Глава 45

Все последовали его примеру и вооружились, но принцы продолжали поглядывать в мою сторону. Я же достала телефон из чудо-мешочка, прошла по обломкам камней в тот угол, где Тим видел тело младшего Райвареса, и сфотографировала его несколько раз с разных ракурсов.

Да, зрелище было не из приятных. От Фредди мало что осталось, да и воняло паленым мясом и шкурой. Пришлось заткнуть нос, чтобы не вдыхать эти миазмы.

Мелькнула мысль, что я девочка и должна более остро реагировать на мертвое тело… Но реагировать было лень. Приняв сущность Феникса и слившись с ним, я изменилась, стала другой. И мои реакции тоже стали другими. Я словно смотрела фильм, отмечала происходящее. Знала, что делать и как делать, но при этом мои чувства и эмоции находились в заторможенном состоянии.

— Что ты делаешь?

Ариан неслышной тенью нарисовался за моей спиной.

— Еще не знаю. Но внутренний голос подсказывает, что тебе понадобятся доказательства.

— О чем ты?

Я серьезно посмотрела на него и пояснила, показывая на телефон:

— Неарг сбежал, а значит, попытается снова с тобой разделаться. Только на этот раз будет хитрее. Кто знает, вдруг он обвинит тебя в смерти внука?

— Бред… — Ариан потряс головой, но против воли его взгляд упал на обугленный труп. — Он сам убил его…

— А чем докажешь? И кто поверит, что дед убил единственного внука и наследника?

— А как это докажет твоя коробочка?

— Легко!

Я нажала кнопку, демонстрируя ему отснятые кадры. Ариан только скрипнул зубами да сильнее сжал пальцы на эфесе меча.

— Хорошо, — выдал сдавленно. — Это еще один артефакт? Вроде кулона?

— Почти, но не совсем.

Он кивнул и не стал требовать объяснений. Понимал, что сейчас не время для этого. Но по взгляду стало понятно, что меня ждет долгий и обстоятельный разговор.

— Раз выхода нет, попробуем создать его сами, — заявил Ариан, когда мы вернулись к парням.

Но его усилия активировать пространственный портал ни к чему не привели. Впрочем, как и наши совместные усилия.

Какое-то время мы на разные лады пытались создать портал, но каждый раз натыкались на чью-то темную силу, разрушающую наши плетения. Идти вглубь подземелий не решились, ведь заговоренный камень образовывал лабиринты сложных ходов, в которых можно плутать до бесконечности. Да и сгинуть бесследно в катакомбах никому не хотелось.

— Как же нам выбраться? — первым сдался эльф.

Судя по бледному лицу и синякам, что появились у него под глазами, Рамильсинар плохо себя чувствовал. Я заметила, как он нервным жестом рванул воротник камзола, будто не мог надышаться.

— Что это с ним? — шепнула тихонько, склонив голову Тиму.

Фей так же тихо ответил:

— Он же эльф. Они подземелья не любят.

Эльфийский принц пытался держаться, но его силы и магия таяли с каждым вдохом. А я поняла, что чувствую это. Впрочем, остальных принцев тоже чувствовала так, словно они стали частью меня.

Чудно все это…

— Похоже, Неарг заговорил тоннели, — проворчал Брилл, отрывая меня от размышлений. — Без него нам отсюда не выйти.

Но мы это уже и сами поняли.

Как говорил Неарг, это территория черных драконов. Нас мог бы вывести альфин, присутствие которого хорошо ощущалось. Пашка был где-то близко, возможно прямо за стеной, к которой я сейчас прислонилась. И он обладал хорошей пространственной магией.

Я попыталась связаться с ним.

«Пашка, миленький, нам нужна твоя помощь!» — послала ему мысль, наполненную мольбой и надеждой.

В ответ пришло сожаление и легкий оттенок стыда.

Пашка не мог помочь. Что-то мешало, сдерживало его силы. Похоже, он и сам не мог выбраться из ловушки, в которую прыгнул сам во время обвала. Иначе уже давно сделал бы это.

— Чувствуешь его? — Ариан догадался, ведь он тоже мог чувствовать альфина.

— Отойдите, — произнесла я, разглядывая стену.

Определенно, мой питомец был там. И раз уж наверх мы выбраться не можем, потому что над нами километры земли, то что помешает мне сделать дырку в стене?

Принцы переглянулись, но подчинились. Хармс и Тим даже не стали спрашивать, что я собираюсь делать. Поняли, видимо.

Я подняла нагинату.

Луч света сорвался с нее, ударил в камень, и тот брызнул в разные стороны алыми каплями. В месте удара гранит превратился в расплавленную лаву. Шипя и пузырясь, она стекла к подножию стены, и перед нами образовалась дымящаяся дыра.

— Ого, — присвистнул Тим, — а я-то еще удивлялся, чего Тессайн из оружейного зала умчался как ошпаренный.

— Тессайн? — Ариан посмотрел на меня. — Он знал о тебе?

— Возможно, — пожала плечами и шагнула в дыру.

Ледяной принц не отставал. Остальные остались у импровизированного входа.

— Кто еще?

— Декан Меввоурз и ниар Лирраниэль.

— И все?

Я задумалась.

Теперь мы стояли в небольшом каменном мешке. Присутствие Пашки усилилось.

— Еще ректор, — я вновь подняла нагинату. Буду делать дыры, пока не найду своего альфина. — Но не уверена.

— Почему?

— Не знаю, видел ли меня настоящий ректор. Когда мы с Марциусом пришли в Академию первый раз, кто нас встретил? Настоящий Руфус Дейривон или его копия? И теперь у меня нет уверенности, что под личинами наших деканов не скрывается кто-то еще…

— Не сюда. — Ариан внезапно положил руку на древко нагинаты.

Я выжидательно подняла бровь. Огонь Адельвинг охватил его кисть, но, судя по бесстрастному лицу принца, не причинял ему вреда.

— Туда! — он отклонил острие нагинаты на сорок градусов. — Бей!

В его голосе прозвучал холодный приказ. И я подчинилась.

Перед нами образовалась вторая дыра, а из нее на меня лавиной хлынуло ощущение радости и узнавания.

— Пашка! — забыв обо всем, я бросилась к своему питомцу. — Ты в порядке?

Упав на колени, начала лихорадочно ощупывать альфина. Зарылась лицом в перышки на его загривке. Пашка довольно курлыкнул, говоря, что тоже рад меня видеть.

— Почему ты здесь сидишь? — спросила его, немного успокоившись. За спиной слышались шаги остальных парней, Ариан безмолвной статуей стоял рядом. — Почему не выбрался на свободу?

— Кхурррах! — выдал Пашка, поднимаясь на лапы.

Пришлось разжать руки.

— Он не может, — перевел Ариан. — Как и мы. Его магия здесь бессильна.

— Мы должны найти способ! — процедил, подходя, дроу. — Рамиль не продержится долго!

Он поддерживал ослабевшего эльфа. У того на лице блестел пот, на виске лихорадочно билась жилка, а изумрудные глаза подернулись болезненной пеленой.

Черт, Злата, ты же маг Жизни! Должна помочь несмотря ни на что… Даже если эта помощь будет стоить тебе собственных сил…

— Руку дай, — без лишних церемоний протянула эльфийскому принцу ладонь.

Тот бессмысленно взглянул на нее.

— Что?

— Руку дай! — рявкнула громче.

Некогда мне тут объяснять!

Он послушно сжал мои пальцы, и животворящее тепло соединило наши ладони. Там, наверху, ему не понадобился бы источник жизненной силы, но здесь, в подземельях, я была единственной, кто мог поделиться с ним жизнью. Не выкачивать же остатки сил из парней, они и так выложились по полной в последнем бою.

Меня шатнуло от слабости, наши руки разжались. Оступившись, прислонилась к Ариану, так кстати оказавшемуся у меня за спиной.

— Зачем ты это сделала? — шепнул он мне на ухо.

Рамильсинар глубоко вдохнул и отстранился от Брилла, огляделся вокруг с видом только что проснувшегося человека.

— Я же Феникс, — скорчила рожицу. — Должна защищать тех, кто призвал меня своей кровью.

— Это правда, — подал голос Рамиль. — Мы призвали ее своей кровью, если один из нас умрет — Феникс потеряет часть силы. Если погибнут все — сработает заклятье обратного действия и вернет Феникса в небытие. А ее вместе с ним.

— Кто это придумал?!

— Это защитная мера, чтобы Феникс не обратился против тех, кто его призвал.

Мне показалось или руки Ариана сильнее сжались вокруг моей талии?

Впрочем, какая разница? Пока я была просто Златой, прячущейся под личиной парня, все было легко и понятно. Теперь я Феникс со всеми вытекающими. Но что с этим делать, пока не знаю.

Из темного провала впереди послышались знакомые звуки. Мы замерли.

— Вирены! — произнес Эльвар свистящим шепотом.

Но все уже и так поняли, что именно к нам приближается.

В наших руках сверкнуло оружие. Но вопреки ожиданиям, на свет выползла только одна особь, да и та подозрительно знакомая.

Вэл и Тугон уже собирались уничтожить ее, когда я закричала, останавливая их:

— Стойте! Она не опасна!

В магическом свете я узнала молодую вирену, заявившуюся этим утром к общежитию. И откуда только взялась?

Вирена прижалась к стене и шипела на нас, разевая оставшиеся три пасти.

Парни тоже ее узнали.

— Не может быть!

— Как она попала сюда?

— Смотрите, она не собирается нападать! Что же ей нужно?

Все с любопытством уставились на чудовище. Вирена явно была испугана, но почему-то не желала ни нападать, ни бежать. Только поскуливала жалобно и все норовила завилять лоснящимся хвостом, как собака.

Похоже, на нее все еще действовало мое зелье, вот она и отважилась сунуться сюда в поисках объекта своей любви.

В голове мелькнула идея. Если вирена каким-то образом сюда приползла, значит, знает, как отсюда выйти.

Переглянулась с Хармсом. Он явно догадался, о чем я думаю, потому что кивнул мне и начал медленно, прихрамывая, приближаться к вирене.

Та завороженно застыла, принюхалась. Наконец, почуяв запах горгула, стремительно бросилась к нему.

А я усилием воли сдержала испуганный крик. Мне показалось, что она хочет разорвать Хармса. Но вирена, издав воркующий звук, обвилась вокруг ног полукровки и начала к нему ластиться, как потерявшийся несчастный щенок.

Хармс, помедлив, погладил ее по одной из плоских голов, да так, что та едва не сомлела от щенячьей радости.

— Не стоило тебе сюда приползать, малышка. Тут очень опасно.

Я удивленно наблюдала, как мой друг ласково разговаривает с виреной и, похоже, она понимает его.

Тоскливый звук — и вторая голова протиснулась под его ладонь вместо первой. Каждая хочет свою порцию ласки.

— Нужно выбираться, пока ее подружки не приползли добить нас, — напомнил Вэл. — Горгул, спроси свою «красотку», может, она знает, как нам выйти отсюда?

Хармс нахмурился, но не стал отвечать асуру.

— Не подскажешь, где выход из подземелий? — заговорил мягким голосом, обращаясь к вирене.

«Малышка» вытянулась, вывалила раздвоенный язык и облизнула склоненное к ней лицо Хармса.

Я рванула на помощь, помня о ядовитой слюне, но, похоже, наша вирена и в самом деле была еще маленькой. Ее слюна не причинила никакого вреда. Да и Ариан меня удержал.

— Не мешай, — шепнул тихо на ухо.

А у меня от его шепота по коже побежали мурашки.

Смеясь, горгул потеребил макушку одной из голов и вновь попросил вывести нас на свет. Вирена что-то пискнула и уверенно поползла по проходу, увлекая нас за собой.

* * *

Идти пришлось долго. Я потерялась во времени, но часы на телефоне подсказывали, что часа три, не меньше. Мой гаджет из прошлой жизни не сломался и не разбился во всей этой круговерти. Его надежно хранил чудо-мешочек. А Неаргу, по всей видимости, и в голову не пришло, что эта штука может стать доказательством его злодеяний.

Альфин бежал трусцой рядом со мной, то и дело подставляя мне бок, чтобы я могла опереться. Какое-то время я даже ехала на нем, но почувствовав, что он слабеет, снова пошла на своих двоих. Эти тоннели высасывали из нас жизненные силы. Каждый уже понимал: если мы не выйдем отсюда в ближайшее время, то не выйдем уже никогда.

Но вирена вела нас вперед, и мы шли за ней, не оглядываясь.

Задумавшись, я споткнулась о камешек под ногами. Хармс и Тим хотели помочь, но Ариан находился ближе и поддержал меня.

— Я могу понести ее, — сказал Хармс с намерением взять меня на руки, но наткнулся на прохладный взгляд и решительный отказ ледышки.

— Ты хромаешь, это сделаю я.

И это сказал тот, кто сам шатался от слабости. А я уже не могла ему помочь, потому как магии почти не осталось в резерве.

Хармсу пришлось согласиться, хотя я видела, как он сжал челюсти. Зато внезапно вмешался Тугон:

— Кстати, а как мы это все объяснять будем? Откуда в академии взялась неучтенная студентка и куда делся Злат Найренас?

— Разберемся! — процедил Ари сквозь зубы. — Она не просто студентка!

И, несмотря на мой слабый протест, подхватил меня на руки.

— Да-да, — согласился наг, шурша хвостом по камням, — она Феникс… И завтра об этом будет знать вся Лерония. Парни, вы готовы к тому, что случится?

Он обвел нас глазами.

Я перестала сопротивляться и обессиленно приникла к груди ледяного принца.

— Ты прав, — выдал Ари, прижимая меня к себе. — Никто не должен узнать о том, что Злата…

— Поздно, — пробормотала я.

— Что?

— Поздно скрывать. Мы должны всем рассказать, что случилось. Нам самим никогда не найти Неарга, а он вернется, чтобы довести начатое до конца.

— Ты уверена?

— Марциус… — выдохнула, нащупывая в чудо-мешочке свой амулет. Сжала его, боясь, что кулон выскользнет из слабеющих пальцев. — Нужно связаться с ним. Отправить магического вестника и все рассказать. Он знает, что делать.

Парни обеспокоенно загалдели. Они понимали, что значит для Феникса обнаружить себя. Я их сила, но в то же время их слабое место. Кто владеет мною — тот владеет миром, потому что через меня сможет управлять наследниками пяти королевств. Не этого ли добивался Неарг?

— Хорошо, — прошептал Ариан, принимая решение. — В любом случае мы сможем тебя защитить.

Я устало прикрыла глаза.

Мне предстоял серьезный разговор не только с ним, но и с Хармсом и преподавателями академии. А сейчас я радовалась, что могу так просто, без боязни прижаться к груди принца, не думая ни о чем. Небольшая передышка перед новым сражением.

И я не забыла, что он мне признался в любви…

* * *

Мое сознание плыло в тумане, когда лица коснулся слабый ветерок, а потом кто-то крикнул:

— Смотрите! Там выход!

Я почувствовала, что Ариан ускорил шаг.

— Ари… — пробормотала, еле ворочая языком, — вирена… надо избавить ее от заклинания. Мы должны ее отпустить…

Кто-то кричал, кто-то бежал нам навстречу. Под ногами хрустели сухие ветки, в лицо били огоньки магических поисковиков.

— Вы живы! — прогремел над головой знакомый голос, за внешней строгостью которого скрывались облегчение и радость. — Все живы! Нашлись!

Я с трудом разлепила веки.

Надо мной склонился декан Меввоурз, за его плечами чернело ночное небо и подмигивали далекие звезды.

— Н-ниар Т-таирс… — пробормотала я, силясь подняться и понимая, что Ариан не собирается меня отпускать.

Вечно хмурый декан вдруг улыбнулся. Даже не знала, что дроу вообще улыбаться умеют.

Его прохладная ладонь легла мне на лоб.

— Спи, Феникс, — услышала я, проваливаясь в темноту.