Глава 36

В общем, мне сказали вести себя осторожно, лишнего не болтать и присматривать за Паштетом. Еще дали три дня на поиск антидота. А не то!..

Взгляд ректора, а особенно ниара Меввоурза, был очень красноречив. Если ректор пожурит, но прикроет, то этот точно три шкуры спустит. И чего прицепился?

Я не знала, успеет ли Ариан вернуться за это время. Выбора у меня не было, так что чем меньше времени оставалось, тем больше я задумывалась над мыслью, что нужно поискать в академии других ледяных.

Ради этого даже встретилась с Бриллом. Если честно, то терпеть не могу этого заносчивого грубияна. Но чего не сделаешь ради Друзей?

— Чего тебе? — пробурчал дроу, бросая на меня неприязненный взгляд. Кажется, наша «любовь» взаимна. — Горгула здесь нет.

Я нашла Брилла в зале для фехтования, где он отрабатывал удары двумя короткими мечами с магическим двойником. Этакий «бой с тенью» в условиях магмира.

— Вообще-то я тебя искал, — прислонилась спиной к стене. А Брилл хорош, в этом ему не откажешь. Только характер подкачал. — Хочу спросить кое-что.

Дроу сделал короткий выпад, ловко ушел от атаки, вонзил правый меч в живот противнику, а левым рассек ему горло.

Тень испарилась. Брилл опустил мечи и посмотрел на меня.

— О чем?

— Ты не знаешь, когда вернется Ариан?

— Его Высочество не докладывает мне о своих планах.

Вот козел.

Я почувствовала, как руки теплеют от внутреннего огня.

Это ж он нарочно подчеркнул титул принца, чтобы место мое указать.

Усилием воли заставила себя ровно дышать.

— Хорошо. А другие ледяные драконы в академии есть?

Левая бровь темного эльфа выгнулась домиком.

— Зачем тебе?

— Для магического эксперимента. Индивидуальное задание, — правду сказать я не могла, пришлось импровизировать на ходу.

— Вообще-то ледяные это правящая ветвь. Ты их здесь не найдешь, только в королевском дворце, но тебя туда не пустят.

— Почему?

— Рожей не вышел. После того, что случилось с королем и королевой, туда пускают только по личному приглашению регента или его приближенных.

— А что с ними случилось? — поинтересовалась, намеренно игнорируя первую фразу.

Он окинул меня странным оценивающим взглядом. Будто решал, прибить, чтоб не мучилась, или отпустить с миром. И я невольно вспомнила нашу первую встречу, в лесу. Когда он вот так же смотрел на меня. Точнее, тогда они все так смотрели. Да и сейчас, стоит кому-то из них только узнать, кто я на самом деле, — убьют не задумываясь.

Или… уже не убьют? Ректор ведь все узнал, задал взбучку. Смысл меня убивать?

— Все в учебниках, — наконец, соизволил ответить Брилл. — Не знаю, в каком лесу ты рос, и знать не хочу. Но с Ари об этом лучше не говори. Если, конечно, хочешь остаться живым и здоровым.

С этими словами он отвернулся и вынул мечи. Всем видом давая понять, что разговор окончен.

Я ушла не солоно хлебавши.

Хотя одну вещь выяснить удалось: в академии нет других ледяных. Если Ари не вернется в ближайшее время — все, мне конец.

* * *

Вселенная, видимо, услышала мои молитвы.

Вечером третьего дня я получила послание от принца. Точнее, приказ. Ари требовал меня к себе и немедленно.

Тон записки заставил сердце тревожно ёкнуть. Но приказ есть приказ. Не отвертишься.

В апартаментах обнаружился полный разгром, а еще стойкий запах алкоголя. Удивленная и встревоженная, я задействовала несколько бытовых заклинаний для быстрой уборки, как в спальню ввалился сам принц. И, судя по бледному лицу и лихорадочно блестящим глазам, он был в стельку пьян!

Окинув меня рассеянным взглядом, Его Высочество нетвердой походкой прошкандыбало к кровати.

Принц сел, точнее плюхнулся на нее, и начал медленно расстегивать пуговицы на рубашке, но пальцы его не слушались. При этом он продолжал смотреть на меня…

Под его взглядом хотелось поежиться. Только пьяного принца мне не хватало.

— Если Его Высочество желает отдохнуть, я закончу с уборкой завтра. — произнесла, желая поскорее уйти.

И уже развернулась к дверям, когда Ари заговорил заплетающимся языком:

— Боюсь, мне понадобится твоя помощь.

Я, притормозив, обернулась и вопросительно выгнула бровь.

— Сними мои сапоги, — он выставил одну ногу вперед.

Ага, сейчас брошусь! А раздеть вас не надо?

Поймала себя на мысли, что напоминаю рассерженную женушку, которая готова поколотить муженька, а не помочь ему лечь в постель. И где он так нализался?

Но тут же раздраженную мысль сменила другая. Перед глазами вспыхнула картинка, как я медленно раздеваю принца, снимаю с него рубашку, скольжу кончиками пальцев по великолепной белоснежной коже без единого изъяна, по крепким, идеально вылепленным кубикам пресса…

Фантазия, прошу, уймись!

Ари нетерпеливо дернул ногой.

— Ну же! Тебе лучше послушаться, — предупредил он.

Ладно, обойдемся без волшебных пенделей.

Сдержав гордость и поджав губы, я подошла и опустилась на колени перед драконом. Прихватив руками каблук и носок, стала стягивать сапог.

А обувь у него отличная, из мягкой дорогой замши, приятная на ощупь.

Ариан не сводил с меня глаз. Хоть и не видела, но чувствовала его давящий взгляд, который он задержал возле моего рта. Это был взгляд дракона, не человека.

Словно холодок прошелся по губам. Мелкая дрожь невольно пробежала по телу, но я постаралась взять себя в руки и решительно стащила второй сапог.

Хотела подняться, но принц вдруг подался вперед, поймал меня за подбородок и мягко, но властно заставил поднять лицо.

Я почувствовала, как краска заливает щеки. Дыхание моментально сбилось, сердце заколотилось быстрее, и я в полной растерянности уставилась в ледяные глаза драконьего принца.

Он не мигая поедал меня взглядом.

— Что ты такое? — пробормотал себе под нос. — Что в тебе, парень, такого, что я постоянно думаю о тебе? Беспокоюсь, переживаю… Ел ли ты, не болит ли чего…

Я вспомнила ту треклятую курицу, то есть петуха. Он что, изначально хотел отдать ее мне? А та история с вправлением вывиха…

Дракон горько усмехнулся. Взгляд у него стал такой тоскливый, что у меня в горле неожиданно образовался комок.

И тут у меня расширились глаза. Потому что Ариан ласково провел большим пальцем по моей щеке, не убирая руки с подбородка, и стал еще ближе.

Я оторопела под его взглядом. Он смотрел на меня как на причину всех своих несчастий, и в то же время в его глазах горел лихорадочный огонь.

— Меня тянет к тебе неведомой силой, и знаешь, что я сейчас чувствую? — выдохнул он с мукой.

Его лицо исказила судорога.

Я не могла вымолвить ни слова, язык внезапно присох к небу.

Ариан сам ответил:

— Страх… что могу не сдержаться.

Я не шевелилась, загипнотизированная его взглядом, даже забыла, что нужно дышать.

— Но ты постоянно рядом… постоянно напоминаешь о себе. — его голос сорвался на хрип. — Я пытался избегать наших встреч, пытался забыться, но это притяжение сильнее меня… Что ты такое? Мое наказание?

Он замер, не сводя глаз с моих губ. Так близко, что его рваное дыхание ласкало мою кожу.

Сейчас поцелует!

Я каждой клеточкой ощущала его желание, оно словно околдовало меня, заставило его… желать в ответ?

Ой, мамочки, что мы творим!

Видимо, что-то отразилось у меня на лице.

Дракон помрачнел, отстранился, а потом и вовсе руку убрал.

— Уходи! — бросил грубо. — Вон!

И, упав спиной на кровать, отключился.

* * *

Это сколько же нужно выпить дракону, чтобы признаться в таком?

Честно, хотела уйти. Выйти из комнаты и закрыть за собой дверь, но… Другого такого случая больше может и не представиться. Судя по признанию принца, он и в дальнейшем будет избегать меня, а то и вовсе прогонит. А уж о том, чтобы добровольно поделиться дыханием, — речи вообще не идет.

Я подошла к кровати и осторожно присела. Прислушалась к спокойному глубокому дыханию принца. Решившись, нагнулась к нему.

Даже во сне, даже пьяный, он был очень красив. И я уже готова была прикоснуться губами к его губам, как внезапная мысль заставила меня резко выпрямиться.

Я же выгляжу сейчас как парень! Ну уж нет, не могу целовать его в таком виде!

Не долго думая, сняла амулет и зажала в руке.

Тело тут же окутала ноющая боль. Я чувствовала, как меняюсь. Как изменяются кости, уменьшаются мышцы, увеличивается грудь…

Пришлось стиснуть зубы, чтобы не разбудить Ариана невольными стонами.

Да, ощущения не из приятных. Похоже, чем дольше носишь этот амулет, тем больше тело привыкает к новому образу и тем сложнее вернуться в исходную форму. Ведь в прошлый раз, в уборной, мне не было настолько больно.

Наконец, неприятные ощущения затихли. Я не сдержалась и, тихонько поднявшись, на цыпочках прокралась к зеркалу у стены. Оглядела себя и ахнула!

В зеркале отражалась незнакомка с тонким лицом, высокой грудью, на которой натянулась рубашка, и рассыпавшимися по плечам огненными волосами.

Неужели это я?

Не веря глазам, тут же себя ощупала.

Ой, мамочки! Кажется, я потеряла не меньше десяти килограммов! Тело стало подтянутым, стройным, а не растекалось квашней, как прежде. Значит, мои мучения на тренировках были не напрасны!

То, что я видела в зеркале, нравилось мне.

Даже не представляла, что могу быть такой… привлекательной.

Меня охватил легкий кураж.

Эх, жаль, что Ари не видит меня. Вот бы он удивился!

Кстати, об Ари…

Я вернулась к кровати и склонилась над принцем. На миг зависла, любуясь его умиротворенными чертами. Мои волосы, словно огненный плащ, отгородили наши лица от остального мира.

Зажмурившись, нагнулась и поцеловала его!

Сначала осторожно, стараясь думать о том, что делаю это ради горгула. Потом осмелела, скользнула языком, раскрывая мужские мягкие губы, и вдохнула его дыхание.

Мои внутренности словно ледяной коркой покрылись, сердце пропустило удар. Я, похоже, перестаралась, втянула по максимуму. С усилием представила, как жар распространяется по телу, обволакивает сердце, заставляет его с силой пустить кровь по артериям.

Холод медленно отступил. Только тогда я смогла запечатать в себе морозный пар.

Открыла глаза и… встретилась с пронзительным взглядом голубых глаз.

Не успела как следует испугаться или отпрянуть, как меня вдруг сгребли в объятия. И уже знакомые губы обожгли поцелуем. Порывистым. Страстным.

* * *

Ариан с жадностью припал к моим губам. Не отрываясь от них, подмял под себя.

Он не оставил мне выбора. Я застонала, чувствуя, что тону в штормовом океане. Неистовое желание накрыло меня с головой…

Я жила ощущениями, горела. Казалось, если перестану чувствовать его губы, то превращусь в пепел. Своим холодом он сдерживал мой жар.

Я ощутила его нетерпеливые прикосновения к телу, свою грудь под его ладонью, как он в порыве страсти сжал ее. Жалобно пискнула, когда острое удовольствие разлилось жидким пламенем. И вдруг осознала, что не могу Ариану позволить большего.

Не хочу потерять невинность так, чтобы на утро мой первый мужчина не мог даже вспомнить об этом!

И тут назрел насущный вопрос: как остановить разгоряченного дракона? Сковородки под рукой не было, как и родной кочерги. Призвать нагинату? Так она заперта ректором, а учебная всего лишь болванка, на магический призыв не реагирует. Да и вряд ли меня по головке погладят за такое самоуправство…

Оставался один выход: вырубить ребром ладони. Этому нас как раз учили на тренировках. Не думала, что стану практиковаться на принце.

Подняв руку, резко ударила по шее. Ариан издал странный звук и обмяк.

А я с опозданием поняла: не стоит использовать этот прием, когда на вас сверху лежит дракон!

Принц придавил меня всем своим весом. Как ни старалась, не могла ни скинуть его, ни выползти на свободу.

Черт! Кто же знал, что он такой неподъемный? Даже дышать тяжело!

Уставившись в потолок, попыталась придумать способ спасения. Но в голову ничего не пришло. Невозможно о чем-то думать, когда на тебе лежит самый красивый парень академии. Да что там академии! Самый красивый парень в мире. По совместительству принц и дракон.

Но вопрос-то надо решать.

Если так до утра пролежу, он мигом догадается, с кем целовался ночью.

Ладно, попробую надеть амулет. Может, в образе парня удастся спихнуть с себя дракона.

Как бы ни так! Мои усилия ни к чему не привели. Я только умаялась. А еще, то ли от двойной трансформации, то ли от ледяного дыхания, что бродило в моих легких, меня начало клонить в сон.

Я почувствовала, что отключаюсь. Глаза закрылись сами собой…