Глава 17

Во дворец меня пустили беспрепятственно. Помогал все тот же кружочек-пропуск, выданный мне лично императором. Да и по-другому быть не могло, я же числилась в его почетных гостьях. Быстро, вбежала по лестницам. У дверей меня уже ждала расторопная прислуга. Девушка присела в легком книксене, распахнула передо мной дверь, а затем застыла молчаливой статуей, ожидая дальнейших указаний.

Я скинула перчатки и шляпку. Честное слово, мне очень хотелось запустить головным убором в стену от переизбытка эмоций. В Гразелии я бы поступила именно так. Здесь же я  взялась за поля, согнула руку перед броском, но потом все одумалась и не стала пугать горничную, а молча отдала аксессуары ей в руки со словами:

- Пока можете быть свободны!

И со счастливой улыбкой, не раздеваясь, проскользнула в спальню и завалилась на кровать. На прикроватном столике стояла ваза с фруктами. Я взяла сочное яблоко и вгрызлась в него зубами. Что еще нужно для счастья?

Нет, конечно, нужно много, начиная с Владмира. От него в этой самой кровати я бы сейчас не отказалась. Эти мысли даже не вызвали приток краски к моим щекам. И какая я была дура, решив, что смогу от него отказаться? Нет уж, лучше сбегу. Папенька, конечно, разозлиться, возможно, наследства лишит. Только Ребуни мне показался вполне обеспеченным, чтобы прокормить жену и детей. Сегодня в кафе он заказывал не самые дешевые блюда. И есть так изящно морских маров может лишь тот человек, который делает это регулярно, а не впервые столкнулся с ними. Так что, побег из родного дома?

Таким приятным мыслям предавалась я, лежа в кровати и грызя яблоко. Неожиданно в двери постучали, и без паузы в мои покои проскользнула все та же служанка.

- Прошу прощения, ваша светлость! – похоже, о моем титуле прислугу не оповестили. – вас срочно к себе требует Его величество!

Глаза у девицы были как две большие плошки, и моргала она ими часто-часто. Интересно о чем она думала в этот момент? Судя о румянце, заливавшем ее щеки, мысли были не совсем приличные.

- Да, конечно! – я резво соскочила с кровати. – Сейчас, только приведу себя в порядок!

- Нет, ваша светлость! – девушка отрицательно замотала головой. – Император сказал, чтобы вы прибыли к нему срочно в любом виде, в котором находитесь, хоть голышом.

Румянец стал более выразительным. И я в ответ тоже покраснела. Что задумал Его императорское величество, передавая мне такой приказ? Девушка явно не расскажет. Остается лишь подчиниться и отправиться к монарху. Но я на секунду все же задержалась, поправив выбившие пряди из прически, и постаралась разгладить помявшееся от лежания на кровати платье. Девушка оценивающе оглядела меня и неожиданно улыбнулась со словами:

- Все в порядке! Вы выглядите отлично.

Я кивнула ей в ответ:

- Спасибо!

Дома мне бы ни одна служанка не посмела говорить такие вещи. Хотя там я принцесса. А здесь вообще невесть кто. Судя по румянцу на щеках, она меня за любовницу Ивара приняла? Не дай бог, до императрицы слухи дойдут.

Мы быстро пошли по длинным дворцовым коридорам. Моя сопровождающая чуть не бежала, видимо, дело было действительно очень срочным. Наконец достигли двойной темной двери с двумя стражниками на входе. Служанка притормозила, пару раз надрывно вдохнула, выравнивая дыхание, а затем снова присев в книксене, объявила страже:

 - Ее светлость Мария Вир по личному приказу императора.

Охрана внимательно осмотрела меня с ног до головы. Было такое ощущение, что они видят не просто меня раскрасневшуюся, со сбитым дыханием, а все, вплоть до кишков. Один из них кивнул и отворил двери. И я проскользнула внутрь.

Только император спешившим не выглядел. Он сидел за длинным столом, где в уголке было накрыто все для чая. Из одной чашки Ивар пил, вторая, очевидно, предназначалась для меня.

- Присаживайся, Мари! Только чая сама себе налей.

Я послушно села, налила ароматный напиток в чашку из костяного фарфора и, сложив руки на коленях, как примерная ученица, вопросительно посмотрела на императора. Он покосился на меня, усмехнулся чему-то, только ему ведомому и спросил:

- Как встреча с Ребуни прошла?

- Хорошо, - растерянно ответила я. И к чему вся та спешка была?

- Вы там про дочь Базиля вспомнили или процеловались все время? – упс, отец Филипа, оказывается, был в курсе моих сердечных привязанностей. Этого я точно не ожидала.

- Вспомнили, - кивнула я в ответ, чувствуя, как краска предательски заливает мое лицо. Вот скажите, каким образом мне держать свои мысли при себе, если бледная кожа моментально выдает любое мое смущение? Почему я родилась блондинкой?

- Он тебе нравиться? – неожиданно спросил император.

- Кто? – я растерянно захлопала глазами

- Как кто? – удивился Ивар, словно спросил что-то само собой разумеющееся. – Владмир, естественно!

Я даже не нашла что сказать, просто кивнула в ответ, глубоко вздохнув.

- Замуж за него хочешь? – я с недоверием уставилась на Его величество. Это что, у меня появился неожиданный, но очень могущественный союзник?

-Хочу, - выдавила из себя. Здесь было не до скромности. Здесь решалась моя судьба.

- Тогда тебе срочно нужно возвращаться в Гразелию, - резко велел он.

Я потрясла головой, пытаясь уложить мысли в голове, не понимая, что от меня хотят. Император, видимо понял, что я ничего не понимаю и соизволил все же объяснить:

- Сегодня мой сын Филипп отправляется к твоему отцу с сообщением, что не может на тебе жениться, так как любит другую. Я ему велел сначала к тебе зайти. Вдруг ты против расторжения помолвки. Тогда бы ему пришлось жениться на тебе. Это мое условие, - Ивар по-доброму усмехнулся, а затем залихватски подкрутил ус, словно это не его сын помолвку расторгать собрался, а он сам жениться решил.

- Что вы, Ваше императорское величество! Я его отпущу без проблем. Любви нельзя препятствовать! – о боги, какие горизонты тут же открылись передо мной. Возможно, и наследства меня никто не лишит…

Император при мне позвонил папеньке, неумело наплёв что-то про забытые булавки, и попросил разрешения открыть портал прямо во дворце. Пара минут, и я вышла прямо в своей комнате в Гразелии.

Странно возвращаться в привычный мир, в котором тебя никто не ждет. Вот стоит кровать, которую никто не расправил. Не подумайте, сдернуть покрывало я и сама в состоянии. Просто во дворце прислуга всегда это делала за меня. Положено.

 На прикроватной тумбочке сидит большая лупоглазая кукла. Мне ее подарили, когда я была совсем маленькой. Принцессе не положены подруги, только фрейлины. Последние же ни когда не будут с тобой искренни до конца по простой причине, что за псевдодружбу им платят деньги. И вот эта изрядно потертая и помятая Зирка была моей действительно единственной подругой, которой я доверяла все свои секреты, которая ни разу в жизни меня не предала и не подвела.

Кресло у окна, на котором я так любила читать книжки, забравшись в него с ногами, сегодня было без чехла. Наверное, прислуга отнесла его в стирку, пока хозяйка отсутствует. Все такое родное и близкое и одновременно чужое. И я отчетливо понимаю, что возможно это последний раз, когда я вошла в эту комнату.

Даже если все сложиться хорошо и отец примет наш брак с Владмиром, я уже никогда не буду жить в этой комнате. Супругам положены другие апартаменты. И если только у меня родится дочка, ее могут поселить сюда, когда она будет приезжать к деду в гости. Вряд ли Ребуни решиться переехать к нам.

Голова буквально пухла от мыслей и переживаний. Встреча с Филиппом таила много неизвестного. Что он мне скажет? Как на это все отреагирует отец? Как мы посмотрим друг другу в глаза и узнает ли он меня?

Я прошла по комнате, провела пальцами по комоду и подоконнику, словно пытаясь запомнить это ощущение навсегда, и опустилась в кресло. Осталось только ждать. И, похоже, задремала. Потому что,  когда раздался негромкий стук в дверь, он показался мне набатом.

- Принцесса, можно к вам войти? – спросил из-за двери приглушенный голос. Он был смутно знаком, но точно я его идентифицировать не смогла.

- Входите! – отозвалась я, поздно соображая, что вот такое ночное свидание в девичьей спальне может отрицательно сказаться на моей репутации и дальнейших планах. Только отказываться было уже поздно. Двери распахнулись, и на пороге возник он.

Мужчина тихо затворил за собой дверь и замер на пороге. Свет в комнате я так и не зажгла, поэтому его лицо так и осталось в темноте.

- Филипп? – я задала странный на первый взгляд вопрос. Но убедиться в этом все же стоило. Раскрывать свое инкогнито я пока не хотела. Мало ли. А вдруг он влюбился в Марию Вир. И что я с этим делать буду? Пусть сначала откажется от меня.

- Мария? – мужчина ответил вопросом на вопрос.

- Да, Мария Обю, Ваше императорское высочество! – подтвердила я свою личность.

- Мария, простите за странный на первый взгляд вопрос. Скажите вы очень сильно хотите … за меня замуж? – перед самим предложением он споткнулся, видимо, соображая, как это лучше мне преподнести.

- Не волнуйтесь принц, я замуж за вас совсем не хочу, так как люблю другого, - сообщила в ответ, чуть сдерживая смех. Вот включу свет, вот он удивиться, что мы уже знакомы!

- Фу-ух, - выдохнул он. – Вы словно гору с плеч моих сняли. Просто я тоже люблю другую и хотел бы связать свою жизнь с ней. Простите за любопытство, могу я знать, кого вы предпочли мне? Или это секрет?

- Почему же секрет, для вас совсем нет. Только пообещайте, что поможете мне выйти за него замуж! Боюсь, что отец воспротивиться нашему бра, – ухватилась я за призрачную соломинку.

- Принцесса, все что угодно для вас! Тем более моя возлюбленная тоже не принадлежит к высшей аристократии, – горячо подтвердил он свое обещание. – Кто же он?

- Владмир Ребуни! – с гордостью я назвала имя любимого. Только принц почему-то не обрадовался за своего ближайшего друга, а натужно закашлялся. Затем темный силуэт мужчины плавно съехал по стене и уселся  прямо на пол. Руки он скрестил на согнутых коленях и уронил на них голову, издавая звуки, очень похожие не то на плач, не то на смех.

И вот тут я растерялась. Что в моих чувствах смешного? А если плачет, то зачем? Неужели  все-таки в меня влюбился. Я не выдержала, и, наплевав на предосторожности и щекотливость ситуации, хлопнула в ладоши, активируя светильники. Сидящего на полу из окна никто не увидит, так что разберемся.

От яркого света мои глаза ослепило, и я отчаянно заморгала. Мой ночной посетитель тоже прикрыл глаза рукой. И когда мы, наконец, проморгались, обоих ждал очень большой сюрприз. На полу передо мной сидел Ребуни собственной персоной.

- Владмир? – я удивленно вскинула брови.

Он отрицательно покачал головой:

- Нет, Филипп Раальский собственной персоной. А что делает вдова Вир в покоях Гразельской принцессы? – его глаза угрожающе сузились. Я же, растерявшись, не знала что ответить. Почему Филипп в одночасье стал так похож на моего возлюбленного? Решив, что, кем бы он ни был, между нами слишком много лжи, в которой я тонула, пора всплывать на поверхность. Поэтому ответила с достоинством, которым может обладать лишь принцесса:

- Нет, я и есть Мария Обю, принцесса Гразельская.

- Метаморф? – зачем-то уточнил мой гость с могильным холодом в голосе.

- Метаморф, - я не стала отрицать очевидное.

- Вот почему отец так настаивал на нашем браке: из-за схожести магии и возможности рождения уникального потомства, - как-то грустно рассмеялся мужчина, которого я даже не знала, как теперь называть.

- А может мне Филипп Раальский объяснить, почему он сегодня так похож на Владмира и совсем не похож на себя? Где ваша кривая самоуверенная улыбка, Ваше императорское высочество? – мне совсем не нравилось происходящее. Слишком оно было странным и необъяснимым. Поэтому я просо решила съязвить. Лучшая защита, как известно, нападение.

- Потому что возможности метаморфа не безграничны. Да и кому я это объясняю? – теперь уже лицо Владмира улыбалось кривой улыбкой принца. – У меня в личине, которую ты знаешь как Филиппа, одна мышца действовать отказывается, поэтому и рот перекашивает.

- Я что-то совсем запуталась. А зачем вы личину Владмира на себя надеваете? – до меня никак не хотело доходить происходящее. – Или это он в вашей ходит?

Мужчина, сидящий передо мной на полу, со стоном откинулся на стену и закатил глаза. Я даже на секунду испугалась, что ему стало плохо. Только через мгновение он вскочил на ноги и навис надо мной, как коршун, давя своим ростом и массой. Я хоть девица достаточного роста, но до него мне далеко. Как-то сразу вспомнился маньяк, мои страхи и я попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену.

- Маняш, дурочка ты моя, ты так и не поняла, что это я и есть? – с этими словами он схватил меня под попу и закружил вокруг себя. Мне же осталось лишь положить ему руки на плечи, чтобы не упасть и практически в полете соображать и складывать два плюс два и получать в итоге пять.

- В смысле ты и есть Владмир? – я не верила в происходящее.

- Да. Не похож? – продолжал улыбаться он. Спасибо, хоть на пол поставил.

- Владмир, это ты? – переиначила я тот же вопрос на другой лад. Для надежности.

- Я, - кивнул он в ответ.

- А кто тогда Филипп? – до меня никак не доходило и никак не укладывалось в голове.

- Тоже я! – так, понятно, почему они пахли для меня одинаково и целовались одинаково. Но был один нюанс, который никак не укладывался в голове.

- Но вас же двое? Я же видела вас обоих рядом? – не хотела сдаваться  в ответ. Хотя все складывалась наилучшим образом. Только вот в хорошее иногда вериться с таким трудом. Мозг боится сначала поверить, а затем болезненно разочароваться.

Он не ответил на мой вопрос, а просто притянул к себе и поцеловал. Нежно, но властно, показывая, кто в нашем доме будет хозяином. А я неожиданно поняла, что мне хорошо в объятиях именно этого мужчины, и как-то все равно как его зовут Филипп или Владмир.

- Поверила? – он соприкоснулся со мной лбом и заглянул в глаза.

- Поверила, - согласилась я, - но все же жду объяснений!

Владмир мягко рассмеялся. Я раньше не замечала этих бархатистых нот в голосе ни у одного из них. А затем неожиданно подхватил на руки и опустился в кресло, удерживая меня на коленях.

- Правильнее было бы не в кресло, а сразу в кровать! – притворно тяжело вздохнул он. – Да боюсь, что в моей принцессе-метаморфе тут же найдется образ злобной фурии и тогда мне не поздоровиться!

- Ну, уж нет! – согласилась с ним я, - пока я  точно не разберусь, с которым из вас целуюсь, в кровать мы не пойдем.

- А как же папа? – он по-Филипповски округлил глаза, изображая страх.

- Боюсь, что даже если сюда зайдут оба папы, они только обрадуются и предложат не стесняться, и не прерывать наше занятие, - в ответ состроила гримасу и ткнула его кулачком в грудь. – Рассказывай и не увиливай!

Он еще раз вздохнул и начал свой рассказ:

- Мари, как я тебя ревновал, когда ты со мной целовалась в образе Филиппа!

Я лишь фыркнула в кулак, но прерывать его не стала, удобнее устраиваясь в объятиях любимого.

- Начну с того, что мое полное имя Филипп-Владмир Ребуни  наследник Раальской империи. И чего мне стоило отвлечь тебя на том балу, чтобы маленькая вдовушка Вир не услышала мой полный титул. На тот моменту у меня еще не было полной уверенности, что все получится. И я не хотел давать тебе ложных надежд или пугать своим титулом.

- А сейчас уверенность появилась?- я вопросительно выгнула бровь.

- Именно сейчас? – он задорно хохотнул, а затем несколько помрачнел. – Боюсь, что наши с тобой батюшки сидят в соседнем зале и довольно потирают руки, что ловко все так обставили.

- Мой не склонен к интригам, даже скорее не способен на них, - отрицательно покачала я головой.

- Ничего страшного! У моего этих качеств хватит на двоих! – скривился Владмир.

- Не отвлекайся! – возмутилась я. – Мне еще много предстоит узнать и решить, достоин ли ты стать мои мужем.

Я шутливо толкнула его в грудь ладонью. Эффект был примерно сравним с тем, если бы я толкала дворцовую стену. Только стена не перехватила бы ее и впилась губами в раскрытую ладонь, посылая по телу миллионы мурашек.

- Я давно живу двойной жизнью, - его лицо погрустнело. – Наследнику империи угрожает слишком много. И у отца я один. Если со мной что-то случится, то власть прейдет  боковой, отнюдь не лучшей части нашей семьи. Поэтому меня постоянно опекали и не давали и шагу ступить без ведома отца. И я решил вести тайную жизнь, отслеживать все опасности, которые грозят наследнику престола самостоятельно, но под другой личиной. Благо, настоящего лица принца никто не видел. Филипп всегда был маской. А Ребуни мог ни перед кем не скрываться. Отец сначала принял мое решение за очередную блажь, в серьез не воспринимал, и как следствие, не сопротивлялся. А когда понял масштаб моей деятельности, было уже слишком поздно. Владмир прекрасно уживался с Филиппом. А для сомневающихся у меня был двойник из прислуги. Он обладал крошечным талантом метаморфа. Полноценно изображать наследника престола он не мог, но постоять куклой без проблем. Тогда отец и решил срочно меня женить. А я, как и любой молодой мужчина, совсем не спешил связывать себя узами брака. Поэтому делал все возможное и невозможное, чтобы потенциальные жены и тести с тещами давали от ворот поворот. Это оказалось совсем не сложно. Пара статей в газете для каждой невесты, и в женитьбе мне отказывали. И я рассчитывал, что гразельская принцесса от них ничем не отличается. Пока она не решила сбежать от родителей и заняться следовательской работой, явившись под подставным именем в Раал.

- Ты не хотел на мне жениться! – я возмущенно фыркнула, соскочила с его колен и встала, грозно подбоченясь.

- Совершенно не хотел! – согласно кивнул он. – Вы же все такие манерные, думаете только о тряпках и драгоценностях. И с вами даже поговорит не о чем!

А я растерялась, потеряв свой боевой запал. Он не хочет на мне жениться?

- Тем более я встретил очаровательную вдовушку Вир, которая показалась мне пределом мечтаний любого мужчины! И я готов был стоять перед отцом на коленях, лишь бы он разрешил мне на ней жениться.

- И он бы разрешил? – несколько растерялась я.

- Разрешил, - улыбнулся Владмир, - но только с условием, что я сам приеду и объяснюсь с принцессой, почему не хочу на ней жениться!