Глава 7

– Пойдем, – Брен взял за ладонь и потянул ее прочь за собой.

– Брен! – крикнул Рок так, что заставил остановиться. – Никто не должен был узнать про нас, а теперь она знает. Я не оставлю это так. Иначе убьют нас всех.

Его голос звучал ровно и холодно, так жестко, что Айрис понимала: этот оборотень явно главарь, и Брен вынужден ему подчиниться.

– Она спасла твою жизнь, – медленно, выделяя каждое слово, сказал Брен и замер так, словно готов был сражаться с ним. – Если бы ты не влез в капкан, она бы и не узнала!

Двое парней позади Рока подтянулись к тому, и Айрис стало страшно, что они теперь схватятся между собой. Хоть главарь еще слаб, их больше.

– Ты не посмеешь ее отпустить.

– А ты не посмеешь причинить ей вред. Я укрою ее на время, и мы все решим.

Брен снова взял ее за ладонь, и Айрис почувствовала, как он едва удерживается от того, чтобы отстоять свое решение силой.

Двое стоявших за главарем дернулись в их сторону, но Рок поднял руку, и они застыли на месте. Брен медленно выдохнул и повел Айрис за собой – прочь от поляны.

Айрис какое-то время послушно ступала за ним, словно оглушенная. Уже неважно, куда. Он не тот, за кого себя выдавал, а она так доверчиво шла на встречи и… В горле клокотала злость и страх. Единый, невероятно!

Она остановилась, не в силах больше сделать шаг. Они остались в лесу среди скрипящих на ветру стволов, шумел в высоте ветер, но внизу было тихо и темно.

– Ты… – начала Айрис и сбилась, когда Брен поднял глаза.

Теплые, лучистые, коварные, знающие ее уже так хорошо.

– Значит, ты тоже оборотень, Брен?

Он попытался сделать шаг ближе к ней. Айрис тут же отступила, проваливаясь глубже в снег. Тот забился в сапог, но плевать. Что-то страшное окатывало раз за разом грудь, сильнее задрожали руки.

– Да, – просто отозвался Брен.

Айрис зажала лицо ладонями, дыша судорожно, едва не срываясь на рыдание. Нет, нет, это какой-то бред, кошмарный сон. Она так тянулась к нему, как к самому близкому на свете человеку, как к мужчине, которого полюбила. Но он не мужчина, он зверь! Двуликий! Тот, кто ненавидит людей и чья улыбка может превратиться в волчий оскал!

– Айрис…

– Не подходи!

– Я не ем девушек. Даже таких привлекательных. Выслушай меня.

Айрис выдохнула с дрожью и посмотрела снова, чувствуя себя убитой.

– Что теперь?

– Я не думал, что ты увидишь и узнаешь так скоро…

– Мне самой теперь хоть волком вой, Брен! Как так?! Как ты… ты волк! А я была так близко и теперь… мне страшно. Дай мне уйти!

– Не могу.

– Не можешь? Подчинишься своему главарю?! Так убей тогда, раз вы все решили!

Брен подошел и резко обхватил ее, прижал к себе, вдохнул сильно. Прижал за затылок к себе, помогая унять гадкую дрожь.

– Никто тебя не тронет. Я с тобой. И я тебя никому не отдам. Останься пока со мной, пожалуйста, Айрис, это ради твоей безопасности сейчас! Я с ума по тебе схожу, дикая моя колдунья.

Он был так близко, что от его тепла снова хотелось растаять.

Айрис почувствовала, как безумно дрожат губы, как колотится сердце – а Брен склонился и прижался поцелуем снова. Зверь, оборотень, дикий лесной монстр – и все же она позволила ему целовать, чувствуя, как от отчаяния текут слезы.

– Ты помогаешь мне оставаться человеком, – прошептал Брен. – Быть оборотнем не мой выбор. Но прости меня за обман. Я не смог отказаться от тебя, хоть и должен был.

– Почему… почему единственный раз я полюбила – и не человека? Я ведь знала, что нельзя, Брен. Знала, что тебе не стоит приходить. И мне не стоило идти с тобой.

– Я клянусь своей жизнью и своих близких, что не причиню тебе вреда.

– Что теперь будет? – прошептала Айрис непослушными губами.

– Пойдем. Согреешься. Все будет хорошо.

– Ты должен рассказать мне все.

– Сколько смогу, – Брен потянул за собой, увидел ее нерешительность и улыбнулся. – Расскажу. Идем.

Айрис даже не помнила, как они оказались около той же злосчастной хижины – обители двуликих, полузверей-полулюдей. Кажется, она плохо помнила сказки, что рассказывала перед сном Мари. А ведь сквозь завывания ветра за окнами в этих сказках говорилось про оборотней, про их коварство, про то, как они хитростью заманивают в свое логово.

Но если она побежит, Брен запросто догонит. А ей пока страшно не хотелось видеть волков – жуткий взгляд, оскал и клыки с кровью дичи.

– У тебя хорошо выходит притворяться человеком, – проговорила она с трудом, когда зашла внутрь. – Даже сочинять истории про чужие армии и побег.

Брен прикрыл за собой дверь и тяжело вздохнул.

– Это я не сочинял. К сожалению. Не хочу сейчас об этом. Ты бледная как смерть. Залезь на печь, я все расскажу, принесу только пару кружек.

Айрис подчинилась оборотню. Что теперь? Она в их лапах, они знают и так просто не выпустят – это уж наверняка. И где-то внутри стыло ужасное чувство: ей и самой не хотелось возвращаться домой. Пусть здесь, пусть пропадет для всех близких, если так наивна, что дважды доверилась недостойным. Пусть лучше жить среди волков и леса, который она любила больше города.

Жаль только Мориса не увидеть… Хотя наверняка отец рано или поздно поднимет тревогу и пса с собой возьмет, а тот вполне может пройти по следу и «услышать» ее здесь. Доживет ли она до этого момента или полуволки уничтожат?

– Что, уже представила, как я тебя здесь убью?

Брен сел рядом и протянул кружку, как уже было не раз. И насколько сейчас все по-другому!

– Представила… – ответила она, а сама завороженно смотрела на его губы и не верила, что за ними острые клыки и близкая смерть.

Скорее – тепло, жар, бегущий по венам, мурашки и невероятная тяга.

– А мне кажется, ты думаешь о чем-то другом, – Брен и сам будто с трудом сглотнул и на миг отвел глаза.

От него так пахло, что хотелось наперекор всему прижаться и молчать. И чувствовать его сердце под теплой рубахой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Ты был рожден… оборотнем?

– Да, но моя мать – человек. Отец – оборотень. Он погиб, мать жива и младшая сестра, она совсем маленькая. И она человек.

– Звучит так, как будто ты нормальный.

– А я нормальный.

– Ты ведь превращаешься в волка, у тебя появляются клыки и шерсть. Это ненормально! Это… безумие какое-то, – выдохнула Айрис и поджала к себе колени, чувствуя, как все тело бьет ознобом.

– Я думал, ты и правда любишь зверей, – усмехнулся Брен и подался к ней ближе. – Айрис, послушай. Я за тебя любого разорву. Даже Рока. Поверь мне.

– Поверю… А что дальше? Ты будешь держать меня здесь? Стоит мне уйти в город – и любой из вас сможет меня найти. Твой Рок сказал, что у меня нет теперь права уйти!

– Он просто нервный тип. Переживает за одно дело. Я разберусь.

– Вот сейчас я бы выпила даже вина. К демонам все!

Дрожь продолжала сотрясать все тело.

– Эй, перестань. Иди сюда, – Брен кивнул головой в свою сторону. – Иди. Я теплый, и ты перестанешь дрожать.

Он подался ближе, обхватил на тесном закутке и прижал к себе, хоть Айрис и пыталась поначалу вырваться на свободу. Но Брен держал нежно, но крепко, огладил ладонями спину, уткнулся в макушку, обхватил второй рукой шею.

– Не бойся, – прошептал он тихо.

– А вдруг укусишь, – буркнула Айрис, обхватывая его руки и греясь.

Так хотелось выбросить из головы, кто он на самом деле.

– Если и укушу, только очень нежно, – коварно проговорил Брен, – вот так…

И прижался губами к ее шее, прикусывая самую малость, и от его жара в теле отдавался уже не страх, а предательская слабость.

Айрис повернулась к нему, и он тут же накрыл ее губы, прижался, не давая говорить. Его руки обхватили так плотно, что хотелось растянуть это мгновение на целую вечность.

Мысли вдруг ушли от его звериной сущности. Айрис и сама обхватила Брена за талию, отстранилась от губ, еще чувствуя манящий запах оборотня.

– Тебе не стоит меня любить, – улыбка вышла шальной, точно пьяной. А может, и правда пьяна его желанием, его силой? – Потому что и я ненормальная.

Она уставилась в его глаза.

– Это я заметил, – усмехнулся он, проводя кончиками пальцев по щеке, за ухом.

Айрис взглянула серьезно и со всем отчаянием, повела плечом, не отводя взгляд.

– У меня не только дар связи с зверьми, не только умение влиять на них и помогать… но и неизличимая болезнь. В любой момент я могу потерять все силы. Это началось со смерти матери и теперь внезапно наступает. Есть отвар из хелиеса, который поддерживает равновесие. Однажды мне хотелось умереть, и я была близка к этому. Лекари не смогли найти причину, сказали просто жить вот так, как смогу. Зато в другой период, такой, как сейчас, я, кажется, могу свернуть горы. Или сделать другие… глупости.

– Знаешь, я тоже периодически бываю сам не свой, – Брен подавил смешок.

– Да, – протянула Айрис, отворачиваясь. – Твоя правда, пожалуй, страшнее.

– Я не опасен для тебя.

– Хочешь сказать, те, другие оборотни не такие?

– Вроде того. Я одиночка, но вынужден быть с ними. Скоро это закончится.

– Хорошо. Наверное, хорошо. Ты отведешь меня утром домой?

Наконец опустилось спокойствие, ушла паника, стало тепло, тихо. Айрис только чувствовала, как Брен обнимает, прижимая к себе, касается носом волос и дышит ровно и глубоко.

– Да. Утром отведу, обещаю тебе. Все будет хорошо.