Глава 19

Сандр

Я кружил над лесом, стараясь понять свои чувства. Мой хвост щупали, как…как свой собственный! И особенно бесило, что мне это понравилось. Что происходит? Кто теперь ведет себя как щенок? Я сердито щелкнул зубами. Вот же ж!

Моя вторая ипостась, в отличие от меня, была всем довольна. И лаской, и полетом. Плечо не болело, драконья регенерация наконец сделала свое дело. А взбалмошное поведение Тианы понятно — ее захлестывают эмоции маленького дракона. Но он быстро подрастет. Магическое существо подстроится под свою человеческую половину. Нужно только ждать и нормально питаться.

Я заложил вираж и приземлился неподалеку от стоянки. На лес опускались сумерки. Все собрались у костра. Благословенные сидели на бревнах, оглаживая косы, и игриво стреляли глазками в драконов. Драконы с интересом посматривали на красавиц. Я скривился от приторности, повисшей в воздухе.

Над поляной плыл мясной аромат: по дороге мы хорошо поохотились. И как раз к моему приходу дежурные объявили, что ужин готов. Тиана, сидящая на бревне ко мне спиной, вскочила первой. Получив порцию, она села рядом со своей бледной белобрысой подружкой и, обжигаясь, проглотила тарелку каши. Ее соседка успела засунуть в рот три ложки.

Стайка девушек расступилась передо мной. Я кивнул человеку, и он быстро протянул мне наполненную до краев миску.

— Ешь. — Я поставил миску Тиане на колени поверх уже пустой. — Тебе нужно много сил, чтобы вторая ипостась поскорее выросла.

Тиана хотела что-то ответить, но в животе у нее грустно буркнуло, и она осеклась. Сердито поджав губы, она схватилась за ложку. Щеки драконицы заалели. Удовольствие разлилось по телу от того, что мне удалось смутить зазнайку. Это моя маленькая месть за затисканный хвост.

Довольный собой, я огляделся. В кругу света от костра мелькали легкомысленные улыбки. Не хотелось пугать благословенных, но необходимо было провести инструктаж перед самым опасным отрезком пути.

— Прошу внимательно меня выслушать, — произнес я негромко и заложил большие пальцы рук за ремень штанов. — Завтра от вашего правильного поведения зависит ваша же безопасность. Мы выйдем к предгорьям, и наш путь будет пролегать недалеко от побережья. А порталы на Атрии чаще всего открываются в горах и над морем.

Испуганно округленные девичьи глаза и серьезные сосредоточенные взгляды мужчин были мне ответом.

— Мы и любим, и ненавидим, когда порталы открываются над морями, — глухо продолжил я и уставился в искрящее пламя костра. — Немногие твари изнанки могут выжить в воде. Основная масса погибает, облегчая нам работу. Но иногда через портал проходят монстры способные существовать в море. Они мгновенно уплывают на глубину и, затаившись там, выжидают случая напасть. Оттого люди и ушли вглубь материка. Хорошо, что выходить на сушу эти твари могут лишь на короткое время. В горах же даже по сравнению с морем частота открытия порталов выше в несколько раз.

— А почему вы тогда живете там, если это так опасно? — раздался голос Тианы.

— В преданиях говорится, что Сати и Эрхан, перемещая драконов на Атрию, разместили каждый клан на своем материке, — я искоса глянул на нее недовольный, что меня перебили. — Причем не абы куда, а в места силы. На Атрии они расположены именно в горах. Для нас, детей воздуха, это был оптимальный вариант. В лесах нам душно.

Я сделал паузу, обдумывая, как проще объяснить все остальное. Но неуемная Ежевичка терпением не обладала.

— Ну и? — с нажимом спросила она.

— Ну и когда начали появляться порталы, наши предки создали сигнальную сеть. И запитали ее от этих точек силы. Никто тогда и подумать не мог, что в горах будет опаснее всего. Впрочем, в определенном радиусе от точки силы, порталы открываются крайне редко. Слишком напряженное магическое поле. Город как раз умещается в условно безопасных пределах. Зато при их преодолении интенсивность появления разрыов увеличивается. Будто компенсируется, — при воспоминании о тварях и порталах в моем голосе прорезались рычащие нотки. — Есть еще момент. Контролировать всю сигнальную сеть можно только из места, где она запитана.

— Если предгорья на нашем пути самые опасные, не проще было бы перемещать благословенных по воздуху? — задала следующий вопрос Тиана.

— Это только в сказках прекрасные девы летают на спинах драконов, — начиная раздражаться, съязвил я. — В реальности наша физиология не позволяет человеку удержаться сверху. Гребень тянется вдоль всего позвоночника и состоит из часто расположенных острых костяных наростов размером с небольшой меч. Еще прибавьте к этому чешуйки с жесткими гранями, и все станет окончательно понятно. Да и десятину предлагаешь тоже по воздуху перевозить?

Развернувшись вполоборота к Тиане, я бросил на нее взгляд. Есть еще вопросы? В свете костра она была похожа на вырезанную из кости Зегуса* фигурку, которой неведомый мастер придал необычно много объема и округлости. Но на мой взгляд, ее внешнему облику это ничуть не вредило.

Тиана скептично искривила пухлые губы. Ее лицо выражало досаду.

— Наша ведунья, Кариса, тоже умеет так говорить. Точки силы и прочие сигнальные сети. Вроде слова все знакомые, а ни змея лысого не понятно, — покачав головой, проговорила Тиана. — И складывается полное ощущение, что она звездит.

— Теперь у меня такое ощущение складывается, — сердито бросил я. — Звезды при чем тут?

— Да, говорю, по звездам, наверное, вы оба смотрите, — быстро проговорила Тиана и отвела взгляд.

По упрямо сжатым губам я понял, что больше она ничего не скажет. Вот и хорошо. Наконец-то, можно перейти к наставлениям на завтра.

— Самое главное, что нужно знать: беспрекословное повиновение — ваш единственный шанс выжить в случае открытия портала.