Глава 50

Идти пришлось долго, путь лежал сначала через поле, потом ожидаемо свернул в лес. Здесь, в тени деревьев, ещё лежал снег, и царила настоящая зима, которой и положено было быть в это время года. Лина с интересом осматривалась по сторонам, для неё всё было в новинку, и украдкой на весьма уставшего Адаманта — Калеб был наверняка тяжёлым, и нести его на себе всю дорогу было очень тяжело.

«Надо же!» — думала она. — «Этот высокомерный эльф даже не удосужился предложить ему помощь, а ещё смел называться отцом Калеба! Вот дракон оказался молодец, не бросил друга, хотя мог в любой момент сказать, что у него лапки. И смотаться по своим делам».

В какой-то момент они достигли Ворот — Лина не могла назвать эту арку из сплетённых ветвей деревьев, стоявшую посреди леса, иначе, за которыми немного поодаль виднелись уже более осязаемые Врата, ведущие, должно быть, в чудесное обиталище эльфов.

И, надо же, она угадала!

Конечно, скорее всего это был какой-то резервный чёрный вход, потому что вряд ли простым смертным фениксам и драконам позволили бы войти в святая святых через парадные ворота, да и выглядел он простовато, не слишком помпезно и богато. И вообще Лина была уверена, насмотревшись фильмов по произведениям Толкина и других популярных фэнтезиек, что эльфы живут на деревьях, а не под землёй, и питаются росой и свежим воздухом. Тьфу, кажется, это были какие-то неправильные эльфы…

За Вратами, действительно, оказался длинный земляной коридор, весь обвитый по стенам корнями деревьев и пропахший сырой землёй. Зато здесь было тепло, а длинноухая стража, сухо приветствовавшая своего господина и его гостей, была снабжена факелами, поэтому и светом они обделены не были.

Лина старалась на всякий случай держаться поближе к Адаму, ведь кроме него и Калеба она здесь больше никого не знала и от этого было немного не по себе. Ведь это был не просто другой город или другая страна — это был совершенно другой мир, где она хоть и родилась, как утверждали некоторые, но была абсолютно чужой. Как и он для неё — но оттого лишь более любопытный.

Наконец, система подземных переходов подошла к концу, и они вышли в просторный зал с высокими сводами, в котором у самого потолка парили огромные шары, которые начали «включаться» и источать свет, едва они вошли. Белые стены казались лакированными, а по ним, цепляясь за крохотные почти невидимые выступы, расползались живые вьющиеся растения, бравшие своё начало прямо с пола, выбиваясь ростками из-под таких же белых, как и стены, плит.

«Световые шары» парили хаотично, не опускаясь слишком низко, дополняя друг друга так, чтобы освещение было равномерным. Ни выключателей, ни другой системы управления, девушка не заметила, как ни старалась.

— Лекарей, живо! — распорядился Лотар вышедшей навстречу девушке с такими же вытянутыми, как и у него ушами, и та, поклонившись и не задавая лишних вопросов, удалилась, чтобы вскоре привести ещё парочку таких же чудных созданий, но уже мужского пола и уже с носилками.

Они помогли уложить на них Калеба, так и не на секунду не открывшего глаз, но когда попытались унести, Адамант вдруг резко заявил:

— Куда вы его уносите?! Я пойду с вами!

— Не пойдёшь, — грубовато осадил его главный эльф. — Теперь это только моё дело. Калеба будут лечить лучшие лекари эльфийской долины, используя секретные техники, на которые тебе смотреть нельзя, так как они являются достоянием моего народа. И потом, ты будешь только мешать, не находишь?

Адамант хмуро смотрел на него, не оспаривая, но и не признавая его правоту.

— Не доверяешь мне? — хмыкнул Лотар. — Я его отец, и не желаю своему сыну зла…

— Но и добра за жизнь ты ему не очень-то много сделал… — напомнил Адамант.

— Не испытай моё терпение, дракон, — губы эльфа вытянулись в тонкую линию. — Ты просто тянешь время, пока мой сын страдает…

При этом он сделал знак лекарям удалиться вместе с носилками, на которых лежал Калеб, а Адаманту пришлось согласиться.

Лина не вмешивалась, нутром чуя, что, вмешавшись, сделает только хуже. К тому же она не знала особенностей жизни этих людей, и могла нечаянно навредить, вмешавшись.

Добившись своего, Лотар пригласил их следовать дальше.

— Приглашаю вас пообедать со мной. Заодно и поговорим, раз уж Калеб не захотел меня выслушать.

Деваться было некуда, пришлось принимать предложение. Однако Лина, ещё помня «угощение» злобной драконицы, немного боялась вновь попасть в переплёт, связанный с едой. Но есть и вправду хотелось…

Стол, накрытый на три персоны, уже ждал их в очередном украшенном природой зале. Здесь могло поместиться гораздо больше человек, но эльфы, видимо, были сдержанны во всём, и даже обедали обычно в гордом одиночестве. Даже за таким огромным столом. Но сейчас предоставился особый случай.

Во главе стола сел сам Лотар, приглашая Адама и Лину занять места по обе стороны от него. Все трое взяли в руки приборы, когда подошли служанки, услужливо наполняя их тарелки разной снедью, в основном, растительного происхождения. Лина и предположить не могла, что это такое — разноцветные водоросли? Глянцевые макароны? Но было вкусно. В конце концов девушка поняла, что эльфийская кухня очень даже ничего. Надо будет спросить парочку рецептов…

Адамант же почти не ел, вяло ковыряясь в тарелке.

— Так о чём ты хотел поговорить? — в конце концов не выдержал он долгого молчания эльфа, неспешно орудующего столовыми приборами.

— Ах, это…

Лотар щёлкнул пальцами, и в тот же миг, пробив половые плиты, на свет показались растительные побеги, в долю секунды обвившие и привязавшие их к стульям. Оба — и Лина, и Адамант задёргались, пытаясь вырваться из внезапного плена, но растения держали не хуже верёвок. Адам, напрягшись, вновь попытался обратиться в дракона, но только зря силы потратил.

— Это бесполезно, — коварно улыбнулся эльф. — Здесь ты больше не дракон. Обычный человечишка без капли магии в крови…

— Но как же тогда твои растения?! — зло бросил Адамант. — Ты сказал, в Снегории больше нет магии!

— В Снегории — нет, — довольно подтвердил тот, не без удовольствия наблюдая, как молодые люди не оставляют попыток освободиться. — Магия есть у меня. Стража! Заберите их…

Переглянувшись, Адамант и Лина горько вздохнули. Они только сейчас поняли, в какой переплёт попали, выбравшись из одной ловушки и тут же угодив в другую. Но им не дали времени даже попрощаться, утащив в разные стороны.

Увы, об участи, их ожидавшей, не один из них и предположить не мог…