Глава 12

«Какой ты красивый! – маленькая Эльза с восторгом смотрела на человека-раффа.- А как ты летаешь?

Рафф обладал суперспособностями, но говорить хорошо не умел. Поэтому просто пожал печами.

- А я тоже хочу летать! – воскликнула маленькая проказница и неожиданно взмахнула руками и взмыла под потолок.

- Меня полетам учили тяжело и долго, - удивился мужчина. – А как летаешь ты?

- Просто представила, что я одуванчик. Ветер поду,л и я полетела! – рассмеялась девочка.

- Но это же неправильно и опасно!- возмутился защитник.

- Зато так легко и здорово! – звонко рассмеялась она».

Я захлопнула любимую книжку. Сказку о маленькой Эльзе и могущественном раффе я обожала с детства. С возрастом это незамысловатое на первый взгляд чтиво приобретало неожиданную глубину и давало подсказки, когда я долго не могла найти ответ на какой-то вопрос. И, самое главное, она досталась мне от мамы, которую я никогда не знала и не видела. Думаю, она меня бы очень любила. Но что есть, то есть.

Я не смогла больше уснуть после того, как проснулась от «горячих поцелуев» Барни, поэтому и решила посвятить время чтению. В этот раз поняла, что действительно сейчас живу как на одуванчике. Шатко, на грани фола, но так легко и здорово…

Решено! Сегодня я точно еду в Йобург!

За завтраком были мы с отцом и Миси. Гувернантка давно питалась вместе с нами, когда в доме не было гостей.

- Папа, раз свадьба откладывается, я хочу снова съездить к Ириде, - начала я издалека.

- Лапка моя, зачем? Скоро ты навсегда покинешь этот дом. Позволь провести это время с тобой! Я даже могу отпуск взять! – слова об отпуске были самым весомым аргументом, который мог привести отец. И раньше это всегда срабатывало. Причем отпуск он так ни разу и не взял. Разве могут быть они у монархов?

- Хорошо, я останусь, - не согласиться не могла. Но тут же привела контраргумент:

- Только ты проведешь со мной уроки по сексуальному воспитанию! Я же замуж выхожу, а ничего не знаю о том, откуда дети берутся.

- А почему я? – отец растерянно хлопнул глазами. – Пусть Миси…

- Она старая дева, если ты забыл! – тут же парировала я. Гувернантка обиженно поджала губы, но ничего не сказала.

- Да, Ирида с этим справиться лучше, - со вздохом согласился родитель. – Но только не долго! Это все за полчаса можно рассказать. И вообще, муж тебя всему научит!

- Папа, Филипп - первый ловелас всей Разии. Думаешь, ему будет приятно иметь в женах непросвещенную дурочку? – я прямо видела, как у отца шевелятся мозги, пока он думает над ответом на мой вопрос. Но он лишь махнул рукой и коротко бросил:

- Поезжай!

Когда трапеза закончилась, и я вернулась в свою комнату, пришла Миси.

- Ты готова? – уточнила я у нее. Хотя женщина всегда отличалась пунктуальностью и исполнительностью во всем, что не касалось кулинарии.

- Ваше высочество, я все ж с вами не согласна! И считаю своим долгом сообщить обо всем Его величеству. Не дело молодой девушке в одиночку путешествовать по чужим странам. Тем более в таких чрезвычайных ситуациях! – похоже, моя фраза про старую деву ее сильно задела. Говорила Миси сухим, нравоучительным тоном.

И меня это задело. В тот момент я не соображала, что делаю. «Включила» принцессу. Чему-чему, а этому меня научили.

- Госпожа Миси, что вы себе позволяете? Я уже совершеннолетняя. Могу вас уволить и не дать хороших рекомендаций. Могу сделать так, что вы вообще больше достойной работы себе не найдете. Останется только посудомойкой в придорожный трактир идти! – я выплевывала слова и видела, как бледнеет и каменеет ее лицо.

- Что ж, аргументы, Ваше высочество, очень весомые. Едем.

Больше она со мной не разговаривал. Сидела в экипаже, поджав губы и на все замечания с моей стороны не реагировала.

Когда мы подъехали к развилке, где одна дорога вела в Йобург, а вторая в герцогство Митю, я постучала по передней стенке экипажа. Папенька самоходные экипажи не признавал. И мы по старинке ездили на конской тяге. Движение тут же прекратилось и в окно заглянула растрепанная физиономия королевского кучера:

- Вы стучали, ваше высочество?

- Да, Митяй. Мы едем в Лизон через Йобург.

- Но, Ваше высочество, - парень растерянно пригладил свои рыжие вихры пятерней, - по правой дороге полчаса езды. А через Йобург мы за два дня не управимся.

- А мы никуда и не торопимся! Выполняй! – приказала я. Когда входишь в роль «принцессы», выйти из него бывает сложно. Но зато действует безотказно.

Миси лишь сверкнула губами и еще сильнее сжала губы, которые и так уже превратились в узкую полосу. А наш экипаж покатил по мощеной дороге, которая приведет нас в столицу соседней империи.

Пейзаж за окном был серым и унылым, полностью соответствуя моему настроению. Экипаж катился ровно, лишь слегка покачиваясь на кочках. И под мерный стук колес я задремала. Миси со мной не разговаривала. А Барни, разбуженная нашим спором, немного повозилась и уснула вместе со мной.

Видимо, из-за того, что все мои мысли были о Владмире, я вновь увидела его во сне. Только на этот раз это был не романтическое видение. Картинка была довольна странная. Мой возлюбленный-полицейский сильно жестикулировал и что-то, похоже, выговаривал самому императору. Звука почему-то не было, но по их напряженным позам было понятно, что разговор между мужчинами идет непростой.

Я вынырнула из сна и огляделась по сторонам. Экипаж все также тихонько поскрипывал, увозя нас с гувернанткой все дальше и дальше. Небо в окне уже начало темнеть. Это был не быстроходный мобиль Николаса. Папенька посчитал, что мою поездку можно отнести к рядовым, и решил сэкономить, отправив меня на стареньком экипаже. Благо, герцогиня Митю жила от столицы не так далеко. Но когда дорога увеличивается вдвое, понимаешь, что новый экипаж все же лучше. В итоге нам предстояло заночевать в придорожной таверне.

Миси, войдя внутрь непрезентабельного дома, поморщилась. Но делать было нечего, и ей пришлось исполнять обязанности моей компаньонки.

- Любезный, нам два номера, пожалуйста, - обратилась она к хозяину заведения, стоявшему за барной стойкой. – Один для двух дам и один  попроще, для кучера.

Хозяин, высокий мужчина с увесистым животом и окладистой бородой, хмуро посмотрел на нас из-под кустистых бровей, почесал подбородок и промолвил:

- Все-таки странный вы народ, дамочки! То требуете отдельные номера, не желая его с кем-то делить. Когда я иду вам навстречу, появляется надобность в совместных номерах.

- У вас негде остановиться? – Миси вопросительно подняла бровь. - Моя госпожа относится в верхушке аристократии и готова заплатить любую сумму в разумных пределах.

- Почему же нет? Есть. Только проблема в том, что у меня свободны лишь одноместные номера. И ваша высокородная попутчица не уместится в нем с вами на одной кровати, - он криво усмехнулся. Не знаю, были ли там свободные номера на двух персон, но с нас явно хотели получить деньги за три номера. Возможно, Это не так уж плохо. Я буду освобождена от необходимости разглядывать весь вечер хмурую физиономию моей гувернантки.

Миси расплатилась. Для этих целей я предварительно выдала необходимую сумму. Все-таки не королевское это дело торговаться в тавернах. Даже когда эта самая королевская особь путешествует инкогнито. Нас накормили вполне сносным ужином. И шустрая дочка хозяина развела нашу троицу по номерам.

Номер был чистеньким, хотя и скромным. Кровать закрыта бельем в веселый цветочек. Не могу гарантировать, что оно было абсолютно чистым. Но пахло свежестью и грязи на нем видно не было. В дорогу я обычно надеваю платье, которое могу снять без помощи служанки. Поэтому быстро разделась, ополоснула лицо из умывальника, расположенного в углу комнаты, и с удовольствием растянулась.

Правда усталость давала о себе знать. Когда закрывала глаза меня начинало потряхивать, словно все еще еду в экипаже. Через какое-то время все-таки уснула.

Сколько проспала не знаю. Разбудил меня собачий лай. Причем тявкала не Барни. Вернее, не одна Барни.

Барни стояла на краю моей кровати и отчаянно лаяла, но ее пушистый хвостик ходил из стороны в сторону, что метелка главного королевского дворника. Насколько я разбираюсь в собаках, это первый признак дружелюбия. И гриффоны исключением здесь не были, несмотря на свою магическую природу.

Я перевела взгляд к дверям. Там сидела, непонятно как попавшая в мою комнату, вторая собака. Она тоже лаяла. Я прислушалась и поняла, что животные не кричат друг на друга, не слыша собеседника. Они словно разговаривают между собой, вступая в диалог по очереди.

В мою душу холодной змей вполз страх. Я поняла, чья это собачка и кто, скорее всего стоит за дверьми.

- Барни, взять!  - решила попробовать дать моей девочке команду нападения на чужака. Только питомица припала на передние лапки и жалобно заскулила, глядя на меня. Она мне пыталась объяснить, что в этой ситуации ничего сделать не сможет.

И тут я с ужасом увидела, что ключ в замке поворачивается, но двери при этом не открываются, а сквозь них, как через водопад, проходит мой старый знакомый маньяк. Сутулая спина и бородавка возле носа были при нем.

- Привет, красавица! – хрипло засмеялся незнакомец. – Надеюсь ты меня ждала? Не думай, ты мне не нужна. С девственниц брать нечего. Я лишь прихвачу твою подружку, а тебя быстренько и легко убью, чтобы ты лишнего никому не сказала.

Я застыла от страха, даже не представляя, что делать. Пробежалась взглядом по комнате, выискивая, что может пригодиться в качестве оружия. Но даже канделябр стоял очень далеко. Мне до него было просто не дотянуться. Если только выиграть время, запустив в маньяка подушкой.

В ответ на слова хозяина кобелек отчаянно залился лаем. Я уже знала, что он хочет что-то сказать ему. Свежа была в памяти прошлая встреча.

- И что ты хочешь сказать? – нахмурился мужчина и щелкнул пальцами. Обе собаки окутались золотым светом. И вместо лая послышалась человеческая речь.

- Хозяин, эта милашка сильно привязана на свою хозяйку. Она без нее  нежизнеспособна. А от мертвой самочки, как ты понимаешь, толку не будет.

- На что ты намекаешь? – уточнил маньяк вольготно расположившись в кресле, сев прямо на мою одежду.

- Помнешь, ведь! – ничего умнее я сказать не смогла. Он противно скривился в подобие улыбки, привстал и бросил платьем в меня. Я его поймала на лету и прижала к груди как самую величайшую ценность.

- Если она умрет или заболеет, я умру или заболею вместе с ней! – это уже поддала голосок моя защитница.

- Хочешь сказать, что твоя хозяйка нужна мне здоровой и невредимой? – буквально каркнул злодей. – Только вот добровольно она со мной не пойдет. Под заклинанием я ее долго не продержу, да и у охраны могут возникнуть лишние вопросы, - мужчина задумчиво почесал подбородок. Вдруг чему-то весело улыбнулся и довольным голосом сообщил:

- Отлично, мы едем в Стронхейм!

- З-зачем? – заикаясь рискнула уточнить. Стронхейм, насколько я знала был столицей порока и разврата. Так получилось, что этот город не принадлежал ни одному государству, оставаясь сам себе хозяином. И законы там тоже были свои. Но сильные мира сего уважали его нейтралитет, иногда заглядывая в местные казино.

- Как зачем?  - маньяк очень искренне удивился, но все же соизволил объяснить, - мы с тобой поженимся. Там не нужна помолвка и благословение родителей. Тогда и собачка будет жива и здорова, и ты никуда от меня не денешься.

- Но я не хочу! Я не согласна! - отчаянно затрясла головой, словно это помогло бы противостоять этому сумасшедшему. Какая я была дурочка, когда читала любовные романы, сворованные у Миси, и представляла себя на месте отчаянной возлюбленной, решившей сбежать со своим женихом. Желание воплощалось прямо сейчас, только уж как-то очень криво и неприятно.

- Твое мнение здесь никого не интересует! –  отрезал он в ответ. – Мой тебе совет, если не хочешь разгуливать по улицам в одной ночной рубашке, платье все же надень. Мне в принципе, все равно. Но не гоже начинать семейную жизнь с конфликтов с женой. Мне еще об этом моя бабушка говорила.

Я согласно кивнула головой, пытаясь натянуть на себя одежду и одновременно дотянуться до канделябра. Жаль, но мой маневр был разгадан, и со словами:

- А это чтобы в коридоре моя невеста не споткнулась, - тяжелая подставка с магическими огнями перекочевала в руки маньяка. – Мой тебе совет, если не хочешь ехать в Стронхейм скованная по рукам и ногам, веди себя хорошо.

Я вспомнила то жуткое чувство, когда меня закутали в этот отвратительный кисель. Решила, что на данном этапе лучше вести себя примерно. Ориентироваться будем по обстановке. Только замуж я за него не пойду не под каким предлогом. Все равно венчать нас будет священник, и я ему смогу сказать «нет». Не думаю, что служитель захочет иметь конфликт с моим папенькой. Поэтому покорно оделась, подхватила Барни на руки и буркнула:

- Я готова!