Глава 46

Очнулась я от разговора Тима с Хармсом. Не хотела подслушивать, просто так вышло.

— Что будешь делать? — услышала тихий, полный сочувствия голос фея справа от себя.

— Я как был ее другом, так им и останусь, — твердо ответил горгул рядом с ним.

— Значит, сдаешься? — вздохнул фей.

— А ты бы как поступил? Я ведь не дурак, давно уже понял, что ее сердце занял другой. Нельзя силой заставить кого-то полюбить.

Я с трудом разлепила глаза. Приподнявшись на локтях, осмотрелась в поисках стакана воды. Во рту все пересохло и жутко хотелось пить.

Через оконные занавески пробивался дневной свет. Я лежала на жесткой койке, укрытая одеялом. Рядом стояла простая белая тумба, на ней ваза со свежими цветами, бутоны которых напоминали сложенные снежинки — прозрачные и слегка голубоватые.

Сердце ёкнуло от радости. Ледяные цветы! Неужели от Ариана?

Сколько же я спала? Мой сон походил на глубокий обморок, из которого мне удалось, наконец, вырваться.

Снова раздался вздох фея. Теперь я поняла, что он слышится из-за тонкой полотняной перегородки.

Огляделась внимательнее. Помещение, в котором пришла в себя, напоминало военный лазарет. Все вокруг белое и сверкает чистотой.

Разговор друзей прервал шум открываемых дверей. Кажется, кто-то вошел. На всякий случай закрыла глаза. Не хочу, чтобы парни поняли, что я слышала их разговор. Это слишком личное.

Но Хармс прав, в моем сердце другой, так уж вышло. А ему лучше не питать никаких надежд. Чем быстрее он обо мне забудет, тем проще же для него. Не хочу терять друга… Ему просто нужно понять, что я не единственная, а вокруг много достойных девушек.

Вошедший подошел к моей кровати и присел на ее край. Тихо скрипнули пружины. Моей щеки коснулась рука, но еще до того, как это случилось, я уже знала, кто рядом со мной. Меня окутала легкая прохлада, когда теплые пальцы скользнули по щеке, заставив открыть глаза.

— Ари…

— Очнулась?

Меня затопила волна нежности в его взгляде. Хотела подняться, но он не позволил.

— Ты еще слишком слаба. Отдыхай.

— Пить хочу, — смущенно улыбнулась и удивилась, как хрипло звучит мой голос.

— Держи…

Он развернул руку ладонью вверх, и в ней блеснул стеклом прозрачный стакан, до краев наполненный водой. Я с жадностью присосалась к нему.

— Как остальные? — спросила, когда перевела дух.

Пустой стакан исчез в руке Ариана. Интересно, а я так тоже смогу или это прерогатива только ледяных драконов?..

— Благодаря тебе все здоровы. Почти.

Он одернул полотно, и я увидела соседние койки, с которых на меня смотрели друзья. Фей помахал, жизнерадостно улыбаясь:

— Хорош спать! А то проспишь все на свете! Даже не представляешь, что тут творится!

Я перевела взгляд на Хармса, но тот вдруг опустил голову и тихо пробормотал:

— Рад, что с тобой все в порядке.

— А вы как?

Сделаю вид, что ни о чем не догадываюсь. Так ему будет легче.

— Я уже в полном порядке, — Тим сел, привлекая мое внимание. — Сегодня контрольный осмотр и выписка, вот, целителя жду.

Я едва не расхохоталась, увидев его в больничной пижаме. Тот еще вид! Но мордаха довольная, глаза блестят, нос задран кверху.

— А ты, Хармс? Как твоя нога?

Вспомнила, что он хромал в подземелье, но ни разу не пожаловался.

— А что ей станется, — проворчал горгул, вытягивая левую ногу. — Все уже зажило.

Простыня, свисающая с его койки, зашевелилась и немного приподнялась. Из-под нее осторожно выглянула черная плоская голова с глянцевито поблескивающей чешуей. Подслеповато покосилась на меня правым глазом и быстро юркнула под кровать.

— А-а-а… — начала я, тыча пальцем в ту сторону. — Это что?!

— Ой, ты же не знаешь! — хохотнул Тим. — У Хармса завелась подружка! Та вирена, что вывела нас из катакомб. Она ведь наотрез отказалась расставаться со своим новым другом!

На лице горгула появилось страдальческое выражение. Из-под койки появился кончик хвоста и собственническим жестом оплел его здоровую ногу за лодыжку. Ни дать ни взять — ревнивая жена табличку повесила: «Занято!».

Не удержалась, переглянулась с феем и прыснула в кулак.

— И ты туда же, — проворчал Хармс, пытаясь освободить ногу из цепкой хватки. — Рад, что вам весело.

Но его губы с трудом держались, чтобы не расползтись в улыбку.

Из-под кровати послышались горловые звуки, похожие нате, что издает голубь во время ухаживания за голубкой. И вновь появилась голова вирены. Правда, на этот раз не одна, а все три. Они с любопытством принюхались и осмотрелись тремя парами круглых блестящих глаз.

Насколько помню, эти существа плохо видят на свету, полагаются на свой слух и обоняние, но эта, похоже, особых проблем со зрением не испытывает. Может, потому и выскочила тогда на поверхность средь бела дня?

Все три головы потянулись к Хармсу и по-свойски потерлись о руку, которой он опирался на кровать.

Ну, с такой дамой ему точно скучать не придется.

Может, и к лучшему, что вирена отказалась его покидать. Сейчас моему другу нужен кто-то маленький, слабый, зависимый, о ком он сможет заботиться. Конечно, подземное чудовище мало подходит под это описание, но ведь внешность не главное. Она признала горгула своим хозяином, и пусть пока это действие зелья, но я уверена, он сумеет ее приручить. Такой товарищ не помешает, учитывая, что Хармс будущий боевой маг.

— А где остальные? — улыбнулась, переводя взгляд на Ари.

— Уже вернулись к обычным делам. Кстати, правители четырех королевств решили вынести тебе личную награду за спасение жизней их сыновей.

Мой принц взял меня за руки, а я забыла, что нужно дышать. Внезапно вспомнился наш случайный поцелуй…

Тогда он еще не знал, что я девушка, а теперь? Что будет теперь, если он меня поцелует? Наверное, я умру от восторга…

— Т-только четыре? — пробормотала, млея, как влюбленная дурочка.

Кстати, а почему «как»? Я и есть она самая.

— Потому что в Леронии больше нет официального правителя, — Ариан помрачнел, его глаза подернулись дымкой. — Неарг не обманул. Мой дядя умер, причем накануне траурной годовщины. Но его любовница скрыла это от сенаторов. Она принесла им приказ с печатью регента об отмене ежегодного траура.

— Так вот почему… — прошептала я, сжимая его руки. — Мне очень жаль…

Теперь все понятно. Дочь Неарга и была той любовницей. Он сам это признал. Как и то, что убил родителей Ари. Одного не пойму…

— Почему Неарг сказал, что убьет твою единственную надежду на трон, когда бросился на меня? Что он хотел этим сказать?

Ариан усмехнулся, но в его глазах светилась печаль вперемешку с надеждой.

— А ты еще не догадалась? Драконий наследник не может короноваться, пока не обретет свою суженую. Ведь без нее у него не будет детей, а король без законных наследников — не король.

Мое сердце замерло на долю секунды, а потом забилось в бешеном ритме. Принц сжимал мои руки, смотрел мне в глаза и молчал. А я ждала, все ждала что он продолжит. Сердце рвалось к нему, сердце надеялось услышать заветные слова. Ну давай же, Ари, скажи!.. Повтори то, что сказал в лаборатории Неарга, когда думал, что смерть неминуема…

— Мне лучше уйти, — пробормотал он вдруг, поднимаясь. — Тебе не стоит волноваться.

От обиды и разочарования стало трудно дышать.

Я открыв рот смотрела, как он уходит, и ничего не понимала. Неужели ошиблась? Неужели мои чувства не взаимны, а я просто напридумывала себе невесть что?

Увидела, как в дверях Ариан столкнулся с кем-то еще. В палату заглянули улыбающийся Вэл (его красную шевелюру ни с чем не спутаешь) и Рамильсинар. Эльф, как всегда, был при полном параде, причесан, надушен, а сейчас еще прижимал к себе букет белых лилий.

Но не успели бедняги и рта раскрыть, как Ариан вытолкал их в коридор и закрыл за собою дверь.

Я растерянно перевела взгляд на Хармса и Тима. Те смотрели куда угодно, только не на меня.

— Никто не хочет сказать, что происходит?

* * *

Хармс ушел следом за Ари. Мы с Тимом остались вдвоем, и тут его прорвало.

Никогда не подозревала, что фей такой болтун, но это было мне только на руку. Я все последние новости узнала за двадцать минут.

Оказалось, что, пока спала, принцы писали в деканат отчеты о наших приключениях в подземелье.

Тело Фредди так и не нашли. Новый обвал похоронил под собой и его, и лабораторию. Зато задержали Алфею — дочь Неарга. Ей предъявили обвинение в убийстве Данария, но обещали заменить смертную казнь на пожизненную ссылку на остров Камней, если она даст показания против отца. Я не сомневалась, что она расскажет все что было и чего не было, лишь бы сохранить себе жизнь.

Мой телефон изъяли по приказу главы чрезвычайной комиссии, сформированной сразу, как только стало известно о побеге Неарга. Фото станут дополнительным доказательством против черного дракона. Я тоже, как оказалось, прохожу по делу свидетелем, впрочем, как и все, кто был в подземелье.

А вот Ариан выступает в качестве пострадавшего. Но это не удивительно, ведь месть Неарга была рассчитана на него и его семью.

Позже зашел декан Меввоурз. Лицо у него было строгое, вид торжественный.

На полном серьезе он потряс мою руку, долго и витиевато благодарил за проявленное мужество и героизм. Вынес отдельное спасибо за спасение Рамиля. А потом сообщил, что раз я девушка и не собираюсь это больше скрывать, то он на правах проректора уже подписал указ о моем переселении в женский корпус.

От таких новостей у меня глаза на лоб полезли.

— Ниар Таире, а можно спросить, куда делся проректор?

Декан поморщился:

— Сбежал, как и часть сотрудников академии. Не осталось ни коменданта, ни кастеляна. Все пропали, стоило объявить, что наш ректор вовсе не ректор, а Неарг Райварес.

— Они работали на Неарга?

— Скорее всего. Иначе зачем честным гражданам ни с того ни с сего исчезать? Но ты не бойся, их уже ищут. Неарга тоже. Все лучшие силы пяти королевств брошены на его поимку, так что далеко ему не уйти.

— Я не боюсь.

— Вот и замечательно. Поправляйся, обустраивайся на новом месте. Кстати, за Марциусом уже послали, он прибудет на церемонию награждения, как и короли остальных держав. Заодно мы ему и место ректора предложим, пусть только попробует отказать. Ну и подняла же ты шум, девочка, — он покачал головой, глядя на меня с теплой улыбкой, что казалась чужой на идеальном лице дроу. — Еще ни разу Феникс не приходил к нам в таком юном и привлекательном виде. Не удивлюсь, если на тебя посыпятся признания в любви, а заодно предложения руки и сердца от самых родовитых студентов.

— Это еще почему? — нахмурилась я.

— А кто ж добровольно откажется ввести Феникса в свою семью?

— Думаю, Злате это не грозит, — вмешался Тим в наш диалог, — У нее теперь такая свита, что и муха мимо не проскочит.

Теперь я уставилась уже на него.

— Какая свита? Ты о чем?

— Ну как, — он бесшабашно улыбнулся и тряхнул головой, — у Феникса должна быть свита. Четыре стихий, двенадцать подстихий…

— Все, все, хватит! — я замахала руками. — Жила без свиты и еще проживу.

— Ну, это мы позже решим, — заметил Меввоурз, обращаясь к Тиму. — Ты лучше готовься. Король фей тоже прибудет на вручение наград. Ему сообщили, что ты принимал участие в битве с виренами.

Тим покрылся красными пятнами, то ли от смущения, то ли от гордости, и начал что-то сбивчиво лепетать.

— Мне нужно идти, — прервал декан его словоизлияния. — Дела не ждут. А вы выздоравливайте и готовьтесь к балу. Неделя всего осталась.

Он ушел, а я развернулась к Тиму и непонимающе уставилась на него.

— Это он о каком бале сейчас говорил? Я что-то пропустила?

Уф! Как приятно говорить о себе в женском роде и не бояться разоблачения!

— Ты что, не знаешь?! — взвился фей как ужаленный. — Да его все студенты ждут!

— А поподробнее?

Дважды просить не пришлось.

— В академии каждую осень устраивают бал для студентов, — сообщил Тим заговорщицким шепотом. Его глаза блестели как у кота, увидевшего сметану. — Говорят, что союзы, заключенные на этом балу, самые крепкие. Так что многие выбирают это время, чтобы признаться в любви или объявить свою пару.

* * *

Хармса и Тима выписали уже вечером, меня на следующий день.

Переезжать в женский корпус не хотелось, ведь я привыкла к парням. Но Меввоурз прав. Даже если я снова надену амулет, ничего не изменится. Друзья будут видеть во мне девушку и относиться соответственно. Так что тихая жизнь в мужской общаге помахала мне ручкой. Как и общий душ.

Хмыкнув, потащилась на пятый этаж, собирать пожитки.

В комнате меня ждала вся компания в полном сборе: хмурый горгул, зубоскалящий фей, печально вздыхающий орк и альфин. Последний учуял меня, когда я еще поднималась по лестнице. После спасения из подземелий он по личной инициативе переехал в апартаменты к Ариану, но постоянно держал со мной ментальную связь. Видно боялся, что его снова похитят.

Скрипнула дверь. Раздался радостный клекот. На меня напрыгнул стокилограммовый комок меха и перьев.

— И я тебя рада видеть! — рассмеялась, пытаясь увильнуть от его «поцелуев».

Пашка уперся передними лапами мне в плечи так, что я едва на ногах устояла, и все норовил лизнуть в лицо коротким неповоротливым языком.

— Злата! Как ты?

— Тебе помочь?

— Ы-ы-ы!

Меня окружили парни. Только теперь в их глазах светилось не просто дружеское участие, но и вполне мужской интерес.

— Спасибо, но помогать пока нечего, — я улыбнулась, немного смущенная таким приемом.

— Ну как «нечего», — не согласился Тим. — Меввоурз же сказал, что ты должна переехать. Мы считаем, что это правильно.

Он глянул на Хармса, точно ища поддержки, и продолжил:

— Вот, решили помочь тебе перенести вещи. Ну и глянуть, все ли там в порядке. В женском корпусе.

— Все ли в порядке? — повторила, удивленно поднимая брови. — Это в каком смысле?

— Ну… — фей немного замялся, — вдруг тебе помощь потребуется. Мебель там передвинуть…

— Коврик выбить, — добавила я, скрывая смешок.

— Ну да! Почему бы и нет?

— Все ясно, — кивнула понимающе. — Хотите поглазеть на девчонок. Твоя идея?

Тим покраснел, Хармс отвернулся, только Ык продолжал смотреть на меня с умоляющим видом.

— Ладно, — сжалилась над бедолагами. — Помогайте, раз уж взялись.

Как выяснилось сегодня утром, Меввоурз не просто переселил меня на женскую территорию. Он выделил мне элитные апартаменты! А еще мне, как живому воплощению единственного в мире Феникса, наконец-то выдадут обещанный грант, на который скинутся все пять держав, повинных в моем появлении. Так что я теперь заживу как богиня.

Правда, особой радости не чувствовала. На душе выли волки. Ариан так и не пришел, хотя я до последней минуты ждала его в лазарете. И даже идя в общагу, постоянно оборачивалась, искала глазами его фигуру и белые волосы…

Кажется, я очень тоскливо вздохнула. Потому что Хармс внезапно положил руку мне на плечо и сказал:

— Не грусти, вернется твой принц, никуда не денется.

— Ты знаешь, где он? — я подняла благодарный взгляд.

— Дела у него сейчас. Государственной важности. Правителя-то в Леронии нет, вот сенат и отозвал наследника в срочном порядке.

— Понятно…

Значит, Ари не избегает меня, как я думала. Эта новость немного подняла настроение.

Через полчаса мы, нагруженные моими нехитрыми пожитками и учебными принадлежностями, двинулись в сторону женского корпуса. Впереди выступала я, держа руку на холке альфина. Тот едва не лопался от важности. Топорщил перья на шее и поглядывал вокруг с видом императора всея Алестериума.

В арьергарде следовала вся честная компания, а по дороге к нам еще и Эльвар присоединился. Тоже горя желанием предложить свою помощь.

В этот час на дорожках было много студентов. Они все провожали меня восхищенными взглядами. Но никто, ни один из них, не посмел ко мне подойти.