Глава 20

Тиана

Рассказ Сандра произвел на девушек угнетающее впечатление. Они весь вечер сидели поникшие и вздрагивали от каждого шороха. Мелиса ночью ворочалась и еле слышно стонала. А вот мне, странным образом, страшно не было. Меня радовало, что хоть издалека я увижу море. Впервые в жизни.

А порталы, твари… Не каждый же день открываются разрывы. Может, ничего подобного завтра и не будет. Сандр просто нагнетал для поддержания дисциплины. Перестраховывался.

Меня больше удивило, как Хвостик реагировал на драконов. Поглядывал одобрительно. Даже более того, с желанием понравиться. В голову ударила мысль: почему я к своему внутреннему дракону обращаюсь как к озорному мальчишке? Это неправильно. Пожалуй, с этого момента буду звать ЕЕ… Красотка. Ведь с ней должно произойти преображение, как в одноименном фильме.

Красотка победно завопила у меня в голове. Да, она красивая! Я увижу и пойму, насколько права. От ее бурной радости в ушах зазвенело. Интересно, это вообще нормально — давать имя своей внутренней драконице? Впрочем, какая разница? Мы девушки необыкновенные. Так нам ли быть в печали?

Утро долгожданного для меня и страшного для других девушек дня встретило туманом. Воздух свежий и прохладный, наполненный тягучей влагой, бодрил и заставлял кутаться в накидки. Лагерь наполнился скрипом повозок, ржанием лошадей и редкими окриками мужчин. Перед сложным днем все были сосредоточены.

Ехали мы долго. В этот раз разговаривать не хотелось. Я вцепилась в шершавый борт повозки и превратилась в слух. И все равно пропустила миг, когда фоном, издалека, стал слышен рокот волн.

— Скоро будет видно море, — хмуро проговорил Арзан, подъехав к нам на лошади. — Можно поглазеть всем желающим… Из повозки, конечно.

Он ехидно усмехнулся, глянув на меня, и ускакал вперед. При звуке голоса Арзана Мелиса привычно вздрогнула и сжалась. Когда я попросила ее рассказать, как она жила без родителей, Мелиса, пряча глаза, мертвым голосом поведала о своей жизни. Работала с утра до ночи за еду и… тычки. За любую оплошность ее приголубливали тумаком.

Теперь я понимала, почему она была такая запуганная. А при виде ее реакции на мужчин, в груди вспыхивал лютый огонь. Хотелось отправиться в деревню Мелисы и проучить мерзавцев. Я прекрасно понимала, что если бы не драконий закон о невинности девушки до отбора, Мелису бы не только били…

На этом мои размышления прервались. Показалось, что воздух пахнет солью. Неужели я и впрямь сейчас увижу море? Это было моей мечтой с самого детства. Я не говорила о ней даже бабуле. Не хотела расстраивать, ведь денег на поездку все равно не было. Будто насмешкой судьбы стало то, что мама в итоге переехала в Сочи. Про дочь она ни разу так и не вспомнила. И даже на похороны собственной матери не приехала.

Нет, думать об этой женщине я не буду. На Атрии я обрела настоящую семью. И приложу все усилия, чтобы мои родные были счастливы. За себя и за Тиану.

Лес расступился, и с высокого обрыва открылся вид на блестящую водную гладь.

— Море! — восторженно воскликнула я и рванула к краю повозки, едва не вывалившись наружу.

Море раскинулось перед нами во всем своем величии. Оно серебристо-зелено переливалось под шум прибоя. Волны мягко катились к берегу, оставляя за собой белую пену. Чувствовались одновременно мощь и спокойствие стихии. Море казалось вечным и неизменным, напоминая о том, что мир вокруг нас полон чудес. И одно из них прямо сейчас пикировало с вышины к нашему каравану.

Сандр Корнел в обличии дракона блестел бронзой чешуи. Ветер трепетал в его крыльях, а когти загребали воздух. И, похоже, дракон был чем-то встревожен. От его пронзительного рева лошади шарахнулись. Некоторые девушки попадали на дно повозки, но все молчали. Лишь испуганно смотрели друг на друга и шевелили губами в беззвучных молитвах.

По окрику кого-то из драконов возницы завели подводы в лес, подальше от обрыва, и остановили наш караван. Было велено ждать. Потянулись минуты ожидания. Общее напряжение передалось и мне. Ноги будто дрожь охватила. Я их то вытягивала, то скрещивала, то поджимала. Сидеть на месте стало мучительно сложно, беспокойство завладело мной.

— Я разомнусь немного, — шепнула я Мелисе и коротко сжала ее руку.

Под недоумевающими взглядами девушек я задом слезла с повозки. Ни одного дракона возле подвод не было. Лишь возницы замерли на своих местах, вцепившись в вожжи. Вопросов мне никто не задавал.

Я встряхнула ноги, немного походила и собралась уже залезать назад, как услышала отголоски рева. Адреналин запульсировал в венах. Он раскаленной лавой проник во все клеточки тела, затуманивая разум и заглушая все мысли.

Зрение помутилось, а потом стало безумно четким. С непривычки даже разболелись глаза. В груди будто загорелось сердце, и кровь разнесла пламя по всему телу. Посторонние мысли исчезли из головы. Лишь билось с ненавистью: «Уничтожить тварей. Уничтожить тварей. Уничтожить тварей!»

Дальше провал. Осознала себя я в каких-то кустах. Мышцы болели от напряжения, руки были исцарапаны. Реальность будто с трудом продавливалось в мозг сквозь несколько слоев ваты.

Многоголосый рев раздавался совсем рядом. Я не смогла противиться желанию посмотреть. Пробралась вперед, раздвинула густые ветки и остолбенела. Я находилась на краю обрыва, а прямо передо мной парил дракон. Его крылья взрезали воздух, а чешуйчатое тело при каждом движении переливалось на солнце. Сандр. У меня по спине побежали мурашки. Краси-ивый.

Дракон сверкнул глазищами, изогнул шею, и с громогласным рыком ринулся куда-то вниз. Я проследила за ним взглядом, вдохнула и никак не могла сделать выдох, настолько велик был охвативший ужас.

Снизу на меня уставились четыре огромные мутно-серые с кровяными прожилками глаза твари изнанки.