Глава 7
Не передать словами, как я ждала появления начальника первого полицейского управления! Даже флегматичный Николас заметил мое состояние:
- Мари, что с тобой сегодня происходит? Ты кого-то ждешь? Скоро салфетку съешь. Перестань ее крутить и положи на колени! – зять был старше меня на 20 лет и теоретически мог быть моим отцом. Поэтому я к нему и относилась соответствующе. Потому отмахнуться не смогла. Пришлось вежливо отвечать:
- Очень сложно выбирать свадебное платье без поддержки Миси! Если бы тут была Ирида, получилось бы все проще и быстрее.
Я точно знала, что Николас если и покупал что-то в магазине, то это было не крупнее носового платка. Возможно он покупал украшения для сестры, когда они оба были моложе. Но сейчас Ирида полностью заведовала семейным бюджетом и все траты были у нее на счету. Захоти зять ее удивить, ему придется делать тайную заначку. Но это не в его характере.
Николас тяжело вздохнул, вытер появляющуюся лысину платком и спросил:
- Может мне с тобой съездить? – я честное слово оценила его порыв и была готова поцеловать за такую самоотверженность. Но он вряд ли понял пылкое проявление чувств с моей стороны.
- Спасибо! Ты настоящий брат. Но Миси обещали на днях выписать. Думаю, мы с ней успеем наверстать упущенное.
- Хорошо! – зять благодушно улыбнулся. Это была улыбка человека, который решился на отчаянный шаг, но в последний момент ему сказали, что от него не ждут подвига и он может оставаться дома. – Тогда, может, тебе как-то развлечься? Возьми горничную, прогуляйся в парке.
Если в магазин я могла ходить одна, сопровождаемая лишь водителем, То гулять обязана в сопровождении родственников или хотя бы служанки. Отказываться от такой возможности я, конечно, не стала. Мало ли куда может завести расследование!
Коротать время решила за изучением книг. Мне все еще не давали покоя собачьи волоски. Вряд ли на убийство берут с собой четвероногих питомцев, если они не являются орудием убийства. Но тот голосок, который я слышала, подходил разве что для убийц крыс в подворотнях да ворон на свалках.
В доме была обширная библиотека. Я потратила полчаса на поиски подходящей литературы и наконец нашла книгу «Удивительные породы собак Раальской империи», которую изучала почти до самого вечера. И пока ничего интересного не нашла. Когда хотела ее отложить, мой взгляд задержался на предпоследней страничке. Внимание привлекла забавная плоская мордашка с глазками пуговками навыкат, лохматыми ушами и черной бородой.
Собачка называлась белварийский гриффон и размерами не превышала 20 сантиметров в высоту. Налюбовавшись забавными фото, где четвероногие красотки звонко лаяли и совершали различные трюки, хотела закрыть книгу. И тут меня привлекла последняя фраза в их описании:
Могут накапливать различные виды энергии и передавать их своему хозяину.
Дело принимало интересный оборот. Нужно будет попросить у Ребуни список всех жертв и попытаться провести между ними параллель. Возможно, тогда откроется мотив преступлений. А это уже сузит круг подозреваемых. Тем более у меня на подозрении двое: премьер-министр и наследный принц. Ох, Маняша, слишком высоко ты замахнулась!
Я успела узнать, что полицейское управление, если нет форсмажорных обстоятельств, работает до шести после полудня. Когда минутная стрелка подошла к без четверти семь, мои круги по залу стали более упорядочены и регулярны. Я чувствовала, как во мне бурлит энергия, которую нужно выплеснуть, пока я не взорвалась от возбуждения. Мне было что сказать Владмиру, да и у него, думаю новости имелись.
Ровно в семь часов десять минут вошел дворецкий и сообщил:
- Леди! К вам пожаловал начальник первого полицейского управления Владмир Ребуни. Приглашать?
- А если я скажу нет? – черти как всегда скакали вперед меня.
- Риторический вопрос, - вздохнул пожилой мужчина, подкручивая серебряные усы, которые переходили в не менее густые бакенбарды. – Ему приглашение не требуется. Но давайте соблюдем приличия!
- Зовите! – махнула рукой. Дворецкий на соратника по авантюрам совсем не подходил.
Он слега поклонился и пошел приглашать гостя, а затем встал у дверей, когда Ребуни вошел в зал. Приличия в этом доме соблюдались строго.
- Добрый вечер, леди Вир! – поздоровался полицейский. Я вглядывалась в его лицо, пытаясь найти хоть какие-то отголоски эмоций. Но его внешний вид был непроницаемым.
- Добрый, лорд Ребуни! Что привело вас в наш дом? – я тоже умею включать высокомерную принцессу.
- Мы исследовали предложенные вами образцы и пришли к выводу, что данная собака была…
- Белварийский гриффон! – для меня главным было сообщить название собачки вперед него.
Владмир усмехнулся:
- Что ж вижу, время вы зря не теряли! И что дальше?
- Дальше? – я кокетливо хлопнула глазами. – Дальше, не могли бы вы представить мне полный список женщин, пострадавших от этой собаки. Не стали бы они разносчиками бешенства после ее укусов! Я бы занялась их оповещением.
Взглядом показала на замершего у дверей дворецкого. Рибуни немного склонил голову, давая понять, что он меня понял:
- Как продвигается обновление вашего гардероба? Вы завтра планируете посетить магазины?
- Конечно! Если зять пойдет вместе со мной, то это будет примерно в десять утра. Если же Николас откажется, то одна я буду в «Дамских радостях» на третьей линии в кафе «Булочка».
- Отлично! – по хитрому взгляду гостя я определила, что он меня понял. – Завтра у меня выходной. Возможно, мы с вами увидимся в торговых рядах.
На этом полицейский откланялся. А я осталась довольна тем изяществом, с которым мы провели дворецкого.
Субботний базар в Йбурге событие примечательное. На него любят ходить независимо от состояния и сословия. Это место где можно послушать последние сплетни и найти редчайшие артефакты. Кто зачем идет, тот то и находит.
Я, живя в Раале почти неделю, на базар попала первый раз. Со мной была шустрая горничная по имени Козета. Девушка родилась и выросла в Йобурге и чувствовала себя в этой толчее как рыба в воде. Для нее выход с хозяйкой на базар был практически выходным днем, и она с удовольствием рассказывала о товаре и эмоциях, которые можно было там найти.
До встречи с Ребуни оставалось полчаса. Я уже перемерила кучу нарядов и шляпок, основательно опустошив свои запасы, которые папенька дал с собой. Он-то рассчитывал на мое тихое проживание в Лизоне, а ни как не на путешествие в империю. Правда, Николас дал с собой восполняемый банковский билет.
- Мари, если денег вдруг не хватит или свадебное платье окажется слишком дорогим, не стесняйся, трать. Я же знаю, что Его величество никогда не поскупиться на свою младшенькую и без проблем восполнит мне все расходы.
Я в этом тоже не сомневалась. Только пока такой необходимости не возникало. Тут ветерок донес до носа не очень приятный, но очень знакомый запах.
- Почему так странно пахнет? – спросила у Козеты.
- А это мы слишком близко подошли к собачьему рынку. Леди не узнала запах псины! – рассмеялась служанка.
- Да, не признала, - согласилась в ответ. – А пойдем прогуляемся?
- Как скажете, леди! – девушка умудрилась прямо на ходу сделать книксен и повела меня в сторону, откуда все отчетливее и отчетливее доносился лай.
Я никогда не видела такого количества собак! Рядом с хозяевами сидели огромные раальскте доги. Если такая собачка вставала на задние лапы, то превышала меня на целую голову. Черно-рыжие ровеллеры напоминали своим телосложением табуретки в дамском будуаре. У лохматых шициков было очень сложно различить, где зад, а где перед. Всех этих собак я видела, по крайней мере, на картинке. И тут я увидела её… Реакция была примерно той же, что у Миси на Филиппа. Только поразила меня до глубины души не фотография красивого мужчины, а грустные глаза крохотной собачки, забившейся в угол.
Я подошла и присела перед ней на корточки. Малышка тут же навострила мохнатые ушки, повела плоским носиком и робко махнула хвостом.
- Смотрите мадам, она вас признала и готова стать вашей подопечной! – хохотнул крупный мужчина, стоявший рядом. – Берите, не пожалеете! - Белварийские гриффоны сами выбирают хозяев. И вы попали в число таких счастливчиков.
Если до этой секунды я еще сомневалась, то название породы убедило меня, что собачку нужно брать.
- Я слышала, что в них есть магическая составляющая? – осторожно уточнила у продавца. – Что может эта красавица?
- Эта? -он пожал в ответ плечами. – Она еще слишком мала, поэтому вы можете развить у нее все, что вашей душе угодно. Берете?
Я чуть не забыла, что на рынке спрашивают цены, да еще и торгуются в придачу. Когда мужчина назвал цену, Глаза Козеты округлились:
- Леди, это очень большие деньги! – шепнула она мне. – Поторговаться бы надо!
- Я не умею! – так же шепотом ответила я. – Поторгуйся за меня!
Девочка кивнула и начала бойко спорить с продавцом. В итоге цену скосили на половину. Как ни странно, продавец тоже остался доволен. Как потом рассказала Козета, это определенное развлечение для покупателей и продавцов. И если бы я не начала торговаться, он мог бы обидеться и отказать мне в покупке. Я же поняла, что дворцовое воспитание очень далеко от народа. И если мне суждено когда-нибудь стать королевой или императрицей, то нужно обязательно изучать чем дышат и живут твои подданные.
По итогам торговли мне вручили лохматый черный комок, которые слегка дрожал. Собачка негромко пискнула, повертелась и, уткнувшись носом в подмышку, затихла.
Когда я пришла в кафе, Владмир уже сидел там. Завидев нас с горничной, он улыбнулся и встал навстречу:
- Добрый день! – с этими словами взял мою руку и прикоснулся губами, также бесстыдно долго задержавшись там, как это уже делал Филипп.
- Думаю, девушку можно отпустить? – хитро скосился в сторону Козеты. – Я сам провожу леди домой.
- А как же… - начала было она.
- Думаю этим мы решим все вопросы? – в ее руки отправился золотой раал.
- Конечно, милорд! – девица ловко отправила монетку за корсет, дождавшись моего одобрительного кивка. Затем еще раз откланялась и с довольным видом удалилась прочь.
- Увы, но деньги в нашем мире решают слишком многое, - с этими словами Ребуни потянулся ко мне. С какой целью я понять не успела. Неожиданно вынырнула черная голова и звонко на него гавкнула. Он резво отдернул рук и вопросительно вскинул бровь:
- А Это что у нас за охранник?
- Браквайский гриффон! – я пожала плечами, словно такие собачки были чем-то обыденным и непримечательным.
Рибуни со стоном сел обратно на стул:
- Только не говори, что нашла его на месте преступления!
- Нет-нет, - активно махнула рукой на него. – Эту красотку я только-что купила здесь на базаре!
- Как на базаре? – казалось, что глаза еще шире распахнулись от удивления. – Торговля магическими собаками запрещена законом!
- Я не знала! – от растерянности мои ноги подкосились, я плюхнулась рядом с ним. Собачонка жалобно тявкнула и снова уткнулась в меня носом и замерла.
- Не знание закона не освобождает от ответственности, - полицейский тяжело вздохнул. – Я с тобой постоянно хожу как по лезвию ножа!
- Зато так жить веселее! – улыбнулась ему в ответ. А сама мысленно костерила собачонку, которая, возможно, спугнула мой третий в жизни поцелуй.
Верность моего мелкого охранника стоила ровно трех пирожков с мясом, продающихся в кафе. Сначала насторожились черные ушки на ласковый говор Ребуни. Если бы он так меня уговаривал, я бы тоже на многое согласилась…
Потом из-за пазухи появился плоский нос и втянул в себя воздух, пахнущий ароматной выпечкой. Мы даже не успели и глазом моргнуть, когда все три пирога исчезли в крохотной розовой пасти.
- А я тоже пирожков хочу! – только и успела промолвить, вызвав этим смех Владмира. Он разве только рукавом слезы с глаз не вытирал.
- У леди нет денег на еду? – черная бровь вопросительно выгнулась.
- У леди ест деньги, - вздохнула я. - Но ей нужно беречь талию. И оправданием может послужить лишь твой голос, который как у древней сирены зазывает путников на скалы.
- А скалы сделаны из теста, а в их недрах обитает жареное мясо с луком и рисом! И когда ешь, вкусный сок бежит по твоим рукам! – соблазняющим тоном нараспев продолжил мужчина.
- Тебе обязательно так издеваться? – игриво надулась я. Не смотря на все события, настроение сегодня было хорошим.
Неожиданно вредный полицейский щелкнул меня по носу и щелчком же подозвал официантку. Я даже не поняла, обижаться мне или это приятный дружеский жест?
- Девушка, нам, пожалуйста, десять пирожков с мясом и пять с повидлом! – сделал заказ Рибуни. - И две пиниты вашего фирменного кваса.
- Я столько не съем! – мои глаза округлились от удивления. – И пинита - это сколько? Я слово знаю, но никогда не задумывалась о его величине.
- Пинита - это примерна половина гразельского литра. Так называют кружку, которую, когда выпьешь, то приходится выпинывать посетителя из кабака, если там что-то покрепче кваса. А пирожки, - он криво усмехнулся, - тебе не приходило на ум, что я тоже хочу есть?
В ответ я покраснела. Не привыкла принцесса Гразелии думать о других, ой, как не привыкла. Учимся на ходу.
- А теперь к делу! – перевел наш шутливый разговор Владмир. А я даже и забыла, зачем мы здесь собрались, настолько мне было хорошо.
- Да, да! – закивала я и приготовилась слушать.
- Надеюсь, ты понимаешь, что информация секретна? Просто я понимаю, что ее проще тебе рассказать, чем попытаться держать в тайне, - мне оставалось лишь довольно фыркнуть на столь смелое заявление. – Кстати, чем помимо пирожков питается твоя питомица? Я про магические энергии.
- Продавец сказал, что она еще слишком маленькая. И чему научи, тем и будет поддерживать свой магический фон.
- Они не поддерживают свой фон, они передают эту энергию хозяину.
- Я это уже прочитала, - согласилась с ним.
- Хорошо, - непонятно что похвалил полицейский. – Так вот, собачка преступника поглощает и передает сексуальную энергию.
- А зачем она кому-то нужна? – моих познаний в размножении лошадей и собак явно не хватало для того, чтобы понят суть вопроса.
- Сколько лет было твоему мужу, когда он умер? – этот вопрос сразу выбил меня из колеи. Я растерянно заморгала.
- Много! – только и сумела выдавить из себя.
- И ты не предъявляла ему претензии, что он слишком редко занимается с тобой сексом? – и как отвечать на такой вопрос? В этом случае лучшая зашита - нападение. И я ринулась в атаку!
- Господин Ребуни, вы не имеете права задавать мне столь интимные вопросы!
- Заметь, милая, - он сначала поднял руки в верх, признавая свое поражение, а затем наклонился ко мне и заглянул в глаза, - это ты первая начала.
И тут же как обычно сменил тон:
- Если гриффона вовремя остановить, то жертва ничего не почувствует кроме легкой слабости. Только наш преступник не хочет довольствоваться крохами. Он забирает всю энергия целиком, лишая тем самым жертву не только сексуальности, но и жизни.
Не подумайте, что я совсем уж дурочка в сексуальном плане. У меня что-то щелкнуло в мозгу, и я пришла к интересному умозаключению:
- Вдовы тратили свою энергию на мужей. А так как последние ушли в мир иной, тратить ее стало не с кем. Вот он этим и пользовался!
Ребуни задумчиво скользнул по мне глазами. Анализирует мой потенциал?
- Мари, ты часто меня удивляешь! Иногда задаешь очень глупые вопросы, а иногда делаешь поразительные умозаключения! С этой точки зрения мы на дело не смотрели.
Подбодренная похвалой, я рискнула продолжить:
- И я знаю кто преступник!
- И кто? – бровь вновь поползла вверх.
- Принц Филипп Раальский!