика с дерева, а у меня когти в полметра длиной. Начался в лесу пожар – я драконом обернулась и в тучи. И дождь позвала. Или огонь в себя втянула, если пожар небольшой. Я же это не скрою, это сильнее меня. Я в боях хотела участвовать, чтобы денег заработать, но не смогла, я на арене едва сдержалась. Из меня дракон просто полез, чешуя побежала, когти… я бы убивала. Так нельзя.
Рита представила реакцию эмчеэсовцев, рядом с которыми вдруг окажется дракон, – и нервно хихикнула.
– Вот и они всю жизнь хихикать будут. И икать, – кивнул Костя. – В памперсах.
Что тут скажешь? Рита посмотрела вокруг и поменяла тему:
– Долго нам еще идти?
– Часа полтора-два. Дать тебе крови?
Девушка прислушалась к себе. Нет, пока все было терпимо, голова не болела, двигалась она легко и спокойно.
– Не надо. Она тебе самой пригодится, я пока потерплю.
– Ты просто умница. Скоро будем в городе, там я все исправлю!
С тем и зашагали.
Примерно час они шли пешком, потом подъехали на попутной телеге. Далина сняла с руки одно из колец, которые во множестве накупила в ювелирном, и отдала вознице, а тот освободил место для детской коляски, сдвинул в сторону сено.
Слезли уже в пригороде, в сам город мужчина не ехал, а им-то в центр надо.
– А у вас тут культурно, – Рита оглядела небольшую деревянную беседку и рядом симпатичную будочку. – У нас бы все в округе загадили. Есть люди, окурок до ведра донести не могут, так устают, бедняжки…
– Видела я такое, – сморщила нос Далина. – Ну так у вас демократия, а тут власть хозяйская. Если что – порка, штраф, самое мягкое – будешь убирать дороги год! Не все так могут, но с драконами стараются не связываться.
– А мы на землях драконов?
– Конечно. Конкретно это – земли Ланидиров… смотри сама, дракон окрашен алым.
– А-а… у черных будет черным?
– Да. Мой отец, кстати, следил за дорогами и порядком на них. Дороги – это прибыль. Это руда из шахт, продовольствие в шахты, люди, торговля… он же прибыль получал!
Рита кивнула. Такие простые вещи ей объяснять не надо. Беспорядок на дорогах – убыток хозяину земли. Это и в России работает!
– Клаус тоже будет следить?
– Драк Дубдраган. Не забывай. Ты человек, пока он не даст тебе позволения, надо обращаться исключительно вежливо.
– А он даст?
– Рита, я уверена, что даст. Ты не просто в его вкусе, ты будешь способом плюнуть в могилу покойной супруге.
Рита выразительно сморщила нос.
– Мы еще посмотрим, кто, кому и куда наплюет. А вообще, у вас тут красиво. И дышится легко, я себя чувствую намного лучше.
– Так магия же. Вы, люди, не такие, как мы, драконы. Но тоже вполне себе магические создания. Сейчас твое тело впитывает эфир, который мы разогнали здесь до хорошей скорости, и ты реально будешь чувствовать себя лучше. А скоро еще получим мои деньги и сходим к целителю. Чтобы тебя ничего не беспокоило.
– Я до сих пор не верю, что оно лечится…
– Поверь, магия лечит практически все. На драконью кровь твое тело реагирует нормально, со всем остальным мы тоже справимся.
Рита кивнула. Она до сих пор с трудом верила в спасение, но это и правда другой мир. И чудеса могут случаться. Драконы, сирены, эфир…
А плевать! Если ее тут вылечат, пусть хоть жабродышащие деревья летают! И Рита покосилась на Далину. Неблагодарной она никогда не была, если получится так, что ее вылечат на Ардейле, она долг отдаст с лихвой.
Какой-растакой Дубдраган? Подать его сюда! За исцеление Рита ему лично голову отгрызет! И сомневаться не будет!
И девушка зашагала за Далиной. Она не ныла, не жаловалась, просто кинула в рот еще одну капсулу обезболивающего. Болезнь съедала ее заживо с каждым днем, Рита понимала. Еще месяц назад ей требовалась всего одна капсула в день. Сейчас уже три. Потом она бы стала покупать наркоту, потому что в больницах столько не дадут.
Глиобластома, будь она проклята. Пока еще Рита могла держаться, но…
Далина погладила ее по плечу.
– Верь мне. Ты будешь здорова.
И Рита поверила. А что ей еще оставалось?
Рита слегка сомневалась, мало ли, как их примут в купеческой конторе. Все же другой мир, другие обычаи… Если что, у нее с собой несколько золотых колец и цепочка с кулоном. Хватит на первое время. Не пригодилось.
Трехэтажный особняк, которым не побрезговал бы даже мэр, приветливо распахнул двери, стоило Далине сверкнуть алыми глазами. Их честь по чести проводили на третий этаж, устроили в уютнейшей комнате, а через несколько минут принесли сок, вино и закуски.
Далина оглядела поднос, кивнула и протянула руку к графину с соком.
– Вино не надо.
– Почему? – Рите было просто интересно попробовать. Другой мир же…
– Если сегодня будем мага вызывать… магия на алкоголь вообще хуже ложится.
Рита кивнула и показала на другой графин:
– А это?
– Вроде вашего манго, но чуточку кислее. Вкусно.
Рита попробовала и облизнулась.
– Действительно вкусно!
Допить она не успела, в комнату вошел мужчина средних лет. Высокий, осанистый, чем-то похожий на пожилого Шона Коннери. Только Шон был метр девяносто, а этот даже пониже Риты. Такой концентрированный Шон.
– Эл Марий Вальерс! – Далина выглядела как кошка, напившаяся сливок.
– Драка?
– Далия Ланн, к вашим услугам.
– Не надо шутить этим именем, драка, – нахмурился мужчина. – Я знаю Далию. Вы – не она.
– Потому что не могу скушать живого слона?
Мужчина резко подобрался. Блеснул темно-синими глазами.
– А как вы его можете скушать?
– Исключительно по кусочкам. Сначала уши, потом хвост, а потом и слон уляжется.
Костя и Рита слушали диалог с искренним удивлением. Потом до Риты дошло.
– Сорок восемь утюгов на подоконнике?
– Чего? – не понял Костя.
– Пароль и отзыв.
– А-а… а они и должны быть такие идиотские?
– Да. Чтобы случайно никто ничего такого не ляпнул.
– Абсолютно верно, юная эла, – отозвался эл Марий. – Но я надеюсь… драка Далия мне и в других проверках не откажет?
Далина кивнула и протянула руку.
– Клянусь не причинять вреда. – Эл Марий достал что-то вроде системы из двух пробирок. Не сообщающиеся сосуды, просто на одной подставке закреплены две тоненькие трубочки. Одна из них заполнена переливами алого и золотого, вторая бледная и пустая. Одна закупорена и на ней болтается печать, вторая увенчана острым коротким шипом. На него Далина и положила ладонь, надавила.
– Ой, – пискнула Рита.
По ладони Далины потекла кровь. Пробирка стала заполняться алым туманом.
– Ничего страшного, обычная проверка магии.
– Я такого раньше не видела, – честно созналась Рита.
Купец посмотрел на нее удивленно, но смолчал. Наверное, потому что две пробирки стали полностью идентичны. Все, вплоть до мельчайших завихрений, разводов, клякс… подставка стала золотой и издала тихий звон.
Эл Марий медленно поклонился.
– Прошу прощения, драка Ланн, я зря сомневался.
– Эл Марий, мы же так и договаривались, – сморщила нос Далина. – Мне нужен будет помощник и много денег. Вы не против?
– Драка, как я могу быть против?
– Тогда… вот это – вам.
Далина выложила на стол стопку распечаток. Лично скачивала, печатала чертежи, рецепты, формулы…
– Эл Марий, читайте и смотрите. Уверена, вы захотите во что-то вложиться. Мне нужны патенты, прибыль пополам.
– Я погляжу, драка.
Далина кивнула:
– Я знаю, вы ведете дела честно.
– А вам я выделю Фирона. Если вы его помните, драка.
– Почему нет? Он умный и исполнительный. Присылайте. Могу я на какое-то время остановиться у вас в доме?
– Безусловно, драка. Это честь для меня. Я сейчас отдам распоряжения.
– Благодарю, эл.
Мужчина вышел.
– Он тебя явно знает и уважает, – заметила Рита.
– Мы с ним давно знакомы. Случайно… его невестка оказалась в районе боевых действий. Беременная, на раннем сроке. Мне пришлось обернуться драконом и вынести ее. Так что у нас с элом взаимное уважение и понимание. Часто я у них бывать не могла, но свои деньги доверила.
– Авантюристка. – Костя не осуждал. Жизнь наемника вообще далека от однообразия и вышивания крестиком.
– Есть немного. Эл?
– Драка Далия, рад вас видеть! – Мужчина лет тридцати низко поклонился. Выпрямился, улыбнулся, хорош – невероятно. Только волосы синие и глаза. И у него на шее что-то такое? Жабры?
– Эл Медео! – улыбнулась Далина. – Знакомьтесь, мой пасынок, Костя. Дочь Василиса. Подруга – Рита. А это Лартус Медео, один из самых талантливых законников Ардейла.
– Вы мне льстите, драка Ланн. Но я так рад вас видеть, что согласен и на лесть. – Мужчина очаровывал.
– Эл Медео, я сразу к делу, – посерьезнела Далина.
– Драка?
И куда только делся дамский угодник? Изменилось лицо, стали жестче глаза, вроде и не менялось ничего, но два разных человека. Или – он не человек? Русалка? Русал? Далина говорила о таких! Костя помнил.
– Мне нужен маг-лекарь. Мне нужен ритуальный зал, можно – малый. Мне нужны портные для подруги. Чем скорее, тем лучше. Экипаж, предлог проехать мимо замка Ланидиров…
– Может, вам нужно в замок Ланидиров, драка?
– А нас пустят?
– Обижаете. Драк Дубдраган собирается представлять наследника клану алых.
По лицу Далины побежала чешуя. Женщина вдохнула, выдохнула, протянула руки и взяла из кроватки Василису. Та пискнула, и драконица принялась успокаиваться.
– Моего сына…
– Драка, приглашения разосланы не только драконам, но и людям.
– А вот с этого места подробнее.
– У меня есть возможность достать вам приглашения на имя элы Торины Лейборн. Она приехать не сможет, ее супруг сейчас приболел, и эла его выхаживает. Но если приглашение случайно пропадет… ах, ворье! Нигде от него нет спасения!
– Она еще не написала отказ?
– Эла Лейборн действительно любит мужа. И ей не до отказов, – коротко ответил мужчина.
Рита ему поверила.
– Буду благодарна, эл, – коротко сказала Далина.
– Сочтемся, драка. Позвольте проводить вас в ритуальный зал, а я пока приглашу лучшего мага-лекаря. Могу я что-то сказать ему предварительно?
– У моей подруги болезнь. Опухоль в голове, – коротко сказала Далина.
Рита кивнула. Эл Медео поглядел равнодушно.
– Ах, всего лишь? Тогда можно даже накопители не брать, наших хватит, если что.
Рита только рот открыла.
– Но э-э-э…
– У них это не лечится, – пояснила Далина.
Эл Медео шевельнул губами. И провалиться Рите на этом месте, если он не хотел фыркнуть. Сдержался. И правильно.
– Что ж. И такое бывает. Прошу вас в ритуальный зал, накопители туда уже принесли.
Далина кивнула и проследовала за мужчиной.
Ритуальный зал выглядел солидно. Рита о таком не думала, но если бы взялась его представлять, то примерно это и получилось бы. Высокий куполообразный потолок. Плитка на полу. Она что – съемная? А зачем? И маленькая такая, размером чуть больше ладони.
– На каждой плитке нарисован свой символ, – объяснила Далина, заметив ее взгляд. – Можно составить любую звезду, вписать в нее любые символы. Ритуалов проводится много, каждый раз полы мыть долго и муторно, и руки могут дрожать, когда рисуешь, а иногда нужна четкость. Проще сделать один раз, стационарно.
– С ума сойти.
– Не надо. – Далина со скоростью, говорящей о немалом опыте, принялась вытаскивать плитки и ставить на их место другие, создавая трехлучевую звезду. – Я с вами буду по одному работать, иначе сложно будет. Начнем с тебя, Рита, чтобы если маг приедет, ты сразу шла к нему. Потом Костя, потом малышка. Рита, если будет плохо, не стесняйся, говори.
– Хорошо. А может быть плохо?
– Вряд ли. Но индивидуальные реакции случаются.
Рита кивнула. Типа аллергии на лекарства, наверное. Вот еще сложности!
Далина осмотрела звезду, выложила в ней несколько символов и взяла чашу и клинок.
– Придется вам опять выпить моей крови. Немного, просто губы смочить, но иначе никак.
– Перетерпим, – отмахнулся Костя. – А зачем?
– Я говорила, введу вас в род.
– А Клаус не почувствует?
– Он же не глава алых, глава Ланидиров – Леонидас, но малыш мне не помешает. Он как раз одобрит, на уровне инстинктов. Большой род – сильный род.
– Это правильно, – кивнула Рита.
Ей большую семью всегда хотелось. Не срослось.
– А раз так – глоток из чаши и шагом марш вон на тот луч. Нечего время тянуть.
– Стой спокойно.
Рита послушно и стояла, пока Далина что-то говорила на низком рычащем наречии. Стояла, когда вокруг заклубился холодный алый туман. Стояла, когда из него протянулись жутковатые щупальца. Когда показалось ей где-то далеко, на самой грани слышимости, неприятное злое шипение. Голос Далины стал более жестким, она явно не собиралась уступать.
Шипение нарастало, Далина отвечала, а потом все кончилось. Одним ударом, словно оборвалась гигантская струна, прозвенела – и стихла. И Рита ощутила на себе чей-то взгляд.
Холодный, жестокий даже, равнодушный, и ничего под ним нельзя было скрыть, даже разбитой маминой вазы. Ее словно оценивали, как кабачок на рынке. Подойдет? Не подойдет? Если первое – ей повезло. О втором варианте ей даже думать не хотелось, сразу мороз по загривку бежал.
Далина произнесла еще несколько слов – и Рита дернулась. Не сильно, но… Щупальца обвивали ее, ощупывали и, кажется, даже проникали внутрь, дотрагиваясь до сердца. Ощущение было не из приятных – сначала. Рита так и не поняла, в какой момент все изменилось.
Щупальца стали уже не ледяными, а приятно теплыми, они не стискивали, а гладили, сила алых драконов плескалась вокруг волнами летнего моря, ласкала, ластилась, словно ручная касатка. Она все еще была опасной и жутковатой, но вреда не несла и боли не причиняла. Рита не понимала происходящего, это Далина могла объяснить, что магия пригляделась к девушке, оценила ее и согласилась принять. Драконий род – не легко и просто, это обязанности и ответственность, забота и верность. Если бы Рита чувствовала что-то другое, ее бы просто не приняли, но для девушки все было просто.
Далина ей решила помочь. Не бесплатно, ну так в мире, в котором жила Рита, бесплатно даже пинка дать не хотели. Зато все честно. Ты мне, я тебе, ты за меня, а я встану за твоей спиной в любой ситуации, потому что ты возвращаешь мне жизнь. Почти вассальный договор, который и приняла магия. И Рита вписалась в род Ланидир в качестве младшего вассала.
Конечно, опухоль это не вылечило, но всему свое время. Рите и так сейчас было хорошо. И сил прибавилось, и ощутила себя намного лучше. Все же магия рода Ланидир теперь была доступна и ей, пусть самым краешком, и так уже замечательно!
Костя в круг вставал спокойно. А вот Рита оценила со стороны, как это выглядело, и поежилась. Сейчас щупальца были вполне приличными и приятными, казались ей даже добродушными, но это сейчас! Когда она понимала, что вреда алые полосы не несут.
А так страшноватенько. Словно тебя громадный кракен обвивает с нехорошими намерениями. И уже жрать начал.
Костя стоял спокойно. Его магия признала почти сразу, как младшую ветвь рода Ланидир. Да он к Далине и относился как к старшей сестре. Был бы драконом – стал бы полноценным кровным братом, а человек, уж простите, тянет только на младшую ветку.
Когда Далина положила в звезду маленькую Василису, пришли за Ритой.
– Маг прибыл, – доложил тот самый русал. – Эла?
– Иди, – махнула рукой Далина. – Эл, по деньгам я вас не ограничиваю, Рита должна быть здорова, а если у нее есть потенциал, пусть маг посмотрит. И Костю тоже, пожалуйста, но его потом.
– Хорошо. Эл, тогда вы тоже идите со мной, – согласился русал, и Костя направился за мужчиной. После принятия в род он чувствовал себя просто отлично, а магия – это мечта! Вот бы огненными шарами швыряться! Или водяные стены двигать! Круто же!
Далина пару минут переводила дыхание, а потом поглядела на Василису:
– Ну что, теперь с тобой, дочка.
Как сказала, так и вышло. Магия меняла не только тело Далины. Василиса, получая ее с молоком матери, тоже менялась. Может, дракон у нее и будет слабым, но определенно будет. А с магией рода все пройдет еще вернее.
Алтарь рода Ланидир пульсировал, радуясь. Род прибавляется. Есть наследник, а теперь есть и дочь. Новая кровь! Это здорово! Только вот никто этой радости не заметил. Разве что малыша Карла долго убаюкать не могли, но это же дети? Мало ли, отчего они не спят? Может, колики?
Рита смотрела на мага, открыв рот. Маг смотрел на Риту. Правда, рот не открывал, просто вытащил из кармана большую зеленую линзу и разглядывал девушку через нее, поворачивая голову то так, то этак.
– Что ж вы себя так запустили, эла? – наконец изрек он.
Маг был настоящий. Рита, если бы мага рисовала, так бы и изобразила. Невысокого, седоволосого, худощавого, с короткой бородой (можно и длинной, но с ней возни больше), в длинном балахоне, из-под которого выглядывают дорожные сапоги. Но главное, конечно, его глаза. Большие, ярко-голубые, посмотришь в них – и сразу понимаешь, что это не просто человек. И аура вокруг него. Рита раньше смеялась над такими вещами, а тут ощутила. Словно вокруг мага слой нагретого воздуха, даже рукой провести хочется. И границы она может отследить четко.
– Ага, смотрю, у вас тоже кое-что есть, – кивнул маг. – Тем более, эла, что ж вы себя так не бережете?
– Я в очень неудачном месте жила, у нас такое не лечат, эл, – созналась Рита.
– Если не лечат там – вылечим тут, – преспокойно отозвался маг. – Вы, эла, ложитесь на живот, вот сюда.
– Сюда? – Рита с сомнением покосилась на кушетку, в головах которой стоял самый прозаический жестяной тазик.
– Ага, вот так. – Маг помог девушке взобраться на лежанку и расположил ее так, что голова свисала над краем. Как раз над тазиком. А потом преспокойно снял мантию, под которой обнаружились бриджи и рубашка, и повязал фартук.
– Не пугайтесь, у вас сейчас будет кровь носом идти.
– Ой?
– Нет-нет, это не опасно, просто выглядеть будет неприятно. Волосы подберите, перепачкаете.
Рита послушалась. Пальцы мага легли ей на виски – и в следующий миг девушка аж заорала от боли. Ощущение было такое, словно ей гвоздем голову проткнули. От затылочной части, где, по уверению врачей, была та самая опухоль, к носу, из которого и хлынула… кровь? Да, крови там было достаточно. И кажется, какие-то сгустки, ошметки не пойми чего.
Если бы маг ее не устроил носом вниз, она бы точно захлебнулась, но и так она отхаркивалась, отплевывалась, а кровь все стекала через нос, через рот, Рита плевалась и даже вдохнуть не могла несколько секунд, так ее было много. Все кончилось одним резким приступом боли, как и началось.
– Отлично, – подвел итог маг.
Руки на висках разжались. Рита подумала, что на висках останутся синяки, а то и вмятины, с такой силой пальцы впивались в череп.
– Ой…
– Все в порядке, эла.
Маг, больше похожий на мясника, отошел от тазика с кровью, снял фартук и протянул его слуге.
– Да? – Рита пока разницы не ощущала. – А почему так лилось?
– Я разжижил вашу опухоль, но оставлять ее внутри вас было нельзя. Пришлось вывести наружу.
– А метастазы?
– Мета… стазы? Что это?
– Ну… когда то же самое распространяется по телу и начинается в печени, или почках, или легких…
Маг качнул головой:
– Нет. У вас ничего такого нет, хотя…
Линза снова появилась на свет, маг еще раз осмотрел девушку и кивнул:
– Вы недавно принимали драконью кровь. И магию тоже, верно?
– Да.
– Драконья кровь отлично выжигает из тела все чужеродное или зловредное.
Рита качнула головой.
– И как еще всех драконов не выдавили на лекарства?
Маг хохотнул. Беззлобно, даже с удовольствием, после хорошо проделанной работы.
– Эла, если хотите стать магом, учиться надо. Чтоб вы знали, драконы еще на заре времен этим озаботились. Пользу приносит только добровольно данная кровь дракона. А если ящера к этому вынудить – хоть каким способом, – лучше сразу яда выпить.
– Это заклятие творили все алые драконы разом, и несколько десятков драконов разных кланов отдали ради него жизни. – Далина с Василисой на руках стояла на пороге комнаты. И кажется, волосики у Васёны чуть-чуть отливали розовым…
– Абсолютно верно, драка.
– Благодарю вас, эл. Я и так вижу, что моя подруга здорова. Но вы сказали, она может стать магом?
– Драка, вы и сами способны определить такие вещи. – Маг пожал плечами. – Но если угодно…
– Да, пожалуйста. По некоторым причинам я могу сейчас оперировать только родовой магией, – коротко объяснила Далина.
– А… юная эла может стать хорошим магом воздуха. Не из самых сильных, но погодницей она будет на славу.
Далина кивнула:
– Благодарю. Накопители и учебники я ей обеспечу. Рита, ты будешь тренироваться?
– Да, конечно! – Кто бы сомневался, что Рита согласится.
– Эл, а мой брат?
Костя стоял у Далины за спиной, вот Рита и не сразу его заметила. Хотя в таком состоянии… она бы и мамонта не увидела, пока тот не нагадит!
– Ваш брат… да, драка, он тоже маг. И может пойти по лечебной части.
– Врачом?
Не то чтобы Костя был разочарован, но не видел он себя в поликлинике! И вид крови ему не слишком приятен…
– Задатки у вас есть, эл, а развивать их или нет, решать вам. – Маг и не собирался спорить с клиентом. Не его проблема.
– Мы подумаем, в какую сторону тебя развивать, – утешила Далина расстроенного парня. Ну как же, у Риты ураганы, а у него – лечение. И кого это в тринадцать-то лет устроит? Хочется же чего-то, чтобы ух какого! А получается все больше не ух, а ох.
Костя мрачно кивнул. Далина растрепала ему волосы.
– Смотри на это с другой стороны. При определенных навыках ты сам сможешь вылечить Риту. И кстати, алкоголизм, наркомания, вообще все зависимости – тоже болезни. Просто у нас их лечить умеют, а у вас нет.
Костя откровенно заинтересовался. Маг усмехнулся.
Целителей бывает много, вопрос в их силе. Вот то, что он сделал сейчас, паренек не повторит, не хватит силенок. А вылечить зависимости – это как раз и не так сложно. Надо просто хорошо знать головной мозг. Запрещенные вещества дают удовольствие, человека надо просто его лишить. Заблокировать кое-какие нервные центры, и глуши ты хоть стаканами – радости не будет. А без кайфа какой смысл? Если просто травишься, как любым ядом? Сил тут надо не так чтобы много, а вот точность быть должна. Здесь знания будут важнее мощности. Но мальчишка-то, кажется, проникается?
– Даш, я буду учиться. Мне же можно будет учебники?
– Конечно. Я все закуплю, без вопросов.
Далина не улыбалась. Она-то знала, что для Кости это больной вопрос. Если бы мать не пила. Если бы Дашин отец не пил… если бы! Он точно будет и учиться, и работать.
– Благодарю вас, эл. Вы нам очень помогли!
– Я рад быть полезен, – с достоинством кивнул маг. – Я оставлю несколько эликсиров, драка, пусть ваша подруга их вовремя выпьет. Поддерживающий, восстанавливающий – ей надо.
– Обещаю, она выпьет.
Можно и обойтись, стоят такие вещи не просто дорого – очень дорого. На магии варится не абы что и напитывается долго, и травы в таких эликсирах редкие. Но Далина уже взяла на себя ответственность за Риту. Пусть у ее вассала и просто подруги все будет по первому классу. Им мелочиться нельзя, впереди самое важное. Клаус Дубдраган.
Россия, наши дни
– Пока – тишина?
– Да.
Мужчина еще раз посмотрел на фотографию девушки. Симпатичная. Но главное не внешность и не розовые волосы. Главное, что с какого-то момента ее поведение резко расходится с тем, что было. Да-да, установить личность незнакомки удалось достаточно быстро. Дарья Валентиновна Петрова.
Была, жила, училась, влюбилась, а потом… что же произошло потом? Почему девушка, которая никогда не занималась ничем, даже танцами, стала драться как амазонка? Да-да, Умара тряхнули так, что из него сведения горохом посыпались, и видеозаписи он отдал, и сотрудничал активно и весело. У него сохранились видео тренировок Даши, и сейчас их смотрели специалисты. И вердикт был один, общий. Такого стиля боя – нет.
Вообще нет, нигде. И кстати, он явно рассчитан на другую женщину. Более крупную, что ли? Некоторые приемы даются только с большой массой, с весом той же Даши их правильно не выполнишь.
Поведение – были опрошены соседи по дому, те, кто уцелел после пожара. Кстати, им сплошная польза вышла, хоть какую компенсацию дали, а то чиновники бы их точно покружили. До одного, четко определенного дня Даша вела себя как обычно. И все поменялось одномоментно. Словно паслась на лугу коза, и вдруг прошел волшебник и превратил ее в леопарда. А он ни разу не травоядный и решил пойти закусить пастухом для начала.
Цельная картинка все равно не складывалась. Где-то что-то случилось, и произошла подмена? Но дочь-то Дарья не бросила. И мальчишку, Костю Свиридова, забрала с собой? И заботится о них? И что получается? В какие-то моменты это Даша, а в какие-то – другая женщина? Этакие доктор Джекил и мистер Хайд, только на русский манер? Они делят одно тело… это может многое объяснять. Но дракон?
Хотя что мы знаем об этом мире? Только то, что ничего не знаем. Это для толпы сказано, что все уже открыли и разведали и никаких опасностей нет, а если хотите пощекотать нервы – вот телевизор. Но неисследованного много.
Никто не покорил глубины океана. Крепко охраняют свои тайны полюса, хоть Северный, хоть Южный. Тайга, амазонская сельва, пещеры и горы, Кейп-Йорк и Шондонг, Намиб и Сентинельский остров, Марианская впадина и Бермудский треугольник.
Мало? А это только то, что можно перечислить навскидку. А если сесть и задуматься, список получится – от стены до стены. И вы хотите сказать, что на такой огромной планете не найдется места для маленького дракона?
Даже маленького племени драконов. Только вот уточнить бы, что им надо? А то вдруг разведчики? Или собираются прийти с войной? Нельзя ли во втором случае как-то подарить драконов – демократиям? У них там толерантность, политкорректность, есть афроамериканцы, а будут еще и ящероамериканцы. К примеру. И будут бороться за свои права кушать тех, кто не ящеро. Разве это плохо? Жизни ящеров имеют значение!
Мужчина улыбнулся и еще раз перечитал материалы. Определенно надо подождать и понаблюдать, маячками и жучками нафаршировать все вещи Дарьи Свиридовой. А там – послушаем, посмотрим, соберем информацию да придем в гости. Хорошие люди всегда могут договориться по-хорошему. Даже если кто-то из них немножечко ящер.