Глава 13

Открывать глаза не было никакого желания. Я безошибочно определила, что лежу в теплой и широкой кровати лорда, накрытая одеялом. Боль ушла, словно ее и не было, зато на смену пришла усталость. Тяжелая и липкая, она давила на меня, заставляя снова и снова проваливаться в сон.

Все время пока я лежала в кровати, было четкое ощущение, что в покоях никого нет. Но тихий женский голос заставил меня вздрогнуть:

– Как думаешь, сколько она еще будет без сознания?

Если первый голос мне был совершенно не знаком, то второй точно принадлежал Лорен:

– Уже должна была проснуться.

Я не спешила подавать какие-либо признаки жизни. Почему эти женщины в покоях лорда, да еще и стоят около кровати?

– Может, позвать лорда Вальтера? – шепотом предложила незнакомая девушка.

– Не надо, он сам придет, – так же шепотом ответила Лорен.

То есть это лорд посадил их около меня… Стоп! А сколько времени я здесь? Немного помедлив, я с трудом разлепила веки и тут же зажмурилась от яркого света.

– Лекси! – Лорен заметила мое пробуждение и тут же подскочила. – С тобой все хорошо?

– Сколько… – Я закашлялась, горло пересохло и беспощадно саднило. – Сколько я была без сознания?

– Чуть меньше суток.

– Сколько?! – В изумлении я снова открыла глаза, присев на кровати.

Комната медленно закружилась от резкого подъема. Как – сутки, почему так долго?

– На, выпей. – Лорен протянула прозрачный стакан с водой.

Сделав пару глотков, я посмотрела на вторую девушку. Невысокая, в белом переднике, с убранными волосами, она сидела неподалеку и внимательно наблюдала за мной. Видимо, ее не смущало ни то, где она находится, ни то, что я лежу в постели лорда. Но удивительно было совсем другое. Золотистые волосы и такие же яркие золотистые глаза. Белая магичка и явно не служанка в замке.

– Я Арселия, лекарь, – заметив, что я смотрю на нее, пояснила она.

– Лекарь… – бездумно повторила я вслух, пытаясь осмыслить происходящее.

– Лекси, как ты себя чувствуешь? – Лорен, вернувшаяся в изголовье кровати, протянула руку, чтобы потрогать мой лоб.

– Вроде бы нормально.

– Тогда я схожу за лордом Вальтером, – сказала Арселия, поднимаясь со стула.

– Нет! – громко крикнула я, прежде чем успела подумать.

Обе девушки удивленно уставились на меня в немом вопросе.

А что я? Я ничего. Совершенно не представляю, что буду говорить Рейесу. Как вообще можно объяснить то, что произошло, если я сама ничего не понимаю?

– Мне все же придется за ним сходить, – виновато протянула Арселия и вышла в коридор.

С тяжелым стоном я опустилась на подушку, накрываясь одеялом. Да что за жизнь-то такая странная!

– С Гамильтоном все в порядке, – тихо сообщила Лорен.

Я растерянно посмотрела на нее. То есть она знает, что я сделала, или все-таки не знает?

– Мне жаль, что так получилось…

– Он может довести кого угодно, – невесело усмехнулась Лорен, но в ее голосе не было злости или упрека.

Буквально через минуту двери открылись, являя собой лорда во всей красе. Черный безупречный камзол, расшитый серебром и небольшими яркими рунами, и такие же черные штаны, заправленные в высокие сапоги. Он красив, до безумия красив. Но стоило только лорду войти в комнату, как я жалостливо вздохнула, залезая под покрывало с головой.

– Все вон, – тихо приказал он.

Как только за девушками закрылась дверь, кровать продавилась под тяжестью своего хозяина. Он лег рядом со мной, слегка потянув за краешек одеяла. Не сумев удержать оборону, оно успешно сползло с моего тела.

Я взглянула в яркие глаза и тихо спросила:

– Ты злишься на меня?

Сердце снова забилось, чуть ли не выпрыгивая из груди. Я чувствовала себя виноватой, хотя, если подумать, моей вины было немного.

– Почему я должен на тебя злиться? – Лорд смотрел на меня сверху, слегка улыбаясь.

– Из-за Джеффри.

– Он жив, здоров, все хорошо.

– То есть ты на меня не злишься? – неуверенно промямлила я.

– Нет. – Лорд отрицательно покачал головой и, наклонившись, поцеловал в губы. – Но теперь я решил запирать тебя в комнате. А то оставлять тебя разгуливать по замку чревато последствиями. То тебя изнасиловать пытаются, то ты моего дворецкого убить решила.

– Ну я же не специально. – Потянувшись, я прижала к груди одеяло.

– О, я безмерно рад, – в своей язвительной манере протянул лорд. – Но это дела не меняет. Ты слишком эмоциональна и импульсивна, а еще хуже – не умеешь контролировать энергию.

Посмотрев, как я опять укутываюсь в одеяло, Рейес встал и одним рывком сорвал его с меня:

– Хватит спать, и так уже больше суток валяешься. Вставай, переодевайся и пойдем завтракать.

Я посмотрела на свою одежду. Теперь на мне красовалась черная ночная сорочка, которая больше оголяла, чем закрывала.

– А где моя рубашка? – спросила я, наблюдая, как лорд сворачивает одеяло.

– В мусорном ведре, как и все твои тряпки.

– Чем тебе рубашка-то не угодила? – Я рассерженно засопела.

– Ты думаешь, она чем-то могла мне понравиться? – хмыкнул лорд.

Без одеяла стало холодно. Но вставать не было никакого желания и сил, хотелось полежать еще хоть немножко.

Увидев мой неоптимистичный настрой, Рейес поцокал языком и двинулся на меня:

– Так, все!

В следующую секунду меня стащили с кровати и быстро понесли в ванную комнату. Когда меня опустили в не самую теплую воду, да еще и в ночной сорочке, я взвизгнула, цепляясь за руки мучителя в надежде выбраться.

– Спокойно, – усмехнулся лорд, запихивая меня обратно.

Ткань неприятно прилипла к телу, став совершенно прозрачной. Недолго думая я прикрыла все, до чего смогла дотянуться.

– Ты думаешь, я что-то не рассмотрел, пока тебя переодевал?

Я залилась краской, не обращая внимания на его слова. Видел, не видел – это еще спорный вопрос, к тому же я ничего не помню.

– Мне холодно! – По телу разбежались мурашки, и я постаралась сжаться в комочек, но в таком неудобном положении этого сделать не получилось.

Выкрутив вентиль с горячей водой, Рейес показал рукой на мокрую ткань:

– Нормальные люди не моются в одежде.

– Значит, я ненормальная, – отмахнулась я, не собираясь прощаться с единственной вещью, прикрывающей мою наготу.

– То есть не собираешься снимать? – правильно понял намек лорд и внимательно посмотрел на меня.

– Нет, – буркнула я в ответ.

Он смерил меня недобрым взглядом и, усмехнувшись, закатал рукава камзола по самые локти.

– Постой, что это ты делаешь? – настороженно проследив за его действиями, поинтересовалась я.

Он же не будет меня раздевать, так ведь?

– Ну, вероятно, то, о чем ты подумала, – улыбаясь ответил лорд и запустил руки в воду.

Взвизгнув, я постаралась увернуться, при этом обрызгав его с ног до головы. «Зря рукава заворачивал», – пронеслась злорадная мысль. Но радовалась я недолго, потому что в следующий момент руки лорда схватили ворот сорочки и разорвали ее напополам. Я отчаянно вскинула руки, прикрывая обнаженную грудь, на что лорд лишь тихо фыркнул:

– Скромность – не порок, но явно большой недостаток.

– Ты так и будешь смотреть на меня? – спросила я.

Лорд стоял весь мокрый, с рукавов стекали струйки воды, а штаны и вовсе хоть выжимай.

– Действительно, – изучая свой внешний вид, произнес лорд, – что это я буду просто смотреть?

С этими словами он стянул с себя камзол и скинул высокие сапоги. А я завороженно смотрела на обнаженную мускулистую грудь с полоской коротких черных волос. Ни грамма жира, одни мышцы. Оцепенение прошло, когда Рейес стянул с себя штаны, оставшись лишь в нижнем белье.

– Это тоже снимать? – уточнил он, отгибая ткань белых трусов.

– Не надо, – быстро выпалила я, совершенно растерявшись от всего происходящего.

Усмехнувшись, Рейес в два движения оказался позади меня, погружаясь в воду, благо места для двоих было достаточно. Но, удобно усевшись, он притянул меня к себе, не позволяя вырваться. Лорд положил свои длинные ноги поверх моих, сгибая их в коленях. Сейчас Рейес находился так близко, что я слышала равномерный стук его сердца. Во мне проснулось дикое желание коснуться пальцами его кожи.

– Ты меня боишься, Лекси? – мягко спросил лорд, проводя одной рукой от груди до талии.

– Нет, – вырвалось прежде, чем я обдумала ответ.

– Неужели?

Конечно, страх перед сильным и взрослым мужчиной остался, но это глупый страх, который, вероятно, испытывает каждая девушка. Зато страх перед злым и черным магом пропал, я больше не боюсь его. Глупо бояться человека и одновременно доверять ему.

– Это правда, – сказала я и в подтверждение своих слов опустила ладони на его ноги.

Рейес замер, похоже, не ожидая от меня поползновений в свою сторону, да, честно признаться, я и сама не думала, что когда-то окажусь с ним голая, прижатая к его твердой груди.

Наклонившись, он легонько прикусил мочку уха и прошептал:

– Тогда повернись ко мне.

Я замешкалась на секунду, но все же неуклюже развернулась, наткнувшись на пристальный взгляд синих глаз. Как только я оказалась с ним лицом к лицу, лорд притянул меня к себе, при этом расплескав часть воды. Прохладная водичка давно уже сменилась горячей и сейчас приятно согревала.

Подавшись вперед, я обвила его шею руками, целуя в губы. Рыкнув, лорд впился в меня еще более жарким поцелуем, словно желая осушить до дна. Его руки блуждали по телу, нежно касаясь каждого сантиметра, но в то же время не переходя границы. Волна наслаждения прошлась до пальцев ног, начиная от позвоночника. Как же мне хорошо! Находиться в этих сильных руках, отбросить все, что случилось за последнее время, и просто раствориться в прикосновениях.

Я бы сидела так вечно! Ласковые поглаживания и страстные поцелуи сводили с ума, но все закончилось. В дверь требовательно постучали, и донесся громкий голос:

– Рей, открой! Надо поговорить!

Этот голос я уже успела запомнить, на хорошие новости можно даже не рассчитывать. Гордон не переставал стучать, все так же требуя разговора.

– Опять, – тяжело вздохнул Рейес и, отстранившись, поднялся.

По его телу стекали струйки воды, а единственный предмет белья промок до нитки.

– Я спущусь вниз, а ты сушись и жди меня в покоях, – на ходу приказал лорд, закрывая дверь ванной комнаты.

Через мгновение я снова услышала голос Гордона:

– Почему ты мокрый?

– Мылся, – ничуть не смутившись, ответил лорд.

– В трусах? – удивился маг.

– Решил заодно вещи постирать, – пояснил Рейес, и больше я их не слышала.

Видимо, мужчины вышли из покоев, оставив меня одну. Не собираясь торопиться, откинулась на спину и продолжила дальше нежиться в горячей водичке.

Время шло. Я уже выбралась из ванной, высушила волосы и переоделась в новенькое платье, а лорда все не было. Какое-то неприятное предчувствие закралось в душу. Конечно, прошло не больше двух часов, и, наверное, я зря себя накручиваю. Но четкая уверенность, что лорд должен был давно вернуться, не давала покоя.

Побродив еще по покоям, осторожно выглянула в коридор. Никого… Тихими шажками, ступая на цыпочках, медленно направилась к лестнице, которая вела в холл. Первой мыслью было сходить на кухню и спросить у Джойс про лорда, ну а заодно и перекусить. Все-таки я сутки пролежала в постели, при этом не взяв в рот ни единого кусочка пищи.

Но мой план разрушился, как только я спустилась на второй этаж. Лорда искать не пришлось. Он стоял в холле, беседуя с какой-то молодой дамой.

Чисто интуитивно я пригнулась и быстро спряталась за перила. С кем это он разговаривает? Невысокая блондинка с удивительно нежной светлой кожей находилась в непозволительной близости от Рейеса и очень мило ему улыбалась. Ее лицо с правильными чертами напоминало эдакую лисью мордочку, а безупречный наряд давал понять, что эта леди – из высшего общества.

Если честно, на эту даму мне было плевать, если бы не Рейес… Он смотрел на нее не как на прислугу или давнего друга, он смотрел на нее как на красивую девушку и так же мило улыбался в ответ.

Неприятный комок подкатил к горлу. До этого момента я и не задумывалась, что у лорда может быть любовница или даже невеста. Ведь мы никогда не говорили на эту тему, да и, скорее всего, он бы не сказал правду.

В это мгновение девица протянула к нему руку, поправляя пуговички на камзоле. Так, стоп! А когда это лорд успел переодеться? И какого черта я его так ревную?

Я диким взглядом следила за происходящим внизу и не знала, что делать дальше. Если бы сейчас моя ревность светилась, то она смогла бы осветить весь мир, настолько сильно я не хотела ни с кем делить человека, который, по сути, мне и не принадлежал.

Противоречивые чувства раздирали душу изнутри. Возникло желание убежать и спрятаться в дальний угол. Невыносимо смотреть, как Рейес улыбается и заигрывает с какой-то богатой леди. И я уже собиралась уходить… как вдруг встала и направилась по лестнице вниз, прямо этим двоим навстречу. Я не могу так все оставить!

Лорд стоял к лестнице спиной и не мог заметить моего приближения. Я нервно закусила губу и постаралась унять дрожь в коленках. То, что я собиралась сделать, выходило за рамки разумного. Но я не буду делить его ни с кем, чего бы мне это ни стоило!

Когда до беседующих оставалась пара шагов, леди меня заметила, и я услышала ее слова:

– Рей, это кто?

Такой тоненький и до безумия противный голос, который придал мне дополнительной уверенности.

Рейес не успел оглянуться, как я подошла сзади и порывисто обняла его. Широкие плечи и спина напряглись в ответ на неожиданное проявление чувств, но я не собиралась на этом останавливаться и добила его своим вопросом:

– Рейес, я так давно тебя жду, а ты все не приходишь и не приходишь.

Молниеносным движением лорд обернулся, взирая на меня с высоты своего роста. На лице читалось полнейшее непонимание происходящего. Ничего не объясняя, я продолжила:

– Может, пойдем обратно в спальню?

Брови лорда стремительно поползли наверх.

– Рей, что происходит? – вмешалась леди, впившись в меня взглядом. Пронзительно-серые глаза блеснули, выдавая в ней белую магичку.

Прикинувшись дурочкой, я протянула ей руку и наигранно громко сказала:

– О, а я вас не заметила! Приятно познакомиться, я Лекси. А вы, наверное, в гости зашли?

Проигнорировав предложенное рукопожатие, дама с ненавистью уставилась на меня. Ну, не хочешь – как хочешь, а я ведь еще только начала.

– Черт возьми, что это за девка, Рейес? – взвизгнула леди, да так, что у меня проснулось желание закрыть ладонями уши.

Рейес, все время молча наблюдавший за нами, наконец-то отмер и, улыбнувшись, показал на меня:

– Это Лекси. – Я приветливо закивала, а лорд указал на даму: – Это Эрика.

– Какая, к черту, Лекси? – продолжила Эрика, не сводя с меня взгляда. – Какая, к черту, спальня?

Руки предательски дрожали, но все же, совладав с собой, я снова обняла лорда. Привстав на носочки, потянула его на себя. И о чудо! Рейес наклонился, целуя меня в губы. Честно признаться, я не ожидала чего-то подобного. Думала, будут крики и скандалы, но, видимо, обошлось.

– Ты что творишь?! – завизжала Эрика еще громче, делая к нам шаг и отчаянно сжимая в руках свою сумочку.

– Может, хотите остаться на чай? – невинно предложила я, хлопая ресничками.

– Что? – словно не услышав меня, переспросила Эрика.

А мне вдруг стало не по себе. Когда лорд злится, его глаза затягивает черная дымка, и я вроде бы даже привыкла к такому проявлению агрессии. Но сейчас все было по-другому. Глаза Эрики заполнялись сплошной белизной, не оставляя ничего от прежнего цвета, словно выгорали за считаные секунды.

Растеряв свой пыл, я слегка дернулась и уперлась в твердую грудь лорда. Он опустил руки на мою талию, привлекая к себе. Такая неожиданная поддержка придала сил, и, вздернув высоко голову, я язвительно продолжила:

– Я вам чай предлагаю. Будете или нет?

Проигнорировав мои слова, Эрика нацелила свой взор на лорда:

– Ты что, теперь всяких нищебродов подбираешь?

– Между прочим, я аристократка, – гордо заявила я, чем вызвала дикий приступ смеха у лорда.

Зарывшись носом в мои распущенные волосы, он тихо смеялся, сильнее сжав руки на талии.

– Стоило на месяц уехать из города, как ты нашел себе малолетнюю девчонку?

– Знаешь, Эрика, – успокоившись, сказал лорд, – я не обязан тебе что-то объяснять, не вижу в этом смысла.

– Как ты мог! – завопила она, и с ее рук сорвался огромный белый шар, причем направлен он был мне в грудь. Но, к счастью, достичь своей цели не успел, ударившись о яркий багровый щит. Проследив за осыпающимся пеплом, Эрика яростно заорала: – Как ты мог променять меня на это? Я никогда тебя не прощу!

Лорд молча стоял и смотрел, как оскорбленная в лучших чувствах леди бьется в истерике. А я только сейчас поняла, что ему нет до нее никакого дела и все представление было зря.

– А ты, мелкая, грязная… – ткнув в меня пальцем, простонала Эрика, и с ее губ посыпался град оскорблений.

Эта леди в проявлении ненависти себя не ограничивала.

– Эрика! Уходи с территории моего поместья, – холодным и до жути спокойным голосом произнес лорд.

– Когда ты с ней наиграешься, даже не думай приходить ко мне! – Развернувшись, леди быстро выбежала из холла, цокая каблучками.

– Ну что, аристократка, ты довольна? – разворачивая меня лицом к себе, поинтересовался лорд.

В его глазах не было осуждения или злости, он смотрел на меня чуть игриво, склонив голову набок.

– Тебя очень долго не было, – промямлила я.

План по выпроваживанию Эрики придумала быстро, но вот как объяснить лорду свое поведение, я даже и не знала.

– Ты соскучилась и решила позвать меня обратно в спальню? – подсказал лорд, наглым образом надо мной издеваясь. – А чем мы собираемся заниматься в спальне?

– Кто она такая? – проигнорировав его слова, решила все-таки спросить я.

– Эрика, белая магичка.

– Я это и так уже поняла, – буркнула я.

– Тебя интимные подробности интересуют? – приподняв одну бровь, спросил лорд. – Да, мы спали с ней, если ты об этом. Но теперь, видимо, не будем.

– Что значит «видимо»? – Я просто опешила от таких слов. То есть если бы я не вмешалась, они бы и дальше продолжали встречаться?

– Представь себе, но мне как-то надо удовлетворять свои потребности. Не Эрика, так другая, мне не принципиально.

Я отступила от Рейеса на шаг, его признание больно задело. Ему все равно, с кем спать…

– Что тебя не устраивает, Лекси? – спросил лорд, складывая руки на груди.

– Зачем ты так говоришь?

– В смысле зачем я говорю тебе правду? – уточнил он, подходя ближе. Я инстинктивно отступила. – Ты хочешь как-то по-другому?

Отступать дальше было некуда, спиной я уперлась в холодную стену. Лорд подошел вплотную, обхватывая пальцами мой подбородок и приподнимая его:

– Как ты хочешь, Лекси? Чтобы я был только с тобой?

Я смотрела на него, в его яркие проницательные глаза и думала только об одном: хочу быть с ним, как бы трудно ни было. Не важно, сколько ему лет, не важно, насколько он жесток и язвителен, я хочу быть только с ним!

– Да, – тихо прошептала я.

– Что «да»? – так же шепотом спросил лорд, наклоняясь ко мне, касаясь мочки уха языком.

– Хочу, чтобы ты был только со мной, – сказала я. Немного помедлив, все же добавила то, что вертелось на языке: – И я не хочу, чтобы ты был с кем-то другим.

Фыркнув, лорд едва слышно сказал на ушко:

– Ты глупая, Лекси. Я слишком занят тобой, чтобы влюбиться в другую.

Я облегченно выдохнула, словно этих слов ждала долгое время.

– Но раз уж ты решила быть со мной, придется быть со мной полностью и отдавать себя всю. Ты доверяешь мне настолько?

– Доверяю, – ответила я и обняла его за шею, привлекая к себе.

Улыбнувшись, Рейес впился в мои губы жадно и напористо, балансируя на грани грубости. Одна рука соскользнула с моей талии на попу, исследуя ее по сантиметру, а другая обхватила за спину, прижимая наши тела еще сильнее.

Звук разбившейся посуды заставил нас прерваться, а сзади послышался взволнованный голос Джойс:

– Ой, батюшки, да что же это такое!

Лорд отстранился и весело улыбнулся. Одними губами, тихо, так чтобы услышала только я, Рейес произнес:

– Мы спалились.

Обернувшись, я увидела кухарку. Она стояла перед горсткой разбитых тарелок и осуждающе смотрела в нашу сторону.

– Господи, срам-то какой! – помотала она головой, словно думала, что мы ей привиделись.

– И не говори, Джойс, – иронично заметил Рейес. – Совращает меня, нахалка.

Не дав вставить и слова, он потянул меня за собой, оставив растерянную кухарку в холле. Мы вышли во двор и направились к центральным воротам.

– А куда мы идем? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

Пара служанок и множество стражников провожали нас заинтересованными взглядами.

– В город, – коротко ответил лорд.

– Я думала, мы собирались позавтракать, – напомнила я, и в животе сразу же заурчало при упоминании о пище.

– В таверне поешь.

Краткие ответы начали настораживать.

– Мы едем в таверну? – уточнила я.

Остановившись около кареты, запряженной парой лошадок, лорд повернулся ко мне:

– Да, дорогая, мы едем в таверну. А теперь, будь добра, залезай. – Он протянул руку, помогая забраться.

Как только за нами закрылась дверца, карета тронулась. Я взглянула на лорда и встретилась с ним взглядом. Он сидел напротив меня и наглым образом, чуть нахмурив брови, разглядывал мое черное платье. Я специально из всей той горы одежды выбрала наименее бросающийся в глаза наряд. Быть в центре внимания – это явно не для меня.

Когда пауза затянулась, Рейес недовольно сказал:

– Сначала заедем в ателье.

– Что? Опять? – Я с тяжелым вздохом закрыла лицо руками. – Я не хочу.

– Мы ненадолго, обещаю.

– Но зачем? – От одной мысли, что мне снова придется перемерить кучу разных цветастых платьев, бросало в дрожь.

– Сейчас, – он обвел рукой мою фигуру, – ты похожа на бедно одетую служанку. Мне же нужно совершенно другое.

– Я и есть служанка, – осторожно напомнила я.

– Хватит! – Рейес был абсолютно спокоен, но от этого «хватит» захотелось забиться в угол. – Хватит, Лекси. Ты больше не служанка, пора бы это запомнить.

– Но…

– Никаких «но»! Возвращаясь к теме об одежде. Нужно тебя переодеть и привести в нормальный вид. – Увидев, как я скривилась, лорд снисходительно добавил: – Хотя бы на сегодняшний день.

– Хорошо, – согласилась я.

Переодеваться и снова что-то мерить ужасно не хотелось. Но также не хотелось опять начинать спорить, поэтому я сдалась.

– Отлично. – Лорд удовлетворенно кивнул. – В обед у меня встреча, ты пойдешь со мной.

Что еще за встреча? Не хочу ни на какую встречу! Я насторожилась, даже села ровно, глядя на лорда в упор.

– Спокойно, без паники, – усмехнулся он. – Я предупредил – в замке больше ты одна не останешься.

– На какую встречу? Зачем я? Может, я подожду тебя где-нибудь, а ты, как освободишься, заберешь меня? – Я умоляюще посмотрела на него, но ничего не вышло.

– Нет, ты пойдешь со мной. И не дай бог, Лекси. Не дай бог ты заикнешься про служанку.

Всего на секунду его глаза блеснули ярче обычного, но мне хватило этого, чтобы понять – лучше лорда не злить.

– И в качестве кого я буду с тобой?

– В качестве моей леди, – сообщил Рейес.

– Мм, – протянула я, переваривая информацию.

Не хочу на встречу! Вот не умею я держаться в обществе, тем более в обществе аристократов, большинство из которых наверняка маги.

– Не волнуйся, я же буду рядом.

Длинные пальцы нежно коснулись моего лица, убирая выбившуюся прядь волос. Я вздрогнула от этого прикосновения и подняла на лорда глаза. Наверное, я никогда не привыкну, что он смотрит на меня так! Словно я что-то значу… Хотя, возможно, я на самом деле что-то значу.

Неожиданно карета затормозила. Выбравшись наружу, мы оказались на центральной площади. Вокруг было многолюдно, будто все горожане вышли из своих домов и сейчас толпились на улице. Люди общались, обсуждали что-то, а где-то и вовсе слышались пьяные крики.

Я невольно прижалась к лорду, сокращая между нами дистанцию. Оказаться потерянной в толпе совершенно не хотелось.

– Сегодня в городе праздник, – беря меня за руку, пояснил Рейес.

Так вот почему так много народа!

– А что за праздник? – спросила я, продолжая следовать за ним по площади, мимо снующих людей.

Лорд неопределенно хмыкнул, видимо, размышляя, говорить мне или нет. Но, наткнувшись на мой заинтересованный взгляд, все же ответил:

– День воскрешения усопших.

– Какой-то странный праздник.

– Людям нужен день, когда они могут поговорить с погибшими родственниками или друзьями, поделиться с ними проблемами или просто принести свои дары.

– И погибшие родственники им отвечают? – Что-то во все это слабо верилось.

– Ну конечно нет, Лекси! – Лорд рассмеялся, чуть крепче сжав мою руку. – Это просто праздник, все знают, что им никто не ответит, но тем не менее отдают дань уважения умершим.

Вдруг перед нами возник полноватый и уже лысеющий мужчина. Попытавшись изобразить что-то вроде поклона, он произнес:

– Господин лорд Вальтер, рад вас встретить!

– Благодарю, – достаточно холодно и отстраненно произнес лорд, однако мужчину это ничуть не смутило.

– А я вот сегодня с семьей к вам приехал. Женушка-то моя очень на праздник хотела, вот так и думаем потихоньку в ваш город перебраться.

– Я всегда рад новым лицам. – Сказано это было так, как будто на самом деле все наоборот. – Но мы торопимся, так что пойдем.

– О да-да, конечно!

Не став смотреть на жалкое подобие поклона, лорд прошел мимо, все так же держа меня за руку.

– Ты с ним разговаривал очень… хм, холодно, – не выдержав, сказала я.

– И что тебя смущает?

– Ну он же был так рад тебя встретить, а ты даже не улыбнулся ему.

– Было бы странно, если бы я улыбался каждому встречному подхалиму, – фыркнул лорд.

– Почему сразу подхалим?

– Таких людей достаточно легко читать. И поверь мне, этот был не самый лучший типаж. – Хмыкнув, лорд добавил: – К тому же жены у него никакой нет.

Пройдя еще пару шагов, мы остановились перед большими витринами и красочной вывеской «Ателье «Антония». Открыв передо мной дверь, лорд махнул рукой, предлагая войти.

Не успели мы переступить порог, как к нам тут же подлетели две молоденькие девушки:

– Доброго вам дня, присаживайтесь!

Одна из них указала на большой диван, обтянутый черной кожей. Я недоверчиво покосилась на лорда. Все-таки я морально приготовилась к изнурительной примерке огромного количества барахла, но никак не ожидала, что мне предложат присесть.

– Садись, – приказал лорд, потянув за собой на диван.

– Что желаете, чай или кофе? – мило улыбнулась другая девушка.

– Пожалуй, воздержусь. Нам нужно изящное платье для леди и определенно не черного цвета.

– Как пожелаете.

Девушки удалились в разные комнаты, а мы с Рейесом остались одни.

– А я разве не должна сейчас примерять это самое платье? – шепотом произнесла я, чтобы нас никто не услышал.

– Не торопись. – Обняв за талию, лорд притянул меня к себе.

Очень близко, я бы даже сказала, непозволительно близко. Но лорд не стеснялся осуждающих взглядов на улице, не стеснялся и потупившихся молоденьких девушек, которые видели такое безобразие.

– Вот несколько вариантов, – промямлила одна из них.

Нагнувшись к самому уху, Рейес проникновенно спросил:

– Тебе что-нибудь нравится?

Одна из девушек кашлянула, привлекая наше внимание. Я отстранилась, постаравшись сосредоточиться на платьях, которые она держала в руках. Но лорд снова притянул меня к себе.

При взгляде на представленные четыре платья мне стало нехорошо. Они все были до безобразия яркие, украшенные множеством переливающихся камней и странных блестяшек.

– Вам нравится? – лилейным голоском спросила одна из девушек.

– Мне нравится вот это, – ответил лорд и указал на платье насыщенного голубого оттенка.

Ну, если быть откровенной, то оно, пожалуй, единственное, которое выглядело чуточку скромнее остальных.

– Будете примерять? – обратилась девушка ко мне.

После чего меня утащили в примерочные комнаты, где напялили это невероятно кричащее платье, а также расплели косу и уложили волосы в пышную прическу.

Через полчаса мы вышли из ателье и двинулись вниз по площади.

– Мне кажется, все смотрят на это платье, – заныла я, заметив стайку девушек, которые перешептывались и косились в нашу сторону.

– Тебе кажется, Лекси, – равнодушно отозвался лорд.

– Точно смотрят! – воскликнула я, когда одна дама чуть шею не свернула, заглядевшись на нашу странную парочку.

– Если тебя это успокоит, то они смотрят не на платье, – усмехнулся лорд.

Ответить мне не дали, так как мы остановились перед большой, просто огромной таверной. Светящаяся вывеска гласила: «Золотой дракон».

– Пойдем, – слегка подталкивая меня вперед, приказал Рейес.

– А твоя встреча будет здесь? – Я замедлила шаг.

– Здесь, но пока никого нет. Так что не стой, иди.

Как только я вошла внутрь, то закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Запах жасмина, травяного отвара, вкусного жареного мяса и пряностей… О, как же хочется есть!

Вдруг передо мной заискрил воздух, и из портала нам навстречу выступил белый маг. От неожиданности я вздрогнула и дернулась назад, чудом не оттоптав Рейесу ноги. Черт, никак не могу привыкнуть к переизбытку магии в своей жизни.

– Лорд Вальтер, – маг склонился в глубоком поклоне, – бесконечно рады видеть вас и вашу… – Глаза мага пробежались по мне: видимо, он пытался определить мой статус.

– И мою спутницу, – сдержанно подсказал лорд.

Кивнув, маг продолжил:

– Мы рады видеть вас в ресторации «Золотой дракон». Прошу, следуйте за мной.

Ого, то есть этот белый маг работает подавальщиком? Значит, это исключительно дорогое заведение.

Так оно и оказалось. Внутри ресторация выглядела такой же огромной, как и снаружи. Множество массивных столов с интересной раскраской и ярким орнаментом посередине. Около каждого стола стоят высокие стулья, обитые явно дорогой заграничной тканью, а каждая стена увешана большим количеством гобеленов и настенных светильников.

Следуя за магом, мы поднялись на второй этаж. Посетителей было не слишком много, но кое-что мне показалось странным. На нас никто не обращал внимания! Из этого можно сделать вывод, что лорд здесь частый гость, поэтому его появление не вызвало удивления.

– Вот ваш столик.

Остановившись около стола, рассчитанного на шестерых человек, маг указал на него и, поклонившись, оставил нас одних.

– Ты удивительная, Лекси, – вдруг сказал лорд.

– Почему?

– Обычно девушкам твоего возраста нравится, когда их одевают и приводят в богатые заведения. Ты же жмешься в беззащитный комок и растерянно озираешься по сторонам.

– Я как-то не привыкла, – буркнула я в свое оправдание.

– А я не говорил, что это плохо. Просто редко приходится видеть искренние эмоции.

Нас прервал быстро вернувшийся подавальщик. Лучезарно улыбнувшись, он произнес:

– Лорд Вальтер, леди, готов выслушать ваши заказы.

Повернувшись ко мне, Рейес спросил:

– Хочешь что-то определенное?

– Можно я буду то же, что и ты? – неуверенно спросила я.

– Тогда для леди оленину, запеченную в специях на углях.

Оленина… В животе снова заурчало при упоминании о еде.

– А вам, лорд? – уточнил маг.

– Для меня как всегда, – ответил Рейес. – А еще бутылочку игристого красного вина.

– Как пожелаете, лорд Вальтер.

– Ты часто здесь бываешь? – Как только маг удалился, я повернулась к лорду.

– Бываю иногда, – хмыкнув, неопределенно ответил он.

– Здесь никого не смущает твое присутствие, – решила я поделиться своими мыслями.

Сидевшие напротив мужчины увлеченно о чем-то беседовали, изредка попивая из стеклянных фужеров. Но на нас с лордом они и правда не обращали никакого внимания. Только когда мы вошли, лениво скользнули взглядами и снова вернулись к беседе. Если вспомнить интерес горожан на улице, сейчас ситуация была немного странной.

– А вот и сказываются пробелы в твоем аристократическом образовании, – усмехнулся лорд.

– У меня было простое образование, а не аристократическое, – на всякий случай решила напомнить я.

– В светском обществе не принято открыто рассматривать людей, это дурной тон. А здесь как раз заведение для высшей аристократии.

– Мне тут не место. – Внезапно я почувствовала себя слишком неуютно.

По всем законам природы меня тут не должно быть, я не подхожу для этого общества, не знаю светских манер и правил приличия. Будь я без лорда, меня бы даже на порог не пустили, который, между прочим, был покрашен в золото.

– Все хорошо. – Лорд притянул меня к себе, совершенно не стесняясь присутствия посторонних людей.

Видимо, ему и вправду плевать на общественное мнение.

– Что ты делаешь? – возмутилась я, когда он наглым образом постарался усадить меня к себе на колени. – А это разве не считается дурным тоном?

– Не нарушать правила скучно. – Лорд улыбнулся и, потянув меня сильнее, все-таки усадил на колени.

До этого мне было неуютно? Нет! Неуютно стало теперь, причем в полной мере.

– Отпусти меня! – шепотом потребовала я.

– Мне так больше нравится. – Этот бессовестный тип еще и усмехается.

– Мы ведем себя непристойно!

– Считай, что нам можно, – ответил лорд, и именно в этот момент вернулся маг с двумя бокалами и бутылкой вина.

Я заерзала, пытаясь вернуться на свое место. Но лорд нагло проигнорировал все мои попытки к бегству.

Боже, какое это бесстыдство… Незамужняя девушка сидит на коленях у мужчины. Что подумает этот маг, да и вообще все в ресторации?

Надо отдать должное подавальщику, он даже не покосился в нашу сторону, сделав вид, что все так и должно быть.

– Вино для вас и вашей спутницы. – Он откупорил бутылку и разлил напиток по бокалам.

– Благодарю, – ответил лорд и, взяв бокалы, протянул один мне. Отсалютовав, он произнес: – За тебя!

Я сделала маленький глоточек и поставила бокал на стол. Горло обожгло, а во рту появился сладкий привкус.

– Лекси, я хочу отдать тебе кольцо.

– Какое кольцо? – тут же спросила я, повернувшись к лорду.

В таком положении наши лица оказались очень близко. Воспользовавшись этим, лорд поцеловал меня и, наконец отстранившись, продолжил:

– Мое кольцо. – Он стянул со своего пальца серебряное кольцо с темно-красным камнем. – Считай это амулетом, он поможет сдерживать магию. В случае с Гамильтоном ты не смогла уладить конфликт, и твоя магия решила за тебя, что делать. Пока ты не научишься управлять энергией, так будет всегда. Черная магия коварна, и моего дворецкого спасло лишь то, что ты неинициированная магичка. В большинстве случаев такой щит убивает обычного человека.

Лорд взял мою правую руку и надел кольцо. Оно было в несколько раз больше по размеру, но как только оказалось на пальце, стремительно уменьшилось.

Кольцо было красивым и каким-то странным одновременно. То, что я приняла за красный камень, на самом деле оказалось темно-красным плотным туманом, заточенным в прозрачное выпуклое стекло.

– Мм… – неуверенно протянула я, когда попыталась его стянуть, чтобы надеть на другой палец. Кольцо намертво впилось в кожу, не сдвинувшись и на миллиметр. – А я смогу его снять?

– Нет, – твердо сказал лорд и улыбнулся: – Нравится?

– Нравится. – Я улыбнулась ему в ответ.

Даже не помню, когда в последний раз мне дарили подарки.

– Лорд, леди, ваша еда. – Вновь появившийся маг поставил на стол два блюда, накрытых крышками. – Приятного аппетита.

Следующие десять минут прошли в молчании. Открыв блюда, Рейес пересадил меня на законное место. А я тут же с аппетитом набросилась на еду, умудрившись съесть целый кусок оленины и выпить целый бокал вина. Лорду же принесли что-то, отдаленно напоминающее куриные окорока, только совершенно черного цвета и под белой пастой.

Наевшись, я откинулась на спинку стула, заинтересованно взирая на черные окорочка.

– Это винжины, – заметив мой интерес, пояснил лорд.

– Что это такое? – В первый раз слышу подобное название.

– Животные, конечно. – Он отрезал небольшой черный кусочек и на вилке протянул мне: – Попробуй.

Без сомнений взяла предложенное мясо. Но стоило ему оказаться во рту, как я безумно захотела выплюнуть его обратно. Увидев перемену на моем лице, лорд рассмеялся, явно ожидая чего-то подобного.

– Фу… какая гадость, – произнесла я, все не решаясь проглотить мясо.

– Выплюнь, – посоветовал Рейес, подставив тарелку.

Без зазрения совести выплюнула эту гадость обратно. Соленое и безумно горькое недоразумение.

Продолжая посмеиваться, лорд сказал:

– У людей и магов разное восприятие мира. Вкус, запах, ощущения, эмоции – все это в корне меняется после инициации.

– То есть тебе это нравится? – Я снова поморщилась, указывая на черные окорока.

– Безусловно, – кивнул он, наливая еще по одному бокалу.

Я хотела о чем-то спросить, но меня перебили. Неестественно громкий хлопок разрушил царящую атмосферу спокойствия. Ну ладно один хлопок, это еще ерунда. Но огненный листок бумаги, появившийся из ниоткуда, заставил меня громко вскрикнуть. Причем вскрикнуть в тот момент, когда звук хлопка уже стих.

Вот теперь все внимание в зале было приковано ко мне! Мужчины, леди и дети из высшей аристократии осуждающе посмотрели в мою сторону. Все резко замолчали, только один лорд чуть ли не рыдал от смеха. Согнувшись пополам, он смеялся, держа в руках тлеющий лист бумаги. И тут-то до меня дошло… Это магическая почта, обычная, мать ее, магическая почта! Все это знали и даже не дрогнули, когда черному лорду пришло письмо. Все, кроме меня…

Ой, мамочки, так хочется залезть под стол. Чего вы смотрите-то, а? Ну не знала я, так мне же никто и не объяснил!

– Письмо, Лекси! – Улыбаясь, лорд потряс им перед моим лицом. – Просто обычное письмо.

– Ну кто же знал-то, – шепотом застонала я, стараясь притвориться невидимой.

Но на этом все не закончилось! Белый маг, появившийся перед нашим столом, с настороженностью взглянул на меня и, протягивая бокал с водой, спросил:

– Леди, вы себя хорошо чувствуете?

После этих слов Рейес снова засмеялся, закрыв лицо рукой. А я покраснела, не зная, что мне делать. Идея забраться под стол больше не казалась такой абсурдной.

Заметив, что я не собираюсь ничего отвечать, маг пощелкал пальцами перед моим лицом:

– С вами все в порядке?

– Все прекрасно, извините, – пробормотала я.

Видимо, маг разобрал мой лепет. Кивнув, он снова исчез.

– Успокойся, – посоветовал лорд и перевел взгляд на это чертово письмо.

Люди вокруг больше не пялились в нашу сторону с явным осуждением, но мне все так же было не по себе. Надо же, так заорать…

– Это от Гордона. – Прочитав послание, лорд повернулся ко мне: – Он скоро явится.

– Сюда придет Гордон? – После того случая, когда он пытался заставить лорда меня инициировать или, проще выражаясь, изнасиловать, общаться с ним совсем не хотелось.

– К сожалению, без него нельзя, – с притворной грустью сказал лорд и развеял письмо в золотистый прах.

И правда, через несколько минут пришел Гордон в сопровождении беловолосого мага, облаченного в бордовую мантию.

– Рей, давно не виделись, – произнес белый маг, пожимая широкую ладонь лорда.

– А я, к сожалению, вижу его каждый день, – иронично протянул Гордон, устраиваясь на стуле.

Проигнорировав слова Гордона, лорд обернулся ко мне, указывая на мужчину, что пожал ему руку:

– Это лорд Мелхор Нэйтанэель, маг, приближенный к императору.

Как только этого самого Мелхора представили, он перегнулся через стол и, взяв мою длань, поцеловал ее. Вот чего точно не ожидала, так это встретить в жизни приближенного к императору человека!

– Приятно с вами познакомиться, леди Торнот.

Почему-то меня не удивило, что он знает мое имя, но удивило это его «леди». Служанок никто не называет леди… Хотя он-то не знает, кто я на самом деле. Наверное, не знает.

Когда маги уселись за большой стол, Гордон устроился справа от меня. В какой-то момент он посмотрел на мои руки и сильно сморщился, как будто проглотил что-то невероятно горькое. Проследив за его взглядом, я поняла, что он не отрываясь смотрит на подаренное кольцо, словно до конца не уверен, что это именно кольцо Рейеса. В итоге он закрыл лицо ладонями и разочарованно вздохнул:

– Да не может быть!

Все за столом, включая меня, непонимающе уставились на него. Но Гордона это не смутило. В упор посмотрев на Рейеса, он заявил:

– Тебе спокойно не живется?

Видимо, догадываясь, о чем говорит Гордон, лорд усмехнулся:

– Спокойно жить скучно.

Больше непонятные темы никто не поднимал. Мужчины неспешно переговаривались о своих делах, не пытаясь втянуть меня в беседу. Подоспевший подавальщик поставил на стол две бутылки вина, и теперь все понемногу выпивали. Я же решила больше не пить, двух бокалов с меня вполне хватит.

Рейес вдруг повернулся ко мне:

– Лекси. – Увидев, что я обратила на него внимание, он посмотрел на Мелхора.

– Так-так, леди Торнот, – покивал беловолосый маг. Он вытянул из-за пазухи перетянутый лентой пергамент: – Вам нужно подписать бумаги.

– Какие бумаги? – Я непонимающе переводила взгляд с одного лорда на другого.

– Примите мои поздравления. – Мелхор положил на стол передо мной большой лист, где внизу красовалась подпись императора. – С этого дня вы владеете землями в городе Нортлонг на юге страны, а также император возвращает вашей семье дворянский титул.

У меня отвисла челюсть… Все!

– Вам нужно подписать, – напомнил белый маг.

Я тупо вгляделась в строки. Действительно! Мне вернули титул и подарили земли. Негнущимися пальцами взяла перо и криво расписалась прямо под подписью императора. Я больше никогда не буду служанкой.

– Но мой отец… он же… он… – Подобрать слова получалось с трудом. Назвать отца изменником империи просто не поворачивался язык.

– Я очень сожалею о вашей утрате. – Мелхор виновато взглянул мне в глаза и сказал невероятное: – Но ваш отец был осужден и понес наказание. Тем не менее лорд Вальтер настоял на том, чтобы вам вернули титул.

– Лорд Вальтер? – тупо переспросила я.

– Он как один из верховных магов империи, – пояснил Гордон, – имеет право вернуть титул семье преступников.

На последних словах его глаза сузились, видимо, ожидая агрессивного ответа с моей стороны. Но мне было плевать на этого типа. Сейчас важно было другое: Рейес вернул мне титул, избавив от унижений и презрительных взглядов со стороны. Дело даже не в титуле, а в самом лорде. С первого дня знакомства он меняет мою жизнь каждый день независимо от чужого мнения. Первый и единственный человек, который думает обо мне.

– Теперь называть тебя аристократкой будет не так весело, – улыбнулся Рейес.

А я не знала, что ответить. То ли броситься на шею, то ли разреветься от переизбытка чувств. Только что мне подарили свободу!

– Спасибо, – прошептала я и, отключив разум, прильнула к нему.

Лорд снова усадил меня к себе на колени. Только на этот раз я уже не вырывалась.

– Ты не представляешь, что еще он для тебя сделал, – недовольно подметил Гордон, выпивая залпом бокал.

– Что? – недоверчиво спросила я.

– Не сейчас, Лекси, – покачал головой лорд и бессовестно, не стесняясь всего этого мутного аристократического общества, впился в мои губы властным поцелуем, который почти заставил меня забыть, где мы находимся.

Его поцелуи обладали просто магической силой.

– Мы вам не мешаем? – фыркнул Гордон.

– Немного, – засмеялся лорд и снова вернулся к разговору о непонятных для меня делах.