Глава 44

Лжедейривон оказался опасным противником, ни на миг не дающим мне зазеваться. Но нагината сама летала в моих руках. Адельвинг знала о рукопашном бое куда больше меня. Она была магическим боевым оружием с собственной памятью и сознанием, а сейчас мы стали единым целым. Ее навыки и знания стали моими. Она вела меня, испытывая только одно желание — уничтожить врага.

Рядом со мной, плечом к плечу, сражался Ариан. Теперь, когда магия лжеректора не действовала на него, он вновь обрел свою силу и оружие.

Где-то у входа в пещеру тоже шел бой. Я слышала, как друзья пытаются пробиться к нам, но это было не так-то просто, учитывая, что им мешал Фредди и стая вирен. Сколько же здесь этих чудовищ?

— Вам не выйти отсюда живыми! — прорычал самозванец, отбивая наш совместный удар.

И начал меняться у нас на глазах. Фальшивое лицо потекло, приобретая знакомые черты. Волосы потемнели, стали курчавиться, нос вытянулся, обзавелся горбинкой и загнутым книзу кончиком. Тот же Фредди, только на триста лет старше. И в триста раз опаснее.

— Неарг Райварес! — изумленно выдохнул Ариан.

— Он самый! — наш враг разразился глумливым хохотом.

Он окружил себя защитной стеной. Мы пробили ее в два удара, но он уже успел увеличиться в несколько раз и теперь возвышался над нами темной громадой.

Его тень росла, выпущенные призрачные крылья обрели форму. Теперь это был уже не маг, а черный дракон. Огромный огнедышащий дракон! Из его пасти вырывались клубы дыма и пламени, огонь виднелся на стыках чешуйчатой брони, темной и лоснящейся, словно сажа. Он расправил мощные крылья и стремительно рванул вверх, под купол пещеры.

— Вы все останетесь здесь, — прогремел его голос, отражаясь от стен мощным эхом. — И Феникс, и наследники пяти королевств. Трон Леронии наконец-то станет моим! И только моим!

Это были слова безумца.

— Ты сумасшедший! — крикнула я, целясь в него файерболом.

— Нет, я всего лишь хочу вернуть то, что должно быть моим по праву!

Он увернулся от моего снаряда и послал в ответ струю пламени. Пришлось в срочном порядке накрываться щитом. А Неарг будто издевался над нами, продолжая вещать:

— Данарий уже мертв. Осталось избавиться от Ариана — и род Веррейлисов окажется истреблен. Остальные драконы мне не помеха, трон Леронии станет моим!

— Мертв? — для Ариана это стало ударом. Принц покачнулся. — Откуда ты знаешь, проклятый червяк?!

— Не смей оскорблять меня, глупый мальчишка! — Неарг полыхнул огнем, но Ари успел создать отражающее заклинание. — Твой дядя такой же наивный дурак, как и ты! Моя дочь столько лет была рядом с ним! Столько лет травила его своими поцелуями, а он с радостью пил этот яд и наслаждался ее смертельными ласками! Ему и в голову не пришло заподозрить ее в предательстве! Так же, как и тех, кто убил твоих родителей, бедненький Ари! Так же, как и того, кто сейчас убьет твою единственную надежду на трон!

И черный дракон коршуном спикировал вниз, на меня.

Ариан успел меня оттолкнуть. Я покатилась кубарем, слыша, как он взревел за моей спиной. На стене отразилась его серебристая тень, взметнулись крылья, сбрасывая человеческое обличье. Два огромных дракона сцепились в смертельной схватке.

Черный дракон оказался раза в три крупнее ледяного. И размах крыльев у него шире, и лапы мощнее, и настоящего боевого опыта куда больше, чем у принца.

Они бились в центре пещеры. Их мощные туши смяли все оборудование, включая каменный стол, но альфина там давно уже не было. Он тоже сражался с виренами.

Драконы катались как пара змей, сплетенных в крепком объятии, а тут еще к ним бросился третий, на ходу изрыгая черное пламя.

Фредди!

Вирены оттеснили моих друзей в катакомбы, но этот гад остался. Решил помочь дедушке? Что ж, пора надавать ему по заслугам!

— Двое на одного?! — крикнула я, вставая у него на пути.

Не могу допустить, чтобы Ариан здесь погиб. Только не теперь, когда я услышала его признание. Только не теперь, когда он узнал мой секрет. Не теперь, когда я осознала, зачем пришла в этот мир…

Третий дракон издал громогласный рев и попытался схватить меня зубами. Я ударила его, целясь в глаз. Больше никакой жалости!

— Ты сдохнешь здесь! — прошипел он, мотая головой. — Ты и твой принц! Но ты будешь первой! Хочу, чтобы он увидел, как я сдеру с тебя шкуру!

И тут меня разорвало от ярости. Кулон на груди накалился, выжигая на коже тавро. Треснула телесная оболочка, выпуская на волю сущность Феникса. Вспыхнуло пламя и окружало меня защитной стеной. Мое тело растворилось в нем, расплавилось, потеряло привычные очертания.

Я стала тем, кем должна была стать: существом из огня и магии.

Мои крылья раскрылись, я взмыла вверх, сжимая лапы с острыми когтями. Каждый коготь был похож на кинжал и пламенел так же, как лезвие нагинаты. Но теперь Адельвинг была внутри меня. Я сама стала смертельным оружием. Неудержимой и неуправляемой стихией, от которой невозможно сбежать.

Словно со стороны услышала собственный яростный клекот. Увидела мазнувшую по стене тень с распахнутыми крыльями и длинный огненный хвост. А потом ринулась в бой.

* * *

Я не владела собой. Мной управляли ярость и желание уничтожить врагов. Очнулась, только когда почувствовала, как под ногами дрожит земля, а кто-то трясет меня за плечо и кричит прямо в ухо голосом Ариана:

— Злата! Очнись! Нужно бежать!

Удивленно глянула вниз. И правда, ноги на месте. Даже форменные сапожки никуда не исчезли. Неужели мне приснилось, что я превратилась в огненную птицу размером с альбатроса и размахом крыльев в три метра?

Кстати, а крылья есть?

За спиной ничего не мешает. Значит, точно привиделось.

Перевела ошарашенный взгляд на Ари. Тот выглядел немного помятым. Хотя нет, вру, очень помятым. Одежда принца прогорела в нескольких местах и висела лохмотьями, волосы торчали в разные стороны из растрепанной косы, лицо было вымазано в саже, а на скуле красовался кровоподтек. А в глазах застыла тревога.

— Злата, — повторил он, заглядывая мне в лицо, — ты меня слышишь? Сейчас тут все рухнет!

— Как ты меня назвал? — Черт, я не ослышалась?

— Потом разберемся!

Он потащил меня за собой. Но я уперлась пятками в пол и оглянулась.

Лаборатория была полностью разгромлена. Больше того, она была выжжена почти дотла. Остатки оборудования покрывал толстый слой пепла. В дальнем углу я увидела неподвижную тушу черного дракона.

Сердце кольнуло: Неарг.

Вот так бесславно закончился его путь. Он погиб от руки того, кого столько лет мечтал уничтожить. Но прежде чем умереть, ему пришлось пережить самый страшный момент в своей жизни.

В голове шевельнулись воспоминания. Весь бой помнился как в тумане, но одна картина выделялась ярче других.

…Мы с Фредди боролись под сводом пещеры. Он оказался опасным противником, сильным и подлым. В какой-то момент я краем глаза заметила, как внизу Неарг оттолкнул Ариана и плюнул в меня огнем. Уворачиваться было поздно, да и Фредди вцепился в меня как в родную. В голове промелькнула мысль: «Сейчас будет жарко…» — а потом ледяной вихрь снес меня в сторону, оставляя младшего Райвареса на линии огня.

Раздался душераздирающий вой. Огромная туша, дымясь и шипя, рухнула вниз. Огонь деда безжалостно выжег Фредди грудь и живот…

— Это правда, — прошептала я, наткнувшись на тело второго дракона, немного поменьше. — Он сам убил его…

— Это судьба, — хмуро заметил Ари. — Уходим.

Неарг, так ненавидящий меня и ледяного принца, собственными руками убил своего единственного наследника и внука…

Мы были уже на выходе из пещеры, когда землю сотряс новый удар. Я увидела бегущих к нам Тима и Хармса, за их спинами маячил альфин и целая толпа, на фоне которой выделялся гороподобный орк.

— Стойте! — закричал Ариан. — Здесь опасно!

Но они то ли не услышали, то ли проигнорировали его крик.

— Ты жива! — налетел на меня горгул. — Хвала всему сущему!

Схватил в объятия, начал осыпать лицо поцелуями, ничуть не смущаясь, что я выгляжу парнем. Видимо, был так рад, что наплевал на все предубеждения.

— Мы вас почти похоронили! — к нему, облегченно смеясь, присоединился и фей.

— Ы-ы-ы! — протянул орк, тоже пытаясь меня обслюнявить.

Пашка тоже прыгал, желая получить свою порцию внимания. Я обрадовалась, что альфин живой и здоровый, более того, он вполне оправился от пережитого и уже восстановил утраченные силы, подпитавшись чьей-то магией.

Только чьей?

В ответ пришло видение падающего и кувыркающегося в воздухе черного дракона.

Фредди… Похоже, альфин поглотил выброс магии, произошедший в момент смерти Райвареса.

Бедный Фредди… На миг меня охватила печаль. Так мечтал стать наследником трона, а в результате был убит собственным дедом…

— Мы что-то пропустили? — присвистнул асур, подбегая.

За ним подошли принцы и Эльвар. У последнего вообще глаза стали в три раза шире и челюсть отвисла. Он смотрел на меня так, точно увидел привидение. Да и остальные, кажется, тоже.

— Обычное помешательство, — хмыкнул дроу, окидывая меня цепким взглядом. — А мне кажется или…

— Ну хватит! — вдруг прорычал Ариан, вырывая меня из рук Хармса. И это был рык дракона, у которого самым наглым образом отбирают сокровище. — Еще нацелуетесь! Надо убираться отсюда, пока все не рухнуло!

Словно в подтверждение его слов, пещера заходила ходуном. Раздался опасный треск. Сверху на головы посыпался мусор и мелкие камешки.

— Осторожно! — крикнул кто-то из принцев.

Но было уже поздно. Земля под ногами разверзлась. Со скрипом и стоном все рухнуло вниз, и мы тоже…

* * *

— Т-ты-ы-ы… — промычал кто-то рядом со мной. — Как т-ты это сделал?

Я медленно села. Потрясла головой, стряхивая с волос каменную крошку. Прислушалась к внутренним ощущениям.

Вроде ничего не болит.

— Что именно? — задала резонный вопрос.

— Защитный купол такой мощности.

Кажется, это Вэл. В темноте ничего не разберешь.

Честно пожала плечами:

— Не знаю. Само получилось.

Сознание кольнуло знакомое ощущение присутствия.

«Пашка! — пронеслась облегченная мысль. — Ты живой! Где ты, проказник?»

Перед внутренним взором замелькали разрозненные картинки. Темнота, ощущение холода и пустоты… Ничего не понять.

Ну ничего, главное, что живой. С остальным разберемся.

— Где это мы? — чей-то голос заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность.

— Кажется, на уровень ниже, — предположил кто-то из дальнего угла… чего?

Я щелкнула пальцами.

Вспыхнувший огонек взвился вверх и брызнул в разные стороны ярким светом. Он озарил огромную каверну с рухнувшим потолком. Здесь повсюду валялись обломки скальной породы, мелкие камни и мусор. А еще шевелились тела моих приятелей. Я быстро всех пересчитала. Так, Ариан есть, Хармс, Тим и Ык тоже. А вон и принцы, знатно их потрепало, но, судя по попыткам встать, кости целы.

Все парни недовольно замычали, ослепленные моим фейерверком.

— Свет приглуши! — рявкнул Брилл. — Глаза выжигает!

— Ой, прости.

Уменьшила яркость.

Хм… Кажется, я теперь могу это делать без пассов и заклинаний. Просто подумала — и все получилось. Надо будет поэкспериментировать на досуге.

Пока удивлялась своим новым способностям, на ноги поднялся Ариан. Огляделся, держась за обломок гранита. Оценил степень разрушения и задумчиво пробормотал:

— Что с нами произошло?

А вот это действительно любопытный вопрос.

— Если мне не изменяет память, — заговорила я, — то случилось землетрясение. Или, скорее, подземотрясение. И мы все рухнули вниз вместе с полом пещеры.

— А ты накрыла нас защитным куполом, — добавил Ари, внимательно разглядывая меня. — Таким мощным, что не у всякого магистра на него сил хватит. Как ты это сделала?

Если бы я сама знала! Все случилось само собой, словно мое тело знало и умело гораздо больше меня.

— Наверное, сработал защитный рефлекс, — предположила несмело.

Других вариантов объяснить произошедшее у меня не было.

Друзья смотрели на меня со смесью страха, уважения и любопытства. Только принцы переводили удивленные взгляды с меня на Ариана и обратно, видимо пытаясь понять, с чего это он обращается к парню как к девушке.

— Ари, кажется, ты должен нам кое-что рассказать, — подал голос Рамильсинар.

Он уже встал и даже привел в порядок свою внешность отработанным заклинанием. Теперь причесанный и приятно пахнущий эльф в белоснежном камзоле выглядел чужеродным на фоне развалин.

— Да, Ари, — поддакнул Тугон, — чего мы не знаем?

Черт… Сложно все это.

Я столько времени жила под личиной, что она стала мне как одежда, как рыцарское забрало. А сейчас рассказать правду — все равно что раздеться донага перед чужими взглядами.

Хватит ли у меня смелости сделать это и выдержать то, что случится потом?

— Дело в том, что… — начал Ариан, хмуря брови.

— Я сама, — остановила его тихим голосом.

И вышла вперед.

— Ты не обязана!.. — крикнул Хармс, желая предостеречь.

Но я уже все решила. Сколько можно скрываться?

Покачав головой, сняла с себя амулет. Тело тут же начало меняться, отзываясь дискомфортом в каждом суставе, в каждом нервном окончании.

Приятного в трансформации было мало. Я прикрыла глаза, надеясь, что не слишком морщусь.

А когда открыла, то увидела, что парни, застыв, пожирают меня изумленными взглядами.

— Т-ты-ы-ы… — взвыл Вэл, тыча в меня указательным пальцем с рубиново-красным ногтем. — Ты же та девица! Которая свалилась на нас вместо Феникса!

— Ага, — мрачно подтвердил Брилл, разглядывая меня, — только изменилась. Похудела, что ли…

— И похорошела, — заметил Рамиль.

— Я не понял, — покрутил головой Тугон, — а что теперь делать-то будем? Отправим девицу назад, чтобы вызвать настоящего Феникса?

— Она и есть Феникс! — взвыл Ариан. — Вы что, до сих пор ничего не поняли?!

Вот теперь глаза принцев начали медленно выпадать из орбит. Шикарное зрелище. С минуту я наслаждалась произведенным эффектом, потом отправила амулет в чудо-мешочек и пощелкала пальцами, возвращая ошарашенных высочеств в реальность.

— Ау, благородные ниары, давайте решать, как выбираться отсюда.

Принцы продолжали пялиться на меня, не в силах осознать увиденное. Им сложно было принять, что исчезнувшая в лесу девица столько времени была у них под носом, да еще оказалась самым что ни на есть настоящим Фениксом, а они этого не замечали. Обвела их, что называется, вокруг пальца. Надо время, чтобы такое переварить.

— Чем докажешь, что ты Феникс?

Похоже, Тугон самый недоверчивый из этой пятерки.

— Она победила Неарга Райвареса, — ответил за меня Ариан.

— Неарга? — принцы переглянулись. — Того самого? Но откуда он здесь?!

— Он все это время был рядом с нами. Только под маской ректора Дейривона. Кстати, а где его труп?

Наконец-то они перестали прожигать меня взглядами и начали оглядываться.

— Там лежит то, что осталось от Фредди! — крикнул Тим, приближаясь к нам из дальнего угла каверны. — Парню не повезло. Он похож на кусок жареного мяса.

Фей передернул плечами. За ним, недовольно фыркая, шел Эльвар.

— А второй дракон?

— Нет, драконов здесь нет.

Да мы и сами это уже поняли. Невозможно спрятать среди обломков камней огромную пятиметровую тушу так, чтобы ее никто не заметил!

— А вы что там делали? — Брилл подозрительно глянул на подошедшего Хармса и Ыка.

— Искали выход, пока вы, господа, тут чирикали.

Дроу и горгул обменялись тяжелыми взглядами.

— Хватит! — Ариан вынул меч из пустоты за спиной. — Сейчас не время выяснять отношения. Злата права, нужно выбираться отсюда. Пока Неарг не устроил новый обвал.

— Но разве он… она его не убила? — Все снова уставились на меня.

— Выходит, что нет, — виновато развела руками.

Не говорить же им, что Неарг, как и Пашка, поглотил часть магии, вырвавшейся из его внука. Недаром же он столько времени убивал альфинов. Успел все-таки состряпать свой амулет…

— Неарг не так прост, чтобы сдохнуть с первого раза, — процедил Ариан, подтверждая мои мысли. — Землетрясение — это его рук дело, я должен был догадаться.