3. Добро пожаловать!

Поезд замедляет ход, а вместе с ним и моя жизнь как будто останавливается — дышу через раз и как-то рвано.

Добро пожаловать в Агден!

Накидываю куртку, хватаю рюкзак и покидаю вагон. Замираю на платформе. Солнечные лучи безжалостно хлещут по лицу, словно на дворе июль, а не октябрь. Вокруг снуют люди, но я как будто существую в другой реальности.

Помнится, миссис Кляйн убеждала, что теперь я могу дышать свободой. Делаю вдох и… в очередной раз убеждаюсь, что все это брехня… свобода обитает в сердце. В моем ей места не нашлось.

— Мисс Бентон, добро пожаловать в Агден! — ненавистное пожелание кто-то озвучил вслух, и я оборачиваюсь на голос. Молоденький парнишка переминается с ноги на ногу, пытаясь скрыть волнение.

— Да?..

— Меня послали специально встретить вас! — последнее слово он выделяет и произносит с каким-то благоговением, аж смешно становится.

Вглядываюсь в его лицо, сплошь покрытое прыщами и рытвинами — похоже, половое созревание в самом разгаре, что сказывается и на мозгах: для него чокнутая убийца — некий идол. Будет потом рассказывать друзьям, как встречал великую и ужасную Джиллиан Бентон. Только величие моё — иллюзия, а ужасна я лишь потому, что выгляжу, как пугало. Но мне, честно говоря, плевать.

— Спасибо, конечно, но я сама в состоянии…

— Вы — настоящая легенда и значит…

— И значит не могу сама добраться до отеля?.. — не остаюсь в долгу и я.

— Простите…

Кажется, он наконец понимает, что к чему. Смышлёный.

— Ладно, проехали! — борюсь с искушением послать его к черту и поехать в отель самой, но всё-таки перед встречей с новым мозгоправом стоит попридержать коней. — Так и быть, можешь сопровождать меня.

— Спасибо… — облегчённо выдыхает парень и тянет руки к моему рюкзаку. — Давайте, я понесу.

— Ну, нет… — иду вперёд, не оглядываясь и давая понять, что это уже перебор. Мальчишке остаётся лишь последовать за мной. Кто кого в итоге сопровождает — ещё вопрос… Издалека замечаю на привокзальной стоянке огромный лимузин. Как пить дать — по мою душу… — Только не говори, что мы поедем на этом, — задаю риторический вопрос, так как заранее знаю ответ.

— Управляющая отелем лично заказала…

— Напомни мне, чтобы я больше никогда не пользовалась услугами вашей гостиницы!

На самом деле, каждый раз, наведываясь город, я останавливаюсь в разных отелях. Почему-то так мне спокойнее, хотя и понимаю всю глупость подобной затеи — журналисты все равно всегда в курсе, где я обитаю. Но лимузин… Это то же самое, что нацарапать на капоте — «я здесь».

— Простите… — он даже покраснел.

Молча подхожу к машине. Не позволяю открыть мне дверь и распахиваю её сама. Плюхаюсь на просторное кожаное сиденье, скидываю рюкзак и куртку. Парень осторожно присаживается на краешек дивана рядом со мной. Вижу его озабоченное лицо, ещё немного и расплачется. Наверное, считает, что провалил миссию. Разубеждать и успокаивать не собираюсь. Я ведь Джиллиан Бентон. Чёрствая и равнодушная. Нужно держать марку.

Спустя пятнадцать минут, мы уже тормозим у миниатюрного здания на тихой улочке, таких в центре крайне мало.

У стойки меня встречает пышногрудая блондинка с дежурной улыбкой, приклеенной намертво к её пухлым губам.

— Добрый день! Спасибо, что выбрали наш отель, для нас это огромная честь! — затараторила она заученный текст. — Как добрались? — улыбка как будто стала ещё шире, хотя куда шире-то?!

— Вашими молитвами, — бросаю я. — Какой у меня номер?

К чести управляющей, улыбка её ничуть не меркнет, видать, клей оказался хороший.

— Тридцать четвёртый. Я вас провожу…

— Не стоит. Я сама справлюсь…

— Второй этаж и направо, — протягивая ключи и все также сладко улыбаясь, пропевает она. Думаю, ей тоже будет что обсудить после работы с подругами.

— Благодарю, — хватаю ключ и направляюсь к лестнице, мимо прыщавого сопровождающего, хлопающего глазами.

Вваливаюсь в номер, закрываю дверь с громким хлопком и сползаю по ней на пол. Прикрываю глаза. Сжимаю ладони в кулаки. Через час мне нужно быть в клинике, надо бы принять душ, но сейчас меня и под страхом смерти не затащить в ванную.

К черту!

Вряд ли это хоть как-то поможет. Раздумываю, стоит ли переодеться, но понимаю, что ничего не хочу… Как будет, так будет. Перед смертью все равно не надышишься и тут не так уж важно, в каком виде я явлюсь на встречу: в цветастом платье или в потёртых джинсах. Худобу в любом случае ничем не скрыть — каждый мой приезд меня взвешивают и досконально осматривают.

Не представляю, сколько минут я так просидела, моя б воля — не двигалась бы вовсе, но мне пора. Открываю глаза и в первый момент вздрагиваю — напротив сидит измождённая девушка с посеревшим лицом, в которой я не сразу узнаю себя… Видок ещё тот. Лохматая. Дёрганная. Несчастная.

Подмигиваю «соседке» в зеркале, поднимаюсь и усилием воли заставляю себя все-таки пройти в ванную. Мышцы стягивает от напряжения и… страха? Нет, скорее от дурного предчувствия. Хочется рвануть на вокзал, сесть на поезд и уехать прочь из этого отполированного города. Увы, такой роскоши я себе позволить не могу.

Ополоснув лицо, вглядываюсь в отражение, но вижу перед собой лишь безвольную куклу. Прикусываю нижнюю губу до крови, разворачиваюсь и решительным шагом направляюсь к выходу. Пора познакомиться с новым врачом.

* * *

В регистратуре никого, но мне и без надобности — дорогу я найду с лёгкостью, даже если ослепну. Игнорирую открывшийся лифт, предпочитая этой железяке пять пролётов лестницы. Движение — жизнь. Жаль, поздновато я об этом вспомнила.

Тяжело дышу, но скорость все же не сбавляю и за минуту добираюсь до своего персонального ада. Здесь меня обычно пытаются вывернуть наизнанку и залезть ко мне в голову без анестезии.

Спешащая навстречу молоденькая медсестра замедляет шаг и пялится, словно я диковинное существо.

— Чего? — выдаю вместо приветствия.

— Добрый день, мисс Бентон… — значит, узнала. — Я могу чем-то вам помочь?

Её забота кажется чересчур наигранной и неискренней.

— Мне нужен доктор Браво…

Хорошо, что я сообразила перед отъездом позвонить и узнать имя моего новоиспечённого врача.

— О… — лицо девицы преображается вмиг, как будто разговор зашёл о боге. — Прямо по коридору, 611-й кабинет!

— Спасибо.

Иду в указанном направлении и чувствую, что спину прожигает любопытный взгляд. Что ж. Смотри на здоровье, мне не жалко.

Подхожу к двери с нужной табличкой и застываю. Ругаю себя за то, что так раскисла, ведь это даже не больно. Здесь меня, по крайней мере, не планируют пытать, хотя как знать… Толкаю дверь, от всей души надеясь, что я все-таки права.