Глава 16
Рита была довольна и собой, и драконом. Первый раз у них прошел быстро и ярко, а потом она уже взялась за дракона с чувством, с толком и с расстановкой. Так, что Клаус едва дышал, когда второй раз закончился. И на девушку смотрел с восхищением.
А что? Зря она читала и смотрела всякое полезное из серии восемнадцать плюс?
Рита была твердо уверена, если ты чем-то занимаешься, то это что-то надо уметь делать. Или хотя бы знать об этом самом как можно больше, вот и накапливала объемный теоретический материал. А потом с удовольствием применяла его на практике. С ее точки зрения, все было логично. Мы же читаем инструкцию к пылесосу? А пылесос не так важен, как супружеские отношения. Но в этом важном вопросе мы почему-то полагаемся то на инстинкты, то на партнера, а почему? Кто мешает почитать учебник? Зато потом все получится замечательно, и оба будут довольны…
Клаус и был доволен. Такого и Рассина ему не показывала (у нее учебников точно не было, все практика, все ручной труд)! Так что Рита получила на шею кулон с громадным черным алмазом и бережно погладила его пальцами. А потом прямо так, с кулоном, отправилась на третий круг.
Они и не подозревали, что в эту минуту Рассина как раз добралась до алтаря. Клаус старался, Рита старалась, и взлетели они вместе. А потом Клаус захрипел, задергался… у него начались корчи, изо рта поползла слюна.
Алтарь получил материал дракона, который так нагло его предал. И смог дотянуться до Клауса. Да-да, это и так работает. Клятвы принесены, муж и жена – одна сатана, Рассина сама все приготовила и принесла. И алтарь, используя жену, от души дотянулся до мужа. И получил Клаус такой откат за отданного наследника, что сейчас его корежило, как от приступа эпилепсии.
Рита отскочила в сторону и схватила сумочку. Лежала в ней всего одна вещь, зато какая! Самая важная! Рация! Кирпичик такой детский, Костя сообразил. Связь-то нужна, а как ее обеспечить в другом мире? Магией? Так там все на магии, моментально учуют и расколют!
Эти игрушки продаются на маркетплейсах, а иногда и в магазинах игрушек. Рации не требуют подключения к сотовой сети, им не нужны спутники, они отлично заряжаются от аккумуляторов. На открытой местности работают лучше, в замке, конечно, намного хуже, почти вообще не функционируют, но на помощь опять пришел Костя. В результате его действий рации стали принимать до трех километров, мощность сигнала увеличилась, и Рите с Далиной этого вполне хватило. Долго рации не проживут, Далина уже сейчас нарисовала на них кучу защитных рун, и то пластмасса крошилась чуть не под ногтями, металл ржавел, но на два-три дня им хватит, а больше и не надо!
Вот как сейчас. Пару слов Далина поняла, и Рита услышала ответное – жди! Ну и отлично! Она подождет!
Клаус корчился на кровати и хрипел, и его явно корежило от боли. Рита покосилась на дракона, отстранилась, чтобы ее не задело, вспомнила свои приступы и поежилась. Тоже больной? Но дракон же! Они ж не болеют! А что с ним такое?
Далина и Беннет появились из потайного хода через пятнадцать минут. Ридола с ними не пошла – кто-то и с малышом должен оставаться. Леонидас решительно не хотел отпускать маму и орал как недорезанный, но – обязанности никуда не денутся.
– Ух ты! – Далина обошла вокруг кровати. – Лихо его скрючило!
Беннет посмотрел на Риту, которая уже успела одеться и выглядела воплощением порока.
– Это ты дракона укатала? Сильна…
Рита фыркнула.
– Будешь болтать – на тебе попрактикуюсь!
Беннет изобразил священный ужас и закрыл рот руками. Мужчину распирало шальное веселье. Он жив! А Клаусу – плохо! Нет-нет, Беннет не радуется чужой беде, просто поделом ему!
Далина тем временем осматривала бывшего мужа. Иногда поднимала повыше алтарный кристалл, словно что-то читала в неверном алом свете.
– Как интересно-то! А когда он жениться успел?
– Жениться? – удивился Беннет.
– Да, вот связь, и явно… других синих дракониц не появлялось? Тогда – Рассина.
– Вроде не было.
Далина пожала плечами.
– Связь есть. Брачная, малая клятва, равноправная, алтарь ее признал. И откат у него идет сильнейший.
– За меня?
– И за тебя, и за сына, если не повезет – к утру помрет. Но и сейчас… вот, смотри. – Далина показала в какую-то точку, но Беннет головой покачал:
– Я с аурами не очень.
– А-а, я просто наловчилась, иначе бы никак… вот, смотри. Аура дракона – это примерно на тридцать процентов человек, на семьдесят дракон. И сейчас дракона у бедолаги просто отторгают.
Клаус опорожнил на кровать мочевой пузырь. Далина сморщила нос.
– Ему сейчас жутко больно, его ящера просто убивают. Если выживет, будет как неполноценная полукровка.
– Он тогда сам себя убьет, – тихо сказал Беннет.
– Пусть убивает. – Далина никого жалеть не собиралась, вот не хватало! Клаус ее убил, а она бедняжечке посочувствует? Ладно, она ему цветочки на могилу пришлет. Распорядится.
Клаус смотрел вокруг, но происходящее, кажется, не сильно осознавал.
– Может, ему что-то можно дать? Чтобы узнать, поговорить…
Далина подумала пару минут.
– А ты сможешь с ним справиться? Я могу попробовать, но он же кинется… да и зачем нам это?
Беннет хмыкнул.
– Может, и незачем.
А потом вздернул тушу на ноги и потащил в угол. Надрез, сейф, окровавленную ладонь приложить. Беннет щедро выгреб оттуда все золото и драгоценности, поделил на три части, две из них ссыпал в одну наволочку, третью часть – во вторую, протянул ее Рите:
– Твоя доля.
– А…
– Законный трофей, – кивнула Далина. – Ты не думай, это не мое, из сокровищницы Ланидиров он ничего не брал, хотел, но там свои оговорки.
– Точно?
– Клаус не являлся главой рода, и Далина, кстати, тоже, – хмыкнул Беннет. – Главой рода Ланидиров является Карл… простите, Леонидас. А он пока в сокровищнице не был. Потому Клаус и держал здесь столько, мало ли, какая сумма вдруг потребуется, не летать же каждый раз!
Далина кивнула.
– Сразу Клаус у меня не спрашивал, а когда я забеременела, было поздно. Сначала я считалась изгнанной из рода, я ему сказала, а потом, когда права перешли малышу… у меня был доступ в сокровищницу только ограниченный. Ребенок же не знает, что ему что-то надо, а я не регент. Все это обозначается договорами, ритуалами, а нет слова – нет и дела. И я Клауса не просвещала.
– Скажем так, ты подавала информацию, но дозированно, – хмыкнул Беннет, – я же за тобой наблюдал…
Далина пожала плечами.
– Это вранье алтарь мне простил. Для алтаря Ланидиров – я могла хоть что делать, но обеспечить сильного наследника рода от сильного же дракона. Я это и делала, так что ложь врагу… ну, голова недельку поболела. Пережила. А в род Дубдраганов Клаус меня не вводил, ритуала не было, безграмотность сыграла мне на руку.
– И как он так мог?
– Запросто. В вашем мире тоже не все читают инструкции. К примеру, лекарства. Костя мне рассказал, как их сосед отравился, запив таблетку пивом. Так нельзя, но он же сделал!
Рита пожала плечами. Все верно. И животных заводят, ничего о них не зная, и детей по той же схеме, а уж про лекарства и технику лучше промолчать! Дураков хватает в любом мире. И даже если дурак сильный, это ничего не меняет. Просто он продержится дольше. А потом? Потом все равно помрет.
Рита прикинула вес наволочки. Получалось весьма прилично.
– Давай понесу. Обещаю, монетки не возьму, – подмигнул Беннет.
– Я и не думала, – надулась Рита.
– Вот и не начинай. – Дракон взвалил все на себя. Клауса он даже не тронул, тот так и валялся на полу и, кажется, уже ничего не соображал от боли. – Идем?
Женщины кивнули – и тоже скользнули в потайной ход. И тот закрылся за ними.
Ридола ждала с ребенком на руках.
– Пойдемте, провожу вас.
Далина качнула головой:
– Полетим. Клаус в таком состоянии… сейчас – можно!
Ридола спорить не стала. Далине виднее, а у нее не то состояние – ноги бить по ночам. Возраст сказывается!
Далина и Беннет первыми вышли на балкон.
Рита смотрела из комнаты. И видела, как два человека начинают светиться изнутри, как контуры их тел размываются, вспыхивают в темноте алые и черные искорки, складываясь в силуэты двух громадных драконов. Они становятся все отчетливее и ярче, словно кто-то проявляет фотографию и размытый силуэт оживает на глазах, наполняется плотью и силой – и вот два дракона переминаются с лапы на лапу.
Черный и алый.
Ридола спокойно подошла к черному, продолжая сжимать в руках ребенка, сунула дракону в пасть ремни сумок, которые успела упаковать, дракон аккуратно перехватил их так, чтобы не перекусить, встал на задние лапы, бережно сжал Ридолу передними – и оттолкнулся. И взлетел.
Рита хмыкнула и, сжимая в руках свою наволочку, подошла к Далине. Пусть вещи тут остаются, ей не жалко практически ничего. Они предполагали, что будут убегать, и ничего ценного Рита не взяла. Платья? Белье? Да пусть его! Новое купит! Деньги и драгоценности она взяла, а значит – вперед!
Далина ловко подхватила Риту передними лапами – и взлетела. Небеса Ардейла раскинулись над ней. Ах, как недавно это было. И как давно!
И две луны на небосводе, и знакомые созвездия, и третья луна за горизонтом, которую можно догонять бесконечно, и знакомые запахи, и звуки, и даже плотность воздуха – все это ее! Родное. Утраченное теперь уже навсегда. Прощание.
Далина почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Драконы не плачут? Так драконам это и скажите! Тут главное что? Окоп заранее вырыть, чтобы было куда от ящера прятаться. Плачут они. И больно им бывает, и тоскливо, и горько, просто кто там, на высоте, это разберет? Далина высадила Риту в условленном месте – и рванулась вверх. Беннет хотел было последовать за ней – остановила Ридола.
– Не трогай ее. Ей сейчас надо побыть одной, она вернется быстро. А мы пока приготовимся.
– Мы – это кто? – Костя смотрел из кустов, и рука у него не дрожала. Амулетами его обеспечили, и для защиты, и для нападения. Ридолу он узнал по описанию, Риту – просто, ребенок и должен быть, а мужик откуда?
– Это мы. А это Беннет Драган, он идет с нами на Землю, – сообщила Рита.
– Зачем?
Рита прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего, и ограничилась коротким:
– Тут его сожрут. За то, что он наш друг.
Костя пожал плечами. Друг или нет, это ему Далина подтвердит. А пока он подождет.
Беннет оценил решимость мальчишки и кивнул сам себе. Ученик у него будет, это точно. Если даже сейчас он Далину оберегает… договорятся!
– Мужчины, – заворчала Ридола. – Нет бы делом заняться, они хвостами меряются. Давайте собираться. Где Далькина дочка-то?
– Тут, неподалеку.
– Вот и отлично. Сумки или еще что есть?
– Все у нас есть, – согласился Костя. – А это Дашин сын?
– Он самый.
– Ленька?
– Можно и так. – Ридола не стала прятать младенца. Костя осмотрел малыша и пожал плечами.
– Ну что, теперь памперсов вдвое больше покупать придется. Гадит-то он тоже небось как дракон?
Рита и Ридола переглянулись – и вздохнули. Мужчины!
Обратный переход прошел вовсе буднично. Далина просто начертила звезду и капнула немного крови.
Василиса похныкала, когда ей кололи ручку, но тут же успокоилась и заинтересованно пригляделась к Лёньке. Кажется, малыши друг друга чувствовали – маленький дракончик тоже вертелся и сопел, и даже возмущенно вякнул, когда заругалась Василиса.
Далина бросила последний взгляд на замок и кивнула Рите:
– Ты первая. Потом Костя и малышня, Беннет и я.
Рита спорить не стала. Узелок был тяжелый, но это ж свое, родное… может, она и не станет носить эти рубины-бриллианты, так что? В сейф положит и детям передаст. Это ценности, которые будут веками в семье сберегаться, то, что на голодный год прячется, на черный день. Теперь-то у нее и дети будут, и внуки. Вернется домой и займется поиском подходящего мужчины!
Ридола смахнула платочком слезу.
– Удачи, дочка.
– Люблю тебя, бабушка.
Даже не няня. Скорее, бабушка. Близкий, родной человек, а что общей крови нет – это мелочи. Ридола посмотрела, как тает в воздухе силуэт звезды, – и развернулась к замку. У нее еще много дел, на двадцать лет вперед хватит!
Сметанин Алексей Юрьевич к приказу начальства – наблюдать – относился весьма скептически. Чего там высматривать-то на этом холме?
И почему начальство не поставит датчики движения или камеры какие… ладно, две камеры там стоят! Но почему-то и они сидят, вооруженные биноклями. Вот кто-то в казаков-разбойников не наигрался! Но в их конторе с начальником не спорят по определению. Вот и сидели по очереди.
Писк камер застал Алексея врасплох, и на мониторы он посмотрел скорее по привычке, чем ожидая чего-то нового. Уже раза три то зверье пробегало, то туристов вовремя не разогнали, вот ведь – люди! Охота им куда-то лезть! А кто потом за ними полезет, когда они в беду попадут? В стране столько мест, где требуются как раз такие адреналинщики, но ведь нет! Надо им так влезть, чтобы их спасали и сами гибли.
Камеры пискнули, Алексей развернулся и увидел только багровое сияние, которое заливало экраны. Ни изображения, ни звука – ничего!
Далина как раз и могла объяснить, что магия и техника не выдержали столкновения и более мощная магия сожрала чувствительную технику. Но ее пока не спрашивали.
Алексей схватил бинокль, понимая, что начальство-то не всегда тупит, прижал его к глазам, чуть не поставив себе два фингала, как у панды, и обнаружил, что на вершине холма стоят невесть откуда взявшиеся четверо человек. И у них два младенца на руках.
Туристы? Нет, вряд ли. Какой туризм с малышней? В тайге магазинов нет, а памперсы детям нужны. Предки без них обходились?
Это можно. Только взвоете раньше, чем приспособитесь. А уж гулять по тайге, да с детьми на руках… можете попробовать. Даже детей не надо – для опыта нежно прижимаем к себе пятилитровую канистру с водой и топаем через ямы, буераки, завалы, холмы и высокую траву. И учитываем, что канистра молчит, ее поставить можно, ей махнуть можно, задеть обо что-то, а ребенок таких вольностей не простит. Визга столько будет, что со всей округи зверье сбежится. Да-да, кто-то удерет, а кто-то и придет в расчете на вкусный завтрак.
Пока Алексей соображал, откуда эти люди взялись, они вдруг… Э-э-э… а как это так? Мужчина лет тридцати, черноволосый, вдруг встряхнулся – и расплылся?
Алексей на секунду моргнул, когда контуры его тела вдруг поплыли, смазались. Бинокль не в порядке? Или глаза? Бред! Точно, расстройство психики! Потому что на холме стояли трое людей – и здоровущий ящер. Который плотно опирался на четыре лапы и не проявлял агрессии.
Одна из женщин сняла рюкзак, достала из него что-то… одеяло? Различить плотный брезент с такого расстояния Алексей не мог. Вот это самое нечто было наброшено на спину ящера в районе между передними и задними лапами, и люди принялись устраиваться. Сначала уселся мальчишка, ему подали ребенка, потом одна женщина, ей дали второго ребенка, потом третья, она забрала малыша у мальчишки. И дракон медленно, очень медленно пошел вниз. Плавной походкой, плывущей… чтобы никто не свалился.
Так драконы тоже могли. Для полета такой груз и такой способ не годится, а вот перевезти большой груз на какое-то расстояние – можно!
Когда хвост ящера скрылся в лесу, Алексей вытер пот со лба и сообразил, что он – дважды идиот.
Камеры померли, да. А записи-то у него и нет! Что он будет рассказывать начальству? Что писать в рапорте? Про ящера? Э-э-э… а поверят? Алексей нипочем бы не поверил. А если камеры еще где-то установлены? Ох, лучше правду сказать. И для начала передать, что появились неопознанные объекты. А ведь так и приказано было, если появится нечто странное… кажется, там, наверху, не все – идиоты?
И что это такое? Внеземная цивилизация? Зеленые человечки? Или тот самый зеленый змей? Правда, это, скорее, дракон и черный ящер какой-то. Но мало ли, кто и что видел? Так что Алексей доложил и попробовал что-то разузнать. Не получилось.
Ардейл, замок Ланидиров
В замке Ланидиров царило безумие. Хаос, бардак, дурдом – все эти определения отлично подходили к происходящему. Прием имел успех, хотя на такое Клаус не рассчитывал. А тем не менее и запомнят, и в историю это войдет, еще и внукам-правнукам рассказывать будут! Чтобы такое!
Рита, кстати, тоже в баллады попадет! Явилась из ниоткуда, ведьма рыжая, соблазнила ни в чем не повинного дракона и за ночь его заездила! Вот эта часть, конечно, зависела от богатства фантазии рассказчика, но в общем плане сходились все. Уходили в спальню дракон и девушка, а наутро остался дохлый дракон.
Эддар Истанар, осмотрев тушку, мог бы многое сказать по этому поводу, но его не спрашивали, а сам он и не полезет со своим ценным мнением. К чему? Не виновата девушка, просто Клаус не выдержал разрыва со своим драконом. Но кто ж и кого будет слушать?
Томрой сиял, как ясное солнышко, ровно до того, как…
– Где?! Где наследник?!
Ридола, к которой в детскую влетел ошалевший Тандилар, ухмыльнулась.
– Так мать же забрала.
– Ум-мер? – захлопал глазами дракон.
– Нет, конечно. Жив, здоров, мать его решила к себе забрать – и забрала. Да жива Далина, жи-ва!
– Жива? – достаточно бессмысленно пробормотал Томрой к радости и слуг, и мимо проходящих драконов (примерно половина гостей, вторая сейчас смотрела на дохлого Клауса). – Но как?!
Ридола ухмыльнулась.
– Вам, драк Тандилар, родовые секреты раскрыть? Потому Ланидиры и правили алыми, что знают и умеют больше.
Томрой зашипел, как гюрза на сковородке, но тут уж вмешался вовремя подоспевший Истанар:
– Свидетельствую! Могу – на крови и алтаре, любой желающий может получить подтверждение в любой момент. Ребенка забрала мать – Далина Ланидир, жива и вполне здорова, от рода никто не отрекался, род Ланидир будет продолжен, когда мальчик вернется в свой замок. Пока же Далина назначила меня регентом, и я согласился.
Томрой зашипел еще громче, по лицу его побежали полосы алой чешуи, но спорить… нет, он еще с ума не сошел. Истанар мог не говорить ни слова, мог говорить уклончиво, мог просто убить… если он произносил слово, то отвечал за него целиком и полностью. Никому и в голову не приходило сомневаться.
Регент? Предки, как обидно!
Истанар многозначительно улыбнулся Тандилару и кивнул на дверь. Мол, поговорим.
Ярость стихла. Томрой не был бы главой рода, если бы полностью не контролировал себя. Если Истанар желает что-то предложить, он послушает. С удовольствием. Регент – это звучит… вкусно!
Россия, наши дни
– Превращайся.
Беннет недовольно фыркнул, но в человека перекинулся.
– Что они тут – дракона не видели?
– Представляешь, нет.
– Дикари.
Рита хихикнула.
– Уважаемый драк, а вы реактивную систему залпового огня видели?
– Н-нет…
– Поверьте, дракону – одной хватит.
– Это местное оружие? – заинтересовался Беннет. – Вроде катапульты?
Рита объяснять не стала, сама знала мало. Посмотрела на Далину:
– Даль, а он читать умеет?
– При переносе он получил знание языка. Ты тоже, помнишь?
Рита кивнула, достала смартфон и нашла там видео с РСЗО. Ткнула пальцем, протянула Беннету… дальше Костя вел дракона за руку, потому что смотрел тот исключительно в телефон.
Когда ролик закончился, Беннет уже немножко передумал насчет дикарей. Какая разница, видели они дракона или нет, если отлично смогут его убить? Потом на разделочном столе посмотрят.
Город ему не очень понравился, даже такой маленький, он вонял, шумел и был непривычно освещенным и оживленным. Но если Далина может тут жить, то и он сможет. Привыкнет.
Квартира, кроватки, в которые уложили детей друг с другом. Наташа, которая примчалась на шум и принесла здоровущую кастрюльку с голубцами, а потом еще пирог с брусникой.
– Ты нас просто спасаешь, – обрадовалась Далина. – Тут все было в порядке?
– Да.
– Спасибо тебе! Просто огромнейшее! – Далина отлично видела, в квартире чисто, проветрено, Наташа явно сюда заходила. – А это – тебе.
– Даша, ты что?!
В руке у Наташи очутилась большая брошь с крупным камнем. И даже скромная учительница могла понять, что это такое. Золото, сапфир.
– Бери. Это подарок и от всей души. Откажешься – обидишь.
Наташа покраснела, побледнела.
– Тебе еще детей на ноги ставить, образование давать. – Рита смотрелась в зеркало, но видела и все происходящее. – Даже голову себе не морочь, бери и радуйся!
Она-то драконью сокровищницу оценила. Для Далины эта брошь и правда – так. Мелочишка на молочишко.
– Это… это…
– Это – не оплата, – жестко сказала Далина. – Я могу подарить – и дарю. И надеюсь, что мы останемся друзьями.
Наташа побледнела, покраснела. Беннет молча подошел, взял брошь и приколол ее к воротнику Наташиной блузки.
– У красивой женщины должны быть украшения. И мужчина, который будет их дарить.
Наташа промолчала. Рита улыбалась своему отражению в зеркале.
Беннет действовал почти парализующе. И выглядел как сказочный принц. Черные волосы, черные глаза, тонкие черты лица, атлетическая фигура. И ведь тоже черный дракон и, кажется, какая-то дальняя родня Клауса. Но какие ж они разные!
Если Клаус был похож на быка, то Беннет на волка. Хотя и Рите грех жаловаться. Ночь была отличная, Ардейл ей понравился, сувениры на память прихватила – что еще надо? Жить и радоваться!
– А теперь давайте пить чай! Мы дома! – провозгласила Далина, разрывая в клочья неловкую тишину.
– Ага.
– Костя!
– Фто – Кофтя?! Фами финофаты.
Костя дожевывал уже третий голубец. Драконы, переговоры… да все равно! Его кормить надо, у него молодой растущий организм!
– Дашка, ты точно решила остаться тут?
– Пока – да.
Далину этот маленький городок устраивал. Тихо, спокойно, есть место и время, чтобы социализировать черного дракона, наладить быт… кстати, надо добыть документы для Леонидаса… то есть Леонида. В маленьком городке это будет проще, наверное. Она заплатит сколько нужно.
Допустим, она вышла из дома, обнаружила малыша у себя на крыльце и решила усыновить. Как-то так. Осталось выяснить, кому и сколько дать «на лапу».
Рита же собиралась ненадолго домой. Морально «убить» врача, пообщаться с родителями и сообщить, что уедет. Ненадолго.
Выбора не было ни у Кости, ни у нее. Если Костя не собирался никуда уезжать от своей Даши, то Рита… она же воздушник! В перспективе маг воздуха!
Вывод! Срочно закупаемся атласами, учебниками, всякой ценной литературой и садимся зубрить. Маг должен знать метеорологию, аэродинамику, химию атмосферы, аэрологию и еще кучу всяких логий. В идеале будет поступить потом в институт, но это чуть позднее. Сначала надо хотя бы чуточку разобраться со своей силой, а это лучше делать рядом с Далиной.
И да! Кучка учебников по теории магии у Риты тоже была. Хорошая такая, увесистая. Но практику лучше получать рядом с Далиной. Кому и разбираться в магии воздуха, как не дракону?
Костя тоже качал себе учебники по биологии и садился читать. Лекарь, ну ему не слишком хотелось этим заниматься, но если подумать? Врач себе место найдет! А уж если хороший, надо только потом прикинуть, к чему у него есть склонность! Терапия, хирургия, даже просто хороший диагност – уже на вес золота!
– Тогда я приеду через две недели. Посмотри, может, тут рядом будет квартирка сдаваться?
– Хорошо. Квартиру найду.
Еще бы и няньку найти! С одним ребенком было сложно, а с двумя… ох! Далина, Беннет и Костя не высыпались, милые детки влегкую выматывали всех троих взрослых. Их еще на парочку хватит, Рита не сомневалась.
Ленька был более капризным, а у маленькой Василисы более слабый иммунитет. Один орал по вредности характера, а вторая – потому что болит животик. К примеру. Или наоборот. Или за компанию.
Дети! Своих Рита заведет через пару лет, не раньше! Очень уж вредное это счастье!
Поздно вечером, когда все трое детей (не при Косте будет сказано) уснули, Далина и Беннет стояли на балконе. Стояли, смотрели в небо, тихо разговаривали.
– Здесь совсем другие созвездия.
– Здесь хороший мир. Не такой, как наш, но здесь много хороших людей. Есть и плохие, но их намного меньше.
– А теперь еще меньше? – хмыкнул Беннет.
Далина потупилась.
– Я никогда не нападала первая. Они сами.
– Верю, – согласился дракон.
– Не веришь.
Беннет пожал плечами.
– Я не знаю, что именно ты делала в этом мире, но если ты позволишь, я буду вас защищать. И тебя, и детей, – говорить было сложно, но объяснить требовалось. Обязательно. – Я собирал для Клауса информацию, и про тебя тоже, и я знаю, как тебе тяжело было в детстве, сколько ты всего сделала… я еще тогда начал тебя уважать и восхищаться. Сколько сил нужно, чтобы лететь против ветра! Сколько мужества… а когда я тебя увидел, я понял, что влюбляюсь. И потом, когда Клаус пытался тебя сломать, а ты держалась, я не смел с тобой даже заговорить лишний раз, на мне были клятвы, и ты смотрела как на врага. Я просто старался быть рядом. И сейчас буду, если ты позволишь.
– Я стала совсем другой.
– Разве? Мне кажется, ты совсем такая же.
Далина обвела контуры фигуры руками, и Беннет пожал плечами.
– Разве это важно? Важна – ты. А внешность – это не душа, мы меняемся, мы стареем, мы можем заболеть, но если любишь дракона, а не оболочку, это неважно. Все равно любить будешь.
Далина кивнула, принимая ответ. Она видела и такое. Часто влюблялись за обертку, а любили потом по-настоящему. Бывало, могли и разлюбить. Почему-то ей казалось, что Беннет не врет. И у него все по-настоящему серьезно.
– Я тебя пока не люблю.
– Я понимаю. И не настаиваю, просто разреши мне быть рядом. Если у нас все получится – я буду рад. Если нет, я приму любое твое решение.
Далина скептически подумала, что решение-то он примет. Но если вокруг Далины начнет кто-то увиваться… голову ему откусят в буквальном смысле. Ну, так что же? Она все равно пока ничего не собирается менять, так что поживем – увидим. А еще доживем – узнаем и выживем – учтем. Восхитительные здесь поговорки!
– Давай попробуем пожить вместе как друзья. А получится ли что-то – я пока сама не знаю.
– Спасибо. Шанс – это уже много.
Беннет взял в свои ладони ручки драконицы, поднес к губам и поцеловал тонкие пальцы. Далина улыбнулась ему. Хорошо было просто стоять на балконе. Смотреть на спящий город и звезды, думать о своем. Тут световое загрязнение было не таким сильным, драконица видела множество звезд на небе. Красиво.
А Беннет смотрел на Далину. Она не сказала «нет»! И это – главное! Он подождет, сколько понадобится. И ухаживать будет, и помогать, и поддерживать… кстати! Тут приличные украшения продаются? Достойные его любимой? Он же не может ей подарить то, что взял у Клауса! Это неправильно! Надо завтра поискать ювелира.
Ардейл, замок Ланидиров
Рассина готова была выть волчицей. Столько лет! Столько трудов! И все, все потеряно в единый миг! Вообще все! Денег нет! Перспектив нет! Внешность и сила – и те пострадали, а как иначе! Алтарная магия – это не игрушки, она сурова и жестока. С ней не поиграешь и не договоришься.
Да, Клаус дал ей обещание, но было оно до конца честным? Нет, и Рассина это знала. Если бы все прошло без проблем, откат поделили бы пополам… ну, голова поболела бы. Или волосы чуточку поредели. Но Рассине досталось и за себя, и за Клауса, и полной мерой. И большая часть наказания была ей получена через Клауса. Муж да жена – единое целое. Клаус дракона лишился, а Рассина… ей тоже было плохо.
Ну откуда Рассина могла знать про ограничения в родовом кодексе Дубдраганов? Клаус же его даже не прочитал! Так, пролистал толстенный том и половину не запомнил. А зачем? Все просто, кто сильный, тот и главный, а какие ритуалы и когда проводить. Клаус же – сильный! А алтарь спросил с него и за клятвы, и за сына, а может, и еще за что-то!
Клаус перестал быть драконом и умер, лишившись второй половины. А Рассине тоже прилетело. И за клятву, и как жене. Она же связана с мужем, а закон суров. Страдаешь ты, безусловно, но пострадают и твои близкие.
Вот Рассина… ладно, сил у нее и раньше было немного, но пострадало самое главное, самое нужное – ее внешность!
Покрылась пигментными пятнами безупречная прежде кожа, проступили морщины, потускнели глаза, волосы лезли клочьями, стали скрипеть суставы… у драконицы! Да у них такое разве что после двухсот бывает! Рассина не состарилась, но восстанавливаться она будет лет двадцать, и то если будет проводить ритуалы, пить зелья и вести исключительно правильный образ жизни.
А на все это нужны деньги! Большие, страшные… и их-то у Рассины не было! У Клауса были! Но тайник в поместье алых оказался пуст, а у черных… ее туда даже и не пустили! Она попробовала, хотела, но Радданы, которые захватили власть в клане, вежливо сообщили, что прилететь Рассина может только на собственный страх и риск. То есть – разорвут. В буквальном смысле. Она для них жена убийцы, узурпатора и негодяя. К черным не попасть, у алых ничего нет, а как жить? Что-то у Рассины, конечно, было, но это такие мелочи! И Беннет куда-то делся…
Зато остался Норберт. Вот он, идет. Слух у Рассины не ухудшился, шаги мужчины она отлично слышала. Вошел, приблизился. Коснулся плеча.
– Я тебе эликсир принес. Выпей, пожалуйста.
Рассина улыбнулась, понимая, что сейчас ее улыбка скорее жалкая, чем соблазнительная, послушно взяла бутылочку, поднесла к губам. Целый один эликсир! А ей надо штук десять! Да каждый день! Кое-какие деньги у нее есть, но их просто не хватит!
Норберт погладил ее по волосам.
– Драк Истанар сказал, что я могу остаться при библиотеке и он даже повысит мне оплату. Так что не переживай, я смогу содержать нашу семью.
Рассина кивнула. Слова благодарности срывались сами, она почти механически целовала Норберта, а в душе был только тоскливый волчий вой. «За что-о-о-о?! Не хочу-у-у! Будь все проклято-о-о-о!» Все – не отзывалось. И выбора Рассине не предоставляло. Лучше Норберт, чем ничего, так что…
– Любимый, ты мой герой…
Он же библиотекарь, а книги чего-то да стоят! Может, Рассина сможет украсть несколько десятков томов и продать? И деньги пойдут на ее восстановление? Надо хорошенько обдумать!
Россия, наши дни
– Здравствуйте, Дарья Валентиновна. Или к вам надо обращаться чуточку иначе? Далина Ланидир?
Стоявший на пороге человек был самым обыкновенным. Таких в толпе сотни, пройдешь, не оглядываясь. Среднего роста, худощавый, с залысинами, ближе к преклонному возрасту. С первого взгляда не отличишь от какого-нибудь инженера или менеджера. А вот если посмотреть в глаза… Далине даже страшновато стало. Взгляд у мужчины был как у дракона. Холодный, спокойный, равнодушный, который примеряется к твоим печенкам и селезенкам, порвет – и дальше пойдет. И плевать ему на все, разве что кровь слизнет с клыков. Да, если бы он был драконом, мог бы стать золотым.
– Можете называть Дарьей Валентиновной, – разрешила Далина. – С кем имею честь беседовать?
– Проблемы?
Беннет встал за ее плечом. Не для того он столько времени оплакивал любимую, чтобы теперь давать ее в обиду. Мужчина не дрогнул под черным мрачным взглядом, даже плечами не пожал.
– Нет. Не думаю. Я могу пройти? Не хочу разговаривать на пороге.
– Я еще не знаю, с кем я разговариваю. – Далина не торопилась.
Красная книжечка распахнулась перед ее лицом.
– Хм… и чем обязаны такому вниманию?
– Исключительно взаимной выгоде. Разрешите пройти?
– Да, проходите. Чай, кофе, вино?
– Если можно, обычной воды, – кивнул мужчина, проходя внутрь. – Заранее спасибо.
Воду принес Костя. Устроился на диване, посмотрел на гостя, правда, говорить не стал, решил промолчать. Далина улыбнулась.
– Так чем обязаны, Андрей Петрович?
– Позвольте начать чуточку издалека, Дарья Валентиновна. Несколько месяцев назад вы привлекли наше внимание, и потом мы собирали информацию целенаправленно. Конечно, это звучит антинаучно, но все же – вы из другого мира?
– Да.
– И судя по вашему внешнему виду – дракон?
– И снова верно.
– Скажите, пожалуйста, а что именно вам нужно на нашей земле? Во всех смыслах, на Земле, в России?
Далина пожала плечами:
– Просто жить. У нас была война, я проиграла. Мой ребенок еще может вернуться, я – уже нет. Мне хотелось бы просто жить, как обычному человеку.
Мужчина смотрел внимательно. А потом словно позволил себе чуточку расслабиться.
– Если так, мы сможем договориться.
– О чем?
– Вы хотите жить спокойно. Мы тоже не будем возражать против таких жильцов. Но и на помощь надеемся.
– На опыты? – сощурился Костя.
– Нет, – покачал головой Андрей Петрович. – Только если вы сами дадите на что-то добровольное согласие. И то… не хотелось бы сильно увеличивать число посвященных. Ученые – такой безмозглый народ! Им сколько про секретность ни говори, все равно языками болтают!
Драконы переглянулись. Ах, вот оно что. Может, и хотели бы их изучить, но опасаются. Гарантий пока нет ни у одной стороны, ни у второй. Далина на этой земле, и с ней можно сделать что угодно. Теоретически. Практически – кто знает, что за ней не придет легион драконов? Вот то-то и оно! Поэтому какое-то время обе стороны будут обращаться друг с другом как с тухлым яйцом, приглядываться и принюхиваться. А там и выгоду получать научатся.
А еще дракон – это преимущество. Только лучше, чтобы о нем никто не знал. Начнешь его изучать, и где-нибудь обязательно протечет. На Земле много государств. И не все они дружат.
– Что бы вы вообще хотели от драконов? – поинтересовалась Далина.
– Не знаю. – Андрей Петрович развел руками. – Понимаете, вы у нас тут не водитесь. Но польза от вас, безусловно, есть. Собранная информация позволяет сказать, что вы не враги, достаточно дружелюбно настроены к людям, можете при случае помочь…
Далина кивнула.
– Случаи с самолетом, с машиной, с обрушением жилого дома, наверняка это еще не все, но это мы проанализировали. Вы не настроены враждебно, и нам не хотелось бы это менять.
Далина кивнула.
– Мне нравится этот мир. Он слегка безумный, но здесь хорошо. И у вас в стране хорошо. Я бы хотела остаться и готова сотрудничать в разумных пределах.
– Вот и договорились. Давайте пока вас примем в МЧС, поработаете спокойно годик или два, сначала с бумагами. Посмотрите, как все организовано, мы к вам присмотримся, а дальше будет видно. Ваш супруг тоже дракон?
– Да. И дети, возможно, будут.
– Это хорошо. Далее… документы вам нужны?
Далина кивнула:
– Да, хотелось бы. Мои – настоящие, а вот у остальных есть проблемы.
– Хорошо. Сделаем. Вам нравится этот город? Или есть какие-то предпочтения?
– Мы переехали поближе к тайге, чтобы можно было хоть иногда расправлять крылья, – осторожно сказала Далина.
– Вот и отлично. Я мог бы предложить вам перевод в столицу, но считаю пока это нецелесообразным. Лучше добавим сюда наших людей и будем приглядываться друг к другу. Не хочется рубить сплеча.
Беннет кивнул:
– Вы поступаете разумно. И мы готовы помогать. Сотрудничать.
Андрей Петрович чуть прикрыл веки. И протянул руку:
– Договорились.
Далина взглянула на мужа. Беннет сделал шаг вперед и пожал руку человеку.
– Сотрудничество. Взаимное осторожное изучение. И помощь, в чем можем. Далина говорила, что у вас не развито магическое направление, а зря. Вот Костя побывал в нашем мире, и сейчас он упорно учится.
– Учится?
– Мечтал стать юристом, а оказался целителем, – усмехнулась Далина. – Маг определил. Пока лечение не получается, правда, начинаем с диагностики.
– Покажете, что умеете, молодой человек? – Андрей Сергеевич заинтересованно посмотрел на Костю.
– Если дадите руку. – Костя не боялся. Далина кивнула, и он решил проявить способности.
– Дам.
Пальцы мальчика уверенно прошлись по кисти, остановились на кровотоке. Костя прислушался.
– У вас с утра голова болела. Это потому, что вы волновались и сосуды, вот тут и тут, сжались. Вы сейчас лекарство выпили, а я могу просто поговорить с кровью. И голова болеть также перестанет. Еще у вас вот тут болит. – Палец указал в район печени. – И вот тут. – Левая щиколотка.
– Так и запишем. Диагностика. Учиться на врача будешь?
– Конечно. Хоть пойму, о чем мне кровь шепчет.
– Медицинский тут есть. Но тебе пока бы школу с углубленным изучением биологии, учтем.
– Магии я его сама поучу. Традиционно я сильнее в магии, супруг – в защите, – кивнула Далина. – Можете поговорить с ним. Как я нашла Костю, так и он может посмотреть ваших людей. И выбрать тех, кому тоже будет доступна магия. Только чуточку другая, боевая.
– Это огнем швыряться? Или молниями?
Далина фыркнула.
– Это вы сами придумали, сами и поверили. Оружие у вас и так отличное, а боевая магия – чуточку другое. Вот представьте, что в вас стреляют из десятка ружей сразу. А пули или мимо пролетели, или ранили, но неопасно. Это скорее чувствовать рисунок боя, знать, куда двигаться, куда ударит враг, как парировать.
– Бесценное умение!
– Потому мы и разговариваем. Врага Беннет ощутил бы сразу, а вы – не враг. Может, те, кто выше, обманули вас, но лично вы нам не враг.
– Понимаю. Ну что же. За один раз этого не сделаешь, потому давайте обсудим неотложное. Документы, школа, квартира.
– Лучше дом. Мы себя контролируем, а вот маленькие драконы уже не очень. Могут пострадать соседи.
– Значит, дом. Достаточно уединенный, знаю, вы такой ищете.
Детский вопль из комнаты оборвал разговор, и Костя унесся к малышам, чтобы вернуться через пару секунд с Леонидасом.
– Даль, тут Ленька бузит.
– Вот о чем я и говорила. Пока он еще не может это удерживать, но не захотелось нам лежать под одеялом – и получите, – вздохнула Далина, глядя на когти малыша.
Одеялко восстановлению не подлежало. Про ползунки и думать не стоило. Острые когти на задних лапках… или ножках? Нет, судя по чешуе, это все-таки лапки, сжимались и разжимались.
– Да, это будет долгое сотрудничество.
Далина кивнула:
– Давайте попробуем.
А что она теряла? Да ничего! Но приобрести могла очень многое – при удаче! Надо пробовать! Обязательно!