Глава 14

Уборка классной комнаты прошла быстрее и веселее, чем я рассчитывала. Впервые я наблюдала за настоящей магией. Причем магией понятной, полезной и да, я была безумно рада, что меня подселили к бытовикам.

Бытовая магия — потрясная штука!

С полчаса по аудитории, так называли в академии классные комнаты, мельтешили светящиеся щетки, а от разлитого в воздухе чего-то пузырчатого и светящегося чесался нос и хотелось чихнуть. Агата фыркала, что она теперь будет вонять, как бытовичка, однако терпеливо ждала, пока маги закончат уборку. Видимо, опасалась, что иначе ей не засчитают отработку. В столовую мы отправились вместе, я пропустила обед, и теперь опасалась, что соседство с Агатой испортит мне ужин. Тревожилась я зря, девушка старалась вести себя как можно незаметнее и почти не притрагивалась к еде.

— Ещё немного — и наша Грюза уползет под стол, — хмыкнул Тим, намазывая булочку маслом.

— Вжилась в роль, — подхватила Нанет.

— Хватит. Мы не такие как они, —  Сол бухнул кружкой о стол.

— Да? А какие же вы? — тут же взвилась Агата.

Сол сдвинул очки на переносицу и внимательно посмотрел на нее поверх оправы.

— Если мы приглашаем кого-то к себе в гости, то не для того чтобы самоутвердиться за его счет.

Под взглядом бытовика Агата заметно смутилась, но потом гордо вскинула голову и приосанилась:

— Это не мои правила. Не я их выдумала.

— Разве эти правила прописаны в уставе академии? — не выдержала я. — Или тут есть тайный свод правил? Унизил бытовика — получил плюсик к репутации, зачмырил пустышку — герой дня?

Виноватое выражение на лице девушки сменила холодная надменность. На меня посмотрели, как на букашку. Если она надеялась меня этим впечатлить — зря старалась. До белобрысого нагломага ей все равно было далеко.

Рейн.

Его я увидела, как только вошла в столовую. Перед ним не было ни фонтана, ни высокой посуды, ничего такого что могло бы помешать нам встретиться взглядами. Рейн меня ждал. Он не сомневался, что вечером я появлюсь в столовой и заранее приготовил для меня стул. Увидев это, я замерла на мгновение, не зная, как поступить. Если бы Рейн поднялся, чтобы лично пригласить меня за стол, я не стала бы провоцировать скандал. Сама же согласилась играть роль его невесты. Но Рейн молчал, сидел неподвижно и только смотрел так, что становилось жарко. Нас разделял зал, а мне все равно чудилось, что он рядом, только руку протяни…

От наваждения меня спасла Нанет. Девушка разгадала мои сомнения и сказала, что если я не получала официального приглашения, то не обязана навязываться первая.

Навязываться…

Значит, Нанет уже поняла, что между мной и Рейном не все так гладко. Плохо! Если мы хотим, чтобы нас считали женихом и невестой, нужно как-то соответствовать.

Надменное выражение на лице Агаты сменила фальшивая доброжелательность.

— Мы все разные, Невеста, и тебе придется это уяснить. Магия — вот что нас различает. Кто-то отмечен даром больше... А кому-то совсем не повезло. — Притворно вздохнув, она покачала головой, как если бы мне сочувствовала. — Пустышек держат за оградой для вашей же безопасности. У вас же от магии мозги плавятся, а ты, я смотрю, отлично держишься, хотя и сунулась в самый рассадник.

— Айрин не пустышка! — неожиданно пришла на помощь Нанет. — Иначе она не смогла бы войти в замок.

— Верно. Айрин вошла. И я даже догадываюсь, как это у нее получилось. — Агата привстала со своего места и оперлась руками о столешницу. — Пролезла? Радуйся. Но радуйся тихо. Чтобы никто не начал задавать вопросы. Ты не имеешь права критиковать адептов ВАДа. Каждый из нас заслужил и заработал право здесь находиться. А ты здесь никто! Спасибо всем за ужин. Я сыта по горло вашим обществом!

Выйдя из-за стола, Агата направилась к выходу, но я заметила, как на нее смотрел Лукас. Брат Агаты был взбешен. Наверняка ему уже доложили об инциденте на истории магии и последующем наказании. Агату и раньше наказывали, вон сама призналась, что от практик до конца недели отстранили. Так может, она поэтому и сбежала из столовой? Хотела избежать семейного скандала. Вряд ли старший брат и выпускник одобрял ее поведение.

Бытовики вряд ли знали ответ на этот вопрос, поэтому я задала другой:

— Почему Агата сказала, что пустышек держат за оградой для нашей же безопасности?

Ребята удивленно переглянулись. Неужели я опять ляпнула что-то не то?

— Это из-за реакции на магию. Считается, что она губительно влияет на тех, в ком ее нет.

Я вспомнила свои ощущения при пересечении ворот академии. Да уж. Губительнее не придумаешь. А то чувство эйфории, окутавшее меня, когда я взяла в руки зачарованный учебник? Оно тоже не было нормальным.

И все-таки меня пригласили в ВАД. Как Орсану и Элену.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не удалось узнать, что у нас забыл тот хлыщ из столичной академии?

— Гы! Так об этом только и говорят. — Глаза Тима возбуждено блеснули. — Тахар Мортейр прибыл в академию по обмену. Хочет быть поближе к Завесе, когда начнется самое веселье. С комфортом перевелся,  даже личную секретаршу приволок. Хотя какая там секретарша…

Близнецы многозначительно переглянулись и заулыбались, а вот Нанет наоборот смутилась и отвела взгляд.

Да уж… О положении Элены теперь будет знать вся академия. Но не похоже, чтобы это ее смущало. Вон с каким королевским апломбом она появилась в столовой, вплыла, словно оказывала всем великую честь…

— А эта секретарша будет жить в академии?

— Еще чего! Подобного разврата ректор не допустит… — прошептала совершенно пунцовая Нанет.

— На площади он ей дом снял. Тоже удобно, — оскалился в улыбке Тим.

— Можно даже на переменах бегать. Тыц-тыц…  — скабрезно улыбнулся Сол.

— Мальчики! — Нанет вскочила на ноги и с раздражением бросила салфетку на стол. — Нас бы постыдились!

— А чего нам стыдиться? Это той Рыжей должно быть стыдно! — Тим обиженно захлопал ресницами.

— Невеста, идешь в башню или будешь и дальше выслушивать, как эти два дикаря пускают слюни на любовницу Мортейра.

— И совсем мы не пускаем, — обиженно буркнул парень. — Так… Обсуждаем.

Но Нанет его уже не слушала, а неслась к выходу. Я поспешила за ней. Уже у дверей не выдержала и посмотрела через плечо на стол выпускников и вздрогнула от пристального и какого-то голодного взгляда Рейна, устремленного на меня.

***

Мадам Салис отобрала трех девушек. Лишь я, Элена и Орсана после магической проверки очутились в отдельной комнате. Сейчас, когда я знала, что нас проверяли как потенциальные сосуды, способные поглощать чужую магию, реакция магических сфер на прикосновение уже не казалась такой странной. Непонятным было другое: почему отец Рейна объявил меня невестой, когда та же Элена открыто стала любовницей столичного мага.

А Орсана? Каковы были ее обязанности в академии?

В кабинет магистра Алара я поднималась очень быстро, но все равно опоздала. Дверь была закрыта. Ожидаемо, но очень неприятно.

— Мисс Лаори? Что вы тут делаете? — Госпожа ректор, явно собиравшаяся покинуть свой кабинет, вопросительно смотрела на меня.

— Я ищу Орсану. Она секретарь магистра Алара. Финалистки Отбора только на такие должности и годятся, — глупо было ерничать, но я не удержалась. От недостатка информации внутри закипала злость.

Думала задеть госпожу Альварес, но не тут-то было. Она лишь мягко улыбнулась и толкнула дверь:

— Заходите, мисс Лаори. Вижу, ваш жених по-прежнему плохо выполняет свои обязанности.

В кабинет я шагнула с опаской. Все-таки госпожа Альварес была не только магом, но и главой академии. Вдруг меня прямо сейчас ждала расплата за длинный язык? Но нет, ректор лишь придвинула магией стул и кивнула:

— Присаживайтесь, мисс Лаори. Поговорим о сосудах.

— О таких, как я?

— Нет, такие как вы — редкость. Не все семьи подыскивают своему ребенку пару еще с детства. Только те, которые знают, что…

Женщина резко замолчала. Я и сама затаила дыхание в ожидании дальнейших слов, но их не последовало. С посиневших губ госпожи Альварес больше не сорвалось ни звука. Внезапно женщина побледнела и стала задыхаться, я же, хотя и не была врачевательницей, чувствовала, что это не сердечный приступ. Вне себя от испуга я выскочила в коридор и закричала:

— Кто-нибудь! Госпоже Альварес плохо!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Соседняя дверь распахнулась с такой силой, что чуть не сорвалась с петель, а потом меня быстро, но достаточно бережно забросило вовнутрь комнаты. В темном смазанном нечто, промелькнувшем мимо, я с трудом узнала магистра Алара, его выдали концы бело-фиолетового шарфа. Только очутившись возле госпожи Альварес, маг обрел привычную форму.

Магиана уже не хрипела, она безжизненной куклой стояла возле стола, остекленевшие глаза смотрели в одну точку. Магистр Алар вскинул руку, с его пальцев сорвались фиолетовые молнии, они ударили в грудь женщины, только тогда она согнулась пополам в приступе кашля.

— Я убью Артара Игельтейр…

От глухого злого шепота мага у меня по спине пробежал холодок.

— Оставь. Он был в своем праве.

— Простите. Я могу чем-то помочь? — робко произнесла я, больше для того, чтобы напомнить о своем присутствии. А то услышу нечто для моих ушей не предназначенное, ещё и виноватой останусь.

— Адептка Лаори… — мужчина криво усмехнулся. — Вы только что увидели работу печати безмолвия. Бесценный опыт. О чем вы спросили эту неразумную женщину?

— Алар! — возмущенно прохрипела госпожа ректор.

— Девочка имеет право знать, во что вляпалась. А я, в отличие от тебя, клятвы не давал.

— Я спрашивала о сосудах. И о Рейне. И об Орсане.

Да, последнее было явно лишним, потому что магистр Алар вдруг помрачнел, а потом неожиданно зло бросил:

— Я не нуждаюсь в услугах мисс Крас, но мастера города сочли иначе. Видите ли, мисс Лаори, по их разумению я чересчур долго жил вблизи Завесы и убил слишком много небесных тварей, чтобы сохранить рассудок. Мастера Дар'Алана подложили мисс Крас под меня в надежде, что когда наступит час, я не растеряю остаток мозгов, а приду на помощь этому городу.

— Подложили мисс Крас? — потрясенно переспросила я. — Орсана же ваш секретарь.

— Она очень исполнительная девочка.

Едкий тон магистра меня озадачил, но не так сильно как реакция госпожи Альварес.

 — Так ты и она… — женщина снова начала хватать воздух ртом, но на этот раз печать безмолвия была ни при чем.

— Мы не одни, Тина, — резко бросил магистр Алар и повернулся ко мне: — Я уже понял, что вы и Орсана знакомы. Я не против, если вы будете общаться. Так что вы  желаете выяснить помимо судьбы вашей подруги?

Госпожа ректор явно жаждала, чтобы я ушла побыстрее. Ей было нехорошо, вдобавок, она собиралась что-то обсудить с магистром Аларом наедине, но я не могла упустить такой шанс.

Раз Рейн зажимает информацию, надо пользоваться альтернативными источниками!

— Мне говорили, что сосуды нужны только инициированным магам. Для одних они спасение от Тьмы, для других — всего лишь признак статуса. Но у Рейна особая ситуация. Настолько особая, что ректору Альварес об этом нельзя рассказывать. — Глаза магистра Алара угрожающе сузились, и я быстро, буквально на одном выдохе завершила всю фразу: — А как же тот столичный маг? Он тоже адепт-выпускник. Почему Рейн вынужден скрывать свои проблемы, а Тахар Мортейр открыто прибыл в академию со своим сосудом?

— Вы умная и наблюдательная девушка, мисс Лаори. И задаете правильные вопросы. Элена действительно прибыла в Дар'Алан как сосуд адепта Мортейр. Один нюанс: он не нуждается в услугах мисс Тори. Как вы уже заметили, для некоторых сосуд — признак статуса.

— А Рейн? Что с ним не так?

Госпожа Альварес протестующе вскрикнула, но магистр Алар упрямо мотнул головой.

— Она должна знать. Проблема не в самом Рейне, а в его матери леди Исаре, в девичестве Саль. Тридцать лет назад столицу нашего королевства потрясла неслыханная новость: лорд Саль заново обрел дочь, которую все считали погибшей.

— Чудесная история… — еле слышно выдохнула я, хотя внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

— И абсолютная фальшивка, — буквально выплюнул слова магистр Алар. — Настоящая леди Исара Саль сгорела при пожаре в возрасте десяти лет, а занявшая ее место… — Госпожа ректор схватила мага за плечо, но тот лишь отмахнулся и, глядя пристально в мои глаза, произнес: — Мать Рейна была пустышкой и сосудом своего любовника Артара Игельтейра. Маги не смешивают свою кровь с пустышками. Это закон, мисс Лаори. Но принявшая имя Исары и ее возлюбленный Артар возомнили, что они имеют право поколебать традиции. Артар счел, что он выше законов магии, а расплатился его сын. Будь Рейн посредственным магом, последствия были бы не столь разрушительными. Но он получил сильный двуединый дар, и теперь тот убивает своего владельца.

— Но Рейн же не единственный полукровка…

— Верно, мисс Лаори, — тихо подтвердила ректор Альварес и, поймав встревоженный взгляд магистра Алара, качнула головой. — Все в порядке. Я не скажу лишнего. Ты уже и без меня все рассказал… Так вот, мисс Лаори, само по себе рождение полукровки не является чем-то из ряда вон выходящим. Маги страстные натуры, а девушки из Низины готовы на многое, чтобы обеспечить себе другую жизнь.

Я сжала руки в кулаки и прикусила щеку изнутри, чтобы не ляпнуть лишнее.

Молчать! Я была должна молчать и слушать все, что захотят поведать эти двое. Второго шанса может и не быть!

— Полукровки рождались и раньше. Чем слабее полукровка, тем больше у него шансов пройти инициацию. Но Рейн… Он силен, — по лице госпожи ректора скатилась слеза. — Родители Рейна совершили ошибку. Расплачиваться вам. Если бы вас связывали сугубо деловые отношения, но я вижу, что это уже не так. Бедные дети.

Ректор резко отвернулась и уставилась в окно. Магистр Алар смотрел на меня из-под кустистых бровей, а в его глазах плескалась затаенная боль.

— Единственное, что мы можем сделать: минимизировать последствия дара Рейна, над которым он теряет контроль. Но для этого Рейн должен перестать упрямиться и признать, что нуждается в вас.

— Что случится, если Рейн откажется от сосуда?

— Мы не знаем точно. Но, боюсь, последствия будут самые разрушительные. А в преддверии нападения лаару на город. Боюсь, если дар Рейна выйдет из-под контроля, этот город обречен.

***

Откровение госпожи Альварес и магистра Алара прошлись по мне, точно молот по наковальне. Из кабинета я вышла, как пришибленная. Ноги сами куда-то понесли, но мне было все равно куда идти. Так и шла бесцельно, пока не уткнулась в дверь с солидной бронзовой ручкой и цифрой шесть на уровне своего носа. Внезапно дверь открылась, явив высокую фигуру владельца.

— Айрин-Невеста, ты заблудилась? — с насмешливой улыбкой вопросил Лукас.

Он уже сменил униформу на свободные светлые брюки и майку. Темные волосы были влажные от воды, даже на шее блестели крошечные капельки. Брови парня вопросительно приподнялась, а я совершенно растерялась, не зная, как объяснить свое появление у его дверей.

Пресветлый дух! Вот же угораздило!

 — Заходи уже. Время вечернее. Кто-нибудь увидит, как ты тут топчешься, и поймет неправильно.

 Вздрогнув, быстро осмотрелась. Коридор был пустой, стоило извиниться, а потом уже разобраться, куда же это я забрела. Я уже открыла рот, чтобы озвучить отказ, как вдруг ощутимый толчок в спину заставил меня перешагнуть порог. На мгновение возникло ощущение невидимой преграды, но пальцы Лукаса сомкнулись на моем запястье и втащили в комнату.

— Что ты делаешь?

Парень тут же разжал хватку и невинно улыбнулся.

— Всего лишь помог тебе определиться. Не стоит так долго торчать в зоне действия охранного заклинания. Тебе налить чего-нибудь?

Лукас подошел к невысокому столику, на котором стояли несколько темных запотевших бутылок и графин с рубиновой жидкостью. Помимо выпивки на овальном блюде лежала копченая свиная рулька, овощи и черный хлеб.

— Не стесняйся, Айрин — Он прихватил со стола бутылку, плюхнулся на диван и вытянул ноги. — Там нож и разделочная доска. Сваргань нам по-быстрому парочку бутербродов. Все свежее, полчаса как доставили из "Веселого кабана".

Упоминание знакомого названия заставило ощутить щемящую тоску.

— Забавно. Возле моего дома есть трактир с таким же названием.

— Ага. Я в нем все и заказал. — Лукас отпил эль прямо из горлышка.

Надо же и совсем он не зазнайка, как другие. И еду ест нормальную, понятную.

— Не голодна? И верно. Что же это я. Ты только из столовой. Тогда присаживайся, поболтаем. Только прихвати еще одну бутылку эля.

Я протянула руку и замерла. Мокрая прохлада запотевшего стекла подействовала, как комок снега за шиворотом. Я уставилась на ржаной хлеб. В нос ударил такой знакомый запах, чуть кисловатый, смешанный с ароматом тмина.

Что я творю? Зачем я здесь?

— Что ж стоишь как неродная? Все мое — твое. — Я ощутила возле уха теплое, приправленное хмелем дыхание. Ощущение неправильности происходящего усилилось, когда Лукас обнял меня за плечи. — Тяжело тебе, мышка. А я предупреждал. Без дружеской поддержки тебе тут не выжить. Позволь мне стать твоим другом.

Лукас говорил что-то еще, но я не разбирала слов, вместо них я слышала другое:

— Придешь сегодня вечером в мою комнату.

— Лукас, прекрати эманировать! Меня сейчас стошнит!

— Наша академия славится гостеприимством.

Резко развернувшись, я сбросила руку парня со своего плеча и прошипела:

— Это из-за тебя я тут! Ты приказал мне прийти!

— Айрин, мышка, не дергайся, — на губах Лукаса возникла напряженная улыбка.

 Я схватила со стола нож и выставила перед собой.

— Не приближайся! Зачем ты меня вызвал? Что тебе от меня нужно?

— Если скажу, что ты с первого мгновения запала в сердце — поверишь?

Карие глаза парня смотрели с такой теплотой, что становилось жарко и отчего-то стыдно. Словно я несла ответственность за его симпатию.

— Мне жаль… — прошептала я, рука с ножом опустилась.

Взгляд Лукаса сделался тут же колючим, губы недовольно поджались.

— Интересная реакция. Значит, в самом деле не нравлюсь.

— Чтобы ты не сделал, советую прекратить! Я… Я буду жаловаться!

— Жениху? — едко уточнил он. — Зачем ты здесь, мышка-невеста? Учти, я все выясню. Расскажешь сама — смогу помочь.

— Ты так уверен в своих силах? — насмешливо бросила я.

— Более чем. Я — лучший.

— Тогда реши проблему Агаты. — Лукас нахмурился, словно не мог понять, с чего это я упомянула его сестру. — Не заметил? Твоей сестре плохо в академии. Но видимо, великому и лучшему плевать на то, что творится с младшей сестрой.

— Да что ты знаешь?! Эту неугомонную дрянь и ледяное дыхание лаару не остановит!

— Не смей ей желать такого! — Я неуклюже взмахнула рукой и с удивлением и ужасом увидела, как острое лезвие вспороло ткань светлой майки.

Услышав об Агате, Лукас сам подошел слишком близко, а нож был наверняка зачарован. Алая кровь проступила мгновенно, а Лукас рассерженным котом зашипел от боли.

— Ну ты и паршивка…

Внезапно мебель в комнате задрожала, задребезжали стоящие на столе бутылки, но Лукас тут был ни при чем.

Рейн.

Он был рядом и…

Я лишь уловила тень в окне, и в следующий миг стекло лопнуло, а внутрь в окружении  темно-зеленых колец смерча влетел Рейн.  Лишь коснувшись ногами пола, он мягко оттолкнулся от него и завис в воздухе, блестящий мозаичный паркет почернел и покрылся плесенью, а в воздухе запахло прелой листвой и сладковатым душком разложения.

Тлен.

Я знала об этой стороне дара Рейна, но особо не задумывалась, что она означала. На моих глазах маг обратил новый костюм купцы в лохмотья, но сейчас я была уверена, что возможности Рейна намного шире и… страшнее. Недаром магистр Алар так переживал.

— Рейн, не нужно!

Но кто бы послушал! В Лукаса полетело нечто темное похожее на осьминога. Сперва эта дрянь ударилась о невидимую преграду и, казалось, вот-вот соскользнет по ней, но потом щупальца твари удлинились и принялись ввинчиваться в защиту Лукаса, точно штопоры в пробку от бутылки. Я никогда не видела такой боевой магии, да что там я в жизни боевой магии не видела, но происходящее было пугающим и в тоже время завораживающим. Рейн управлял темной кляксой, вынуждая Лукаса бросить все силы на оборону. А Рейн и не думал останавливаться. Черное пятно плесени стремительно расползалось по полу, вынудив меня запрыгнуть на диван. Осколки стекла превратились в мутные желтоватые льдинки…

— Рейн, тебе прошлого раза было мало?! Хочешь, чтобы сюда примчался магистр Алар.

Упоминание имени мага заставило Рейна повернуть голову:

— Что он тебе сделал?

— Лукас? Ничего! Мы просто поговорили!

— Хорошо. — Рейн резко опустил руку.

Черный осьминог шлепнулся на пол и исчез, Рейн же приложил пятерню к магической преграде, и та вдруг растаяла, а кулак вспорол воздух и впечатался в лицо Лукаса.

— Ещё раз сунешься к моей невесте — урою.

— Как ты это сделал? — Лукас изумленно шмыгнул кровоточащим носом. Тот явно волновал его меньше удивительных способностей Рейна. — Ты же не мог пробивать мои щиты.

— Обзавелся правильной мотивацией, — самодовольно хмыкнул Рейн и серьезно посмотрел на меня. — Ты точно в порядке?

Я посмотрела на Лукаса, утиравшего кровь из разбитого носа. Майка на его груди тоже потемнела от крови, видимо, порез оказался глубоким. Вот как же это я так?

— Все в порядке. Мы пойдем, да? — робко поинтересовалась я.

— Как только он извинится.

Мы с Лукасом переглянулись. Он что серьезно? Похоже, что да.

— Псих… — сипло выдохнул Лукас. — Серьезно невеста?

Я молча вскинула руку и показала помолвочное кольцо.

— Приношу свои глубочайшие извинения, леди Лаори. И… — карие глаза нагло блеснули, — предупреждать надо было.

— Я говорила, что пожалуюсь.

— Ты бы не убедительна. Я думал, это розыгрыш, — нагло соврал Лукас.

— Зато я мастер аргументов. Идем, Лаори. — Рейн подал мне руку и помог спуститься с дивана.

Я сделала несколько шагов и поморщилась от отвращения: покрытый темной плесенью пол был липкий.

— Ты не можешь как-то это отменить? — шепотом спросила я.

Рейн с заметным удовольствием покосился на черное пятно и самодовольно хмыкнул:

— Не знаю. Не пробовал.