Глава 14

Мужчина нервно дернулся и развернулся в сторону моего жениха. Оценивающим взглядом пробежал по сутулой фигуре Базиля и хрипло заржал:

- Этот сморчок твой жених? Да я его одной левой уложу! В мужья нужно брать достойного самца! – и с этими словами сначала выпятил грудь колесом, затем секунду подождал и, поняв, что я не реагирую на его «мужественность», замахнулся, чтобы ударить Базиля.

Я испугалась и дернулась, чтобы помочь моему спутнику. Все же годы берут свое, и пожилому мужчине не справиться с таким вот молодым кобелем. Да только Китус не зря долгое время числился в маньяках. Он неуловимо повел рукой, «самец», подчинившись чужой воле, повторил траекторию руки и со всего маху упал спиной на землю. А Базиль наступил ему ногой на грудь и, глядя в глаза, произнес:

- Ты сейчас встанешь, забудешь меня, мою спутницу и уберешься отсюда восвояси.

Глаза мужика остекленели, он послушно поднялся и упорно переставляя заплетающиеся ноги, пошел в сторону большой дороги, словно там его ждала невеста. Да, магическому потенциалу маркиза Китуса осталось только впечатлиться.

Я же вспомнила про девчонку и посчитала нужным рассказать о ней спутнику:

- Он с невестой был. Начал прямо здесь ее избивать. Рафи не него накинулся, а я велела спрятаться девушке в нашем экипаже.

- Девушка в нашем экипаже? – Базиль нахмурился.

- Если ты против, я ей скажу уйти, - тут же постаралась оправдаться я. – Ее мучителя и след простыл. Думаю, она теперь в безопасности.

- Ой, не знаю! – покачал головой мужчина. – Девушкам одним небезопасно. Самцы всякие ходят да маньяки. Обидно спасти, чтобы она какому-нибудь уроду попалась. Будем надеяться, что она не воровка, и они на пару не для этого концерт  разыграли.

На слова Базиля о маньяках я чуть не рассмеялась, даже пришлось прикусить щеку изнутри. А вот слова о воровках заставили призадуматься. Все-таки как я плохо знала мир простых людей! Только ее глаза, полные слез, говорили, что это не концерт. Или в девочке умерла великая актриса. Мои размышления прервал жених:

- Пойдем быстрее, я договорился, нас с тобой без очереди обвенчают.

Я вдохнула, выдохнула, успокоила сама себя:

- Не трусь, Маняша, ты сама на это согласилась, отступать некуда.

Взяла под руку Базиля и послушно пошла за ним.

Мы обогнули храм по правой стороне и подошли к неприметной двери в стене. Жених толкнул ее и пропустил меня вперед. Я шагнула и замерла, честно говоря, немного испугавшись. Коридор был узким, темным и пустым. Откуда-то из глубины пахло плесенью и затхлым воздухом. Я неожиданно вспомнила, что собралась замуж за маньяка. И кто его знает, куда и зачем он меня ведет? Успокоил меня лишь вид Барни, которая бежала впереди, весело помахивая хвостиком. С другой стороны, назвался скворетусом, полезай в скворетусник. Я пришла сюда добровольно. Да и Базиль все меньше и меньше напоминает маньяка, чем лучше я его узнаю. Я на секунду зажмурилась, резко выдохнула и пошла вперед.

Шли мы не очень долго. Через пару минут показалась еще одна дверь. Я, так как была первой, дернула за ручку, и она с легкостью отворилась. В глаза тут же ударил свет тысячи магических огней.  Я была уверена, что мы попадем в главный зал храма. Но поняла, что ошиблась. Это был длинный, широкий коридор. Вдоль его правой стены располагалось множество дверей, словно гнезда ласточек на утесах.

- Мы идем в седьмую! – предупредил меня Базиль. И мы, старательно считая, пошли искать нужную.

За седьмой оказался небольшой зал, даже скорее обычная комната. На противоположной от входа стены висели иконы Матери заступницы и Великого божьего сына. А между иконами рядом с низким аналоем стоял священник в темном облачении. Его голова была ничем не покрыта, и лишь жидкая бороденка являлась хоть каким-то украшением.

- Закрывайте двери, дети мои! – произнес он нараспев высоким гнусавым голосом. – И подходите сюда, дабы свершить таинство венчания!

Мы подошли и остановились у широкой красной черты, нарисованной на полу. А священник продолжал гнусавить:

- Ответьте, сын мой, по доброй ли воле и без принуждения с чьей-либо стороны пришли вы в этот храм?

Я опять чуть не рассмеялась, представляя, как тащу маньяка венчаться. И разве мужчину в принципе можно силой заставить жениться? Тем более в Стронхейме?

После уверенно «да», произнесенного чуть дрожащим старческим голосом, подобный вопрос был задан и мне. Я на секунду замешкалась, понимая, что отрезаю себе все пути отступления. Только всегда считала себя человеком слова и пустых обещаний не давала. Поэтому четко и ясно ответила:

Да!

Затем священник прочитал нам длинную и нудную лекцию, о том, что супружество - это дар богов. Им нужно дорожить, хранить верность друг другу до конца жизни. Спросил имя жениха, записал его в толстую книгу и велел поставить подпись. Затем уточнил, как зовут меня.

- Мария Вир! – я все-таки назвала свое вымышленное имя, оставляя себе путь к отступлению.

- Если в этом храме нет никого против этого брака, то поставьте, невеста и вы свой автограф в подтверждении вашего желания!

 Я уже потянулась за самопишущим пером, как меня остановил незнакомый голос:

- Я против!

Мы с Базилем оба вздрогнули и развернулись посмотреть на возражавшего.

Я была готова там увидеть кого угодно, вплоть до сказочных героев, о которых читала в далеком детстве. В таком странном месте привидится может всякое. Но мужчина, стоявший в проходе, был вполне реален. Высокий рост, широкий разворот плеч, чуть длинный нос, который совершенно не портил лица, жестко очерченные губы и кудрявый чуб, спадавший на высокий, чистый лоб.

Я растерянно оглянулась на Базиля и замерла то ли от ужаса, то ли от облегчения. Мужчины были похожи друг на друга как две капли воды, несмотря на огромные различия в комплекции и росте. Мой жених был как бы уменьшенной копией незнакомца.

- Зачем ты здесь, Вилзарт? Не мешай мне, наконец-то найти свое место в этом мире, - с грустным вздохом, как-то обреченно попросил мой маньяк.

Опа-на! Неприличное восклицание чуть не сорвалось с моих губ. Премьер министр собственной персоной! Интересно, что ему здесь надо, он нашел нас или следил? От ответа на этот вопрос зависело очень многое: друг он или враг? Базиль крепче сжал мою руку. Я непроизвольно покосилась в его сторону, а он прошептал одними губами:

- Не верь ему!

Я кивнула в ответ, как бы соглашаясь. Вот ведь насмешка судьбы: стою за руку рядом с похитителем, за которым тянется шлейф из самых громких преступлений Раала. Меня вроде бы как пришел спасать фактически третье лицо империи. Но верю-то я не ему!

Рафи молчал, поджав хвост. Зато активизировалась Барни. Она подняла шерсть дыбом на затылке и глухо зарычала на мужчину.

- О, самка белварийского гриффона! – казалось, премьер забыл о нас, уставившись удивленно на мою собачку. – Это ваша, милая леди?

В мою сторону неожиданно прилетела любезная улыбка. Он старался быть милым и обаятельным, но несмотря на внешнюю привлекательность, показался в этот момент самым настоящим крикодлом, которые плачут над своей убиенной жертвой. Ученые утверждают, что это не слезы, а излишки желудочного сока. И, похоже, сейчас меня готовы были съесть с потрохами. Мешали этому лишь лишние свидетели. Священник вжался в стену и боялся произнести хоть слово. Он точно знал пришедшего в лицо.

Только я же принцесса. Меня с детства учили держать лицо в любых обстоятельствах. У монархов не должны отражаться эмоции на лице, чтобы не давать повода для лишних сплетен и политических козырей.

- Да, милорд! – я слегка присела в книксене. Я все же была выше по статусу и делать реверансы не посчитала нужным. Тем более он мне не представился.

Базиль помрачнел, но ничего не сказал. У меня сложилось впечатление, что мужчина решил принять свою судьбу и все пустить на самотек.

- Леди, я готов предложить вам куда более заманчивое предложение, чем сделал мой брат, - продолжил свою речь брат-близнец. Я же вопросительно приподняла бровь, стараясь не выдать эмоций, которые просто бушевали в моей груди, перетягивая мозги то в одну, то в другую сторону.

- Как вы успели заметить, мы с Базилем очень похожи внешне. Но я гораздо привлекательнее его. У меня и рост выше, не то что у этого карлика, и выгляжу я моложе, и бородавки на носу нет.

На последней фразе жених поморщился. Я же скривилась, родной же брат, зачем бить по больному? Но тот похоже не замечал нашей бессловесной пантомимы и сделал совершенно неожиданное предложение:

- Леди, выходите за меня замуж! Поверьте, я гораздо более перспективный жених!

Моя челюсть непроизвольно упала чуть не до самого пола. Но я все же нашла силы вернуть ее на место и задать очень актуальны вопрос:

- Простите, милорд. Но вы же даже не знаете моего имени, а уже предлагаете замужество!

- А какая, собственно говоря, разница? – удивленно воскликнул жених номер два. – Имя рода вы возьмете мое, а домашнее имя может быть абсолютно любым.

Похоже, его не волновали ни наличие у меня мужей и любовников, ни титул и богатство. То, что я была достаточно привлекательной, говорю это без ложной скромности, шло лишь приятным бонусом. Главной причиной столь внезапного желания, была моя Барни.

И тут ожил Базиль:

- Вил, зачем тебе женщина? Ты же с юности предпочитал себе подобных?

Я сначала не поняла, что он имеет в виду. Но когда до меня дошло, то с ужасом отшатнулась от мужчины, любителя однополой любви. У нас считалось, что они прокляты самим дьяволом и несут в этот мир лишь несчастья.

Вилзорт сделал вид, что не услышал его слов, а лишь криво усмехнулся:

- О, Базиль, ты только что подписал этой милой женщине смертный приговор. Я не могу оставить в живых свидетеля моей слабости. Единственное спасение для нее, сочетаться со мной браком.

Я похолодела от ужаса. Этот тип разводиться со мной не станет. И все мои планы и мечты в один миг рухнули прахом.

- Вил, она добровольно отдаст тебе собаку. Зачем же нужны угрозы? Оставь девочку мне. Она мой последний шанс, - старший мужчина попытался заступиться за дрожащую меня.

- Я уже сказал, свидетели мне не нужны! А с двумя собаками мне и ты будешь не нужен. Рафи никуда не денется и будет подчиняться владельцу самки. У них очень сильна привязка к паре, - слова премьер-министра били наотмашь. А в моей голове потихоньку начал складываться ужасающий пазл. Похоже, маньяк стал маньяком не по доброй воле. Некто более сильный и могущественный принудил его. А может и не принудил, а просто прикрывался им. И Филипп все же ни причем. Только легче мне от этого не становилось. А Вилзарт продолжал свою обличительную речь:

- Поэтому в твоих услугах я больше нуждаться не буду. Но и жизнь тебе сохраню. Зачем марать руки в крови единоутробного брата? Тебя и без меня поймают и казнят.

Базиль побледнел и крепко сжал зубы. Ответить ему было не чем.

- Так что, милая леди? Хотя, чего я спрашиваю. Святой отец сочетайте нас браком! – приказал мужчина.

Я замерла, парализованная страхом. Базиль тоже не шевелился. Священник же испуганно посмотрел на нас, вздохнул и начала церемонию по новой.

- Ответьте, сын мой, по доброй ли воле и без принуждения с чьей-либо стороны пришли вы в этот храм?

- Да, - жестко ответил мужчина. – И давайте без всей этой вашей лабуды. Переходите к главному. Вы же здесь стояли и все слышали.

Я похолодела от этих слов:

- Вы его тоже убьете?

- Какая сердобольная! – неприятно рассмеялся мой новоиспеченный жених. – Успокойся, нет. В Стронхейме все священнослужители повязаны клятвой. Они не могут вынести из стен этой кельи ничего лишнего. Иначе, к ним никто бы не приехал венчаться.

Затем он поморщился и прикрикнул:

- Чего замер, старый болван? Продолжай церемонию. Мне тебе подсказать: объявляю вас мужем и женой!

Священник чуть изменил церемонию, словно, как и я, продолжал надеяться на чудо:

- Если в этом зале нет никого, кто против этого брака, то я объявлю вас мужем и женой!

Я с мольбой в глазах посмотрела на Базиля. Он как-то сразу воспрял духом, слово моя вера в него придала ему смелости, и попытался возразить. Только брат недовольно фыркнул и тряхнул свободной рукой, словно старался избавиться от чего-то ненужного, прилипшего. И мужчина как подкошенный упал на пол. Мне показалось, что он перестал дышать. Я ойкнула от страха и зажала рот рукой.

- Святой отец, не тяните! – Вилзорт угрожающе сузил глаза и посмотрел на священника.  Тот как-то сжался под его взглядом и проблеял:

- Объявляю вас мужем и женой. Поставьте подписи, скрепляющие ваш брак в священной книге!

Жених номер два подошел, не выпуская моей руки, и поставил размашистый росчерк. Затем притянул меня ближе к книге и сунул перо в мои ослабевшие пальцы:

- Пиши!

Меня трясло, как очиновый лист. Я выдохнула, подошла ближе и практически зажмурив глаза, криво вывела: Мария Вир.

Вот и все. Моя судьба повернулась ко мне тылом, выдав замуж за человека, который обладал именно теми качествами, которых я боялась.

Открыла глаза лишь после неожиданно веселого возгласа священника:

- Книга не признала ваш брак. Кто-то подписал ненастоящее имя.

Глаза моего несостоявшегося мужа налились кровью:

- Кто ты, мерзавка? Кто скрывается под этой хорошенькой личиной?

И уже второй раз за вечер от входной двери раздался голос, который я вновь посчитала свои спасением:

- Кто она такая, мы скоро разберемся! А вот то, что я узнал, неприятно меня удивило! – с этими словами в комнате появился еще один мужчина, чье лицо скрывалось в тени широкополой шляпы. Он очень был похож на Филиппа и Владмира одновременно, но моим мечтам сбыться было не суждено. Голос мужчины не принадлежал ни одному из них.

- Ваше императорское величество, я здесь совсем ни при чем! – неожиданно затрясся Вилзорт. – Это все он! Украл девушку и решил сочетаться с ней насильно браком. Я лишь хотел ее спасти!

Мужчина шагнул в круг света,  и я с удивлением узнала в нем Ивара I, императора Раала. Да, вечер перестал быть скучным и страшным. И стал смахивать на трагикомедию.

- Взять его! – император отдал короткий приказ. И словно из стен появились стражники, схватили сопротивляющегося премьер-министра, надеюсь бывшего, за руки. Он не хотел сдаваться, пытаясь что-то магичить. Но как я успела заметить, охрана Его величества вся была одета в белварийские доспехи. Как и собаки, этот редкий метал мог поглощать магию, делая магическое нападение бессмысленным. Мужчину увели.

А император развернулся в мою сторону и неожиданно мягко попросил:

- А вас, леди, я попрошу снять личину и показать свое истинное лицо. Я только что спас вас от незавидной участи и думаю, что вполне это заслужил.

Заслужил! Возразить мне было не чем. Я зажмурилась, провела по лицу рукой, подозревая, что от сильных переживаний от магии на нем мало что осталось, и предстала перед правителем в своем истинном облике.

- Мария Обю? – удивленно воскликнул император. – Такого сюрприза я точно не ожидал!

А я не ожидала тем более. Откуда меня знает император Раала? Хотя он тут же развеял мои сомнения:

- Я видел ваш портрет, который мне прислал Аскольд. Ваше прекрасное личико не перепутать ни с кем, - но его широкая улыбка тут же сползла с лица. – Только я не понял, что вы здесь делаете с Базилем и Вилзартом? Или уже дошли слухи о моем непутевом сыне?

И что мне было на это отвечать? Что я давно знаю о пьянице и развратнике Филиппе? Только сказанное дальше повергло меня в еще больший шок:

- И что ему надо? Умница, красавица, каких еще поискать. А он отказался от женитьбы на вас.

Филипп от меня отказался? Похоже, папенька несколько слукавил, сообщая о переносе свадьбы. И чего я стою? Я от счастья должна скакать на одной ножке и вопить непристойные куплеты!!!

- Простите, Ваше императорское величество, - я присела в легкий книксен, все же император выше принцессы по титулу, - я просто хотела тоже … избежать свадьбы с Филиппом.  Так как люблю другого мужчину.

Я рискнула и озвучила правду. Ведь если Ивар поручиться за Владмира, папенька же более благосклонно на него посмотрит? Пока же стоило выяснить еще один вопрос:

- А как вы здесь оказались?

- Ты любишь Базиля? – глаза императора округлились от удивления.

- О, нет, он просто решил мне помочь с тем… чтобы ваш сын от меня отказался.

- Даже так? – суровая бровь императора удивленно поползла вверх. - А ты знаешь, милое дитя, что твой отец поднял на уши все королевство ради твоих поисков и выгнал твою любимую гувернантку?

А вот это был удар ниже пояса. Папенька не мог выгнать Миси. Я когда приеду домой, обязательно верну ее на место! Я покраснела и понуро опустила голову. Император на то он и император, чтобы сразу решать много дел разом. Он уже забыл про меня и про мою гувернантку. Да и какой ему теперь интерес в той, что не стала женой наследника престола? Он переключил свое внимание на Базиля.

- И что ты, маркиз Китус, скажешь в свое оправдание? – Базиль еле-еле пришел в себя после удара братца и сидел бледный возле стены. – Только не вздумай магичить. Моя стража рядом и обездвижат тебя в любой момент. Только после такого удара для тебя это будет смерти подобно.

- Ваше императорское величество, я действительно пошла с ним добровольно! Он пообещал мне помочь!

- Маньяк помочь? – император еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в лицо. – Какие-то у вас, молодежь, извращенные понятия. А что ты ему пообещала взамен?

- Я попросил ее сделать так, чтобы вы меня выслушали.

- Мари, и как бы ты этого добилась? – ИваруI очевидно стало очень весело. – Хотя, считайте, что вам повезло и я готов выслушать того, кого пять раз приговорили к смерти. Только в ногах правды нет, да и святой отец зря тратит на нас свое время. Там же еще толпы страждущих засунуть голову в брачную петлю. Как вы смотрите на то, чтобы продолжить нашу беседу в моем Стронхеймском особняке?

Понятно, что нам только и оставалось, что соглашаться. Император взмахнул рукой, открывая портал, и мы с Базилем и сопровождающей охраной шагнули в неизвестность. Слава богу, попали действительно в особняк, уютный и богато обставленный.

Император пригласил нас с Базилем в гостиную. И махнув рукой, предложил расположиться в двух уютных креслах. Похоже, он успел услышать достаточно много для того, чтобы не тащить моего несостоявшегося жениха сразу в казематы. Да и Базиль выглядел спокойным и уверенным. На приговоренного к смерти совсем не походил, и страха в его глазах не видела. Вот так вот меняются жизненные взгляды, по неволе начинаешь уважать некоторых людей из преступного мира. Его высокопоставленный братец вызывал гораздо более сильное отвращение.

Когда мы все трое расположились, Ивар внимательно посмотрел сначала на меня, тяжело вздохнув:

- Какая красота! И что им всем надо? – затем перевел взгляд на Базиля. – И так, маркиз Китус, я вас слушаю.

- Ваше императорское величество, я не боюсь смерти и заслуживаю наказание. Но вы знаете, что моя дочь…

- Ты все еще ее надеешься найти? – покачал головой император. Он явно знал, о чем идет речь, в отличие от меня.

- Отцовское сердце подсказывает, что моя малышка жива, - тяжело вздохнул маньяк. Или уже хватит его так называть?

- Тебя еще никто не казнил и в казематы не бросил. Вина бывает разной. Давай рассказывай все с самого начала! – велел Базилю император.

Мужчина начал свой невеселый рассказ. Чтобы мне было понятно, он начал с очень далекого прошлого. Оказывается, братья хоть и родились близнецами, но имели отличия как во внешности, так и в любовных предпочтениях. Вилзарт с юношества стал влюбляться в мужчин, а Базиль полюбил одну единственную женщину, которая трагически погибла. И до сих пор хранил ей верность. Так что обещание сохранить мою девственность ложью не было.

Рядом с погибшей женщиной нашли младенца. Он мог лишь предполагать, что это был его ребенок. Линда, так звали возлюбленную Базиля перед смерть. Прошептала, что девочку зовут Мартой и отдать ее нужно маркизу Китусу. Только нашедшие крестьяне в титулах и личностях аристократов особо не разбирались и отдали мужчине, который назвался Китусом. Сейчас уже можно было предположить, что это был Вилзарт.

Брату он об этом не сказал, всячески шантажируя и обещая помощь. Понятно, что мужеложцу получить место премьер-министра было бо проблематично. А младший Китус был очень амбициозен и во что бы то не стало хотел получить это место. Чтобы не выдать свою сущность, он заставил брата, который мог общаться с животными, найти белварийского гриффона и с его помощью качать из вдовушек сексуальную энергию. И с помощью этой энергией прослыть первым ловеласом в столице. Разве что принца Филиппа не перещеголял. Сначала женщин оставляли в живых. Но Вилзарту как настоящему наркоману со временем нужно было все большую и большую дозу.

- Почему ты сразу ко мне не пришел? – скривившись уточнил Ивар. – Тогда бы и на твоей душе меньше грехов было.

- Я один раз попытался, - пожал плечами Базиль, - но кто будет слушать уродца, который свидетельствует против могучего премьера? А потом грехов набралось слишком много. И я решил, что уже поздно. Но болезнь все сильнее и сильнее разъедает меня. А Марту я так и не нашел…

- Марту? – я стукнула себя ладонью по лбу. – У нас же в экипаже сидит девочка по имени Марта, которая чуть замуж за бандита не вышла.