Глава 8

Настоящий живой дроу! Как на картинках! В темном плаще, скрывающем его фигуру. Смуглый, с тонким и злым лицом, с длинными волосами цвета темного пепла.

Я задела его плечом, а он вцепился в него так, что я едва не взвыла от боли, и процедил:

— Тысяча восставших умертвий! Ты куда прешь, парень?

— Ой!

Я уставилась на него во все глаза. Руки сами тянулись пощупать создание, о котором я прежде только читала.

Дроу смотрел на меня с раздражением. Или нет, с раздражением и презрением. Будто на червяка наступил, а этот червяк вдруг потребовал компенсации за моральный ущерб.

Бр-р-р! Даже зябко стало. Захотелось поежиться и убежать.

А еще было в нем что-то знакомое…

Готова поспорить, что мы встречались уже…

Я знаю это лицо, и этот убийственный взгляд, и даже эти серые волосы, что к концам наливаются чернотой… Только в ту нашу встречу они были забраны в хвост, а сейчас заплетены в строгую косу.

Да, ошибиться я не могла. Это он! Тот гад, обозвавший меня чучелом в перьях!

За дроу поднимались еще четверо в таких же плащах. Несложно было догадаться, что это его дружки.

Быстро опустив голову, я скомканно промямлила извинения и поспешила обогнуть своих «вызывателей». Хотела бочком, прилипнув к перилам, спуститься по ступеням, но дроу перекрыл и без того узкий проход. Он упер руку в стену прямо передо мной.

— Что-то я не расслышал твои извинения, парень, — произнес, делая нажим на последнем слове, словно предупреждая, что шутить с ним не стоит. Я взмолилась про себя: лишь бы он не разгадал мой маскарад! — Или считаешь, что твоего бормотания будет достаточно?

Дроу склонился, пытаясь рассмотреть мое лицо.

А я поняла, что влипла. Окончательно. Трындец подкрался незаметно, вернее, из-за поворота.

Чувствуя, что уже пахнет жареным, попыталась успокоить дрожь в коленях и опустила голову еще ниже. Даже рот открыла, чтобы еще раз как следует извиниться, но тут заговорил кто-то из четверки:

— Не кипятись, Брилл. Совсем запугал паренька. Бедняга трясется как лист на ветру.

— А вот мне не понятно, трясется он от страха или у него все происходящее вызывает приступ веселья.

Мой капюшон слетел с головы. Дроу одним движением сорвал его.

Я испуганно дернулась. В тот момент мне хотелось бежать прочь, оказаться как можно дальше от этой пятерки. Еще свежи были в памяти их слова, что нужно меня убить. Но спуститься по лестнице в общий зал я не могла — проход был перекрыт. Так что не придумала ничего лучше, чем развернуться и со всех ног рвануть обратно в коридор.

Только бы до комнаты добежать! А что касается телефона, черт с ним! Главное — собственная безопасность!

И тут я повисла в воздухе, в метре над полом, беспомощно болтая ногами. Меня держала невидимая сила.

— Я не говорил тебе, деревенщина, что ты можешь уйти, — угрожающе прошипел тот, кого назвали Бриллом, направляясь ко мне.

— Отпусти! Сейчас же! — закричала я, пытаясь придать голосу грозности.

Смело с моей стороны, очень смело, если учесть, что я столкнулась со старшекурсниками магической боевой академии, еще и с самими принцами. Да они меня как мошку раздавят одним щелчком пальцев!

Но, похоже, блуждавший в крови алкоголь заблокировал инстинкт самосохранения.

— А малыш-то не из трусливых, — усмехнулся дроу, развернув меня к себе одним движением пальца.

Потом встал передо мной, скрестив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч. И смотрел на меня как на букашку!

Это меня взбесило.

— Что?! — дернулась я в невидимых путах. — Кишка тонка тягаться с равными? Силу свою только на тех, кто слабее, используешь?

Смуглый дроу, казалось, побелел чуток. Он поднял руку, всем своим видом выражая решимость прибить меня прямо здесь.

Ну все, убьет. Я втянула голову в плечи, зажмурилась и приготовилась отправиться к праотцам, как…

А ничего не произошло.

Подождала чуток. Потом не выдержала и приоткрыла один глаз. Так менее страшно.

И увидела, что руку Брилла перехватил парень с серебристыми волосами, сверкающими как снег на солнце. Только кончики его прядей были окрашены в лазурит, будто их обмакнули в небесную краску.

Мое сердце забилось сумасшедшим зайчонком. Ариан! Я узнала его с первого взгляда. Почти такой же, как его отец на гравюре… Нет, немного моложе и гораздо красивее.

При первой встрече я толком-то и не разглядела своих «добродетелей». Слишком была шокирована. Сейчас, при свете настенных фонарей, лицо моего внезапного заступника показалось мне совершенным, утонченным и… напрочь лишенным теплоты.

— Успокойся, Брилл, — произнес он лениво. — Не стоит растрачивать попусту силы и время на того, кто даже простое заклинание левитации не может блокировать.

Да-да, не стоит!

Я активно закивала, подтверждая его слова.

Вот поступлю в академию, получу нужные знания, потом покажу вам кузькину мать!

— В чем-то ты прав, — дроу окинул меня неприязненным взглядом.

Потом присмотрелся внимательнее. Невидимая сила опустила меня так, что теперь наши глаза стали на одном уровне.

Дроу прищурился.

— Почему у меня стойкое ощущение, что я уже видел тебя? — пробормотал он задумчиво.

Я состроила постную мину. Типа, ничего не знаю, барин, не извольте гневаться.

Если они догадаются, кто я, то уже не отпустят. Точно потащат опять на костер! А у меня только жизнь стала налаживаться.

Чьи-то шаги заставили дроу перевести взгляд мне за плечо.

Я тоже оглянулась и не смогла сдержать вздох облегчения. К нам шаркающей старческой походкой направлялся Марциус. Он шел, покашливая в кулак.

Дроу перевел взгляд на меня, потом на мага, потом снова на меня.

— Ладно, — процедил, не скрывая презрения, — живи пока и молись, чтобы мы с тобой больше не встретились.

Махнул рукой — и я со стоном повалилась на пол.

Вся пятерка равнодушно прошла мимо меня. Я же, потирая пятую точку, зло уставилась в спину виновника своего ушиба.

«Ну, ничего, в академии встретимся!» — пообещала себе.

Марциус говорил, что Феникс одарил меня большой силой. Я еще покажу им, как слабых обижать!

Парни разошлись по комнатам, а я отметила, что «снежный» вошел в комнату, которая соседствовала с моей. Вот же повезло! Во всяком случае, он единственный из пятерки, кто заступился за меня.

Марциус подошел и помог мне подняться.

— И чего тебе, скажи, не спалось? — пробурчал маг.

— Телефон забыла внизу, хотела забрать, а тут они! — я не смогла скрыть обиду в голосе.

— Ладно, ладно, судьба у тебя, видимо, такая. Еще не раз с ними столкнешься, — проговорил Марциус, замечая, что я расстроена и сейчас зареву. — Связаны вы теперь. Они же тебя собственной кровью и сутью вызывали, так что в тебе по кусочку от каждого.

— Как это?

— А вот так, — он развел руки. — Помнишь, что я говорил? Чтобы призвать Феникса, нужны кровь пяти магических рас и сущность пяти стихий. Твое тело там погибло, а здесь магия создала тебе новое.

— Я не просила меня призывать! — поднявшись, одернула полы рубашки. — Моя прошлая жизнь и мое тело вполне меня устраивали!

Во мне бурлили гнев и обида, и я не понимала, почему так остро реагирую на произошедшее. Наверное, просто испугалась, а теперь не могу успокоиться.

— Не хочу больше их видеть! — заявила, понимая, что противоречу сама себе. Всего пару минут назад обещала показать им кузькину мать. — Так и хочется пристукнуть по одному!

— Что поделаешь, невзлюбили они тебя с первого взгляда. Ну ничего, от ненависти до любви один шаг. Вот увидишь, еще будут бегать за тобой наперегонки, — подмигнул мне старик.

Я фыркнула.

— Ага. Разве чтобы добить. И вообще, они же видят во мне парня!

— Поверь, когда дело касается притяжения сути, все предрассудки отходят на задний план.

Я представила дроу изнывающим от неразделенной любви к светловолосому конопатому мальчишке, и меня пробило на смех. А что, это будет отличная месть для этого сноба!

Но стоило на месте Брилла представить… Ариана, и глупое сердце совершило кульбит.

Нахмурившись, я запретила себе думать о нем. Недовольно потерла ноющий зад и сказала:

— Пойду-ка я поищу телефон, пока ему ноги не сделали. И простите, что разбудила вас.

— Хорошо, что я вовремя подоспел. Дроу точно что-то заподозрил. Постарайся до академии больше не сталкиваться с ними, а там у тебя будет особая защита, на высшем уровне.

— Как будто это от меня зависит, — буркнула я и направилась к лестнице.

* * *

Спустившись в зал, подошла к столу, за которым мы ужинали. Но телефона не оказалось ни на нем, ни возле него. Неужели кто-то все же забрал?

Я огляделась по сторонам. Зал пустовал. Что за невезение! Только недавно радовалась, что приобрела вечный аккумулятор, а тут, растяпа, потеряла единственную вещь из своего мира.

Слезы все же брызнули из глаз. Я честно сдерживалась. Когда упала и отбила зад — стерпела, а тут…

— Вы это искали? — неожиданно раздался за спиной глухой голос.

Я обернулась. Позади стоял незнакомец, с ног до головы закутанный в плащ. В руке он держал мой телефон и протягивал мне.

Наверное, он только что зашел. Когда я спустилась, зал был пуст, но во время ужина я уже видела этого парня. Он сидел один в углу.

— Да! — мое лицо явно сияло как начищенный до блеска чайник. — Спасибо, что нашли и вернули!

Я не побоялась когтей незнакомца. Схватив телефон, любовно покрутила его в руках. Не поврежден, целый. Хотела еще раз поблагодарить парня, но он уже развернулся и направился к лестнице.

— Постойте! Как мне отблагодарить вас? — воскликнула я.

— Вы это уже сделали.

— Но…

— Достаточно слов, — пояснил он, не оборачиваясь.

Я удивленно смотрела вслед высокой и мощной фигуре. И тут меня осенило.

— Хармс?!

Он вздрогнул, но ничего не ответил.

Я поняла, что не ошиблась. Это он!

Полукровка стал подниматься по лестнице. Я, поддаваясь порыву, забежала вперед, встала перед ним, раскинув руки, и преградила путь наверх.

— Это ведь ты! Не убегай от меня!

Хармс молчал. А я, наконец, увидела его глаза под капюшоном. Таких глаз я еще не встречала. У дроу они были злые, как две черные дыры, ведущие прямо в ад. У снежного Ариана — как кубики льда, холодные и равнодушные.

А у него… Синие, бездонные, как океан, затягивающие своей глубиной. А еще теплые, живые. В таких и утонуть несложно. Я почти провалилась в их бездну, но вовремя опомнилась.

Несмотря на физическую силу и мощь, у этого полукровки был взгляд ребенка: доверчивый и наивный.

Остальную часть лица скрывала плотная маска.

— И на лесной дороге тоже был ты? — Я больше утверждала, чем спрашивала.

— Я, — нехотя признался он. — Я за добро всегда плачу.

— Но что ты делаешь здесь, в таверне? Следишь за мной?

Полукровка замешкался с ответом.

— То же, что и ты, остановился на ночлег.

— А потом что намерен делать?

И почему меня это интересует? Не успела как следует задуматься, как услышала ответ:

— Завтра отправлюсь в столицу.

— Какое совпадение! — меня охватила внезапная радость. — Мы тоже туда направляемся. Я и мой дядя. — Не буду говорить, что Марциус мне вообще не родственник. — Может, раз уж ты все время оказываешься рядом, поедем вместе?

А вот такое предложение стало неожиданностью даже для меня самой. Полукровка замер, не веря тому, что услышал.

— Ты предлагаешь поехать с тобой? — пробормотал он ошеломленно.

Поздно уже отступать.

— А почему бы и нет? Мы уже наняли повозку, она будет ждать нас с утра. Присоединяйся, если, конечно, желаешь. Вместе и путь веселее.

Полукровка молчал.

— Ну, как хочешь, уговаривать не стану, — пожала я плечами и стала не спеша подниматься по лестнице.

— Я поеду! — услышала за спиной. — Но хочу знать, почему ты это делаешь? Почему так хорошо относишься ко мне?

Я улыбнулась и, замедлив шаг, повернулась к нему.

Хармс опустил маску, открывая свое безобразное лицо. В его глазах метались сомнения.

Хочет испугать меня своим безобразием? У меня свое мнение на этот счет.

Сейчас я ощущала гораздо большую связь с этим парнем, чем с принцами, пусть они и потратили на меня свою кровь и что-то там еще. Я чувствовала к нему дружескую приязнь, а еще ответственность за него. Ведь это с моей легкой руки он лишился всего, что было ему привычным.

— Наверное, потому, что ты так же чужд этому миру, как и я, — произнесла, ловя его взгляд. — И мне нужен друг. Ну как, согласен со мной подружиться?

Хармс улыбнулся, и хоть его улыбка больше напоминала оскал барракуды, она была искренней. И сказала мне больше всех слов.