Глава 8
- Кто? – Владмир как раз поднес знаменитую пиниту ко рту и тут же подавился квасом, который успел прихлебнуть.
- Филипп Раальский, - уже более спокойно, без пафоса ответила я.
Мужчина внимательно посмотрел на меня, ухмыльнулся и предложил:
- Обоснуй!
- Во-первых, он всегда бывает рядом с местом убийства. Это я отследила по вашим газетам. Во-вторых, он волочится за столькими юбками, что нормального мужика на всех не хватит. Вот у него и образовался дефицит сексуальной энергии, - до меня наконец-то дошел смысл этой фразы. – Он, скорее всего, стал импотентом. А чтобы поддерживать свой имидж или даже просто получать удовольствие от жизни, пользуется таким кровавым способом. У него понятие удовольствия извращенные.
- Если судить по твоим словам наследник Раальского престола настоящий извращенец, - Ребуни скривился, словно съел дольку лимона. – Тогда объясни, почему мы до сих пор не вышли на его след, если все лежит на поверхности?
А вот ответ на этот вопрос у меня был заготовлен заранее:
- Потому что он сын правителя и ваш будущий император. Вы даже мысли не допускаете, что он может оказаться маньяком. А я человек посторонний, отношусь ко всему без предвзятого мнения. Вот его и вычислила.
- А может это ты начиталась бульварной прессы и сама сложила предвзятое мнение? – усмехнулся этот невыносимый полицейский.
- Почему сразу предвзятое? Мой отец говорит, что газета - отличный источник информации. Просто относиться к ней нужно с умом, отсевая всю шелуху и выискивая рациональное зерно.
- И кто у нас отец? – ехидно прищурившись, уточнил Владмир.
- А какая тебе разница? Тебе с ним не детей крестить, - парировала я. Врать мне не хотелось, сказать правду я не могла.
- И что нам делать дальше? Какие действия предпринять? – я не понимала, говорит он на полном серьезе или опять обзывается. – Мы же ограничены в видении ситуации. Хотелось бы узнать мнение независимого стороннего эксперта.
- То, что пишут в газетах, доказательством не является. Это я понимаю не хуже тебя, - покачала головой в ответ. – Поэтому нам нужно поймать его на месте преступления. Доказать, что он импотент, в конце концов.
- И что нужно для этого сделать? Вернее, как доказать столь интимный факт? Мужчины, знаешь ли, об этом не распространяются.
- Мне нужно попасть во дворец! – решительно заявила я.
- Ты хочешь посмотреть, как Его высочество занимается сексом? – лицо Ребуни удивленно вытянулось.
- Фу, я не хочу видеть это неприятное зрелище! – непроизвольно дернулась я в ответ. Ни лошади, ни собаки меня не впечатлили. Не думаю, что у людей что-то более приличное. По рассказам моей фрейлины разница лишь в том, что человеческая женщина лежит на спине, раздвинув ноги, а не стоит на четвереньках.
- А я очень хотел бы посмотреть на твоего безвременно почившего мужа, - криво усмехнулся мой собеседник. – Похоже, он и, правда, был в очень солидном возрасте.
Мы оба замолчали, думая каждый о своем. Пирожки были вкусными. Я ела сама и подкармливала новую питомицу. Она, по-моему, съела уже больше собственного веса. Но пока ни разу не отказалась от предложенного кусочка.
- Я знаю, какую магическую составляющую тебе нужно развивать у собачки! – Владмир первым прервал молчание. – Пусть она забирает лишние калории. Ты будешь есть, сколько захочешь, и при этом поправляться не будешь.
- А так можно? – удивилась я.
- Если ты захочешь, у тебя все получится, - он добродушно рассмеялся. Я же невольно залюбовалась ямочками на его щеках. Начинаю понимать чувства сентиментальных барышень из любовных романчиков. Сама я их не читала. Не люблю подобное чтиво. Знакома только по рассказам фрейлин, которые обожают подобную литературу. Иногда Миси прятала в складках юбки нечто подобное. Но ничего привлекательного кроме ярких картинок на обложке я не находила.
- Так ты сможешь провести меня во дворец? – вернула разговор в нужное мне русло.
- Предположим, смогу, - кивнул мне головой Ребуни, – дальше что?
- Как что? – я удивленно вскинула на него глаза. – Я же вдова. Филипп должен на меня среагировать. А вы в это время будете сидеть в засаде и наблюдать. Если что-то пойдет не так, сразу меня спасете.
Второй раз за день я рассмешила мужчину до слез, что ему снова пришлось вытирать глаза:
- А ты не боишься, что вся полиция Раала коррумпирована и покрывает своего наследника? Тогда он просто тебя использует и все. А мы сделаем вид, что никого не нашли.
Эти слова заставили меня задуматься. В итоге я зажмурилась, тряхнула головой и ответила твердо:
- Нет! Я видела твои глаза там, рядом с трупом бедной женщины. Соучастники себя так не ведут.
- Мари, как так? – он подцепил мой подбородок двумя пальцами и заставил посмотреть в лицо.
- Ты действительно переживал за меня. И целовал так… - я не нашла слов, чтобы описать его поцелуй.
-Так? - он наклонился и осторожно прикоснулся губами к моим губам. Собачка была благополучно отпущена на пол. А наш поцелуй незаметно перерос в страстные объятия, насколько это позволяла обстановка кафе и посетители, сидящие за соседними столиками. Ми мысли уже парили в небесах а в животе подрагивали крылышки бабочек.
- Господин Ребуни! – голос смущенного официанта вернул нас к реальности. Владмир оторвался от меня и посмотрел на комкающего свой форменный фартук парнишку, стоявшего у нашего стола. Кадык парня нервно дернулся, и официант протянул конверт, - вам просили передать!
Мужчина разломил печать и быстро пробежался глазами по строчкам. Затем поднял взгляд на меня:
- Хорошо, Мари. Я подумаю, под каким предлогом отправить тебя в резиденцию монархов. Ты готова поработать, например, - он на секунду задумался, - посудомойкой?
Тут пришла моя очередь зависнуть. Посудомойкой? Если учесть, что я даже н видела, как моют на нашей кухне посуду? Но не отступать же, когда победа так близка.
- Хорошо, посудомойкой, так посудомойкой!
Полицейский хитро улыбнулся в ответ:
- Пойдем, я тебя отвезу домой. Нельзя портить репутацию благочестивой вдовы и отпускать тебя гулять одну по улицам. А мой выходной, видимо, придется, перенести.
- Опять убийство? – встрепенулась я.
- Нет, - Владмир поморщился. – Меня приглашают на заседание государственного совета. Иногда это бывает хуже расчлененного трупа.
До нашего с Николасом дома мы доехали быстро и молча. Мужчина погрузился в свои мысли, скорее всего, продумывая речь перед государственными мужами. Я пару раз подсматривала за папенькой. Скука смертная эти советы!
На прощание он меня быстро поцеловал и также быстро умчался вдаль.
На следующее утро случилось радостное событие. Мою дорогую Миси наконец-то выписали из госпиталя. Николас вызвал для нас магобиль. И с помощью зятя мы погрузили расчувствовавшуюся и взволнованную гувернантку в экипаж и привезли домой.
- Ах, Миси, ты даже не представляешь, сколько мне тебе нужно рассказать! – начала я буквально с порога, как только женщина вошла в отведенные ей покои.
- Начни с того, видела ли ты принца? – спросила она, раскладывая свое белье по полкам.
- Не только видела, но и даже целовалась! – ой, я же не хотела об этом никому говорить. А оно вырвалось само собой.
Миси замерла с панталонами в руках, которые намеревалась сложить на полку. Затем всплеснула руками и со словами:
- Господи, что же вы, ваше высочество творите! – прижала их ко рту в качестве кружевного платочка.
Именно в этот момент, ни секундой позже, постучавшись в двери, вошел дворецкий. Увидев гувернантку, стоявшую посредине комнаты и прижимающую ко рту собственные панталоны, пожилой мужчина покраснел как вареный рак и пробормотал:
- Я, пожалуй, позже зайду! – и развернулся в обратную сторону. Но затем пробормотал, скорее сам для себя:
- Нет, я все-таки должен доложить!
Вернулся в исходное положение и громко провозгласил:
- Господин начальник первого полицейского управления лорд Владмир Ребуни к леди Вир!
Лорд? Это же отлично. За простого полицейского меня бы никто и никогда замуж не выдал бы. А вот лорд может оказаться и герцогом. Тогда разговор будет намного проще. Ох, что-то Мари, совсем не туда тебя понесло. Замуж тебя еще никто и не звал, и не отпускал…
- Ему сюда нельзя! – взвизгнула в ответ Мисси. А я от ее резких звуков вернулась с небес на землю. Посмотрела на бедную гувернантку, застывшую у горки из нижнего белья под ногами. Точно нельзя! С Владмиром вряд ли сто-то случится, а мою компаньонку точно инфаркт хватит.
- Проводите лорда Ребуни в гостиную! – отдала я приказ. - Мы сейчас спустимся.
- А я там зачем нужна? – возмутилась Миси, запинывая остатки белья под кровать. И так ловко у нее получалось, что через несколько секунд даже намека не было на то, что сейчас здесь лежала самая интимная часть женского гардероба.
- А вот это ты зря! – хихикнула в ответ на ее действия. – Не думаю, что под кроватью также чисто как на ковре. Придется тебе все перестирывать!
- Перестираю, - буркнула он. – Полицейский к тебе пришел, вот и иди. А у меня дела есть.
- Миси! – я угрожающе выгнула бровь и прищурила глаза. Да, я и так умела.
- Да, я помню, что у тебя в услужении! И не надо так на меня смотреть. Но могла же я попробовать! – она это все быстро протараторила и решительным шагом пошла в гостиную. Я спрятала улыбку и пошла следом, одним глазом наблюдая за женщиной.
Она расправила плечи, подтянула несуществующий живот и с грацией королевы вошла в комнату. Полицейский тут же поднялся ей навстречу, словно она действительно была гранд-дамой.
- Добрый день, госпожа Миси! Рад вас видеть в полном здравии! – он слегка поклонился, а сам стрельнул в меня говорящим взглядом, недоумевая, что гувернантка здесь делает. Она ответила ему легким книксеном.
- Я приличная девушка и без компаньонки мне не пристало находиться в обществе холостых мужчин! – с достоинством ответила на вопрос, который Ребуни так и не задал.
- А если я женат и у меня пятеро детей и пара внуков? – тут же парировал мой визави. – А ты была за самым тупым стариком во всей Раалии? Все равно без компаньонки никак?
- Я не компаньонка, я гу… - начала возмущаться Миси. И это был полный провал. Если он услышит, что вдова везде ходит с гувернанткой, то конец моей легенде, а на недорасследованном деле можно ставить жирный крест.
Я дернула её за рукав, подойдя сзади, и перебила громким голосом:
- Как мы вас рады видеть, лорд Ребуни! – титул я нарочито выделила, давая понять, что он от меня утаил свое происхождение. – Вы принесли нам приглашение на бал?
- Вам? – он удивленно округлил глаза. Затем как-то криво усмехнулся и добавил:
- Конечно! Вот вам, леди Вир, а вот вам, госпожа Миси! – и выдал каждой из нас по картонному кружочку, зашитому в шелк. – Бал состоится послезавтра. Надеюсь, вы еще не покинете пределы дружественной империи?
- Бал? Меня пригласили на бал! – лицо гувернантки тут же расцвело широкой улыбкой. – Надо решить, в чем я пойду!
И она унеслась в свою комнату со скоростью звезды, падающей с небес.
А Ребуни еще раз усмехнулся и добавил:
- Милая, надеюсь, ты понимаешь, что мне пришлось отдать твоей гу свое приглашение?
- И она так счастлива, что его невозможно отобрать. Но ты же сможешь достать еще одно для себя? – я не обратила внимания на его подколку.
- Я, конечно, постараюсь, но обещать ничего не могу. Придется тебе знакомиться с принцем без моего участия.
-Мы, вообще-то, уже знакомы и не только! – возмутилась я, вслух же не стала говорить, что успела с ним поцеловаться. Но не будем будить спящего льва. Пусть Владмир погадает, что я хотела сказать.
- И да, тебе придется прийти с собственным лицом!
– В смысле с собственным лицом? – не поняла я.
- Принц легко вычисляет метаморфов. Тебе же нельзя вызывать подозрение. Поэтому приди той, кто ты есть на самом деле. А если уж так стесняешься, можешь надеть маску. Бал предполагает наличие некоторых элементов маскарадных костюмов.
- Хорошо, я приду в маске! – кивнула в ответ. Просто так с лицом принцессы Марии Обю я появиться в императорском дворце не могла.
- Кажется, все ушли! – он огляделся по сторонам и неожиданно притянул меня к себе. – Мари, я так по тебе скучал! А ты скучала по мне?
Сам спросил и сам не дал ответить, запечатав губы поцелуем.
Почему он так целуется, что у меня душа в пятки убегает, а сердце начинает стучать, словно хочет выпрыгнуть из груди? Я все понимаю. У меня жених есть, и не пристало благовоспитанной принцессе целоваться с полицейскими. Но так это сладко, так горячо. И так хочется еще и еще!
Неожиданно тревожный звоночек зазвенел где-то в мозгу, и я мужчину оттолкнула от себя. Владмир не сопротивлялся. Он сначала поднял руки вверх, признавая свое поражения, а затем безвольно отпустил их вдоль туловища. Его голова как-то тоже виновато поникла. Мое желание отругать исчезло. Я просто тихо спросила:
- Что ты со мной делаешь?
Он молча взял мои ладони и прижал к своей груди. Заглянул в глаза и прошептал:
- Я слишком хочу тебя Мари! Но это непозволительная роскошь для нас обоих.
- Почему? – не удержалась я от вопроса.
- Когда-нибудь я обязательно тебе все расскажу. А для этого нам нужно поймать маньяка.
- Вот увидишь, я поймаю за руку Филиппа, и тогда все станет проще! – горячо возразила на его слова.
Он поднес мою правую руку к губам, прижался к ней на несколько секунд, а затем отпустил и со словами:
- Готовьтесь к балу! – и покинул наш дом, печально улыбнувшись на прощание. Такое чувство, что он попрощался со мной навсегда! Но я не хочу расставаться. Я хочу жить с ним бок о бок, растить его детей, быть его любимой… Почему принцессам недоступны такие простые житейские радости? Нужно срочно выяснить вопрос с его титулом. Это все послезавтра.
А пока поднялась к Миси. Нужно поддержать мою компаньонку в сложном выборе платья для дебюта на императорском балу.
Гувернантка сидела на полу и что-то старательно подшивала. Судя по размеру и пене кружев, это был подол платья. Очки сидели на кончике ее носа, а руки ловко орудовали иголкой. Видно, что это ей приходилось делать не в первый раз.
- Привет! – я не нашла ничего более умного, что сказать ей.
Она посмотрела на меня поверх очков и улыбнулась:
- Мари, я прекрасно понимаю, что приглашение на королевский бал досталось мне чудом. Но не лишайте меня этого праздника! Я всю жизнь мечтала побывать на чем-то подобном. Да и в случае опасности я тебе пригожусь!
- Опасности? – я на секунду зависла. – Ты это о чем?
- Не о чем, а о ком! Ты же сама подозреваешь принца и идешь прямиком к нему в лапы! – Миси сняла очки, вздохнула и покивала головой, - Мари, ты очень сильно рискуешь!
- Ты предлагаешь пойти тебе вместе с Владмиром, а меня оставить дома? – рассмеялась я.
- Нет, - фыркнула она, представив себе эту перспективу. – Призываю быть осторожней! И начальник уже Владмир?
- Я помогаю ему в расследовании, - почувствовала, как кровь приливает к моим щекам. – Поэтому мы общаемся чуть менее формально. А насчет принца не беспокойся. Маньяк ищет вдов и ворует их нерастраченную сексуальную энергию. А как ты догадываешься, у меня ее пока нет. Я же вдова фиктивная. Давай лучше подумаем над твоим платьем! Нельзя идти к императору в этом старомодном барахле!
- Это платье досталось мне в наследство от бабушки! – гувернантка отчаянно вцепилась в платье, словно я его хотела забрать, и прижала к своей груди.
- Вот пусть и храниться как память. А мы что-нибудь подберем тебе из моего гардероба. И не спорь! – я, похоже, научилась от некоторых полицейских виртуозно переводить разговоры на другую тему.
Следующие полчаса мы провели в моей гардеробной, подбирая наряд Миси. Оказалось, что подобрать плать старой деве еще сложнее, чем дебютантке. Благо меня здесь таковой не считали.
По этикету в белое или светлое могли наряжаться лишь девицы, впервые выходившие в свет. В яркие цвета одеваются лишь замужние матроны. А для таких как Миси остается унылый серый. Но кто сказал, что он только унылым бывает? Мы подобрали ей платье цвета речного жемчуга с перламутровыми переливами. К нему отлично подошло жемчужное ожерелье и такие же серьги-капельки.
- Ваше высочество, я буду его беречь как зеницу ока! – приговаривала каждую минуту гувернантка. Наконец мне это надоело, и я на нее даже прикрикнула:
- Миси, замолчи! Я тебе это платье дарю! Можешь хоть все его в шоколаде вывалять. Никто тебя ругать не будет!
- Ах, я его…
- Спрячу как эту бабушкину рухлядь и буду хранить неизвестно зачем?
Женщина на несколько секунд надулась, потом хитро на меня глянула. И мы обе залились смехом. А может жизнь не так уж и плоха? Осталось придумать, в чем идти мне.