Глава 11

Сон не шел. Произошедшая ситуация все время прокручивалась в моей голове, пытаясь выявить несоответствия. Я чувствовала, что они есть, но найти так и не смогла. Уснула где-то под утро.

Когда Миси пришла меня будить, я никак не могла открыть глаз. Но её слова оказались холодным душем, от которого я резко проснулась и села:

- Ваше высочество! – она ко мне в Раалии по титулу не обращалась. – Здесь ваш зять. Он рвет и мечет, требуя вернуть ему своячницу.

Да, я как-то не подумала, что, не вернувшись домой ночевать, вызову серьезное беспокойство Николаса.

Быстро одевшись и поплескав в лицо водой, чтобы окончательно проснуться, я пошла навстречу с суровым родственником.

- Мари, я, конечно, понимаю, что ы теперь местная героиня, выведшая на чистую воду опасного государственного преступника. Но ты, похоже, забыла, что я несу за тебя ответственность перед твоим отцом, - он стоял заложив руки за спину и угрожающе сузив глаза.

- Ник, прости пожалуйста, - состроила я жалобную мордашку, стараясь разжалобить сурового родственника. – Это все произошло против моей воли. И я здесь совершенно ни при чем!

Зять грустно усмехнулся:

- Милая, я, конечно, верю, что ты не хотела попасть в лапы убийце. Только если бы никуда дальше бального зала не выходила, то и в руки маньяка не попала. Я слишком хорошо тебя знаю. И вот скажи, куда ты пошла?

- Я Миси потеряла! - брякнула я, не подумав, что сделала это зря. Поняла по тяжелому взгляду мужчины, который впился в бедную гувернантку.

- Я проверяла некоторые сведения, Ваша светлость! – Миси стояла с гордо поднятой головой, не выказывая и грамма страха и раболепия перед герцогом Митю.

- И что же ты выяснила? – невесело хмыкнул он. Глаза Николаса буквально молнии метали. Я всегда думала, что в семействе моей старшей сестры всем заведовала она. Сейчас же поняла, что этот сильный и властный мужчина просто позволял любимой женщине тешить свое самолюбие.

- Не успела, Ваша светлость. Пришлось идти Её светлость выручать, - похоже я очень плохо знала своих близких. Эта спокойная и уверенная в себе женщина совсем не походила на скромную и немного наивную гувернантку, которая всю жизнь была рядом со мной.

- Хорошо, - кивнул герцог не понятно кому. – Мы немедленно выезжаем домой. Я не хочу поседеть раньше времени.

- А как же ваши дела? – робко уточнила я. Меня совершенно не устраивал такой внезапный отъезд.

- Я их три дна назад закончил, - отрезал он. – Просто давал тебе время сшить свадебное платье, Достойное принцессы Марии Обю. Ты его купила?

- Н-нет, - заикаясь, я ухватилась за соломинку. Вдруг мне дадут отсрочку хотя бы в день?

- Значит будешь выходить замуж в творении гразальских портних! – подытожил мужчина тоном, не терпящим возражений.

 - Я бы хотела узнать, кто на меня напал. Надеюсь, это будет позволено? – все еще не оставляла я надежды. Мне нужно было обязательно связаться с Владмиром. Он же даже моего настоящего имени не знает. Согласиться ли бороться не за вдовушку, а за принцессу? Он, скорее всего, не представлял, какие родственники стоят на пути к нашему браку.

- Из газет узнаешь. Ты же любительница их почитать! – и откуда он знает об этой моей маленькой слабости.  – Дамы, экипаж ждет у выхода. Прошу!

Герцог Митю слегка поклонился и пригласил жестом нас на выход.

- Но мы даже позавтракать не успели! – подала голос Миси. – Может я на кухню сбегаю, что -нибудь у повара в дорогу попрошу?

Я усиленно ей замигала, стараясь дать понять, чтобы Оскар сообщил обо мне Ребуни. Но и здесь мы потерпели неудачу.

- Перекус я взял с собой. До ближайшей таверны его вполне хватит.

Это был последний гвоздь в крышку моего гроба. Все…

- А вдруг мне собрать что-то забыли? – ухватилась я за последнюю надежду.

- Переживешь месяц до свадьбы без любимой булавки. А там сможешь хоть весь дом переворошить! Дамы, я устал от вашей болтовни! Идем в экипаж!

Возражений больше не нашлось. И мы с Миси поплелись с видом идущих на казнь. Николас шел впереди, даже не оглядываясь. Он не сомневался, что мы идем следом. Может убежать? Только это было бы совершенно бессмысленным шагом. За мою пропажу папенька мог и войну объявить. Таких последствия я допустить не могла. Даже ценой любви. Меня воспитывали как будущую королеву.

Николас сел впереди. Мы же с гувернанткой устроились на заднем сидении. Миси опустила стекло, отрезающее нас от кресла управления. Мы обнялись и заревели, понимая, что слишком много оставляем в империи.

Оставаться и дальше у сестры я не захотела, хотя пара дней в запасе у меня была. Сердце обливалось кровью, поэтому, как дикому зверю, хотелось залечь в свою берлогу и никому на глаза не показываться.

Отец встретил меня в благодушном настроении.

- Маняша, я так по тебе соскучился! – как только увидел, сразу открыл  свои объятия. – Как я тебя отпущу в другую страну?

- А может не надо? Найдешь мне какого-нибудь местного лорда и оставишь жить в Гразелии? – я забросила пробный камень. Но, увы, от него только круги разошлись.

-Я бы так обязательно сделал, - покачал головой отец. – Да только у монархов нет такой привилегии распоряжаться самостоятельно своей судьбой и судьбой своих детей. И тебе это с детства внушали.

- Да, конечно! – взгляд мой потух. Я об этом прекрасно знала. Только что будет дальше?

Я выйду замуж за Филиппа. Оказалось, что он не преступник. Остальные доводы на отца не подействуют. Принц достаточно приятный, у меня нет к нему отвращения. Это несомненный плюс, если отбросить его пьянство и разгульную жизнь. Но люблю-то я другого! И все бы ничего, но выбросить Владмира из сердца не получиться, так как он друг Филиппа и встречаться мы будем регулярно. Надеюсь, он поймет мои мотивы, почему я вышла замуж за другого. Ах, если бы он хотя бы герцогом был! Неужели мне придется стать его любовницей? Хотя Ребуни не похож на человека, которому нужны недолговечные связи.

В итоге я совсем запуталась и легла спать. Сон никак не шел. Я просто лежала с закрытыми глазами. Вдруг почувствовала, как мое лицо покрывают легкими поцелуями. Неужели он меня нашел? Распахнула глаза и наткнулась на черное бородатое лицо. Тряхнула головой, щелкнула пальцами, активирую светильники и встретилась с умным взглядом моей новой питомицы, о которой совершенно забыла в круговерти событий.

- Барни, прости милая! Надеюсь тебя покормили? – погладила собачку, а затем прижала ее к себе. Теплый комочек тут же притих, с облегчением вздохнув, словно собачке именно моих объятий не хватало для полного счастья. Только и осталось, что с ней обниматься.

Я легла обратно. Барни покрутилась вокруг себя и, уткнувшись своим носом в мою руку, уснула. Я уснула вслед за ней. Она представляла маленький кусочек Раала и несла мне покой.

Утром отец велел показать свадебное платье, которое я купила. Было бы что показывать…

- Папенька, я долго все перебирала, пересмотрела всех портних. Шьют они, конечно, хорошо. Да вот только платья получаются какими-то однотипными. Я решила, что буду выходить замуж в платье, сшитым в Гразелии. По крайней мере оно будет отличаться от всех остальных, - м-да, вдохновенно врать за две недели я не разучилась.

Отец остался моими словами очень доволен:

- Маняша, ты, смотрю, повзрослела! И хотя ты станешь в будущем императрицей самого Раала, не стоит забывать нашу милую страну! Мы еще о-го-го!

Что мы «о-го-го» уточнять не стала, подозревая, что мой вопрос выльется в лекцию по геополитическом устройстве мира и роли нашего королевства в нем.

В итоге мне были приглашены во дворец лучшие модистки, которые на перебой расхваливали свои ткани и фасоны, надеясь заполучить заказ века. Это давало им шанс добавить на высеку слова: «Поставщик королевского двора». Я же равнодушно перебирала рисунки, понимая, что за Филиппа могу и в мешке замуж выйти. У меня не было желания ему понравиться, очаровать будущих подданных или затмить весь императорский двор. В моем сердце поселился холод и равнодушие.

Предательница Миси ходила наоборот счастливая. Королевский повар обещал научить печь ее кексы. И она с нетерпением ждала переезда в Йобург.

Мне казалось, что время остановилось, что ничего не поменяется. И я вечно буду жить во дворце с поселившимся холодом в груди. Из этого состояния меня вывел мрачный как туча папенька, однажды утром вошедший без стука в мою спальню.

- Дочка, ты только не волнуйся, но свадьба пока откладывается, - начал он без предисловия. - У них там какие-то внутренние неприятности. По крайней мере, мне официально так объяснили причину переноса.

- Ничего страшного! Я подожду, какие мои годы! – я как болванчик мотнула головой. Последние дни я только так и делала, кивала в ответ на пафосные речи отца.

- Вот и хорошо! – он улыбнулся, как в детстве прижал меня к себе и погладил по спине. – Умница дочка!

С этими словами встал, еще раз посмотрел критическим взглядом и, удостоверившись, что истерик я устраивать не собираюсь, вышел. А до меня только дошло: свадьба откладывается? Это хорошо или плохо? Только бы с Владмиром все было в порядке. Надежда хрупкой бабочкой трепыхнулась в моей груди. Неужели он что-то придумал?

Миси, конечно, расстроиться. Будем надеяться, что харизматичный хозяин кухни и боевой офицер по совместительству дождется мою компаньонку и сумеет в итоге сделать ее счастливой.

Она влетела в спальню почти сразу после того, как Его величество вышел.

- Мари! У них твой маньяк сбежал!

- Как сбежал? Куда сбежал? – я растерянно скользнула взглядом по запыхавшейся гувернантке. – Его же должны были в подземелье посадить?

- Вот, - Миси протянула мне Раальский вестник, пальцем ткнув в статью с громким заголовком:

Императорский узник исчез в неизвестном направлении

Совсем недавно жители Йобурга вздохнули с облегчением, узнав, что маньяк, нападавший на беззащитных вдов, пойман и посажен в казематы. Но сегодня стало известно, что он воспользовался помощью высокопоставленных родственников и скрылся в неизвестном направлении. Все силы имперской полиции брошены на его поиски.

- Поймать маньяка мой личный долг, - сказал нашему корреспонденту начальник первого управления Владмир Ребуни.

- Он в опасности! – мои колени подкосились от предчувствия опасности. – В прошлый раз поймать этого морального урода получилось лишь с моей помощью. Я должна быть там!

- Ваше высочество, как вы себе это представляете? Тем более накануне свадьбы? – гувернантка поджала губы и выжидающе посмотрела на меня.

- Пока никак! – тяжело вздохнула я. – Но одна хорошая новость все же есть. Филипп отказался от свадьбы со мной.

- Как отказался? – по возмущенному возгласу женщины я поняла, что она от этого совсем не в восторге.

- Не совсем отказался. Свадьбу перенесли. Скорее всего это связано с побегом особо опасного узника. И у нас с тобой есть время еще раз попытать счастья у судьбы, - я удобнее устроилась в кресле. – Осталось придумать лишь как. Наверное, еще раз придется ехать к Ириде.

- Но… - Миси замялась. – Ваше высочество, как бы старшая сестра не любила младшую, нельзя чрезмерно уповать на ее гостеприимство. Не думаю, что Его светлость герцог Митю снова будет рад вас видеть в своем доме. Ему пришлось собрать в кулак всю волю и выдержку, чтобы не выпорото вас прямо в гостевом доме. И он по-своему был бы прав.

- Я это все понимаю, - подняла глаза на гувернантку, пытаясь предугадать ее реакцию на те слова, который собираясь произнести. – Мы скажем, что собрались к Ириде лишь папеньке. Сами же напрямую отправимся в Йобург.

- Ваше высочество, так нельзя! Я буду вынуждена сообщить… - Миси возмущенно вспыхнула. Но я ее перебила:

- Дорогая, не забывайте, что разговариваете с будущей императрицей Раала. И я могу одним росчерком пера запретить вам появляться в империи.

По погрустневшим глазам женщины поняла, что слова достигли цели.

- Хорошо! Но если спросят, как я позволила вам эту авантюру, буду вынуждена сказать, что меня вынудили! И вы подумали о том, что это может быть очень опасно? Такие люди своих провалов не прощают.

- Я в логово к нему больше не полезу, - выдвинула я свой контраргумент. – Но у меня есть Барни, которую вполне можно использовать как приманку. Гриффону маньяк ничего причинить не сможет. Слишком он для него ценный и желанный экземпляр.

- Вы все-таки хорошо подумайте

- Да подумала я, - махнула в ответ рукой. Затем вскочила на ноги и начала шагами мерить комнату. В моей жизни появилась цель, и мне нужно было срочно ее воплощать. – Иди, собирай вещи!

Мой же чемодан так и остался стоять не распакованный с прошлого раза. Я словно подспудно ожидала новой поездки в ближайшее время. А так как размеры гардероба гразельской принцессы всегда были объемными, я даже не заметила, что мне не достает нескольких платьев и пар нижнего белья.

А ночью я видела Владмира. Он вошел в мою спальню и присел на кровать.

- Девочка моя, я тебя потерял. Как ты? Мне так плохо без тебя, - его пальцы заскользили по моей ноге. От этой почти невинной ласки тело покрылось мурашками. Ни одному мужчине на свете этого пока не было позволено.

- И мне плохо без тебя, - я потянулась к его руке, которая перебралась к волосам и перебирала мои пряди, и потерлась о нее кончиком носа.

- Я обязательно тебя найду! Ты же хочешь, чтобы я тебя нашел? – он сжал волосы в кулаке и выжидательно посмотрел в мои глаза.

- Конечно хочу! Я же люблю тебя! – слова на диво легко давались мне. Я никогда и никому не признавалась в любви. Но в этот миг все было очень просто.

- Почему ты не сказала, что уезжаешь? Почему так поступила со мной?

Оправдаться я не успела. Рядом с моим ухом кто-то пронзительно тявкнул. Я резко открыла глаза. Это был всего лишь сон.  Такие живые ощущения подарила мне Барни, которая пыталась устроиться рядом, топчась по моим разбросанным на подушке волосам. Только в последний момент я ей, кажется, что-то придавила…